Она хочет сказать, — сказал я, — что сны не обязательно должны следовать логике реального мира, так что теоретически мы могли бы пройти несколько минут пешком. и окажемся там, где нам нужно идти".

Теоретически. Конечно, как это работало в Слуге ?сон, и даже более того, сон, в котором четыре разума были соединены, и все они достаточно ясны, чтобы распознавать такие вещи, как законы физики, это была еще одна проблема, с которой нам, возможно, придется столкнуться. Вполне возможно, что сам факт того, что мы все здесь, укрепит то, что мы знали как структуру реальности.

В равной степени было возможно, что логика эпохи Айфе утвердит себя, и мы с близнецами вдруг обнаружим, что способны на сверхчеловеческие подвиги силы и ловкости. Я вообще-то надеялся на это. Это ускорит и упростит прохождение.

Айфе скрестила руки на груди и задумчиво хмыкнула.

"Мы что-то теряем, пытаясь?" — спросил Рицука.

"Нет, я полагаю, мы не делаем," призналась она. — Тогда очень хорошо. Сначала попробуем пройтись пешком.

— Ты должна взять на себя инициативу, — сказал я ей. "Поскольку это твоя мечта, то, отвечая за направление, ты сможешь быстрее добраться туда".

— Я имею в виду, что она также единственная, кто знает, куда нам на самом деле нужно идти, — заметил Рицука.

К сожалению, я пропустил эту часть при первом проходе.

"Это тоже."

"Оба хорошо сделанных пункта". Голова Аифе повернулась, и ее губы продолжали хмуриться, а брови нахмурились, когда она окинула взглядом пейзаж. Если она искала какой-то знак или символ, который подскажет ей, в каком направлении ей нужно идти, она не сказала нам, что это было, и, в конце концов, из ее ноздрей вырвался разочарованный вздох. "Я полагаю, в таком случае действительно не имеет значения, каким путем мы пойдем, не так ли? Несмотря на всю разницу, он может быть и правильным".

"Логика мечты!" Рика замахала джазовыми руками. Щека Айфе дернулась.

"Давайте покончим с этим, — резко сказала она, — и посмотрим, что готовит нам этот сон".

Она выбрала, казалось бы, случайное направление и пошла, а мы, трое Мастеров, поспешили за ней. В этот момент меня поразило, что у нее не было с собой Гаэ Болга, а вместо этого она держала в руках простое деревянное копье с металлическим наконечником, а на ее талии был привязан меч, которым она ранее победила Кухулина.

Я не помнил конкретного момента, когда она сама получила это знаменитое копье в предыдущих снах. Было ли это что-то, что у нее всегда было и просто не использовалось в этот момент, или у нее никогда не было этого в первую очередь, и она получила его только как Слуга, потому что легенды гласили, что она должна?

В любом случае, мы, вероятно, узнаем об этом достаточно скоро.

Солнце стояло высоко, пока мы шли по травянистому полю и холмистой местности, и хотя местность была узнаваема как где-то на Британских островах, я понятия не имел, где именно. Мы были в Шотландии? Ирландия? Или мы были совсем в другом месте? Так далеко в истории, ни один из ориентиров, которые я мог бы использовать, чтобы разместить нас, еще даже не существовал, и я не был настолько экспертом в британской географии, чтобы понять это по скальным образованиям.

"Это красивое место", — прокомментировала Рика, оглядываясь по сторонам, пока мы шли. "Привет, суперэкшн-мама. Ты здесь выросла, верно?"

— Не в этом самом месте, — сказала Айфе, — но достаточно близко, да.

"Чувак, до того, как люди построили асфальтированные дороги и небоскребы, все выглядело совсем по-другому, не так ли? Как-то грустно, если подумать".

Айф фыркнула носом, не то чтобы фыркнула. "Ты так думаешь? Это правда, на безудержную красоту мира природы приятно смотреть, но и в твоих асфальтовых дорогах и небоскребах есть своя прелесть".

"Что ты имеешь в виду?" — спросил Рицука.

"Состояние человека — всегда стремиться к прогрессу", — ответила Айфе. "Улучшение себя, улучшение своего состояния, расширение его границ. Все люди жаждут этого чувства завоевания, победы — для меня, над любым вызовом, стоящим на моем пути. Для других,

Философия? Из Айфе? Она когда-нибудь перестанет меня удивлять?

— Я ничего об этом не знаю, — сказал Рицука. "Я думаю, что многие люди просто хотят жить комфортно. Просто быть счастливыми в повседневной жизни".

"И такие люди могут так жить благодаря таким людям, как я", — сказала Айфе. "Люди, которые отказались признать свои собственные ограничения и отвергли идею навязанной судьбы. Мир все еще находился бы под игом старых богов, определяемым их прихотями и капризами, если бы человечество не отказалось от этого утешения в пользу резьбы. свой собственный путь в мир".

Она звучала почти гордо, когда закончила: "Давным-давно человечество решило отказаться стоять в тени своих богов, так же, как я отказался стоять в тени своей сестры. Ваш современный мир не существовал бы, если бы не те, кто смотрел на того, что у них было, и заявили, что этого недостаточно".

"Такое мышление также привело к довольно плохим вещам", — сказал я ей. "Война. Голод. Геноцид. Рабство . Много невинных людей погибло, потому что кто-то увидел их землю и решил, что хочет ее. Среди них было шесть миллионов евреев. Так же, как и около двухсот тысяч китайских мирных жителей".

Я немного упрощал, но думал, что моя точка зрения достаточно ясна.

— Подожди, — сказал Рицука, —

— Да, — оборвал я его. "Я понимаю, что это щекотливая тема в Японии, но никакое молчание и принятие желаемого за действительное не изменит того факта, что это произошло".

Его рот захлопнулся со щелчком .

"Сам образ мышления не является хорошим или плохим по своей сути, даже если он становится жадностью или жаждой власти у некоторых людей". Айфе хмыкнула. — Хотя, возможно, сейчас не лучшее время и место для обсуждения философии.

В какой-то момент своей жизни я, возможно, подтолкнул эту проблему. Однако сейчас я увидел оливковую ветвь такой, какая она есть, и принял ее.

"Наверное, нет, нет".

Прошло некоторое время. Возможно, прошли часы, но казалось, что минуты, а солнце упорно стояло на одном месте над нами, и нельзя было быть уверенным. В конце концов, однако, когда мы поднялись на вершину другого холма...

"Вау!" — сказала Рика. "Кто эти скряги?"

...нас встретили трое молодых людей с оружием, все одетые так же, как и остальные, когда у Айфе была короткая битва с Кухулином.Никто из них не мог быть старше семнадцати, и с одинаковыми рыжими волосами и внушительным ростом они все выглядели достаточно похожими, чтобы быть родственниками. Один держал в руках копье, другой длинный меч, а третий пару коротких мечей.

Все они также были измельчены. Худощавая и спортивная, я была уверена, что смогу постирать одежду на их прессе, или, если я чувствую себя особенно авантюрно, натереть немного сыра.

— Вы их не узнаете? — спросила Айфе.

"Неа!" — сказала Рика. "Думаю, я бы запомнил встречи с такими горячими парнями! Из какого календаря они ушли?"

— Мы должны их узнать? — спросил Рицука.

"Я полагаю, вы просто прибыли слишком поздно, чтобы увидеть, как их вырубают", — мягко сказала Айфе. Она обратилась к трем мужчинам перед нами. — Сире, Бире, Блейкн... —

Gezundheit, — беспечно вставила Рика. Айфе проигнорировала ее.

"Извините, Мастер", сказал самый высокий с копьем. "Ничего личного".

"Кроме того, что вроде так", — сказал тот, у кого была пара коротких мечей. "Мы слишком тебя любим, чтобы облегчить тебе жизнь".

— Вот почему, — сказал третий, — на этих полях и холмах, где мы тренировались, спали и истекали кровью под твоей опекой... —

усмехнулся самый высокий. "Мы заставим вас пройти через нас, если вы хотите добраться до конца этой дороги!"

Айфе помолчала пару вдохов, а потом тихо вздохнула. — Вы, мальчики, — тихо начала она, — именно этого я и жду от своих учеников.Она подняла собственное копье. "Никогда не довольствуйтесь своими нынешними ограничениями. Всегда стремитесь к большим высотам. Принимайте все вызовы, которые стоят перед вами, изо всех сил. Я определенно прививал такое отношение всем, кто тренировался под моим началом. Однако...

" трое братьев отпрыгнули назад, защищаясь, подняв оружие, словно она только что произнесла какую-то ужасную угрозу.

"...ты так и не закончил обучение у меня".

Все закончилось в мгновение ока. Мои глаза даже не были достаточно быстры, чтобы увидеть отдельные движения, так быстро это закончилось. Всего лишь... мгновение она стояла неподвижно, а в следующее мгновение все трое братьев упали на землю, побежденные, из их ран хлынула кровь. Айфе взмахнула копьем, и несколько капель слетели с лезвия и упали на траву.

— Ч-черт, — простонал самый высокий. Его оружие было сломано пополам, и в его руках осталось три фута бесполезного дерева. "Э-так быстро..."

"Как и ожидалось от Тича!" Второй издал болезненный смешок, распластавшись в грязи. "Она действительно разделила нас... как будто ничего и не было!"

— М-мэн, — задумчиво сказал третий. "Я скучаю по тем дням. Если бы мы только

"Нет, — сказала им Айфе. "Вина в вашем поражении лежит на вашем учителе. Я не был готов к тому, что моя сестра найдет такого многообещающего ученика, и поэтому я не смог подготовить никого из вас к встрече с ним. Моя ошибка стоила вам трех жизней. "

Второй снова засмеялся, хрипя. — Это тоже как Тич! Это чувство ответственности... —

вздохнул Первый. "Вот почему мы остались учиться у вас".

"Мы не созданы для того, чтобы быть величайшими воинами Эйре", — сказал третий. "Но все же... Величайшая женщина-воин в мире... Женщина, которая безошибочно нарушила все свои ограничения... Из восхищения мы пришли учиться у вас, и это..."

— Согласен, — сказал первый. "Мастер, даже если бы мы проиграли, даже если бы мы погибли..."

"Мы не жалеем ни об одной минуте", — сказал третий.

А потом они исчезли, как пыль на ветру. Даже их кровь исчезла, не оставив после себя ничего.

"Вы трое, — тихо сказала Айфе, крепко сжав кулаки, — вы даже не представляете, на что вы действительно способны, не так ли? У вас никогда не было возможности увидеть это. Вы умерли слишком рано".

— Айфе, — начала Рика, — ты... —

Айфе выпрямилась. "Я начинаю понимать форму этого приключения, в котором мы находимся", — сказала она, делая вид, что Рика ничего не говорила. "Приходите, Мастер.

Близнецы обменялись взглядами, а затем повернулись ко мне, и да, я тоже это видела. Любой, у кого есть глаза, мог бы сказать, что Айфе не совсем осталась равнодушной к тому, что только что произошло, и, возможно, позволять ей держать это в себе было не самым здоровым способом вести дела.

Но Айфе была не из тех, кто начнет делиться, если мы ее подтолкнем к этому. Скорее всего, она рассердится и замкнется еще сильнее, и это тоже ничего не решит.

Мы собирались позволить ей прийти к нам на этот раз.

"Мы по-прежнему следуем твоему примеру, Айфе, — сказал я ей.

Она фыркнула коротким горьким смехом. "Да, я полагаю, что вы."

Она снова пошла, и после минутного колебания со стороны близнецов мы последовали за ней в тишине, нарушаемой только шуршанием травы у наших ног, когда мы ее топтали. Сколько еще мы шли, я не мог сказать. Не для того, чтобы бить дохлую лошадь, но время во сне было забавным, и если я слишком отвлекался и переставал обращать внимание на свое окружение, мы не столько шли, сколько телепортировались между моментами осознания.

Это было так же странно, как и звучало.

В какой-то момент мы взобрались на другой холм, ведущий вниз по узкой, коварной тропинке, и перед этой тропой стоял дом, словно охраняя его.

— Братик, — сказала Рика, — у меня ведь не галлюцинации, да?

— Нет, — ответил он.

"Потому что это дом, — продолжила она, — и он просто... там. В глуши".

— Я знаю, Рика, — сказал он. — Я тоже это вижу.

Вот только это был не просто дом, потому что это было бы слишком скучно. Нет, это был полноценный особняк в европейском стиле из красного кирпича, который выглядел так, будто его содрали прямо из викторианского Лондона. Перед ним преобладали высокие прямоугольные окна, а третий этаж венчала наклонная крыша из черной черепицы.

По сравнению с самыми богатыми из богатых, он был откровенно скромным, но он был как минимум в два раза больше дома, в котором я вырос, провел свое детство и в конце концов покинул его, и ему было нечего делать здесь, в середина — шотландского, как я предполагал, — высокогорья.

То, что заставляло его чувствовать себя еще более неуместным, было то, что стояло за ним, потому что на пути, который он охранял, в самом конце стоял замок. Навесная стена преграждала путь, а за ней, возвышаясь над отвесной скалой, возвышался шпиль, упиравшийся в небеса.

Я вспомнил кое-что о руинах замка на острове Скай недалеко от Шотландии, предположительно на том месте, где когда-то стоял Дун Скейт. Опасная узкая тропа, возвышающийся каменный замок, расположенный на утесе... все совпало. Единственное, чего там не было, так это особняк из красного кирпича, который служил чем-то вроде расширенной сторожки.

— Я полагаю, — начал я, обращаясь к Аифе, — что этот особняк имеет для вас какое-то значение?

"По моде," сказала она. "Я... думал, что это будет... Но нет. Это совсем другое".

Определенно слова, которые я хотел бы услышать из ее уст здесь.

"Это опасно?"

Она фыркнула. "Не больше, чем в любом другом подобном месте. Нет, я полагаю, что реальная опасность будет заключаться в человеке внутри него".

— Там кто-то живет ? — удивленно спросила Рика.

Неужели она думала, что это только для вида?

"Еще один мой ученик".

— Я... не думал, что в твое время строили такие дома, — сказал Рицука.

"Они этого не сделали", — сказала Айфе. "Вы думаете, Мастер, что вы первый человек, встретивший меня как Слугу, а не как живого человека? Что вы единственные ученики, которых я взял после моей смерти?"

— Если так выразиться... — сказал Рицука.

— Так кто это? — спросила Рика. "Должно быть, это было довольно впечатляюще, чтобы привлечь ваше внимание, суперэкшн-мама".

Айф уклончиво хмыкнула. — Я так полагаю.

Она снова пошла, направляясь к особняку, и остальные поспешили за ней. На самом деле нам пришлось двигаться медленно, чтобы не поскользнуться и не скатиться с холма, потому что за домом и узкой тропинкой был крутой и внезапный обрыв, который, казалось, тянулся на многие мили. Никто из нас не стремился проверить, что именно произойдет, если мы упадем с этого неровного склона и умрем, даже если это был всего лишь сон.

Это был хороший инстинкт для близнецов. То, что это не было "настоящим", не означало, что это не могло причинить вам вреда.