— Я тоже так думаю, мам. — Луис остановился у выхода из кухни, посмотрел на маму, вытиравшую руки полотенцем. — Спасибо, ма. Я — к себе.
— Иди, иди, — мягко сказала женщина. — Думаешь, что придётся обеспечивать... как это ты говоришь...
— Техническое сопровождение встречи, мам, — уточнил Луис. — Да, ты права. Потому мне и надо... подготовиться, — сын перешагнул порог кухни, ушёл по коридору в свою комнату.
Собирая ' большой походный комплект', Луис думал о том, что сказал ему дядя Майки, и что ему сказала Сюзи. Сомнений не осталось — впереди большая и очень трудная война со Жнецами. Один Жнец — и то вот уже, сколько разрушений причинил, а если сюда явятся пять или десять Жнецов... Хорошо, если к тому времени будет многое переведено на ручное управление. Автоматике тогда доверять нельзя будет — не заготовили ещё такие программы, чтобы нормально работали в условиях противостояния со Жнецами. Создавать и совершенствовать такие программы придётся уже во время противостояния, во время войны, а сейчас... разве что прорабатывать гипотетические варианты таких программ и соответствующего оборудования. Тоже — большая и сложная работа.
Несколько десятков минут — и кофры с аппаратурой были сложены на выключенную гравитележку. Если встреча с Явиком будет у Джессики в доме, то без такой тележки сложно будет перевезти все приборы и блоки в другой дом, а по линиям связи такое пускать — пока преждевременно. Выключив рубильники, Луис окинул критическим взглядом высившиеся на платформе кофры, после чего выскользнул за дверь — надо было принять душ и поскорее нырнуть в постель. До рассвета и в самом деле осталось мало времени, а утром будет ещё много дел.
Через несколько минут мальчик уже спал. В окне, полузакрытом занавеской, едва заметно блестели огни софитов уличного освещения. На Иден пришла ночь.
Утро следующего дня. Луис
Мягкий звук сигнала будильника проник сквозь пелену сна. Луис повернулся на другой бок, поудобнее устроился в кровати, сначала выпрямившись во весь рост, потом перевернувшись на правый бок и чуть взбив подушку. Как ни хотелось продолжать спать, надо было вставать. Бросив взгляд на окно, мальчик убедился, что за окном — обычная иденская ночь. Больше тридцати часов темноты.
'Надо вставать', — сказал себе Луис и откинул одеяло в сторону, садясь в кровати. На часах было восемь тридцать — обычное время подъёма, автоматика будильника сработала нормально. Сегодня был выходной день, первый из двух еженедельных, суббота.
Одевшись, Луис заправил постель, огляделся, включил рубильники и с удовольствием услышал тихий шелест разгоняющихся крыльчаток систем охлаждения. Да, были у него и компьютеры с водяным охлаждением и даже с газовым, но... он любил слышать именно звук вентиляторов. Древний способ поддержания безопасной для точной электроники температуры. Тихо выйдя из комнаты, Луис вошёл в ванную, почистил зубы, умылся, критически посмотрел на себя в большое зеркало над умывальником. Хоть и пришлось лечь сегодня достаточно поздно, сонливость не чувствовалась. Вроде бы выспался.
Вернувшись в комнату, Луис увидел чуть засветившиеся сигнальные софиты на пультах. Техника проснулась, вошла в рабочие режимы и теперь приступила к выполнению стандартных программ — копированию новых файлов, сортировке информации.
Задумчиво глядя на огоньки светодиодов, Луис и не заметил, как вошла мама. Только когда она положила руку ему на плечо, он обернулся.
— Доброе утро, мам.
— Доброе утро, Луис, — ответила женщина. — Давай в столовую, все уже собираются там. Надо позавтракать поплотнее.
— Сейчас, мам. Только проверю укладки и контейнеры с кофрами. — Луис шагнул к гравиплатформе.
— Хорошо, — женщина вышла, закрывая за собой дверь, а мальчик присел на корточки у блиноподобной платформы, включил наручный инструментрон и задал автоматике программу тестирования. Обзорную, простую. Не хотелось чувствовать себя глупо и беспомощно перед Явиком и своими друзьями.
Несколько минут — и он выпрямляется, отходит от платформы, выходит из своей комнаты, направляясь в большую комнату, часто выполнявшую функции то холла, то столовой, то танцзала. Папа и мама уже сидели за столом. Папа, как всегда за завтраком, читал со своего инструментрона 'новостные ленты'. Мама накладывала на тарелки порции, тихо беседуя со старшей дочерью, сидевшей рядом. Младшие, устроившись напротив родителей, шушукались, иногда смеялись — тихо-тихо, но спокойно и свободно. Хохотушки и болтушки. Наверное, обсуждают что-то своё. У них всегда тем для разговоров хватает.
— Мам, пап, сестрички! Доброе утро! — войдя в столовую, сказал Луис.
— Доброе утро, — отец оторвался от чтения новостной ленты, посмотрел на вошедшего сына. — Как спал?
— Спасибо, пап. Нормально. Выспался, — не стал обманывать отца мальчик, подходя к столу и садясь в свободное кресло. — Уже проверил 'складёшки'.
— Хорошо. Я вот тут прочёл на 'имперском зеркале' очень интересную пословицу, Луис. 'Оружие любит ласку, чистку и смазку'.
— Хорошая пословица. — Луис благодарно кивнул маме, пододвинувшей к нему тарелки и стакан с чаем. — Спасибо, мам. Доброе утро.
— Доброе утро, Луис, — женщина посмотрела на дочерей, уже орудовавших ложками и вилками. — Хорошо, что сегодня — выходной день.
— Угум. — Луис принялся за еду. Отсутствием аппетита он никогда не страдал, понимал, что для того, чтобы хорошо поработать, надо хорошо покушать.
Поглядывая на родителей, мальчик понимал, что они уже успели обсудить многое из услышанного вчера от сына. Да и сестрички, наверное, по своему обыкновению устроили 'мини-обсуждение'. Совсем скоро надо будет собираться, чтобы пойти к Джессике. Откусывая хлеб, Луис подумал, что ни он, ни Мигель не видят ничего предосудительного в том, что именно Джессика стала главой их небольшой группы. Да, она девочка, но иногда именно женский взгляд и знаменитая женская логика способны творить самые настоящие чудеса. А сейчас эти чудеса будут нужны особенно, ведь Явик не сможет остаться на Идене — его ждёт работа на Цитадели и на других планетах, куда, безусловно, отправится фрегат-прототип после непродолжительной стоянки у главной станции исследованной части галактики. Джесси вполне достойна быть руководителем их 'четвёрки', а Ванесса — её лучшая подружка — ей поможет. У каждого из них будут свои задачи, свои вопросы, свои проблемы. Очень, очень скоро придётся много ходить и ещё больше — ездить по району. И не только по району — по всей планете.
Автоматика, управлявшая домашними компьютерами, уже формировала отчёты о том, что произошло на Идене и в его окрестностях за первые ночные часы. Отпив чая, Луис посмотрел на зашушукавшихся сестёр, на маму, взглянувшую на экран мужниного инструментрона — папа по своему обыкновению обращал внимание подруги на наиболее интересные и важные новости.
— Вижу, что поели, — сказал отец. Давайте-ка соберёмся и подготовимся к встрече и к разговору с протеанином, — он встал, привычно беря на себя хлопоты по уборке со стола и мытью посуды. В выходные он этим занимался сам, давая возможность супруге переключиться на более приятные и интересные дела и заботы.
— Мам, пап, спасибо, — первой из-за стола выбралась Сюзан. Девочка подбежала к маме, обняла её, прижалась. Так она привыкла делать, ей нужно было пообниматься с мамой, ощутить её близко-близко от себя. Мама прижала дочку к себе и та восхищённо и благодарно на несколько минут замерла, застыла, закрыв глаза. — Мам, можно я пойду... к озеру?
— Можно, можно, Сюзи, — кивнула женщина. — Только...
— Понимаю, мам, — прозвенела Сюзан. — Всё будет хорошо. Я мешать никому не собираюсь, — она разомкнула объятия, отступила на шаг от мамы, повернулась и 'вымелась' из комнаты. Её шаги послышались из коридора, затем из прихожей, после чего тихо хлопнула входная дверь.
— Луис... — отец посмотрел на сына. — Я думаю, что Сюз...
— Да, пап. Она пошла к Явику, — подтвердил мальчик. — Не уверен, что это правильно и хорошо, но надеюсь, что воин древней расы поймёт её нетерпение... верно.
— Ты... — хотел что-то спросить отец, но в этот момент ожил наручный инструментрон Луиса. На маленьком экранчике прибора высветилось короткое сообщение.
Прочитав его, мальчик подошёл к отцу:
— Пап... Это от Софи. Я... я должен многое ей пояснить.
— Хорошо, сын. Ты прав, — мужчина встал, чуть склонился над стоящим перед ним мальчиком. — Иди.
— Спасибо, мам, пап. — Луис повернулся и вышел из комнаты.
— Он повзрослел, — тихо, так, чтобы услышал только супруг, сказала женщина. — Очень повзрослел.
— Возмужал, — согласно кивнул мужчина. — Теперь у него есть своя, совершенно взрослая жизнь. И Софи... Думаю, она его поймёт правильно. Давай перенесём посуду в кухню. И я приведу её в порядок?
— Давай, — женщина посмотрела, как мужчина уверенно и спокойно подхватывает два подноса, несёт в кухню, кладёт на кухонный рабочий стол. Струя воды — маленькая, несильная, ударила в первую тарелку. Ежедневный, обычный семейный ритуал.
Сюзан. Разговор с Инори-азари
Сюзан на несколько минут забежала в детскую, переоделась, схватила сумочку и вскоре уже шла по улице, направляясь к окраине поселения. У Луиса сегодня — сложный день. Очень сложный. От него на будущей встрече с Явиком многое зависит. Да, можно было бы положиться на возможности и способности протеанина, но... чего же тогда стоят люди, земляне? Явик ведь... он часто именует представителей нынешних рас — и не только людей, кстати, не иначе, как примитивами. Жестокое суждение, очень жестокое, но — часто справедливое. Если бы люди не были настолько пассивны, разобщены и поглощены мелочными вопросами и проблемами... Жнецы не смогли бы найти повода для проведения Жатвы. И вот теперь повод — найден. Луис — компьютерщик и ему хорошо известно, что люди слишком многое передоверили железнопластиковым и кремниевым мозгам электронно-вычислительных машин, всевозможным виртуальным, а теперь уже — и искусственным интеллектам. Достаточно передоверить кому-то — и ты уже не можешь рассчитывать на то, что всё будет сделано самым лучшим образом. Так что лучше... лучше самому. А люди... ленятся.
Думая обо всём этом, вертя 'картинку' в памяти и так, и этак, Сюзан миновала стеллу с ярким знаком-гербом и названием поселения, притормозила, огляделась. Впереди что-то вспыхивало голубоватым свечением. Дорога здесь делала поворот, и эти вспышки заставляли думать о потустороннем. Девочка усмехнулась своим страхам, попытавшимся было пролезть в сознание. Это не 'тёмные силы', это азари Инори прыгает с помощью биотических импульсов. На то, чтобы долго летать невысоко над землёй у неё пока что силёнок не хватает, да и умения маловато, а вот чтобы прыгать — и возможностей и способностей больше, чем достаточно.
Вспышки прекратились и Сюзан, свернув за поворот, увидела стоявшую на обочине маленькую деву-азари. Инори обернулась, улыбнулась и махнула ручонкой: дескать, подходи, подружка, вместе веселее идти. Сюзан не заставила себя долго ждать и вскоре почувствовала в своей руке руку Инори.
— Здравствуй, Ино, — поприветствовала подружку девочка.
— Здравствуй, Сюзи, — ответно прозвенела дева-азари. — Идём?
— Идём, — кивнула Сюзан. — Ты...
— К Явику, к Явику, — подтвердила догадку спутницы азари. — Знаю, он медитирует, но... уже ведь утро. И я думаю, что не буду стремиться вот так сразу подходить к нему. — Мне... надо будет переговорить с ним о... личном. Для меня — личном. Я даже маме не сказала всё... — извиняющийся взгляд азари коснулся глаз Сюзан.
— Я охотно подожду, пока Явик поговорит с тобой, Инори, — ответила девочка. — А потом мы вдвоём сопроводим протеанина к Джесси. Договорились?
— Договорились! — успокоившаяся дева сжала ладошку Сюзан чуть сильнее. — Я рада, что ты меня поняла, Сюз! Спасибо!
Морок медитационной настройки отступил, освобождая сознание, подсознание и тело. Явик не стал открывать глаза, не стал пока что двигаться. Несколько ночных часов он потратил на отслеживание ситуации с протеанскими артефактами, на внесение изменений в карты, переданные 'четвёрке' и на то, чтобы пообщаться с Таэлой и Тангрис, как часто говорили люди, 'по широкому кругу вопросов'.
Земляне бы сказали, что он совершенно не отдохнул, не восстановил сил, но... протеане потому и живут долго, что умеют хорошо владеть своим телом, сознанием, памятью и чувствами, умеют распараллеливать выполнение задач и осуществление многих процессов. Темнота вокруг протеанина не беспокоила — никого из разумных органиков в радиусе трёхсот метров не было, а те, что были дальше этого 'круга' не представляли ни угрозы, ни опасности. Да, он уже давно чувствовал идущих к нему азари и землянку, но... Это же — дети, а не взрослые. Любопытство, стремление подвигаться, уйти подальше от дома, поисследовать окружающий мир — всё это столь свойственно именно детям.
У Инори... есть потребность поговорить с ним. Дева-азари беспокоится, нервничает, потому что то, что в ней пробудилось... очень не свойственно другим азари. Сохраняя полную неподвижность, Явик обдумывал всё то, что ему за несколько часов удалось узнать об Инори и её 'проблеме'. Он знал и о том, что с Инори был рядом Мигель, и о том, что Инори посвятила Мигеля в суть своей 'проблемы'. Как бы маленькая дева-азари это не называла, она права: без должного влияния и без коррекции пробудившиеся возможности и способности очень серьёзно и быстро осложнят ей жизнь.
Продолжая размышлять об отдельных аспектах 'проблемы' Инори, Явик выводил из спящего состояния внутренние ресурсы — разговор предстоял пусть и не очень долгий, но за это время надо было сделать очень многое и постараться сделать это незаметно для Инори и Сюзан. Да, ему уже хорошо известно, что девочки хотят проводить протеанина в селение. Пусть. Вполне нормальное желание. Джессика... Хорошо, что она отоспалась, отдохнула, о многом смогла спокойно подумать. Да и остальные ребята тоже... смогли 'подзарядиться'.
Надо, чтобы Инори успокоилась. Её отчим, Фрэнк Лестер — хороший человек. Инори признала его не просто отцом — папой, но... Своего родного папу она не забыла и не забудет никогда. Земляне часто считают таких девочек 'папиными дочками', вкладывая в это понятие как сугубо отрицательный, так и сугубо положительный смысл.
Через несколько часов Фрэнк приедет в селение на своём тягаче. Заведёт машину во двор, закроет дверцу и — уделит максимум внимания жене и дочери. Так он сглаживает — и хорошо, кстати, сглаживает — всё то плохое, что порождают его длительные отлучки. Можно, конечно, считать автотранспорт некоторым анахронизмом, но... Лучше иметь выбор и не зацикливаться только на летающих машинах. Колёсные тоже очень важны. Может быть, Фрэнк вместе с супругой придёт к Джессике. Инори... будет рада видеть родителей вдвоём, будет рада тому, что они увидят, услышат и почувствуют что-то для себя важное и необходимое. Новое понимание. Новое осознание.
— Я чувствую, что он... он не спит, — сказала Инори, остановившись за роскошным высоким и широким кустом. — Глаз не открывает и... он уже давно знает о нас, Сюзи. Давай подождём?
