"Ага. Давненько у меня не было такой возможности. Длительные патрули и избиение головорезов могут вызвать кровотечение, но это не то же самое, что целенаправленная тренировка ".

"Хорошо." Он помахал мне через плечо, все еще держа вилку в руке. "Оставайся в безопасности".

"Конечно."

Я направился к двери, чтобы уйти, но заколебался и остановился, проходя мимо него, а затем, прежде чем моя храбрость покинула меня, я перегнулся через спинку его стула, обнял его за плечи одной рукой и коротко обнял.

"Увидимся позже, папа".

Он усмехнулся и протянул руку, чтобы сжать мою руку. "Позже."

Моя спина выпрямилась, когда я встал, и продолжил свой путь к двери. Я уже собирался открыть его, когда он позвал меня.

"Ой. Прежде чем уйти, Тейлор.

Я резко остановился и вытянул шею через плечо, чтобы посмотреть на него, держась одной рукой за дверную ручку. "Ага?"

"Не забывай, — напомнил он мне, — ты должен пойти и встретиться с Лизой сегодня днем".

"Верно", — согласился я. "Ага. Я забыл об этом. Спасибо папа."

Он отмахнулся.

"Продолжай. Увидимся позже.

"Ага."

Я открыл дверь и пересек крыльцо, спустившись по ступенькам, затем неторопливо помчался и начал свою первую утреннюю пробежку почти за месяц. Только ветер проносился мимо моих ушей, солнце светило с неба, и ритм моего бьющегося сердца сопровождал меня.

Я глубоко вздохнул и улыбнулся.

— o.0.OO0.o —

Было немного после часа, когда я встретился с Лизой. Она ждала меня на окраине города, одетая в повседневную одежду, мало чем отличавшуюся от той, что она носила, когда мы впервые встретились в нашей гражданской одежде, что теперь было похоже на жизнь назад. Как и тогда, она возилась с чем-то на своем телефоне, хотя она заперла его и сунула в карман, когда я подошел близко.

Неужели прошло всего два месяца? Столько всего произошло с тех пор, но могло произойти гораздо больше .

"Привет", — поприветствовал я ее.

"Привет", — ответила она.

"Я вижу, вам удалось нормально вернуться в свою старую квартиру", — прокомментировал я. Я еще раз осмотрел ее. Она смеялась.

"Да, там повезло". Она ухмыльнулась. "Если бы не Левиафан и чрезвычайное положение, мой домовладелец выбросил бы все мои вещи на тротуар. Вдвойне повезло, потому что моя квартира находится на верхнем этаже, поэтому большинству моих вещей удалось избежать повреждения водой во время атаки. Моим соседям не так повезло ".

"А твой костюм?"

Под этим я имел в виду туфли из фиолетового спандекса, которые она носила, когда мы действительно впервые встретились. Если подумать, я не думал, что видел, чтобы она носила это с тех пор, как работала в банке; каждый раз, когда мы собирались вместе, с тех пор были в штатском.

Я не был уверен, что она когда-нибудь действительно захочет надеть его снова; она никогда на самом деле не хотела быть Tattletale, и теперь, когда у нее была возможность не быть, или даже быть кем-то совершенно другим, была ли у нее вообще причина сохранить старый костюм?

"У меня есть резервная копия, которую я держу в квартире, но основная — на чердаке, — ответила она, — которая чудом все еще стоит, несмотря на удары волн. Хотя не могу представить, что он все еще там. Если PRT их еще не подобрал, значит, другие, вероятно, вычистили место и поехали. Я уловил сообщение "длинное и короткое", как только смог, после того, как наш давно ушедший бог воды поджарился ".

Она пожала плечами. "Не уверен, добился ли их PRT первым или нет. Я избегал заглядывать в их дела ".

Я нахмурился.

"Вы не хотите знать, что с ними случилось?"

Какая-то часть меня все еще, вопреки всему, думала о Брайане, мальчике, которого я никогда не встречал, но чьи шрамы я мог бы проследить с завязанными глазами. К счастью, это была умирающая часть, потому что то, что месяц назад было бы уколом тоски, теперь превратилось не более чем в тоскливую ностальгию.

Лиза покачала головой.

"Я не знаю всех деталей того, насколько близки подошли к пониманию того, что они думают, но на самом деле мы были больше похожи на коллег, чем на друзей", — объяснила она. "Я старался поступать с ними правильно, так как я тот, кто в основном облажался для них, уволив их босса, но помимо этого, я подумал, что было бы лучше сделать полный разрыв. Я просто хочу оставить Coil позади себя, понимаете? К счастью, эта часть моей жизни закончилась ".

Полагаю, я не мог винить ее за это. Я был бы лицемером, если бы пытался, так как я убегал от Хепри почти на четыре месяца. По крайней мере, Лиза двигалась дальше, вместо того чтобы делать вид, что проблемы не существует.

"К тому же, — добавила она, снова усмехнувшись, — я не хотела пытаться взломать серверы PRT, пока Мама Дракон смотрела. По сути, это самый быстрый способ попасть в камеру. Роулинг имела на это право — никогда не щекотать спящего дракона. —

фыркнул я. Это было больше похоже на Лизу.

Может, лучше я не следил за ними. В конце концов, они мне не друзья. Этим давним чувствам не было места в моей жизни, и чем больше я потворствовал им, тем больше я придавал им веса, в котором они действительно не нуждались.

... Я просто проверю их, когда все немного успокоится и Падшие перестанут стучать в дверь.

"Итак, — сказал я с намеком, — сегодня я должен успокоиться. Никакой героической работы или чего-то подобного, иначе одно из трех агентств по надзору за письмами придет и ударит Тагга ". Не то чтобы это было бы большой потерей. "Куда мы идем?"

Лиза покачала головой. "На самом деле ты имеешь в виду, куда я тебя веду? Я подумал, что мы немного прогуляемся и посмотрим, как дела в городе с тех пор, как Леви надрал нам дерьмо, может быть, посмотрим, не найдем ли мы торговый центр или супермаркет, которые остались бы невредимыми. Мы должны встретиться с Панпаном через час или около того ".

Она повернулась и пошла по тротуару, и я пошел рядом с ней.

"Где это Эй?" — спросил я, потому что теперь, когда я подумал об этом, я ожидал, что она тоже будет здесь.

Там не было никаких новостей о ее совмещении с ее семьей, или , по крайней мере , если она была , она не мне ничего об этом сказал, и я был один человек , которого она почти наверняка бы сказал. Если подумать, я не был уверен, где она остановилась на прошлой неделе или около того, с тех пор, как Тагг рассказал об их ночевке с PRT. Мы с папой обсуждали расчистку подвала, чтобы освободить место для нее и Лизы, но ни один из них никогда не занимался этим.

Лиза пожала плечами. "Она о чем-то заботится. Семейное дело.

"Что-нибудь?" Одна из моих бровей приподнялась. "Это... невероятно несправедливо, Лиза. И бесполезно ".

Она покачала головой.

"Это не мое дело. Если она хочет обсудить дела со своими родными и сестрой, это ее дело. Я не собираюсь совать в это нос ".

Другая моя бровь соединилась с первой.

Это... не похоже на Лизу. Вообще. Она была королевойсунуть нос туда, где ему не место. На самом деле, она построила весь свой образ накидки вокруг этой идеи, и ее склонность шпионить там, где ей, вероятно, не следовало — и она будет в другой жизни — доставила ей массу неприятностей.

Но... Может быть, она уважала личную жизнь Эми. Я не был уверен, что мог назвать то, что происходило между ними, "разогревом" по отношению друг к другу, не тогда, когда их взаимодействие было больше похоже на шипение пары кошек и угрожающие удары в воздухе перед лицом друг друга. но их препирательства были гораздо менее подлыми, чем раньше.

Наверное, мне следовало бы просто радоваться, что они... Я почти использовал фразу "ладить" там. Это было определенно слишком щедро.

Я решил не настаивать на этом вопросе и сменил тему, и мы болтали так, как будто мы были просто парой обычных девочек-подростков, вплоть до нашей первой "остановки". Это было весело. Легкий. Не было никаких высоких ставок, не было никакого давления, и хотя я чувствовал, что над мной нависло присутствие вещей, которые нужно было сделать, я мог почти забыть о них, пока мы с Лизой разговаривали.

Отпуск ... Думаю, даже мне время от времени требовался один из них.

Первым местом, которое мы в итоге посетили, было кафе-мороженое на окраине Даунтауна, местное заведение под названием Queen Bee's с табличкой, гласящей, что все их мороженое сделано из органического меда, а не из сахара. "Я жаждал Rocky Road в течение нескольких дней., — ответила Лиза, когда ее спросили, и настояла на том, чтобы заплатить, поскольку это была "моя идея". Я пошел с ним и заказал себе мягкую клубнику в шоколаде с характерной петлей на вершине.

Лучшая часть всего опыта? Когда я проходил, никто не подходил ко мне с просьбой дать автограф и не оглядывался.

"Пойдем", — сказала Лиза, когда мы вышли из магазина. "Я купил тебе твой первый смартфон. Вы знаете, с каким бюджетом я работаю. И ваша идея потратиться на мою копейку — это мягкая клубничная сервировка в шоколаде? Тейлор, ты вообще знаешь значение этого слова?

"Я не твой друг, потому что ты можешь покупать мне хорошие вещи", — ответил я.

"Это не значит, что я не могу ", — возразила она. "Давай. Это ваш первый настоящий выходной после истории с Ноэль, и город, наконец, снова встает на ноги. Расслабьтесь, снимите нагрузку и перестаньте считать все свои гроши каждый раз, когда что-то покупаете. Или мой, в данном случае. Относитесь к этому как к отпуску ".

"А если я этого не сделаю?" — спросила я больше всего на свете.

"Затем я привяжу тебя к стулу и заставлю смотреть повторы" Трех марионеток ", пока ты не перестанешь смеяться".

Это вызвало у меня смешок. "Какие?"

"Смотри, вот и ты, у меня есть улыбка. Это было так сложно?

Нашей следующей остановкой стал один из кукольных спектаклей Париана, и я был удивлен, что она на самом деле все еще их устраивает, потому что я бы подумал, что у нее не хватило бы энергии, если бы она вела себя как соседская стража. С другой стороны, Броктон-Бэй был далеко не так плох, как для Хепри, так что, возможно, ей ненужно было выполнять эту роль, и вместо этого она просто пыталась поднять всем настроение и помочь им пройти через этот тяжелый период.

Это определенно работало, если это было так. Я думаю, что толпа, которая пришла посмотреть на нее, была больше, чем в тот первый раз, когда мы с Лизой пришли посмотреть одно из ее шоу, но я не был уверен.

Я хотел спросить ее, потому что то, что я вспомнил о ней, было по-настоящему порядочным человеком, но я не был в костюме и не совсем знал, как решить проблему, не пройдя все объяснения Хепри еще раз. Может, тогда в другой раз. Мне все еще нужно было придумать способ познакомить ее с Флешетт.

Когда кукольный спектакль закончился и наше мороженое было съедено, мы с Лизой двинулись дальше и прогуливались по городу. Мы прошли через дощатый настил, или, скорее, сделали петлю вокруг его внешних краев, и, хотя он все еще был в плохом состоянии, не было похоже, что на его сборку уйдет много времени. Может еще месяц? Думаю, для бизнеса это был долгий срок, но я не мог представить, что город не будет делать что-то вроде субсидирования предприятий, чтобы тем временем удержать их на плаву.

Фактически, большая часть города казалась лучше, чем я думал, теперь, когда я приглядывался, а не просто проходил через патруль. Доки были самым тяжелым ударом, по— прежнему, и все были далеки от совершенства — это далеко даже устойчивого схождения в ад Броктон залива были в тех пор , как я помню , — но они были улучшения, медленно ,но верно.

Вот и все, подумал я. Доказательство того, что я что-то изменил. Доказательство того, что я уже изменил ситуацию, и не только для моих друзей, но и для стольких людей в городе, которых я никогда не встречу и никогда не узнаю. Это было неопровержимым доказательством того, что я был героем.

В конце концов мы спустились по очень знакомому переулку, и к тому времени, когда я понял, где мы находимся, Лиза уже привела меня к столь же знакомой маленькой закусочной, украшенной табличкой с надписью AHNENERBE. На кирпиче были следы от того места, где вода затопила город, но они были слабыми, как будто кто-то пытался их стереть, и, похоже, было не хуже, чем два месяца назад во время моего первого визита .

"Здесь?" — спросил я Лизу.

"Это было давно", — ответила она. "Я подумал, что нам нужно немного хорошего чая. Извини, что у меня нет хорошей книги, с которой ты могла бы свернуться калачиком.

Я бросил на нее равнодушный, равнодушный взгляд, но только покачал головой, когда последовал за ней через парадную дверь, звон колокольчика возвещал о нашем присутствии ...

И столкнулся лицом к лицу с большой толпой людей на другой стороне.

Какие?

Деннис, папа, Мисси, Карлос, Эми, Сэм Кэмпбелл (Бэттери в ее штатском), мужчина, который мог быть только ее мужем, Курт, Лейси и даже горстка папин докеров, которых я не видел, вероятно, годы. Все они были там, выстроились вокруг кучки сдвинутых вместе столов, с большим тортом впереди, и улыбались мне.

Какие?

"С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!" кричала толпа.

Мой мозг остановился. Это был мой день рождения? Я была так занята, что ушла и забыла о собственном дне рождения?

"Какие...?"

Я остановился, затем мысленно перебрал математику и нахмурился, когда понял, что нет, я не забыл... нет, я забыл, но я не пропустил свой день рождения.

"Это только четвертый", — возразил я. "Мой день рождения не на следующей неделе!"

Смеясь, папа шагнул вперед и обнял меня за плечи, подталкивая ближе. Он улыбался широкой широкой улыбкой, которой я не видел на его лице... Я не мог вспомнить, как долго.

"Нет, — согласился он со мной, — но, ладно, здесь Лиза", — и жестом указал на нее; она ухмыльнулась и слегка нахально помахала мне рукой, "решив, что мы не можем быть уверены, что все снова не станет беспокойным. Итак, мы собрались вчера вечером, созвали всех в последнюю минуту и ??устроили эту небольшую тусовку, так как сегодня ваш выходной ".

"Это было так быстро, что никто даже не успел сделать вам настоящий подарок!" Деннис позвал. Остальная часть группы расхохоталась, как будто это была самая смешная шутка, которую они когда-либо слышали, и это каким-то образом даже заставило меня улыбнуться.

"Потребовалось немного усилий, чтобы убедить владельца разрешить нам использовать его магазин для вечеринки, — признался папа, — но, ну, Лиза сотворила чудо и сумела забронировать место на следующие пару часов".

"Плюсы быть скромным миллионером", — добавила Лиза самодовольно.

"Что ж, я думаю, есть и худшие способы, которыми ты могла бы убедить его, кроме того, что бросила ему в лицо кучу бенджаминов", — сухо сказала Эми.

"Не сработало бы", — парировала Лиза. "Владелец — веселый человек, поэтому показывать ему немного шкуры ничего не значит. С другой стороны, я уверен , что если бы Деннис был наклонился, чтобы поднять карандаш