— Посол Синклер, — поправил меня он, — если быть совсем точным.
— Посол Синклер, — киваю, окидывая его взглядом. — И, полагаю, один из минбарских рейнджеров.
— Вы наблюдательны и эрудированы. Приятно осознавать, что на "Вавилоне-5" ничего не меняется...
— Вы прибыли по делу?
— Можно сказать и так...
— По тому самому, из-за которого устройство на планете под нами сейчас издевается над пространственно-временным континуумом в особенно извращённой форме?
— Вы знаете... — утвердительно вздохнул Синклер, покачав головой. — Впрочем... Чему я удивляюсь. К слову, невероятно красивый корабль — я даже не ожидал... такого, когда подлетал к станции.
— Небольшой подарок из дома, командор...
— И ваши пушистые подчинённые, — мужчина хмыкнул. — Когда-то я думал, что смена командорского кителя на посольский костюм на Минбаре может быть интересным и увлекательным проведением времени. Но тут явно творилось нечто куда более весёлое.
— Думаю, капитан Шеридан поделится с вами последними новостями, которые вы могли пропустить на Минбаре.
— Непременно спрошу, — мужчина кивнул. — Но пока что хотелось просто немного прогуляться здесь, в парке. Когда ещё доведётся...
Синклер вёл очевидную беседу "ни о чём", но даже без кота-телепата рядом было очевидно, что причина прилёта и грядущие события его напрягают. Такая, знаете, обречённая готовность сделать то, что должно быть сделано, даже если делать это совершенно не хочется. И он явно хотел что-то сказать лично мне. Или спросить. Но не мог решиться и определиться, действительно ли он этого хочет.
— Скажите, Лорд Баал... — после недолгого молчания всё-таки произнёс бывший командор.
— Посол?
— Время... Что это такое?
— Ну, у вас и вопросы... — изобразив озадаченное выражение лица, медленно качаю головой. — Боюсь, даже моих знаний и опыта всей моей цивилизации будет недостаточно не только для того, чтобы объяснить, что такое время, но и, чтобы однозначно понять это самому. Я знаю столько противоречащих друг другу теорий и видел столько противоречивых фактов, что... — развожу руками.
— Ну, хотя бы попытайтесь...
— Хорошо... Обычно разумные считают, что время — это чёткая последовательность причин и следствий, выстроенных в одну линию... Именно эта теория, приходящая в голову практически любой цивилизации, порождает мечты о машине времени и возможности исправить что-то в прошлом, тем самым изменив настоящее...
— Да, — Синклер кивнул, — как-то так мне всегда и казалось... Хотя, конечно... — он на мгновение нахмурился, замолчав, но потом махнул рукой. — Да... "Парадокс убитого дедушки" тонко намекает, что всё не так просто...
— Браво, посол Синклер, — довольно улыбаюсь. — У вас на Земле, насколько я знаю, существует одна из теорий, кажется, принадлежащая Новикову. Она говорит, что, даже, если суметь переместиться во времени в прошлое, вы всё равно не сможете сделать ничего, что могло бы изменить уже существовавшее для вас настоящее. Вселенная, — обвожу парк вокруг рукой, — просто компенсирует любые возможные изменения. Либо другими событиями, в итоге приводящими к тому же результату, либо — просто не позволив вам совершить то единственное действие, которое может что-то поменять.
— Но... Это означает... предопределённость?
— Не совсем, посол... В своём настоящем вы можете выбирать любой вариант развития событий, какой пожелаете — пойти сейчас к капитану Шеридану, или остаться здесь, или пойти пить чай с послом Моллари... Или и вовсе вернуться на Минбар. Но вот, попади вы в прошлое... Скажем так, — с улыбкой смотрю на явно проникнувшегося мужчину, — если вы уже побывали... побываете в прошлом, у вас буквально не будет выбора, поскольку ваши действия там уже произошли, и именно они привели к той цепочке глобальных событий, которые привели вас сегодня в этот парк. Но, на вашем месте, я бы всё-таки постарался не наступать на бабочек. Чисто на всякий случай.
Лицо Синклера застыло, превратившись в восковую маску, но чуткий глаз репликатора видел, что у бывашего командора пару раз явственно дёрнулось нижнее веко. Кажется, я его немножечко сломал. Впрочем, надо отдать ему должное, Джеффри Синклер быстро справился со своими мыслями, моргнул и, глубоко вздохнув, благодарно кивнул в ответ:
— Да... Не уверен, что это сделало мой дёнь сильно легче, но, в любом случае, спасибо за пояснения, Лорд Баал...
— А я говорил, что это не так просто объяснить, посол...
— Да... Говорили... Что же, раз уж во вселенной всё именно так, — он хмыкнул, — тогда, пожалуй, я выберу пойти к капитану Шеридану. Нам есть, что обсудить.
— Хорошего дня, посол Синклер, — киваю. — И удачи вам в ваших начинаниях.
— Не помешает...
Всё ещё сохраняя состояние не самой лёгкой загруженности, Синклер отвесил мне церемониальный минбарский поклон, развернулся и неторопливо пошёл в сторону входа в коридоры станции. Интересная беседа, однако... Насколько я мог вспомнить, Вален-Синклер написал сам для себя письмо, которое как раз недавно, перед самым вылетом с Минбара сюда, он и должен был получить и прочитать. Логика подсказывала мне, что в письме Вален-Синклер, понимая в происходящем уже заметно больше своего настоящего-прошлого Я, вполне мог оставить исчерпывающие пояснения и указания, обеспечивающие тот самый принцип самосогласованности Новикова, о котором я говорил пару минут назад... Да... Но, похоже, прочитанное оставило просто неизгладимое впечатление, вынудив его пообщаться со мной перед встречей с капитаном.
Конечно, существовал определённый шанс того, что в письме было написано и обо мне (12.441%), как участнике событий в прошлом, но... Сеть репликаторов не содержала ни единой записи, даже фрагментарной, о каких бы то ни было темпоральных аномалиях, парадоксах и прочей замечательной антинаучной чуши, которая неизбежно образовалась бы, переместись я на тысячу лет в прошлое. Отправленный мной на "Вавилон-4" зонд говорил об этом самым прямым образом, не фиксируя там ничего, кроме самой станции, "Белой Звезды", на которой полетят Синклер и компания, и самого Синклера двухлетней давности, спасавшего попавших во временную аномалию соотечественников.
Мог ли я закрыться от сети репликаторов так, чтобы не быть замеченным самим собой из другой временной линии? Теоретически... Но при попытке просчитать вероятность такого исхода сеть "ловила синий экран смерти", выдавая вероятности от 0.005 до 98.991%, сменявшие друг друга с каждой итерацией расчёта, буквально означая результат "да хрен его знает". Чувствуя со стороны Коронэ и Юки волну беспокойства, густо замешанного на напряжённом недоумении, я всё-таки выбросил концептуальные материи из головы. Тысячу лет назад этот мир существовал и прекрасно справлялся без моего участия. И, раз три года назад здесь всё было так, как должно было быть, самым лучшим, что я могу сделать, будет просто не вмешиваться в игры с временем... Не в этот раз. Парадоксы — вещь весьма неприятная, и будет очень неловко случайно уничтожить две трети вселенной своим участием. Да. Пойду-ка я лучше кино посмотрю... В смысле, подготовлю оператора своей Великой Машины для экспресс-перемотки нескольких лет истории тайной лаборатории Пис-Корпуса. Увлекательная история с сумасшедшими злобными учёными, несчастными подопытными и героическим превозмоганием, сопровождающим побег последнего из них. Да.
Интерлюдия
В каюте посла Деленн было темно. Единственным источником света была крошечная свеча, освещавшая лишь небольшой кусочек столешницы, на которой стояла, и древнюю металлическую шкатулку, сейчас открытую, но когда-то запечатанную массивной печатью с изображением странного, не знакомого Деленн узора. Сама минбарка пребывала в состоянии глубочайшей задумчивости, граничащей с религиозным экстазом, каким бы странным ни казалось такое сочетание. И было отчего — не каждый день к тебе приходит курьер от одного из лидеров религиозной касты, к которой ты принадлежишь, передавая древний ларец, хранившийся в храме почти тысячелетие. Ларец, который было наказано открыть в конкретный день и час. Ларец, в котором лежало простое письмо, адресованное автором, жившим века назад, именно и лично тебе.
Посол прочитала послание уже трижды, но каждый раз не прибавлял ни грана к пониманию происходящего, только порождая всё больше вопросов. Меньше всего на свете она могла ожидать получить личное письмо от Валена, пришедшее из бездны лет. Впрочем... "Понимание не требуется, только повиновение", не так ли? Вздохнув, женщина протянула руку, закрывая шкатулку. Если Вален писал ей, значит, так было нужно, и она выполнит написанное. Слово в слово. По мере своих сил и возможностей.
— Деленн... — в тёмную каюту вошёл Ленньер, остановившись на входе и моргая, давая глазам перестроиться после освещённого коридора станции. — Где вы, Деленн?
— Он уже на станции, Ленньер? — негромко произнесла женщина.
— Д-да... — повернулся на голос минбарец. — Но откуда...
— Значит, время пришло, — вздохнула Деленн, протягивая к свече руку ладонью вперёд. — Мы — Серые, мы стоим меду пламенем свечи и светом звезды... Он мой друг, Ленньер...
— Знаю... — чувствуя беспокойство, кивнул атташе. — Но... не понимаю...
— Иногда приходится делать то, что требуется, но совершенно не то, чего хочется... Но... если этого не сделать — тогда умрёт мечта, и множество сейчас живых погибнут, — женщина медленно подила рукой возле огонька, чувствуя граничащее с болью ощущение жара на кончиках пальцев.
— Деленн?
— Как жаль, что осталось так мало времени, хотя... Время и есть то единственное, что у нас осталось. Пойдём, Ленньер... У меня будет для тебя поручение.
Вздохнув, минбарка бросила последний взгляд на лежавшее в шкатулке письмо и поднялась на ноги, протягивая хмурому больше обычного помощнику руку. Ей и в самом деле было пора идти — до указанного в посланее момента время ещё было, но его оставалось с каждой секундой всё меньше и меньше, а её ещё требовалось убедить некоторых людей последовать за ней...
— Выполню всё, что требуется, Деленн, — Ленньер поклонился.
— Подготовь к вылету "Белую Звезду". Минимальный экипаж — я не хочу рисковать людьми больше необходимого. Боевого столкновения не предвидится, но...
— Я всё сделаю, — атташе снова поклонился. — Корабль будет готов через полчаса.
— Спасибо.
Кивнув, Деленн быстрым шагом направилась в сторону лифтов, а оттуда — в тактический зал, где чаще и больше всего проводил время в последние месяцы капитан. Вален в своём послании сказал и объяснил очень многое... Но ещё больше места уделил настоятельным просьбам и указаниям, что, кому и как именно она должна сообщать, чтобы избежать большой беды. Осознать и понять такое было нелегко, но, как уже говорилось, "понимание не требуется"...
— Здравствуй Джон, — с улыбкой она вошла в зал, сразу направившись к стоявшему у стола капитану. — Маркус...
— Деленн, — кивнули оба мужчины.
— Какие-то новости?
— Уже почти неделю не было новых нападений теней, — махнул рукой на схему галактики Шеридан. — Это и радует и тревожит одновременно.
— Думаю, они переосмыслили свою тактику, — хмыкнул Маркус. — Не удивительно — после атаки ворлонцев-то...
— Переосмыслили, это да... Но, боюсь, — Джон вздохнул, — их ответный удар, а он непременно последует, будет куда страшнее и сильнее, чем всё, что было прежде. Знать бы ещё, к чему готовиться...
— Мы справимся, Джон, — Деленн ободряюще улыбнулась мужчине, но потом посерьёзнела. — Но сейчас вы должны последовать за мной на "Белую Звезду" — Ленньер готовит корабль, и через полчаса мы должны отбыть со станции.
— Но... Нам надо закончить дела...
— Дела могут подождать, мне жаль, Джон, — сурово припечатала минбарка, поворачиваясь к рейнджеру. — Маркус, вы тоже нам нужны. Ещё будет нужна Иванова и ваш гость...
— Гость? — непонимающе нахмурился Шеридан. — Но, кто...
— Полагаю, речь идёт обо мне? — раздался от второго входа в зал довольный и смутно знакомый Джону голос. — Капитан Шеридан, — с улыбкой протянул руку для рукопожатия седой мужчина, — Джефри Синклер, рад нашей встрече.
— В... Взаимно! — ошарашенно пожал руку Джон. — Мы с вами не виделись... Да! Со времён войны на Марсе!
— Здравствуй, Маркус!
— Моё почтение, Энтил'За, — склонил голову рейнджер.
— Деленн...
— Здравствуй, старый друг, — улыбнулась посол.
— Но... Почему вы здесь? Я даже не знал, что вы прилетели на станцию...
— О, я прилетел буквально пару часов назад и попросил Зака не слишком афишировать моё присутствие, — Синклер лукаво улыбнулся. — Зато в меня было время прогуляться по станции, насладиться памятью о старых временах. Здесь всё, как прежде — вы отлично справились со своими обязанностями, капитан!
— Я... — на руке капитана пиликнул коммуникатор, не дав тому договорить.
— Ни минуты покоя, да? — усмехнулся бывшиий командир станции.
— О, вы уже заметили, да? — Джон хмыкнул, принимая вызов. — Шеридан слушает.
— Капитан, с планеты под нами вылетел шаттл... — озадаченно произнёс голос Ивановой. — Кажется, это Затрас.
— Который из? — под всё ещё насмешливым взглядом Синклера спросил Шеридан.
— Если вы сможете их различать, я выбью вам правительственную награду на Земле, — проворчала Иванова. — Но он летит к вам.
— Я понял... Пусть садится — я встречу его в доке. И, Иванова...
— Да, сэр?
— У нас дело. Сдай дежурство и подходи туда же. Деленн говорит, нам нужно на "Белую Звезду". Кажется, Затрас здесь по той же причине...
— Оу... — только и смогла ответить женщина, отключаясь.
Глава 78. Возможное и невероятное
Затрас говорил... Но Затраса никто не слушает...
(Затрас)
Интерлюдия
— Капитан, — Синклер пропустил Деленн вперёд и повернулся к Шеридану, шедшему рядом, — сделаете мне одолжение?
— Одолжение? — Джон удивлённо вскинул бровь, но через секунду кивнул. — А... В смысле... Конечно же сделаю. В чём проблема?
— Я полагаю, мистер Гарибальди сейчас там, в секторе четырнадцать?
— Эм... Верно, — Джон кивнул, — как только мы получили сигнал об аномалии, он взял истребитель и отправился туда проверить. Сказал, что...
— Он никогда не мог усидеть на месте, — Синклер покачал головой. — Если вас не затруднит, не говорите ему, что я был на станции... Ну, и, если мы встретим его истребитель на "Белой Звезде", не говорите, что я с вами...
— Но почему?!
— Боюсь, он увяжется с нами, — Синклер вздохнул. — А у меня не так много друзей, чтобы позволять им рисковать там, где в этом нет необходимости, капитан.
— Хорошо, — после недолго молчания мужчина кивнул — ткой довод был ему вполне понятен. — Главное напомнить об этом и Ивановой, но, думаю, она и сама догадается...
— Я поговорю с ней. Спасибо, капитан.
— Теперь бы ещё понять, куда и зачем мы летим...
— Я всё расскажу, Джон, — подала голос Деленн. — Давайте доберёмся до "Белой Звезды", и я всё расскажу. Сейчас могу дополнить лишь, что нам нужно лететь туда же, в сектор четырнадцать.
