<Молодой господин> — на этот раз передача голоса пришла от Ксин Мейли.
<Мм?>
<То демоническое искусство, которое мастер секты использовала для повышения своей культивации, я ощущаю схожие следы вокруг троих правителей этого фрагмента Царства Древних.>
Сперва мысли Хан Де остановились, затем немедленно оценили десятки сценариев.
<Только трое, или и их подчинённые тоже?> — спросил он.
<Запятнанность этой техники присутствует, но слаба; практикуют ли её более слабые эта слуга не может определить с такого расстояния.>
"...То есть трое экспертов Царства Древних не только используют эту технику, но и или научили, или обеспечили некие преимущества своим подчинённым?"
Хан Де мог бы сказать Ксин Мейли, или возможно эксперту Формирования Божественности, провести расследование и получить определённый результат. Почему они это делают, как они это делают, он мог бы получить всю фоновую информацию по щелчку пальцев. Но для него это не имело значения.
Трое экспертов Царства Древних правили демоническими, праведными, и нейтральными фракциями. Если у всех троих присутствует та же демоническая "запятнанность", как это назвала Ксин Мейли, причиной может быть только одно. Культивация.
"...Несколько финальных боссов?" — Хан Де обдумал эту идею. Демонический эксперт и так уже финальный босс, но для группы ГГ неважно, один или три. Всё же он не мог не задуматься. — "Стоит ли мне ликвидировать других двоих, просто для надёжности?"
Он глубоко задумался.
У Ксин Мейли было предчувствие, что жизни этих правителей висят на волоске. Хотя к этому моменту она не смела делать никакие предсказания. Похоже, разум молодого господина следовал неисповедимым путям! Тот факт что он, ученик Зарождающейся Души, лично и основательно истребил целую секту, которой правила культиватор Царства Единения, был свидетельством.
Вокруг Ксин Мели были более тысячи слуг молодого господина Хан Де, наблюдающих сверху. Они тоже пересматривали свои мнения, как и она раньше. Каждый эксперт высокой культивации в прошлом был гением, без исключений. Так что было сложно примириться с тем фактом, что персона возрастом всего в пару десятилетий может превзойти их собственную культивацию от силы за век.
<Та мелкая мастер секты, её домен не смог сформироваться, не так ли?> — спросил один из двоих экспертов Формирования Божественности.
<...Мне интереснее та побрякушка, использующая силу пространства> — ответил другой.
Оба они были из семьи Лонг, и обладали некоторым пониманием способностей молодого господина Лонг Де. Но всё, увиденное ими, было превыше их ожиданий. Двое украдкой глянули на единственную слугу Царства Трансцендентности, пламенную женщину по имени Ксин Мейли. "Знает ли она причину", задумались они. В отличие от них, и от стражей из семьи Хан, семья Ксин подчинялись напрямую молодому господину Лонг Де. И только молодому господину Лонг Де.
Любопытство было естественно, поскольку было предельно очевидно, что они узреют стремительное вознесение молодого господина Лонг Де к небесам, с помощью наследий семей Лонг и Хан. Но, разумеется, с этим осознанием шло и терпение.
На взгляд экспертов высокой культивации всё, что им оставалось делать, это следовать каждому слову их молодого господина.
До последней буквы.
Последнее было важно, о чём каждого из них предупреждала никто иная нежели Лонг Руолан. Лично.
Глубины страдания, что ожидало их если они провалятся... все они испытали толику этого. Они были сломлены одной пробой, и были вновь собраны воедино. Это был не тот опыт, который они забыли бы, ни в этой жизни, ни в следующей сотне.
До. Последней. Буквы. Любой ценой. Это стало их безмолвным девизом.
Внизу на поверхности планеты Хан Де наконец пришёл к решению — что он позволит своим ученикам разобраться с боссами. За вычетом различных (тщательно перечисленных и вскоре пройдущих расширение) исключений, это было лучшим вариантом для всех.
Упомянутые боссы проживут дольше, и соткут более комплексную паутину событий. Его ученики смогут какое-то время собирать тройную экспу, и в финальном рейде получат тройной лут. И, наконец, их смерти будут естественным результатом нормальных, ежедневных взаимодействий ГГ, абсолютно без прямого вмешательства Хан Де, совсем.
"Ладно..." — Хан Де кивнул себе. — "Всё идёт... достаточно неплохо пока что."
Когда его ученики закончат исцелять пленников, реальную зачистку проведут его лакеи, и он начнёт учить своих учеников основам сяньси.
Хан Де повернул взгляд в сторону, к восточным равнинам. Этот жест не имел какого-то особого значения; он просто не мог смотреть на последствия своей первой битвы в царстве Зарождающейся Души, пока ждёт учеников. Было прискорбно, что с Чувством Реальности чрезвычайно сложно игнорировать сцену.
* * *
Ученики медленно продвигались по изгибающимся катакомбам. Один только размер этой структуры заставлял Линг Би хмуриться. Она воспринимала внутри множество обычных людей. В сочетании со смрадом в воздухе, она понимала, почему эти смертные здесь, и почему их наставник хотел, чтобы его ученики увидели.
Она нахмурилась сильнее.
Это место, хоть и было полностью чуждым, ощущалось жутко знакомым.
— С-старшая Нинг Би — произнесла Лианг Куйфен, следуя за Нинг Би. — Откуда ты знаешь, куда идти?
Когда они вошли в тесные туннели, как-то вышло, что она оказалась между других девушек.
— Я могу это воспринимать — ответила Нинг Би, подсознательно приподнимая подбородок. — Ки наставника пропитывает всё, и с ней я могу воспринимать всю секту.
Она закрыла глаза и снова узрела "виды".
Живые существа были видны как всегда, но всё остальное, стены, пустые ниши, странные сломанные устройства, погребённые в камне, даже плитки пола, всё было покрыто Ки их наставника. Почему-то когда она закрывала глаза, мир ощущался каким-то образом более цельным.
Глаза Лианг Куйфен расширились, но ей мысли были прерваны, когда они остановились перед почерневшими деревянными воротами. Нинг Би глубоко вздохнула, и Лианг Куйфен подумала, что это действие не соответствует её возрасту. Но девочка не медля двинулась вперёд.
Внезапно зазвучали неразборчивые вопли. Поскольку к этому моменту они привыкли к безмолвию, даже тихие стоны звучали словно рёв. Вонь усилилась, медленно подталкивая всех учеников кроме Яо Кьинг к грани. Но ничто не могло сравниться со зрелищем людей в тесных клетках, пустыми глазами глядящик вникуда, всего в нескольких метрах от выброшенных конечностей и неузнаваемых кусков плоти.
Битвы здесь не было, но каждый ощущал леденящее касание смерти.
Нинг Би стала первой, кто сделал шаг вперёд и молча зашагала к самой большой из клеток. Запор превратился в пыль от её касания, вновь демонстрируя участие её наставника. От десятков мужчин и женщин внутри не было никакой реакции. Они лишь дышали, да и то едва.
Внезапно Ю Ксиан осознал цель этих чёток. Его молоток уже сообщил ему их состав, что они созданы из одной лишь Ки. Экзотической, странной, и совершенно отличной от того, что было ему знакомо, но тем не менее Ки. Структура внутри была слишком комплексной и специфичной для уровня культивации Ю Ксиана, но он мог предположить, что она используется для излечения ран.
Как он и ожидал, чётки в руках Нинг Би осторожно коснулись пленников, и наружу хлынула невозможно чистая Ян-Ки. Даже под слоями грязи и запекшейся крови было видно, что состояние мужчины почти мгновенно улучшилось.
— Всё в порядке, сейчас ты в безопасности — тихо произнесла Нинг Би. Хотя взгляд мужчины ещё выглядел отсутствующим, сейчас она видела в нём крошечный блеск. Ощутив её прикосновение, мужчина съёжился, и с её бережной поддержкой сделал шатающийся шаг наружу, его состояние продолжало улучшаться с каждой проходящей секундой.
— Я возьму эту сторону — сказала Джин Шу, с любопытством глядя на чётки. — Идём со мной.
Она поманила единственную ученицу, которая выглядела потерянной, Лианг Куйфен.
— Д-да — отозвалась Лианг Куйфен, неспособная оторвать взгляд от пленников. Это зрелище напомнило ей слухи у неё на родине, об имперских темницах. Её жизнь после попадания во дворец была жалкой, но это было ничто в сравнении с тем, что было перед ней. Гнев поднялся глубоко изнутри, но она контролировала себя, крепко схватившись за чётки.
Вновь пришли слова наставника. Было ли это излишне? Нет, даже не близко, немедленно решила она. Оглядевшись, она встретилась взглядом с Нинг Би. На миг они обе осознали своё единодушие.
Глубоко вздохнув, Лианг Куйфен подошла к одной из клеток. Внутри были лишь четверо мужчин и мальчик. В то время как остальные, похоже, приняли свою судьбу, мелкое дыхание мальчика внезапно ускорилось. Запор рассеялся в ничто, и она открыла дверь клетки, с пронёсшимся далеко и широко скрипом. Несмотря на это мальчик лишь закрыл глаза и не двинул ни мускулом. Даже когда чётки коснулись его кожи, мальчик не двигался.
Как и прежде, Лианг Куйфен увидела, как к мальчишке возвращается цвет. Она с восхищением наблюдала, как на его тонком теле начали появляться мышцы. Его кожа растянулась и потрескалась под давлением, но и это было исцелено в мгновенье ока. К тому моменту, как золотой свет утих, у мальчишки даже щёки стали пухленькими.
Когда Лианг Куйфен впервые встретилась со своим наставником, её он тоже исцелил. Возможно, то почти несдерживаемое разрушение, что она узрела, заставило её забыть. Она осознала, что сила может и разрушать, и исцелять.
Мальчик наконец открыл глаза, очевидно ощущая, что что-то не так, и замер, когда их взгляды встретились.
На другой стороне помещения Яо Кьинг исцеляла пленников и проверяла их состояние.
В предыдущем таймлайне она видела много вариаций подобных техник, применяемых против других и против неё. Когда отчаянье достаточно сильно, культиваторы всех истоков способны на огромную жестокость. Так называемые исключения — всего лишь те, кто не ощутили достаточного давления. И когда они падают, когда обнаруживают, что распущенность — бездонная яма, тогда и только тогда они демонстрируют свои истинные цвета.
На её взгляд, культиваторы этого царства не испытывали истинного отчаянья. Пока что. По её опыту, когда такие техники появляются естественным путём, вскоре следует катастрофа. А судя по тому, что она узнала от пленников, это царство уже какое-то время претерпевает падение. Ещё немного, и такие концепции, как мораль, полностью покинут этот домен. Ещё немного, и они тоже начнут строить жертвенные палаты.
Она сочла интересным, что их наставник выбрал это царство из всех возможностей. Интересно, и слегка тревожаще.
Джин Шу, в отличие от остальных, была в оцепенении.
Она приобрела много знаний о концепции жизненной энергии, и даже создала метод культивации, основанный на её конституции и родословной. Было бы преуменьшением сказать, что она обладает безграничными резервами жизненной силы, и ещё большей способностью её создавать. Хотя её наставник объяснял ей, что она может поглощать жизненную силу для ускорения своего исцеления, она никогда о таком не задумывалась.
До этого момента. Пока она не увидела методы, которые используют эти демонические культиваторы, чтобы извлекать эту самую жизненную силу.
Это было просто интуицией, и она не знала, что именно они намеревались делать. Но свидетельства, похоже, были в её пользу. Раны пленников были глубокими, но попаданий по крупным кровеносным сосудам тщательно избегали. Часть их меридианов были запечатаны, а остальные полностью разбиты, однако пленники были живы, что означало, что процесс был медленным и тщательным. Их души были нетронуты, насколько она могла судить. Высохшая кровь, сплошь покрывающая стены, разбросанные по полу части тел, вкупе с грудами мелко нарубленной человеческой плоти, похоже, складывались в убедительное свидетельство против извлечения душ.
Чем больше Джин Шу об этом думала, тем больше убеждалась. Эти подземные помещения служили цели извлечения жизненной силы до последней капли.
Учитывая собранное ими количество, Джин Шу задавалась вопросом, почему они это делают. Чтобы продлить чью-то жизнь? Чтобы прорваться? Чтобы создавать пилюли для времён нужды?
На лице Джин Шу не было выражения. Она преклонилась и начала использовать чётки для исцеления пленников. Комплексная энергия внутри была иной формой энергии нежели то, что ей встречалось, и была способна поднимать жизненную силу реципиента, исцеляя раны. Обычно она с удовольствием занялась бы вскрытием и изучением, но эта интенсивная потребность в знании уже исчезла.
Ю Ксиан видел, как ведут себя остальные, и смог сдержаться от того, чтобы помотать головой. При этих обстоятельствах это было достижением.
"Небеса над небесами" — подумал Ю Ксиан. Это была старая поговорка, которую он часто использовал, чтобы бесить своих оппонентов. Несколько раз он даже сумел добиться того, что старых болванов вырвало кровью. Эти воспоминания вызывали чувство теплоты, конфликтующее с тем, что он видел.
Рабы? Кровавые жертвоприношения? Ю Ксиан видел всё это, сражался со всеми ними. Несмотря на запах, несмотря на сломленную природу их духа, его видение шло дальше их борьбы и фокусировалось на причине и эффекте. Хан Де, молодой господин во всех смыслах, и его наставник в этой жизни, продемонстрировал свою нижнюю черту.
Голосок в голове Ю Ксиана продолжал размышлять. Была ли ненависть Хан Де к демоническому пути одержимостью? Нет, пожалуй, это глубже того. Возможно, просачивается его истинная природа? Или это тень, медленно превращающаяся в демона сердца? Если последнее, почему его семья не сокрушила эту опасность в зародыше? По мере того, как он исцелял невезучих смертных, возможности приходили и уходили одна за одной.
Но одна идея оставалась. Что это было испытанием Хан Де. И, возможно, поэтому его отослали. Даже изгнали. Ю Ксиан не впервые встречал такого персонажа.
Медленно, фрагменты стали сходиться в уме Ю Ксиана. Вынужден взять учеников. Будучи единственным наследником, он был отослан вдаль, без фанфар, без больших провозглашений. Его сопровождают лишь слуги, плюс ученики. Даже внимание его невесты было быстро захвачено обычным взглядом Ю Ксиана.
Ю Ксиан был уверен. Как среди смертных династий его дома, Хан Де сочли неподходящим, и семья его отбросила. Хотя для этого предположения было недостаточно свидетельств, интуиция Бога-Короля Ю Ксиана более чем компенсировала недостачу.
Он бросил взгляд на других учеников, особенно эту девчонку Джин Шу. Формирование Ядра в этом возрасте было достижением, Ю Ксиан не стал бы спорить. Единственным, что соперничало с её красотой, был её талант. И в то же время Хан Де был в царстве Зарождающейся Души. Со всеми ресурсами не одной, но двух высших семей, разница культивации между ним и его ученицами была всего в одно большое царство.
По всему, что он видел, понимание Хан Де можно было назвать только аномальным. Однако это, похоже, было не в состоянии покрыть провал ожидаемого его семьёй. Он тоже, похоже, осознавал положение. Возможно, это даже было основой его демона сердца. Убийство целой секты, не оставляя целыми даже души, как ещё он мог питать столь неуклонную ненависть?
