Потому что она была той, кого я ожидал меньше всего. Все остальные? В той или иной форме они проявили интерес к изучению того, чему я мог бы научить их через Айфе, будь то боевые искусства или сверхчеловеческие детективные навыки. Эми? Она даже не просила научиться правильно наносить удары.

"... Во время нападения, — начала она наконец, — я ничего не могла сделать. Крикет ... разобрал меня на части, как будто я гребаный мух Может быть, я ... я не думаю, что когда-нибудь стану героем, который бьет плохих парней по лицу. Но..."

Она посмотрела на меня затененными глазами и мрачным выражением лица, но на ее лице было что-то вроде решимости. "Я больше не хочу быть таким беспомощным".

Я почувствовал, что улыбаюсь. Что-то вроде гордости промелькнуло в моей груди.

"Хорошо", — сказал я. — Но погоди секунду. Здесь должен быть еще один человек ".

Я вытащил телефон и набрал номер, прислушиваясь к его звонку.

Хепри всегда сожалел об этом, как все развалилось. Им удалось наладить отношения после конца, восстановить отношения, которые всегда ломались, но никогда не ломались полностью, но ее жизнь как плащ всегда разделяла их.

Отчасти это было связано с тем, что он просто не мог участвовать в делах, связанных с накидкой. Некоторые из них были связаны с существующими проблемами, которые ни один из них не смог исправить.

Учиться на ошибках Хепри... Это была одна из вещей, которые я могла сделать, чего у нее никогда не было.

Телефон щелкнул, когда поднял трубку другой конец.

"Привет?"

"Привет, — сказал я. "Ты мне нужен для чего-то. Думаешь, ты сможешь взять остаток дня и добраться до того старого пирса, который ты показал мне много лет назад? Тот, где ловить рыбу технически незаконно? "

"Для тебя? Конечно." Пауза. "Думаю, я смогу добраться туда за... может, через десять минут? Пятнадцать?"

"Это хорошо."

"Увидимся позже."

"Увидимся."

Щелкните.

Когда я закончил разговор и убрал телефон, то увидел, что Лиза улыбается мне.

"Какие?"

"Ничего", — покачала она головой. "Просто вау. Вы знаете, большинство девочек-подростков пытаются уйти от своих отцов, а не вовлекать их больше в свою жизнь ".

Я скрестил руки на груди, может быть, немного защищаясь. "Я учусь на своих ошибках". Чаще всего вслух не добавлял. "Я хочу, чтобы он был частью моей жизни. Так что, пока он готов попробовать, я тоже буду стараться ".

Лиза подняла руки в универсальном знаке капитуляции. "Просто говорю."

Я закатил глаза, но не обиделся. У Лизы был талант нажимать на кнопки людей, даже не имея своих способностей. Толстая кожа была важным навыком для ее друга.

Верный своему слову, папа появился минут через пятнадцать — пешком, так что либо он шел всю дорогу, либо припарковал машину немного подальше, чтобы избежать внимания. Я не был уверен, что именно, потому что прошло много времени с тех пор, как я последний раз был в штаб-квартире DWU в доках, поэтому я не помнил, как далеко это было от этого места.

Сначала он поднялся на пробежку, но как только он заметил всех, кто собрался вокруг меня, он замедлился и заколебался, а затем зашагал вперед, гораздо менее непринужденно, чем раньше.

"Что-то происходит?"

"Это заговор!" — пошутила Лиза. Эми и оружейник бросили на нее недоброжелательный взгляд.

"Я объясню все через минуту", — сказал я ему, игнорируя ее.

Папа не выглядел полностью убежденным, но он доверял мне достаточно, чтобы позволить этому ускользнуть, потому что он осторожно кивнул мне.

Набор. Установить.

Мгновение спустя я стала Нимуэ, и некоторые другие отреагировали удивленно. Думаю, они действительно не видели, как я трансформируюсь раньше, не собственными глазами. Наверное, это было совсем другое, чем смотреть это по телевизору через камеру. А может, это было просто следствием сверхъестественной красоты Нимуэ.

Я красивей во всей Британии, в конце концов.

В конце концов, это не имело значения.

"Соберитесь, все", — сказал я им ее голосом. "Мы собираемся поехать экспрессом".

Лиза поморщилась. "Ждать. Экспресс-маршрут? Вы имеете в виду, что все это время я шел долгим путем?

"Вы пошли легким путем", — сказал я ей. "Тот, который не требует, чтобы я сгибал пространство-время над коленом, как непослушный ребенок".

Хотя технически... Но это было бессмысленное различие. Была огромная разница между сжатием пространства — привет, гравитация — и заставлением его делать что-то вроде мгновенного перекрытия.

Это было больше похоже на последнее, обманывая мир, заставляя думать, что мы находимся в одном месте, накладывая его на другое, и существуем сразу в двух разных местах — парадокс, и реальность ненавидела их.Подобно резиновой ленте, мы встали на место, даже не двигаясь, просто потому, что мир решил, что мы все это время были там.

На каком-то уровне у меня все еще не получалось, что вы можете править-юристом ткань самой реальности. Но ведь я так или иначе делал это с тех пор, как получил свои силы, не так ли?

Удивительно, не правда ли? Как много вы можете сделать с немного изобретательности.

Я поднял руки. Волшебная энергия хлынула сквозь меня, как поток, как волна, и на одно мгновение я взглянул на другой мир, совершенный мир, рай, где не было ни греха, ни порока, ни смерти...

" . "

Вокруг нас возвышались призрачно-синие стены, выступающие из бухты, полупрозрачные и неживые. Они взмывали вверх, к небу, к облакам далеко наверху, развевались знамена, стонали каменные стены, проходя сквозь здания и деревянные балки, как будто их там и не было.

А потом, между одним морганием и другим, мы стояли во дворе моего замка.

"Ого!"

"Ух ты!"

"Ебена мать!"

"Что за хрень?"

Все они вздрогнули, качая головами взад и вперед, когда они увидели валы, знамена и крепкие каменные стены вокруг них, которых не было всего несколько минут назад. Ушли в прошлое город и доки с их ветхими складами и ветхими лачугами, а на их месте...

"Добро пожаловать в мой замок". Губы Нимуэ скривились в тайной улыбке. "Единственная и неповторимая крепость Владычицы Озера".

"Вау", — сказал Часоблокер. "Эй, это тот замок, который ты пытался удержать от Левиафана?"

"Частично, по крайней мере, да", — ответил я.

"У моей дочери замок", — пробормотал папа. "Я думал, что знаю, что это значит, но это ..."

"Подождите, — сказала Виста. "Тогда разве это не значит..."

"Да". Мой палец указал вверх на "небо", которое вздымалось, вздыбивалось и качалось, когда вода над нами давила на барьер, который не давал нам утопить нас. "В этом случае поверхность бухты составляет несколько сотен футов".

Все остальные остановились, замерли и подняли глаза, поняв, что это значит. Все, кроме Лизы, которая уже знала и улыбалась им с садистской радостью.

"Правильно, мальчики и девочки", — сказала она. "Теперь вы официально находитесь на морском дне. Песок под ногами? Это дно океана. "Облака" над нами? Миллионы галлонов соленой воды. Как мы все не раздавлены его тяжестью и лихорадочно не пытаемся выбраться на поверхность, прежде чем у нас закончится воздух? Магия ".

"Перестань их мучить", — упрекнул я.

Релиз .

И снова я был самим собой.

"Ты и сам не воспринял это спокойно".

Она смеялась. "Простите. Просто намного забавнее быть по ту сторону той чуши, насколько твои способности ".

"... Это так круто", — прошептал Clockblocker.

"Уверены, что все еще хочешь попробовать с ней встречаться?" — пробормотала Эгида в ответ, но не настолько тихо, чтобы я не слышал.

"Ты шутишь, что ли? У нее есть свой замок ! Где я встречусь с другой такой же классной девушкой, как она? "

Я почувствовал, как мои щеки загорелись, когда Лиза хихикала и кашляла мне в руку, пытаясь скрыть мое смущение.

"В любом случае", — сказал я, меняя тему разговора и пытаясь восстановить часть своего авторитета. "Оружейник, папа, Лиза, Эми, ты со мной. Все остальные, начните разминку, и мы продолжим урок через несколько минут ".

Они двинулись не сразу. Виста и солдаты все еще восхищались волшебным замком и тем фактом, что они находились под заливом. Я втянул Айфе в себя, ровно настолько, чтобы иметь ее присутствие, ее суровость. "Я ЗАИКАЛСЯ!"

Все они вздрогнули, и их головы повернулись ко мне лицом.

"ДВИГАТЬСЯ! ПОСЛЕДНИЙ ЛИЦ, ЗАКОНЧИВАЮЩИЙ, В КОНЦЕ ПРОБЕГАЕТ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ КРУГИ!

Сразу же все они пошли в движение и побежали в более открытую часть двора, чтобы пройти процедуру разминки, которую я ввернул в них — некоторые, как стало очевидно, более успешно, чем другие. Остались только те четверо, которых я выделил, хотя Лиза начала следовать за ними, прежде чем ее мозг догнал ее.

"Знаешь, — тихо сказала Эми, — несмотря на то, что ты сто двадцать фунтов, мокрый и тонкий, как перила, я должен признать, что на самом деле это было довольно устрашающе".

"Напомнил мне моего отца", — согласился отец.

Отлично. Опять смущение.

"В любом случае, — сказал я. "Подписывайтесь на меня. Я хочу поделиться с вами кое-чем, ребята ".

"Мы не начнем обучение сразу?" — спросил оружейник.

"Нет. Это важнее. Мы можем поработать над вашим режимом тренировок, а я проинструктирую остальных позже ".

Похоже, ему это не совсем понравилось, но через мгновение он кивнул в знак согласия, хотя и неохотно.

Я вывел их из двора в сам замок, а затем провел их глубже в общие зоны и коридоры и обратно. Я провел их глубоко по коридорам, через редуты и узкие места в самую безопасную, самую важную и лучше защищенную позицию в замке: цитадель.

Наконец, я отвел их в специальную комнату, круглую комнату, которая была похожа на какой-то зал для собраний. На стенах свисали знамена с изображениями знаков и гербов, а на каменной кладке были вырезаны замысловатые рельефы, изображающие рыцарские фигуры, совершающие великие дела. Круглые узоры украшали пол и потолок, отдаленно напоминающие кельтские, со странными неземными буквами, вкрапленными повсюду. Теплое и мягкое освещение придавало всему помещению благоговейный вид, как при входе в церковь или собор.

А в центре комнаты, накрытый тканью, будто чтобы спрятать ее, сидел большой круглый стол.

"Тейлор, — тихо спросил папа, — что это?"

"Я давно думал об этом, — сказал я. "Я только начал серьезно планировать это на прошлой неделе, после нападения".

Я подошел к столу и отодвинул скатерть, открыв под ней свой секретный проект.

"Черт возьми", — выдохнула Лиза. "Это те, что я думаю?"

"Это мой запасной план", — ответил я. "Если или когда ситуация изменится, и я должен покинуть палату".

На моем круглом столе, блестя на свету, лежали десять золотых колец.

Перелом 9.5

Мое утро началось так, как будто это было ненадолго. Я проснулся в собственной постели в собственном доме, выключил будильник и надел спортивный костюм, а затем спустился вниз, чтобы надеть обувь и отправиться на пробежку впервые за несколько месяцев. Когда через несколько минут папа спустился вниз, на мгновение облаченный в халат, я мог убедить себя, что последних двух месяцев не было.

Но только на мгновение.

Папа улыбнулся. "Доброе утро, дорогой."

"Доброе утро, папа", — ответил я.

Это было... нормально. Я не понимал, как сильно я скучал по этому поводу, до этого момента. В конце концов, жизнь Хепри поглотила накидка. Я пытался избежать этого, чтобы привязать себя хотя бы к какой-то частичке нормальности. Но когда каждый день казался малейшим шагом вперед к моим целям, нормальность было самым легким из всех, чем можно было пожертвовать ради малейшего преимущества.

Папа прошел мимо моего места за кухонным столом, поставил кофе и принялся готовить завтрак. Я проглотил свою порцию яблочного пюре, а затем надел эластичные ленты, благодаря которым моя утренняя пробежка действительно стоила того, теперь, когда расстояние, которое мне нужно было пробежать, чтобы получить настоящую тренировку, было слишком длинным.

Я отказался от гравитационных весов или чего-то в этом роде. Повышение моей личной гравитации сводилось к тому, что я просто просил оставлять кратеры позади, когда я шел, и это был самый быстрый и глупый способ выйти из себя, который я мог себе представить, кроме прогулки в школу в моем костюме.

Когда я допил свою маленькую коробку яблочного пюре, я бросил ее и встал, чтобы взять апельсиновый сок. У плиты папа перешел от бекона к французским тостам; Когда я проходил, он протянул мне тарелку, наполненную дымящимся хрустящим беконом, от которого у меня потекли слюнки.

Еда в кафетерии PRT была достаточно хорошей и определенно подходящей для кафетерия, но было что-то в домашней еде, которая только делала ее намного лучше. Может быть, это как-то связано с тем, что в столовых готовят еду оптом? Или, может быть, это было потому, что это было гораздо более личное, а не просто работа, которую нужно было выполнять. В любом случае, даже такая простая вещь, как французские тосты с беконом, казалась мне намного более аппетитной, когда ее готовил мой отец, чем какой-нибудь безымянный безликий повар.

Возможно, это было просто потому, что я, наконец, снова ел в собственном доме.

Даже шагая вперед, я уже съел почти половину тарелки к тому времени, когда папа подошел к плите с еще двумя тарелками в руках, каждая со своей долей французских тостов. Он улыбнулся мне той нежной, отеческой улыбкой, которую я помнил из прошлых лет, и поставил одну из них передо мной.

"Ну вот. Один для тебя." Другой он поставил на свое место. "И один для меня".

"Спасибо, папа", — сказал я, схватив бутылку сиропа.

"Это не так уж и много по случаю встречи выпускников, — начал он извиняющимся тоном, — особенно с тех пор, как мы пришли домой вчера вечером и только что заказали, но это то, что у нас есть, не испортилось, пока нас не было. Сегодня мне придется пойти за продуктами ".

"Все в порядке." Я подарил ему улыбку. "Я думаю, что прямо сейчас я хочу просто поесть".

Чем была занята и сложна моя жизнь прямо сейчас.

"Ой. Что ж, миледи, я счастлив, что мне помогли.

Я фыркнул, и мы погрузились в дружеское молчание, пока завтракали.

Было приятно сидеть с папой и завтракать. Хорошее слово может быть ... полезным. Он не совсем подходил, но был лучшим из тех, что у меня были. Этим утром только я и мой отец ели вместе, как будто мы были нормальной семьей. Как будто мы еще не были немного разбиты с пустым местом, которое находилось между нами.

Как будто мы исцелялись.

Я наслаждался им столько, сколько мог, но даже в этом случае я закончил раньше него, и, поскольку у меня не было веской причины пропустить утреннюю пробежку, которую мне не хватало несколько недель, я встал из-за стола и поставил посуду в раковину. Я мог бы вымыть их, высушить, и, может быть, это было бы не так уж ненормально, но это было бы просто попыткой продлить этот момент спокойствия немного дольше.