-" " В любом случае, — вмешался папа, перекладывая разговор на протестующий крик Денниса. "Вот почему Лиза отвела тебя сегодня, чтобы занять тебя, пока я пошел за пирогом, а остальные собрали все вместе здесь. Не был уверен, что все придут, так как уведомление было так быстро, но, ну... —
Он указал на толпу.
"Вот они."
Я оглянулся на собравшуюся группу, все они здесь для меня, чтобы отпраздновать мой день рождения, каждый из них так или иначе заботился обо мне и почувствовал, как мое сердце разбухает. Пропали только два человека, но они отсутствовали так долго, что это была старая рана, покрытая струпьями и давно покрытая шрамами, и я мог притвориться, что их отсутствие нисколько не повредило.
"Они все здесь ради меня?"
"На самом деле", — сказал муж Сэма; должно быть, это был штурм, потому что это определенно походило на него: "Я здесь только ради бесплатного торта, так что..."
Сэм толкнул его локтем под ребра, и он издал преувеличенный возглас.
"Веди себя хорошо, задница".
Я почувствовал, как на моем лице расплылась улыбка, почти против моей воли, и повернулся к папе. "Тогда давай начнем эту вечеринку!"
Толпа разразилась аплодисментами, и папа, смеясь, должен был повысить голос, чтобы его услышали.
"Хорошо, все!" он сказал. "Я знаю, что еще немного рано, но большинство из вас, вероятно, еще не ели обед, поэтому мы просто собираемся начать копаться прямо сейчас!" Он указал на стол; Я был сосредоточен на торте, на вершине которого была вставлена ??пара больших свечей, образующих число "16", но там были немногочисленные украшения и несколько больших тонких коробок, разложенных по всей длине. "У нас здесь три разных вида пиццы: простой сыр, пепперони и домашняя пицца — все от Винсента! Не забудьте оставить место для торта! "
Послышалось еще одно приветствие, а затем все погрузилось в своего рода организованный хаос, когда все схватили тарелку и начали выстраиваться в очередь, чтобы взять несколько кусочков своей любимой пиццы.
Опять же, я поймал себя на мысли, когда я садился между Лизой и Эми, это было так невероятно нормально, в каком-то смысле я не осознавал, что я так много скучал только вчера, и все же это было также странно странно. У меня здесь были двое моих друзей и друзья семьи, которых я смутно помнил, они были там на моих днях рождения, когда я была маленькой девочкой, но это пересекалось с Опеками и Протекторатом, потому что Деннис и Мисси тоже были там, и так же были штурм и батарея.
Я бы, наверное, ущипнул себя, если бы показал Оружейник.
Но было так легко погрузиться в совершенно обычный разговор с моими друзьями — иначе, чем они были, когда в последний раз у меня действительно была вечеринка по случаю дня рождения, но тем не менее с моими друзьями — в то время как взрослые болтали и делали такие вещи, как разговоры о работе или пожаловаться на мэра или губернатора. Несмотря на то, что там было около полдюжины накидок, наши силы и наша героическая личность вообще не были задействованы, а те люди, на которых я когда-то смотрел всего несколько месяцев назад, были такими совершенно людьми , как только вы сняли маски.
Время пролетело незаметно, и, прежде чем я это осознал, папа встал, хлопнул в ладоши и объявил: "Пора торта!"
Его встретил хор договоренностей, и клерк за стойкой подошел, все еще в солнечных очках, чтобы зажечь свечи на моем праздничном торте. Папа поднял меня и подвел к концу стола, затем усадил перед тортом, повернулся ко всей группе, улыбаясь, и спросил: "Готовы?"
Смех и аплодисменты были его ответом.
"Раз, два, три..."
"С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ ВАС!" они пели. Половина меня хотела исчезнуть в полу. Другая половина расхохоталась. "С ДНЕМ РОЖДЕНЬЯ ТЕБЯ! С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, УВАЖАЕМЫЙ ТЭЙЛОР! С ДНЕМ РОЖДЕНЬЯ ТЕБЯ!"
А потом они закричали, кричали и кричали, и мои щеки были красными, но слишком онемели от улыбки, чтобы мне было до них дело.
"Выдуйте их!" кто-то звонил.
"Выдуйте их!" остальные согласились. "Выдуйте их!"
Я глубоко вздохнул и задул свечи под бурные аплодисменты. Папа, все еще широко улыбаясь, как и я, взял большой сервировочный нож и начал разрезать торт на равные части, первый из которых он передал мне. Сверху у него была большая ложка густой красной глазури в форме цветка.
"Именинница получает первый кусок", — сказал он мне.
Я взял тарелку, которую он мне предложил вместе с вилкой, и он повернулся к остальной толпе.
"Хорошо, — сказал он им, — если вы еще не набили себя пиццей, выстраивайтесь в очередь и приходите за своим пирогом".
Я ушел с дороги и отступил, чтобы дать им место, держа тарелку с торта в одной руке и съедая ее вилкой в ??другой. Торт был холодным, почти полузамороженным — похоже, папа купил мне торт с мороженым — но внутри я был теплым, и он мерцал в моем животе и заполнял мою грудь. Тогда я мог безоговорочно сказать, что был счастлив.
После того, как все доели пирожное, они начали что-то вроде обхода и по очереди подходили, чтобы пожать мне руку, обнять меня или дружески поцеловать меня в щеку. Лиза, конечно, прекрасно проводила время, и даже Эми, казалось, немного расслабилась, потому что она не улыбалась, но у нее была эта довольная маленькая улыбка, которая, казалось, приклеилась к ее лицу, по крайней мере, на данный момент. .
Когда все взрослые подошли ко мне, чтобы пожелать мне всего наилучшего, палаты начали свою очередь. Мисси заключила меня в объятия с гораздо большей силой, чем должна была быть способна девушка ее размера (думаю, мои тренировки действительно окупились), пожелав мне счастливого дня рождения. Следующим был Карлос, и он пожал мне гораздо более вежливое рукопожатие, чем что-то столь личное, как объятия.
Деннис блуждает над последним. Он подошел ко мне с некоторой чванливостью, улыбнулся и протянул руки. "Объятия на день рождения?"
Я закатил глаза, но мои губы приподнялись. "Хорошо. Объятия на день рождения. "
Я шагнула к нему, и он притянул меня к себе, обхватив меня руками за плечи, а я обнял его за ребра и дружески сжал.
Мгновение спустя он отпустил меня, положив руки мне на плечи, все еще улыбаясь, а затем его брови нахмурились, а губы поджались, когда он рассмотрел меня. Как будто он думал о чем-то очень, очень тяжелом или пытался набраться храбрости.
"Ах, какого черта", — сказал он.
А потом, прежде чем я сообразил, что происходит, он развернул меня, обвил одной рукой мою поясницу и прижал нас обоих к земле —
он целовал меня, осознала я, когда его губы нашли мои. Это было целомудренно и незамысловато, но он долго держал меня так, пока я моргнула, слишком ошеломленная, чтобы среагировать. Мой мозг остановился; Я не знаю ,что думать или что чувствовать, должен ли я целовать назад или отталкивая его, будь я хотелцеловать его в ответ или нет. Я был полностью заморожен.
Казалось, это длилось вечно, и все же прошло в одно мгновение в одно и то же время, и когда мы снова встали, он съежился, увидев мое лицо, и вскинул руки, отступая, чтобы дать мне пространство.
Я понял, что стало жутко тихо. Все замолчали, словно ожидая моей реакции.
"Извини", — пробормотал он. "Простите. Просто ... немного увлекся и ... это должен был быть поцелуй на день рождения, понимаете, но, может быть, я зашел слишком далеко, и я бреду и ...
Охваченный моментом храбрости, я шагнул вперед, схватил его за руку. его рубашку, и сказал ему: "Ты сделал это неправильно".
Затем я развернулся Он повернулся, окунул его обратно и поцеловал его прямо в губы. Толпа вокруг нас разразилась свистом и аплодисментами, и мне показалось, что я слышал, как Assault комментирует проигранную ставку, но меня это не заботило.
Поцелуй длился недолго. У меня не было достаточно опыта, чтобы предоставить ему все услуги по визажу, и я уже выставил достаточно дурака из себя, делая это и так. Мне не нужно было пробовать что-то грандиозное и показывать всем, насколько я на самом деле неопытен.
Я отстранилась, щеки покраснели, и я немного тяжело дышал, и Деннис моргнул, глядя на меня с каким-то ошеломленным, ошеломленным выражением лица.
"Ого".
В стороне хихикала Мисси, и между взрывами смеха она могла сказать что-то о вкусе его собственного лекарства, но это было слишком бессвязно и неуместно, чтобы быть уверенным.
"Значит ли это, что я могу пригласить тебя на второе свидание?"
Мои щеки горели, но каким-то образом мне удалось сохранить серьезное лицо, когда я сказал ему: "Посмотрим".
После этого все вернулось к тому низкому шуму, который был раньше, и мы все продолжали, может быть, еще час, прежде чем люди начали сочиться, желая мне счастливого дня рождения перед отъездом. К пяти часам вечера почти все ушли, и остались только я, папа, Эми, Лиза и подопечные. Они остались, якобы, чтобы помочь с уборкой, но они, вероятно, просто пытались избежать необходимости возвращаться в штаб как можно дольше. По крайней мере, один из них, вероятно, еще не получил разрешения от города вернуться домой в свой дом.
Я не собирался жаловаться на то, что у меня будет больше друзей, просто ненадолго.
В конце концов, однако, уборка была завершена, и они не могли больше откладывать, и остались только я, папа, Эми и Лиза. Моя семья, если бы мне разрешили быть немного сентиментальным, хотя технически это был не мой день рождения еще на неделю.
"Ты хорошо провел время?" — спросил папа.
Я улыбнулся ему. "Ага. Думаю, да. Спасибо папа."
Папа обнял меня за плечи и притянул к себе, поцеловал меня в макушку. В моей груди хлынула волна любви.
"В любое время, Маленькая Сова".
Апокриф: Надежда на краю света. От Braelyn.
Если бы ее нынешняя Инсталляция была физически возможна, чтобы чувствовать боль, как нормальный человек, Тейлор была уверена, что ее травмы сделали бы ее недееспособной и легкой добычей для ее врага давным-давно. Даже тогда потребовалась вся сила, которой обладал Геракл, чтобы просто выжить в течение последних десяти минут.
Неужели это действительно было так долго?
Тейлор много раз читал в книгах о том, как участие в бою может растягивать или сжимать время, как дни могут мигать, как секунды, и превращать минуту в вечность. Она просто не ожидала, что сама столкнется с этим явлением, поскольку битвы, как правило, заканчивались относительно быстро, когда она выходила на поле боя. Ее сила позволяла ей действовать как сила природы в бою, быстро меняя себя в соответствии с текущими потребностями, чтобы быстро и эффективно положить конец конфликту.
Бой против Scion все равно продолжался, но. Если только не хотелось подсчитывать, насколько быстро и эффективно он отправил кого-нибудь, кому не повезло, чтобы привлечь его мгновенное внимание. На этом конкретном поле битвы не имело значения, герой ли ты или злодей. Оба пали против общего врага всего человечества.
На протяжении всего этого Тейлор яростно сомневался в ее силах, чтобы найти лучшее решение или вообще какое-нибудь решение. Она быстро поразила Геракла как единственного Героического духа в ее обширном арсенале, способного выжить любое время против обезумевшего инопланетянина без предварительной подготовки. К сожалению, даже огромная сила Сына Зевса оказалась недостаточной для убийства Наследника. Конечно, Тейлор была способна нанести длительный, а в некоторых случаях даже значительный урон своему противнику. Этого было недостаточно. Как и в случае с Левиафаном, в той битве в Броктон-Бей, которая казалась вечной назад, Геракла было недостаточно, чтобы выполнить свою работу.
Чтобы усугубить ее разочарование, ее запросы о Героическом духе, который мог бы выполнить то, что ей нужно, продолжали возвращаться с нерешением, которым был Гильгамеш. Тейлор уже сама поняла, что Король героев более чем способен убить Наследника. Не то чтобы это принесло кому-либо пользу, поскольку даже если предположить, что меч Гильгамеша Эа может убить инопланетянина, не уничтожая вместе с ним все остальное, она фактически оставит все, что осталось от планеты, на милость самого могущественного тирана в истории. Точно так же Первый Хасан вернулся к тому, чтобы даже не появляться в ее запросах, а это означало, что время Отпрыска умирать, по-видимому, еще не пришло. Несмотря на всю огромную способность Великого Убийцы убивать, он был вынужден появляться только для того, чтобы убить того, кому в любом случае суждено было умереть.
Тейлор плакала бы от разочарования, если бы она не была так занята отчаянными попытками защититься от нового нападения врага. Энергетический взрыв, ударивший по ее мечу, разрушил бы любого нормального человека или плащ, а одного тепла было достаточно, чтобы оставить ожоги даже на коже Геракла. Только Бруты высшего уровня, такие как ее текущая инсталляция или Александрия, будут иметь хоть какую-то надежду пережить эту атаку. И пока Тейлор был отвлечен в ее попытке защитить, Скион просто появился рядом с ней, чтобы сбить ее с неба и прочь от битвы, чтобы ворониться в землю внизу.
Она зарычала. Черт возьми, ей потребовались некоторые усилия, чтобы подняться туда и атаковать. Геракл обладал множеством чудесных способностей, но, к сожалению, полет не входил в их число.
Тейлор с трудом поднялась на ноги, наблюдая, как инопланетянин почти небрежно уничтожил еще одну волну нападавших еще одним энергетическим взрывом, похожим на то, что она только что пережила. Выходная мощность была намного выше той, которую даже Legend могла генерировать по своей прихоти, поскольку она немедленно испарила несколько хорошо известных "неуязвимых" плащей. Наследник усиливался, используя все больше силы по мере продолжения битвы, чтобы уничтожить более сильных противников. Это наводило на мысль, что инопланетянин все еще был далеко от своих пределов, несмотря на их и без того ужасающие потери. "Черт возьми, — подумала она, — дай мне кого-нибудь, кто сможет выиграть этот бой!"
Как будто чудом, на ее полусерьезную, полусаркастичную и совершенно отчаянную просьбу ответили с другими результатами. Гильгамеш оставался представленным вариантом, к которому теперь присоединился Хепри. Без подготовки к освоению Doormaker, Тейлор был удивлен, увидев ее альтернативное "я", все еще способное победить Scion. Возможно, это была концептуальная вещь, как и многие из ее способностей и вооружения. В этом случае могло показаться, что Героический Дух Тейлора обладал какой-то способностью Анти-Наследника. Несмотря на все хорошее, что он мог бы сделать все еще живую версию, как и Гильгамеш, Хепри был слишком ненадежен, чтобы использовать его, если только дела не повернулись к самому отчаянному.
Тем не менее, это был совершенно неожиданный и прежде невиданный третий результат, который привлек метафорический взгляд Тейлора. Их имя было ей совершенно неизвестно, только то, что явно японское. У нее было всего лишь короткое мгновение, чтобы увидеть Героический Дух, прежде чем Наследник снова решил нацелить ее. Ничего хорошего, даже не зная ничего другого, Тейлор инстинктивно знал, что этот герой будет далеко не таким выносливым, как Геракл. Чтобы использовать их, ей нужно было отвлечь от себя внимание Наследника, чтобы переключить установки, а затем использовать все имеющиеся у них способности, которые позволили бы им победить.
