Хан Де заставил себя успокоиться, и снова проконсультировался со своей схемой. Которая указывала ему провести оценку на месте, а затем повторить четыре раза с интервалами в месяц!
"Если проигнорировать тот факт, что это было личное вмешательство... Я бы дал ему уверенное В. Иначе это в лучшем случае D-."
Полагаться на удачу было не в его стиле, а его успех в этот раз, вероятно, истратил запас удачи на пару десятилетий. D— было подходящим рейтингом, согласно его схемам оценки.
Хан Де вздохнул свежего воздуха. По крайней мере, насколько он может быть свежим в этих обстоятельствах. Качество воздуха существенно упало после высадки с небесного корабля, это было очевидно для его носа. Сейчас, однако, ситуация ухудшилась настолько, что его нос не улавливал ничего, кроме слабого цветочного аромата. Результат последних усилий лидера демонической секты, несомненно.
Благодаря слиянию физических иллюзий и иллюзий разума, плюс питаемой паникой гипер-бдительности Хан Де, попытки соблазнения лидера секты были бесполезны. Собственно, Хан Де был удивлён, что она вообще пыталась во время боя! Он сделал себе особую пометку насчёт этого; такие вещи казались весьма опасными.
"Слава богу, соблазнительница на планете Ю Ксиана не была столь агрессивна. Если бы я тогда встретился с этой главой секты, не продержался бы дольше минуты.
...Однако задаюсь вопросом, почему она смотрела на Ю Ксиана..."
Его ученики находились так сказать в переднем ряду, но всё же на безопасном расстоянии. Достаточно безопасном, чтобы Хан Де не мог общаться с ними без использования духовного чувства. И поскольку он был всецело сфокусирован на том, что делал, он не обращал на них внимания за исключением проверок на возможные внезапные атаки.
Но поскольку он был так сфокусирован на том, что делает, было невозможно упустить то, как взгляд главы секты дёрнулся к Ю Ксиану. Культиваторский взгляд Хан Де легко мог определить угол её фокуса и определить направление взгляда!
Будь Хан Де технически педантичен, он обозначил бы это как "облом от гаремного ГГ". Лидер секты пыталась соблазнить нападающего, но её внимание внезапно сместилось на несвязанного ученика; как ни посмотри, это классика облома. (пр. переводчика: тут вообще-то используется слово "c#$kblocked", "cockblocked")
Хан Де осознал, что ему плевать, как оно вышло. Это могло быть что-то сказанное Ю Ксианом, или даже брошенный им неприязненный взгляд. Не стоит недооценивать чувства эксперта Царства Единения! Важно то, что это произошло.
"Сперва официантка, затем та соблазнительница. Ещё он привлёк внимание семьи Ли..." — Хан Де отчаянно игнорировал внезапное появление стебля чёрного цветка — "...но это было лишь на момент. Сейчас официально третий раз. Один раз — случайность, два — совпадение, а в третий раз это паттерн".
В норме существование Ходячей Говорящей Машины Обломов чрезвычайно раздражало бы Хан Де. Но, возможно из-за давления со стороны зловещих чёрных цветов, он наткнулся на внезапное озарение.
Разве у него не имеется нестабильная и склонная к насилию невеста? Разве его прабабушка не выбросила случайную оценку "на несколько тысяч лет" перед отменой помолвки?
Со статусом Хан Де непременно будут некие проколы, прежде чем вопрос Вен Джиайи будет решён. В конце концов, скандалу даже не нужно присутствие Хан Де. И не требуется никакое подобие истины.
Но сейчас, когда у него есть нечто, чем можно танковать грядущие угрозы...
Хан Де повернулся и взглянул на своих учеников.
Неужто этот мозолящий глаз Ю Ксиан на самом деле дар небесный?!
"...Только не говорите, что моя прапрабабушка знала об этом."
Лонг Ай была старым монстром, и вдобавок обладала невероятной прозорливостью. Не было ничего странного в том, что она назначила Ю Ксиану задачу, о которой не знал никто, даже сам Гаремный ГГ. Она была достаточно эксцентрична для этого.
"Ну, какая разница. Это всё равно не проблема... Хмм... Вообще-то, если подумать, это весьма неплохо. Погодите, не нужно поспешности. Угу, четвёртый раз, мне нужно подождать, пока будет в четвёртый раз, чтобы подтвердить. Трёх раз недостаточно..."
Возможность применения Гаремного ГГ была столь монументальным открытием, что у Хан Де не было выбора кроме как продлить период подтверждения. Риск, который Ю Ксиан представлял его другим ученикам, никуда не делся. Игнорировать это и неверно оценить существование экс-бога-короля из-за его энтузиазма было бы катастрофической ошибкой!
Хан Де сделал всего шаг, чтобы пересечь расстояние до его учеников, и увидел в них измотанность. Всё же, красное сияние в глазах Нинг Би было не так просто погасить, похоже. Как и странный блеск в глазах Джин Шу. Лишь Яо Кьинг выглядела совершенно спокойно, но это Хан Де не удивляло; у неё максимальная "Воля", и вероятно она могла бы изобразить что угодно.
Состояние второй группы учеников, однако, было ожидаемо хуже. Хан Де этого ожидал, и для этой троицы соткал более толстые щиты. Даже так, степень протечки через базовое щитовое заклинание была вполне в пределах ожиданий Хан Де.
"...Жаль только, я упустил этот штамп сяньси... Измотанность от всего лишь наблюдения умудрённых атак..."
Хотя Хан Де и испытывал сожаление, он серьёзно кивнул каждому из учеников.
"Ну, полагаю, в следующий раз смогу понаблюдать сколько захочу. Ладно, сконцентрироваться, ещё не всё!"
На миг взглянув на горизонт, Хан Де слегка вздохнул.
— Кто-то из вас считает, что я переборщил? — ровным голосом спросил он.
Нинг Би немедленно замотала головой. С энтузиазмом. Она с энтузиазмом и в полную силу замотала головой. Настолько, что Хан Де на миг замер! Он сделал себе дополнительную мысленную пометку привить Нинг Би побольше эмпатии. Насколько это возможно.
Это даже не её вина, поскольку это он внезапно уничтожил секту!
Яо Кьинг тоже помотала головой, хотя проделала это элегантно. Джин Шу лишь слегка улыбнулась, Древобород глубоко задумался. Лианг Куйфен казалась неуверенной. Но Ю Ксиан? Хотя он сохранял молчание, его взгляд говорил "да".
"Задаюсь вопросом, это из-за его тела подростка, или просто потому, что он ГГ. Богу-королю не должно быть дела даже если уничтожена планета, не то что секта. Мне стоит следить за его поведением. Хмм. По крайней мере, он не бормочет под нос. Возможно, из него всё-таки выйдет сделать щит".
Хан Де убрал все свои образы, и заговорил своим обычным голосом, без преувеличений и драматизации.
— Верить в идеал — быть готовым его предать. Это нечто, чего большинство культиваторов никогда не понимают.
Не увидев, чтобы Лианг Куйфен хоть капельку дрогнула, Хан Де выпустил своего внутреннего Грандмастера Целителя. Если полагаться на цитаты из видеоигр, эффективность сократится, если не вовсе исчезнет!
К счастью, Хан Де, Грандмастер Целитель, не был сдержанной персоной. Первобытная Ки Света Хан Де стремительно сконденсировалась, зптапливая всё чистым белым светом. Если бы он не контролировал волны Ки как следует, все его ученики ослепли бы.
Ну, учитывая, что они ГГ, это было бы для них неплохо, поскольку такое развитие может быть только предтечей усиления. Но, очевидно, Хан Де такого ни за что не сделает; это попросту слишком далеко среди вариантов в его схемах.
Спустя один вздох времени Хан Де закапсулировал исцеляющие энергии Писания Звезды, Озаряющей Девять Пустот, в девяносто маленьких шариков, а затем воспользовался Писанием Бродячего Миража, чтобы придать им физическую форму шести чёток. Оба грандмастера в нём, иллюзионист и целитель, были довольны своей работой, пусть даже поспешной.
— Возьмите их — чётки опустились в руки учеников. — И отправляйтесь в катакомбы под этой сектой. Я хочу, чтобы каждый из васосвободил как минимум по десять заложников собственными руками, чтобы вы могли узреть истину демонического пути.
Хан Де развернулся и медленно активировал писание Через Звёздный Свет.
— Вам не нужно заставлять себя заботиться обо всех. Но вам нужно действительно увидеть, хотя бы раз.
— Да, наставник — Нинг Би была первой. А ещё, похоже, она немедленно поняла намерения Хан Де, и сделала шаг вперёд. Окутанная энергиями, которые она едва ощущала, не то что понимать, она одним шагом пересекла половину дистанции! Оставшиеся позади соученики казались муравьями.
Нинг Би улыбнулась. Чувство было уникальным, и полностью отличным от того, что она испытывала, шагая за спиной своего наставника. Она медленно продвинула ногу вперёд — и весь мир каким-то образом ощущался иначе. Словно всё застыло, но в то же время нет. Её улыбка расширилась, и она закрыла глаза, прежде чем двинуться вперёд.
[Прорыв (Смертный)]
[Прогресс: (+1)41%]
Хан Де сконцентрировался на своих лакеях, игнорируя выверты ГГ. Работу нужно делать!
В это время остальные ученики выдвинулись вперёд. Последним был Древобород, который ждал, пока Лианг Куйфен соберётся с духом. Всё происходило так быстро, что вместо постоянного удивления шок притупил её чувства. Возможно, она однажды сможет так же, подумала она. Её взгляд опустился на Древоборода.
— Талант господина не так-то просто постичь — с улыбкой сказал Древобород. Как молодой господин семей Лонг и Хан, Хан Де скрывал свои способности, даже от высших существ. Но, разумеется, Древобород не станет говорить о своих предположениях, поскольку это было личное дело его господина.
Лианг Куйфен отсутствующе кивнула.
Все шестеро из них, независимо от того, куда шли, прибыли к порогу секты. Вернее, того, что от неё осталось.
— Не вглядывайтесь в туман — эхом прозвучал голос Яо Кьинг. — Голова закружится, и может появиться тошнота.
Она бросила косой взгляд на Лианг Куйфен и Ю Ксиана.
— Обычно глубокие техники высших царств могут повредить вашей культивации, даже с одного взгляда.
Ноги учеников — Нинг Би впереди — наконец ступили на твёрдую землю, и они вошли в секту.
Безмолвие. Их встретило полное безмолвие. Реку, которую они видели сверху, слышно не было. Воздух был совершенно неподвижен, без малейшего намёка на бриз. То немногое, что осталось от от травы и деревьев, словно не смело шелохнуться.
Когда их чувства приспособились к отсутствию, Ю Ксиан ощутил странный диссонанс. У него было такое чувство, словно он почти слышит что-то. Почти. Его разум каким-то образом вспомнил отчаянные вопли невежественной женщины. Почти словно он это воображает.
Хотя он не мог смотреть на битву напрямую из-за своей низкой культивации, он мог определить, что эта невежественная женщина была как минимум в Царстве Единения. Было неудивительно, что некто, обладающий доменом, оставила перманентные отметки в мире во время своей последней борьбы за выживание.
То, что Хан Де убил эксперта такого калибра, не двинув ни единым мускулом... Ю Ксиану было сложно в это поверить. Но, опять же, Хан Де был из высшей семьи высшего царства, так что его сила должна быть иного калибра. Это шло против всего, что Ю Ксиан знал, но и это тоже должно быть нормально, убеждал он себя.
Устланная брусчаткой дорога словно бесконечно петляла и разветвлялась, однако Нинг Би не выказывала нерешительности. Хотя она и была юна, но Лианг Куйфен она казалась необъяснимо надёжной. Они остановились лишь тогда, когда туман наконец расступился.
— ...Глаз бури — пробормотала Джин Шу.
Остальные уставились на сцену, но на Лианг Куйфен, смотревшую в основном под ноги, чтобы голова не кружилась, первое впечатление произвёл запах. Металлический смрад, смешанный с пылью, и бессчётными разновидностями неведомой вони, едва не заставил её раскашляться. Она удержалась, и её взгляд инстинктивно направился к другим ученикам, пытаясь найти силу в их присутствии. А затем она увидела.
Вздох Ю Ксиана мягким эхом заполнил пустоту. Зрелище войны было ему весьма знакомо, поскольку он провёл больше месяца, умирая снова и снова. Запах крови, который он чувствовал на вкус и глотал, безразлично разбросанные груды плоти, столь бесформенные, что почти казались чем-то естественным. И вечная пыль. То же самое. Неудивительно, что Хан Де мог создать столь точную иллюзию.
Он молча задумался о том, что за попирающее небеса сокровище Хан Де использовал, чтобы создать такой уровень опустошения.
Лианг Куйфен снова опустила голову, осознав, что видит. Вопрос её наставника прозвучал в её голове. Излишним ли было то, что он сделал? Этот вопрос с сосущим чувством возникал снова и снова, пока она следовала за Нинг Би и остальными. В итоге её взгляд стал блуждать; возможно, в ней было своё мрачное любопытство, ищущее удовлетворения.
Среди красной почвы, покалеченных конечностей, и обожжённых камне пара синих глаз заставили сердце Лианг Куйфен замереть. Их взгляд, хотя и пустой, казалось, был направлен ей в душу.
— Пламя жизни тускло, но сохранно — прозвучал сзади голос Джин Шу. Она прикоснулась к плечам Лианг Куйфен. — Они живы, но их путь отсечён. У них нет основы культивации, и никаких надежд обрести её в будущем.
— Они калеки? — пробормотал Ю Ксиан, нахмурившись. Его вопрос был риторическим, всего лишь отстранённой мыслью, произнесённой вслух из-за дурной привычки.
— Пыль — от экспертов Формирования Ядра, почерневшие камни, скорее всего, Зарождающиеся Души. А части тела — остатки более высоких царств — объяснил Древобород. — Лишь ученики Конденсации Ки могли получить милосердие господина — завершил он, взглянув на тела с отсутствующими взглядами.
Ю Ксиан знал, что жизнь без культивации — это не милосердие. Но голос Древоборода врезался в его мысли.
— По крайней мере, их души целы.
Ю Ксиан замер в прострации. Его разум инстинктивно классифицировал саму эту мысль как абсурдную. Но рациональная сторона его мозга знала, что случится с телом, если душа сожжена. Примерно гуманоидные обожжённые пятна, мелкий тёмный порошок, покрывающий всё, и бессчётное множество чёрных комков. Это было естественным результатом.
Если это не чрезмерно, то что тогда назвать таковым? Представления Ю Ксиана о Хан Де начали меняться.
— Ч-что насчёт Возведения Основания? — спросила Лианг Куйфен, глядя на Древоборода, больше чтобы отвлечься от взглядов вокруг неё.
Древобород, однако, лишь туманно улыбнулся в ответ.
"Мы ими дышим" — подумал Ю Ксиан, в этот раз не дав себе пробормотать это вслух.
* * *
В это время Хан Де получил первый подробный доклад об окружении и пересмотрел свой грубый план.
"У сект с А по F всех есть лидеры Царства Единения. Немного некомфортно, но ладно. Вокруг секты ГГ должны быть слабаки, в конце концов. Иначе чего и пытаться?"
Хан Де сдержал порыв цыкнуть.
"Я легко могу послать экспертов Царства Бессмертных, замаскированных под учеников царства Формирования Ядра, этого должно быть достаточно для провозглашения существования секты. А затем... Можно будет расслабиться, пока не найду какой-нибудь случайный турнир, или что-то такое".
Расслабляться было критически важно, но это зависело от того, признает ли система секту. Несмотря на страх установить флаг, Хан Де сдержал огромную тревогу по этому поводу, и готовился к долгой гребле.
