Но Неджи был подготовленным человеком, и об обратной стороне существования этого странного государства тоже знал. Все было просто. Работы в стране не было совсем. В принципе. Все пригодные для сельского хозяйства земли принадлежали храмам. Ремесла практически нет, а все, что есть, связано с беззаконниками. Поэтому у каждого жителя было два варианта. Либо выбирать преступные профессии, связанные с разной степени рисками, либо вот так... Сегодня бесплатно поработать в поле, а завтра вместе со всеми запивать безысходность своей жизни на бесконечных праздниках. Потому что перспектив нет. Никаких. Совсем. В этой стране ты либо бандит, либо паства храмов. Подняться выше можно только через преступную деятельность.
Впрочем, Неджи, уже успевший немного помотаться по миру, мог сравнить перспективы крестьян разных стран. И судьба местных ему виделась вполне неплохой. Они, как минимум, были условно свободными. Никто не придет к ним в дом, не изнасилует их матерей, дочерей и жен просто по праву владения, не отберет последнее, не заставит работать под страхом наказания. Есть места, в которых жизнь намного хуже.
Но суновцы прибыли сюда не для ознакомления с жизнью крестьян. Стараясь никого не задевать, они подошли к одному из монахов. Мужчина вел непринужденную беседу с несколькими жителями, но отвлекся на пятерку синоби, сразу поняв, видимо, что они здесь по делу.
— Вам чем-то помочь, господа?
Неджи кивнул:
— У вас тут... — Хьюга чуть задумался, но быстро нашелся, — трофей. Ценный редкий зверек.
— Понятно, — монах был сама доброжелательность. — Вам вот по этой дороге, до конца.
Хьюга кивнул и потопал в указанном направлении. Пока стоявшая перед ним задача казалась ему более простой, чем он думал, когда переступал границу страны. Оставалось склонить монахов к сотрудничеству. Но, как показал опыт, достаточно сильная угроза жизни отлично развязывает язык. В этом Неджи был абсолютно солидарен с Инахо. Говорить можно либо с другом, либо с равным. Все остальные — просто мусор под ногами, не заслуживающий потраченного на них времени. Суна даже сейчас, находясь далеко не в самом лучшем состоянии, может без проблем сровнять всю эту страну с землей, была бы на то воля Каге. А за волей вопрос не стоит, Инахо как раз готов применять все ему доступные ресурсы для достижения своих целей. Это импонировало Неджи, и этого, вероятно, не понимала Анко. Готовность к действию. Инахо не просто обладал силой, он готов был ее применить. Да, это приведет к войне, рано или поздно, но война неизбежна. А пока результаты, которых достиг Инахо, просто наглостью и напором... Это что-то новое. Вспоминая свою прошлую жизнь, там, в Конохе, Неджи не мог представить, чтобы его послали в другую страну с приказом — "можешь всех там убить, но достань мне вот это и это". Клан большую часть времени решал какие-то надуманные проблемы, и трясся над своими давно никому не нужными обычаями. Да и Коноха в целом не далеко ушла в этом плане, пусть в последнее время, перед его уходом, и наметились изменения к лучшему. Но Неджи нравилось место, которое он занимает сейчас. Нравилось делать что-то настоящее, участвовать в чем-то большом.
От мыслей его оторвал вид выбежавшего из ворот храма монаха. Мужчина был напуган и пытался убежать. И, судя по многочисленным кровоподтекам на одежде, убегал он от боя. Однако успел сделать всего пяток шагов, прежде чем вскрикнул и упал. Причем Неджи готов был поспорить, упал монах так, будто его подрезали сухожилия на ногах. Суновцы остановились, ожидая, чем все закончиться. Долго ждать не пришлось, меньше, чем через минуту, из ворот храма вышла куноити. Кимоно висело на поясе, отчего верхняя половина тела была обнажена. Бледная кожа была покрыта сетью черных жил, складывающихся в замысловатый рисунок. А волосы цвета цветущей сакуры показались Хьюге знакомыми. Куноити на ходу накинула кимоно на плечи и остановилась у монаха.
— Я же говорила — не стоит от меня убегать. Умрешь уставшим.
Вообще-то нападать на монахов Камня в их собственной стране было плохой идеей. Однако если учесть, что Неджи сам собирался сделать то же самое...
— Сакура, — окликнул он девушку, снова двинувшись вперед и снимая с головы скрывающие личность ткани.
Ирьенин подняла взгляд на приближающихся Суновцев, остановившись на Неджи.
— Вы только посмотрите, как тесен мир, — никакой радости от встречи она, явно, не испытывала, более того, среди ее пальцев мелькнули сенбоны.
Монах притих, стараясь не шевелиться. Суновцы снова остановились.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Хьюга.
— Не твое дело.
Он перевел взгляд на монаха:
— У меня дело к нему, так что...
— Найди себе другого монаха. Их здесь много.
Мирных переговоров как-то не складывалось.
— Мы теперь оба нукенины...
— Заблуждаешься, — качнула головой ирьенин. — Я все еще синоби Конохи. Просто в отпуске.
— Сейчас сюда начнут прибывать нинсо со всей округи.
Сакура пожала плечами:
— Не скажу, что это противоречит моим планам.
— Собираешься устроить бойню?
Откуда-то сбоку выпрыгнула еще одна безликая, в полете убирая маскировку. Неджи напрягся, потому что не мог ее заметить, пока она сама не появилась. Безликая встала за спиной Сакуры.
— Вообще-то он прав. Я задержала тревогу, насколько смогла, но нинсо скоро будут здесь.
Хьюга осмотрел безликую, но под маской лица он не видел, так что узнать ее он вряд ли сможет.
— Мы побежим, — Сакура наклонила голову на бок, улыбнувшись. — И они побегут. За нами.
— У нас, возможно, схожие цели. Мы ищем Януса, и до самих монахов нам дела нет.
На имя ирьенин никак не отреагировала, а вот безликая кивнула:
— Схожие. Сакура, хватай его и уходим.
И, не дожидаясь ответа или возражений, рванула с места. Сакура, поморщившись, легко закинула притихшего монаха на плечо и так же сорвалась с места. Кошка перевела на Хьюго вопросительный взгляд:
— Почему мы их просто не атаковали?
— Сакура в одиночку вырезала целый храм, не запыхавшись в процессе. И если я правильно опознал технику, которую она использовала, то с ней лучше не связываться... до поры.
Суновцы сорвались с места, и двинулись за коноховцами. Судя по скорости движения и тому, как уверенно безликая выбирала направление, они успели провести предварительную разведку. Подтверждением мыслей Неджи стала заброшенная деревушка рядом с пересохшей рекой, куда и двигались коноховцы. Каскад высохших рисовых полей вокруг деревни указывал на то, что когда-то здесь выращивали, очевидно, рис, а затем либо река пересохла, либо пошла в другое русло. Но ветхость сохранившихся построек указывала на то, что оставили их не меньше пары десятков лет назад.
Сакура бросила монаха под стену ближайшего дома, рядом с которым остановилась. Неджи остановил свою команду на окраине деревни, приказав суновцам:
— Подождите здесь. Я знаю, у вас счеты с Листом, но пока оставим их в стороне. Мстить будете потом, — дождавшись кивков, махнул рукой кошке. — За мной.
Когда они подошли к коноховцам, монах уже самозабвенно рассказывал все, что знал и о чем догадывался, а безликая направляла поток его речи в нужное ей направление.
— Нумей но Тоши, скрытый город. Все там, вы сможете найти всех там. Был назначен большой сбор, все команды двигались туда. Команда Райги уже прошла туда.
Безлика поднялась, отмахнувшись:
— Нам он больше не нужен.
Неджи кивнул:
— Мы движемся в том же направлении, так что нам он тоже без надобности.
Монах дернулся, видимо, понимая, что его собираются убить, и хотел сказать что-то еще. Возможно, надеялся купить себе жизнь. Но не успел, сенбон в шее лишил его возможности говорить, а через несколько минут лишит и жизни.
— Тогда проваливайте, — Сакура выдала характерный прогоняющий жест. — У меня от присутствия всякой швали аппетит портится.
Кошка напряглась, но Неджи пропустил оскорбление, отодвинув ткань накидки и продемонстрировав протектор Суны.
— Вообще-то я не нукенин, а дзенин Суны.
Сакура хмыкнула:
— То есть ты хочешь заработать наше расположение тем, что не только дезертир, но еще и предатель? Ты ничего не попутал?
— Я здесь, чтобы убить Януса, как и вы.
Куноити переглянулись, и безликая спросила:
— И кто такой Янус?
— Вы не знаете? — несколько удивился Хьюга. — Он — теневой лидер это страны. Глава организации, который и управляет всем преступным бизнесом.
— Ну, допустим. Ты хочешь его убить. Дай угадаю, чтобы предложить его людям поработать на Суну. Вам там как раз людей не хватает, раз даже тебя до дзенина повысили.
Неджи едва сдержал желание поморщиться. Как-то слишком легко безликая установила его мотивы.
— Как ты догадалась? — спросила Сакура.
Безликая покачала головой:
— Тебе не понять.
Пока коноховцы обменивались репликами, Неджи соображал. Сакура была ирьенином, и сама же ушла из действующих синоби. Затем возвращалась, конечно, но все же миссия в другой стране, с явным намерением кого-то убить, причем не важно, сколько людей умрет по пути к цели... Пусть Неджи был едва знаком с этой куноити, но образ как-то не соотносился. Должна быть причина. Месть? Той команде, о которой упоминал монах? Команда Райги? Вероятно. Этой ситуацией надо воспользоваться. Неджи хотел очень многого. Он пошел за Инахо, потому что хотел многое получить. Например — свой клан, в котором он будет устанавливать правила. А для этого нужно уметь действовать, как лидер клана. Уметь пользоваться другими. Эти куноити могли помочь ему в достижении его целей. Но затем их стоит убрать. Не стоит Листу знать, что Суна восстанавливается и снова набирает силу. Не стоит Листу знать, что он сам теперь дзенин Суны.
— Мы все еще можем быть друг другу полезны. Вам вдвоем просто не справиться с целым городом. Мы уберем Януса, а затем начнем вербовать его подчиненных. А этот Райга вместе с командой достанется вам. Каждый получит то, чего хочет. Просто не будем друг другу мешать.
Безликая отрицательно покачала головой:
— Эти ребята, из Суны, они нас ненавидят. Держать таких за спиной — глупость. Ты предатель, и тебе доверия не больше, чем им.
Хьюга кивнул,
— Да, но я и не предлагаю объединяться. Мы можем скооперироваться и ударить одновременно. Мы пойдем другим маршрутом, чтобы не нервировать друг друга.
Сакура задумчиво посмотрела на напарницу:
— Сколько там до Безымянного Города?
Та, чуть подумав, ответила:
— Два дня.
— Тогда мы начнем на рассвете третьего дня, — заключила Сакура. — С вами или без вас. А теперь свалите уже подальше.
Хьюга кивнул, подав знак кошке. Им еще придется ответить за свой наглый тон, но не сейчас, позже.
* * *
— Я не буду подчиняться этому старому пьянице! — выдохнула куноити, продолжая всем видом демонстрировать негодование.
Ее взгляд упирался в собеседницу, сидевшую за своим рабочим столом. Кабинет Четвертой Тсучикаге, расположенный в богатом особняке несколько в стороне от резиденции Каге в Ивагакуре, был светел и уютно обставлен. Из общего уютного интерьера, создаваемого удобными диванчиками, большими окнами, картинами и расставленной повсюду зеленью, выбивался только тяжелый рабочий стол, за которым и сидела сейчас куноити.
Кевуману Осака приняла шляпу Каге сразу после разгромного поражения в Снегу и потери Хана. Ее назначение прошло тихо, если не сказать — незаметно. Она не была самой сильной синоби селения. Да и Оноки, несмотря на возраст, оставался очень опасным старикашкой. Но вот работать круглые сутки он уже не мог, и даже скидывание части дел на заместителей не помогало. Но тут были подводные камни. Катара, стоящая сейчас перед Осакой, могла стать преемницей Оноки, сильная куноити, сеннин, и головой думать умеет. Но Катару не поддержали кланы, которым именно сейчас потребовался свой человек в шляпе Каге.
Именно сейчас, потому что Оноки, при всех своих достоинствах, не поддерживал кланы во внешней политике, ни внутри страны Земли, ни за ее пределами, как и не вмешивался в их внутренние дела. И, в общем-то, кланы со своими проблемами справлялись сами. Равновесие было достигнуто, всех все устраивало, до какого-то времени. Крах Суны, разгром Звука, падение Водопада, обострение отношений между всеми. В какой-то момент Совету Кланов стало ясно, что самостоятельно, в отрыве от деревни, с новыми проблемами они могут и не справиться, а это никого не устраивало. Решение было не самым простым, не самым удобным, и вообще рискованным. Второй каге, как сейчас в Конохе. Пусть не самый сильный, но главное — умный лидер, который сможет совместить интересы деревни в целом с интересами кланов.
Для Осаки все это вылилось в большой ком проблем и длинный список обязанностей. Почему Совет Кланов выбрал именно ее, женщина не могла понять до сих пор. Да, она вполне могла быть компромиссным решением, так как ее богатый клан, или скорее богатая семья, не был слишком близко связан ни с одним из сильных кланов селения. Или можно было тешить себя надеждами, что выбор пал на нее, благодаря ее несравненным достоинствам. Изначально предполагалось, что ее пост будет временным, или сменным. Но, как показывает практика и ее опыт, касающихся временных решений... В любом случае, работы у нее было много.
— Он опытнее тебя, Катара. И это временная команда, только на одну миссию.
Молодая куноити сложила руки в замок:
— Кто-то мне говорил, помнится, что нет ничего более постоянного, чем сделанное на время.
Осака закрыла глаза, подавляя желание вдарить кулаком по столу. Да, они только что говорили об ее должности Тсучикаге и том, как долго она эту должность собирается занимать. А ведь Осака, помимо дня назначения, и шапку эту ни разу не надевала, и вообще делала все, чтобы выглядеть чем-то вроде заместителя Оноки. Но получалось так себе.
— Сяотянь все равно не станет водиться с такой соплячкой, как ты, больше одной миссии, — отыгралась Осака.
Но подколки на тему неопытности Катару уже давно не задевали.
— Он старый некомпетентный грубый пьяница, способный упиться прямо во время боя, и забыть, кто он, что здесь делает и в чем его задача!
Осака пожала плечами:
— Зато его не жалко. И у него талант выбираться из самых скверных ситуаций, благодаря которому он и прожил столько лет.
— А меня, значит, тоже не жалко?
Каге наклонила голову:
— Ну, ты-то как раз умеешь трезво оценивать ситуацию, и точно знаешь, когда нужно отступить.
А вот это уже был болезненный укол.
— Да как ты...
— Смею. Это важная миссия. И мне больше некому ее поручать... — Осака вздохнула. — Как-то это вычурно звучало. Более подходящих людей у меня нет. А Оноки не даст безликих. Так что давай ты будешь хорошей девочкой, и...
В дверь постучались и, не дожидаясь разрешения, открыли. Вошедший в кабинет полноватый мужчина обвел обеих куноити хмурым взглядом.
— Бабы. А я-то думал, что мне так всю дорогу от самых ворот икается!
Катара сложила руки в замок на груди, Сяотянь встал рядом с ней, хмуро глядя на Тсучикаге.
