— Кто бы сомневался. — недовольно скривившись третья дочь правительницы королевства Вэндос поправила меч на поясе и стала ждать вызова в зал.
— Лас, не расстраивайся... — мягко начала магичка видя состояние своей подруги.
— НЕ РАССТРАИВАТЬСЯ?! — девушка мгновенно вспылив, с трудом взяла эмоции под контроль. Стиснутые от злости зубы были ярким тому свидетельством. — Нас раскидали подобно кучке не обученных крестьян. Этот чужак просто поигрался с нами!
— Но мы же остались живы тогда! Это главное. К тому же Древнее Зло... — Ксанна попыталась успокоить свою подзащитную, но добилась только обратного эффекта.
— ЕРЕСЬ! Не называй этого проходимца ТАК!!! — пальцы в перчатке до скрипа сжали эфес меча. Воздух вокруг слегка нагрелся сигнализируя о потере контроля над магией. — Что бы там не сказал старый Кхасс это не может быть Древнее Зло! Простой самозванец, как и многие до него! Он лишь украл нашу победу добив ослабшего от старости Зверя в тот раз!
— Но он легко одолел В'анг'рира и нас. Да и в замке были следы мощной битвы со Зверем... — взгляд Ксанны затуманился, а выражение лица стало крайне задумчивым.
— Ты смеешь сравнивать меня, мага-рыцаря третьего Храма, по силе с каким-то жалким мужланом?! — звонкая пощёчина оглушительно прозвучала в тишине коридора дворца.
— П-приношу свои извинения, третья наследница. — глубоко склонилась Лэ'Ксанна с краснеющей щекой. — Такого больше не повторится.
— Очень на это надеюсь, жалкая полукровка. — процедила девушка сжимая эфес от злости. Двери всё не открывались и это заставляло её нервничать. — Приведи себя в порядок! Нас могут вызвать в любой момент.
Пока одна девушка стояла сверля глазами дверь, вторая использовала простейшую магию исцеления, чтобы убрать след от пощёчины. Атмосфера между ними становилась всё тяжелее.
Однако, не прошло и минуты, как створки бесшумно открылись и в проёме появился одоспешенный элитный рыцарь королевы Элеглора. Не став ждать приглашения от него, девушки прошли внутрь, без труда преодолев тонкую плёнку создаваемую рунами начерченными в проёме двери. Тут же на их уши обрушился шум зала в котором собрались самые влиятельные люди из Восьми Великих Королевств и Тридцати Свободных Земель.
Тут были и жители ледяных гор в мехах и почти голые синеликие жители лесов, расположенных далеко у тёплых морей. Даже вечно плавающие и торгующие островитяне присутствовали, хоть и было их всего несколько человек.
— Совет приветствует вас, третья дочь правительницы малого королевства Вэндос. Вы ознакомлены с причиной того зачем вы были приглашены? — молодо выглядящая женщина с мягкими чертами лица и седой прядью в чёлке, была облачена в регалии правителя. Королева Феин Афу была эталоном правителя для жителей этой и соседних земель.
— Да. И я рада что мои слова не были проигнорированы. — лёгкий поклон всем кто собрался в зале был воспринят окружающими благосклонно. — Однако, я и далее продолжу утверждать что представший перед нами не был Древним Злом. — из зала послышались скептические хмыки и довольные смешки. — Да! Определённо! Это был самозванец!
— Самозванец или нет, но Зверя он смог одолеть! — одетый в меха старый воин, с несколькими блеклыми шрамами на лице, отпил из дорогого кубка вино, после чего продолжил. — Я слышал что женщины на твоих землях хорошо правят, но я впервые вижу женщину, что выжила после битвы с кем-то равным по силам Зверю. Хех. Ты достойна быть воспетой, как и предки ходящие между звёзд!
Проигнорировав наглую насмешку, девушка учтиво кивнула в ответ на "похвалу". В конце концов ни один воин не будет рад если его сравнят с нелепыми мифами древности, в которые даже дети не верят.
— Боюсь, дитя, всё не так просто как ты думаешь. — мягкая улыбка адресованная Эл'Ласаль казалось омыла душу, унося весь гнев и раздражение от воспоминаний о том дне. — Причиной нашего сбора спустя столько времени являются не только твои слова или свидетельства сопровождавших тебя спутников. Причиной так же являются события последних лет.
— Вы имеете ввиду появление чудовищ убивающих без разбору преступников и знать? Или монстра не так давно уничтожившего теократическое малое королевство Реализия? — проявила свою осведомлённость девушка.
— Не только. — один из островитян вышел вперёд сверкая дорогими одеждами и манерами присущими элитному торговцу, часто имеющему дело со знатью. — Так же нас беспокоят многочисленные свидетельства присутствия во всех этих происшествиях войск горного королевства Кроллверр.
Глаза Эл'Ласаль удивлённо расширились. Бывшее некогда Древним и Великим (но утратившее по факту второй статус) королевство находилось в постоянном состоянии гражданской войны и междоусобиц. К тому же не смотря на то, что оно занимало большую площадь, там в основном были скалистые и неплодородные почвы не представляющие интереса.
— Да как вообще посмели эти рептилии..! — красивая дама в тёмном одеянии, расшитом драгоценными камнями, возмутилась вполголоса. Кажется она была правителем Эльнинейла, соседнего королевства.
— Более того наши торговцы, поставляющие туда некоторые товары, сказали что королевская семья мертва, остался только один наследник принявший регалии. Его называют Белым Змеем. — торговец хитро улыбнувшись обвёл всех присутствующих взглядом. Каждый из собравшихся хорошо знал, что Жезл не принял бы кого попало. — И первым что сделал приемник это перебил мятежников не взирая на жертвы, после чего возродил Культ Зла!
Слитный шокированный вздох прошелся по залу. Вести с окраинных земель доходили крайне медленно, что уж говорить о таком горном захолустье как Кроллверр.
Рука Эл'Ласаль непроизвольно сжалась на эфесе меча от страха. А вдруг старик Кхасс был прав?
— Еретики! — вспыливший жрец носил символ Великого Древа на груди. — Их всех следует закопать у корней, за почитание такой пакости!
— Они разрушили наш Святой Город, вызвав своё порождение прямо на наши головы! — жрица рядом с ним сложила руки в молитвенном жесте.
— Все присутствующие согласны с вами Верховный Жрец, Верховная Жрица. Для этого мы и собрались здесь. Нельзя позволить чему-то подобному укорениться. Возможно самозванец стоит и за недавними еретичными слухами о гибели Тальссы Великой! Мы должны решить каким образом уничтожить эту заразу до её распространения на наших землях! Необходимо пресечь глупые слухи! — королева Феин Афу величественно подняла руку прерывая возникшие разговоры. — Если тот, кого встретила Эл'Ласаль у обители Зверя публично встанет во главе Культа Зла, который возможно и стоит за появлением всех этих монстров, он будет представлять ещё большую опасность.
— И поэтому вы, слабые равнинники, хотите позвать нас всех на помощь в своём походе? — всё тот же старый воин в мехах, с кривой улыбкой прервал речь королевы. — В таком случае почему бы не позвать К'вери? Многие из них до сих пор тайно поклоняются этой погани. Фанатики лично перережут глотку очередному самозванцу за осквернение их божества, а после устроят междоусобицу. — поднялся недовольно-шокированный гомон. — Или мы можем пригласить Королевства Ширурзук и Мароч, вместе с другими землями нелюдей...
— НЕТ! — жесткий голос Феин заставил воина поперхнуться от неожиданности. Обычно мягкие черты лица сейчас заострились и выражали неприкрытую ненависть. Глаза правительницы скользнули по некоторым присутствующим (синекожие представители королевства Твиэльса, шикарно одетые представители торгового королевства Зираг у которых были глаза неестественного для людей цвета) и остановились вначале на краснокожей Лэ'Ксанне, а после на том самом воине в мехах. Во взгляде читалось откровенное презрение под которым все ощутили себя неуютно. — Мы не будем звать ещё нелюдей.
— Поддерживаю! — правительница Эльнинейла с таким же презрительным взглядом как и у "доброй" королевы подняла кубок вверх. — Горное королевство в первую очередь угрожает нашим землям. И хоть проблема касается каждого в мире, но излишнее присутствие ...нежелательных... недопустимо на наших землях.
— Так бы и сказали что только людей зовёте на бой. Я бы тогда не пришёл и на эту беседу. — пробормотал ни чуть не смущённый происходящим воин.
В этот момент многие вспомнили что одним из его предков был полукровка, рождённый от наложницы и выбившийся к власти благодаря бесчисленным битвам.
Впрочем остальные никак не отреагировали на частично недопустимые слова двух королев. Разделяют они взгляды матриархов или нет, не играет роли. Культ Зла не был нужен никому по соседству. Ни людям, ни нелюдям собравшимся тут.
— Впрочем мы отклонились от темы. — вновь излучающая спокойствие королева Элеглора повернулась к Эл'Ласаль. — Дитя, мы позвали тебя на Совет не только для засвидетельствования того, что ты видела, но и чтобы возложить на тебя миссию по зачистке Горного Королевства от Культа Зла. Из всех присутствующих лишь у твоего отряда был опыт столкновения с самозванцем. — на этом моменте ощущение позора накрыло одну из двух девушек. — И так как Исследователь Кхасс слишком стар, Мастера Охотники бывшие с вами мертвы, а Мастер Клинка Врью Кси не был найден, задача ложится целиком на твои плечи маг-рыцарь Эл'Ласаль.
Старательно игнорируя краснокожую спутницу королева тепло улыбнулась своей дальной родственнице из малого королевства.
— Вообще то мой сын, В'анг'рир, тоже пойдёт вместе с вами. — как само собой разумеющееся заявил старый воин, любуясь выражением крайнего шока на лицах окружающих, даже не знавших что у него есть потомки. На мордашке же двух брюнеток отражался явный вопрос: "Этот мужлан из высшей знати?!?" — Он прибудет в столицу завтра с первыми лучами солнца.
— Я-я с радостью избавлю плодородные земли Тальссы Великой от любой угрозы Культа Зла. Чего бы мне это не стоило, я защищу покой всего мира! — встав на одно колено, девушка протянула перед собой обнаженный меч, держа клинок на ладонях. Краснокожая спутница, стараясь быть как можно незаметней, почти идеально повторила её действия, но протянула свой посох.
— Да будет так! — торжественно воскликнула королева Элеглора.
— И засвидетельствуют этому боги! — почти стройно воскликнули окружающие ритуальную фразу, поднимая кубки с вином вверх, будто на празднике.
И лишь сжимающая лезвие клинка девушка ощущала себя как на собственных похоронах. Её гнев больше не мог заглушить страх засевший глубоко внутри... Древнее зло или нет, но он ответит за оскорбление своей головой, либо её голова слетит с плеч в битве!
Домен. Зелёная луна. То же время.
Синти стоявшая за импровизированным троном, Феет стоящая сбоку с хитроватой улыбкой, при этом пожирающая меня преданными глазами. Белый Змей преклонивший колено едва я появился. Всё было как обычно. Даже мерцающее "окошко" иллюзии, детально позволявшее рассмотреть и услышать собрание шишек где-то на планете.
Вот только смотря на то, как аристократия моего карманного мирка бухает вином, в честь объявления мне же войны, я испытывал...скуку.
— И ради этого ты вытащил меня из Игровой? — недовольный взгляд заставил Белого Змея взмокнуть и ещё сильнее припасть на колено.
— Мой Бог, шпионы доложили о подозрительных действиях некоторых из Великих Королевств. Как вы видите они замыслили полное уничтожение подконтрольных вам... — я прервал логичный обоснуй Змея простым поднятием руки. Понятия не имею как он его увидел уткнувшись лицом в пол, но остановился тут же.
— Каким образом это МЕНЯ касается? — мой личный правитель-фанатик вздрогнул, уловив неудовольствие им в тоне. — Я что не могу доверить тебе решение скучных задач ТАКОГО уровня?!? Неужели ты хочешь сказать что настолько не заслуживаешь доверия!?
— Прошу прощения, мой Бог. Прикажите и я отниму свою жизнь, немедля принеся её вам в дар! — полыхнув стальной решимостью в эмоциях Белый Змей робко поднял взгляд на меня. Рунический ритуальный кинжал, изготовленный мной для него лично, покоился в ножнах в широком рукаве. Стоит только дать хотя бы намёк...
— Нет. — я раздраженно повёл плечами и взял из рук подошедшей Синти кубок с кровью. Добавление медицинской дряни почти не отразилось на вкусе, однако, энергию которую я ощущал вместо него она сделала "горькой". — Ты слишком ценен чтобы умирать так просто... Не обращай внимания на моё ворчание. Я просто сегодня не в духе...
— "А если точнее чёртовы "стигматы" вновь стали появляться чаще."
— Скажите причину и я... — вкрадчивый голос начал звучать угрожающе. Угрожающе для причины.
— Забудь. — я взял ещё один кубок, но лишь отхлебнув из него тут же выплюнул обратно. "Вкус" энергии был кошмарен. Синти же лишь что-то записала в свой датапад. — Кхм... Как ты понял, я доверяю тебе разобраться со всем этим...нудным бардаком. — посмотрев на иллюзию, в которой знать рассаживалась за длинный стол чтобы обсудить детали, пришел к выводу, что это неплохая проверка. Правда две брюнетки с разным цветом кожи были мне знакомы. Видимо они не так просты раз их позвали на совет. — Только этих "героев" не убивай. По возможности захвати живыми. Феет поместит их в Игровую... Всё. Свободен.
— Как прикажете, мой Бог. Был рад лицезреть вас после столь большого времени. — встав с колена, Змей глубоко поклонился. Сделав несколько шагов вперёд спиной он просто исчез. Наверное активировал личный артефакт переноса. Только вот почему он выглядел таким обеспокоенным?
— Уффф. Феет, раз уж я вылез, то что дальше? — я раздраженно взял очередной кубок. "Вкус" оказался отличным. Даже некоторые из "стигматов" стало жечь, что свидетельствовало о активном сращивании тонких тел. — Мммм... Синти, приготовление этого состава для восстановления запиши мне отдельно!
— Ящё только одня проблемя, Господин. — Феет подошла, всунув мне пару довольно хорошо выполненных графиков. Впрочем это не спасло её от лёгкого пинка под хвост за раздражающее някание. — Кхм-кхм. Энергии веры слишком много, Господин. Таким образом мир будет переполнен и магия может выйти на более опасный уровень для обитателей. Ваши подопечные могут уничтожить сами себя.
— Не проблема. — поразмыслив немного я просто вновь активировал не так давно застопоренное расширение Домена, но уже на других энергиях. В конце концов и Феет и Змей сделали многое чтобы у меня появились свободно витающие излишки сил.
— Хмм?.. Тягда, Госпядин, кроме открытяя портяла для Лини более нят дястойных внямания дял. — Феет хитро улыбаясь исчезла из поля зрения, прежде чем я успел пнуть её повторно. Ведь может же говорить нормально!
— Попадёшься ты мне ещё. — угрожающе прошипел я на языке змей, чем вызвал просто бурный всплеск исследовательской активности у чертовки. Пришлось объяснять что этот язык к проблеме не относится.
Через пять минут замеров, проверок моих слов, экспериментов и даже копания в ранах скальпелем — моё терпение лопнуло. Синти отправилась в лаборатории Базы телепортацией, а я — развеяться в чьей либо компании.
Впрочем развеяться не получилось. Асока и Шаак Ти с Эйлой отдыхали в Игровой. Лини увидев меня потребовала портал где с радостным криком скрылась, отправившись на Зелтрос. Феет была по кончик хвоста занята делами Домена, которые я вроде как сделал уже. Синти сам отправил готовить мне восстанавливающий коктейль, пока она меня не препарировала.
