Но времени это потребует несколько больше, чем было изначально рассчитано — на максимально возможном ускорении, с учётом неизбежно падающей из-за кратковременных повреждений производительностью мозга, процесс займёт не десять суток, а почти четырнадцать (13 дней, 20 часов, 12 минут и 44 секунды, если верить уточнённым данным длительности). Что же... Это будет длинная "кино-ночь". Впрочем, возможный результат того, определённо, стоил.
К финальному этапу исследований у учёных Корпуса уже было, пусть и примерное, но понимание процедур, которые необходимо провести над подопытным для получения нужного результата. Когда на лабораторный стол попал Джейсон, за их плечами уже была отработанная технология по усилению телепатического дара человека на два уровня по существующей классификации. Стабильная и не дающая осечек технология, одним фактом своего существования дающая Земному Содружеству и Корпусу резкий скачок численности сильных телепатов, чего людям так не хватало по сравнению с более старыми видами галактики.
Но они решили пойти дальше — Чарльз Менкель, ведущий учёный проекта, хотел получить не просто телепата, а телепата-телекинетика, выведя эту ветку развития генома в доминантное состояние, чтобы она проявлялась не у одного на десять тысяч телепатов, как гласила официальная статистика, а у подавляющего большинства. Где-то в истории человечества уже была такая маниакальная вера в человеческое превосходство и жажда достижения оного... Кхм.
В любом случае, при всех своих антиморальных достоинствах и высоких принципах вивисектора, Менкель вёл весьма подробные записи и протоколировал ход исследований, скрупулёзно отмечая все удачные (и не очень) результаты. Возможно, стоит при наличии свободного времени уделить внимание и предыдущим экспериментам комплекса — алгоритм "усиления телепатического дара" выглядел многообещающим даже с точки зрения репликаторов. Проведённое сетью моделирование показывало, что использованные на подопытных процедуры и применённые медикаменты были бы результативны даже на телепате уровня Бегемота, который и так был сконструирован практически идеальным с генетической точки зрения. Да, в его случае прирост будет не столь впечатляющим, как, например, для той же Алисы или даже Талии Винтерс, но 5% усиления в случае джиринкса, и так способного свернуть в трубочку мозги телепату категории П-12, заставив чесать себя за ухом, совершенно того не осознавая... Кхм... Да... И почему у меня в голове внезапно появилась мысль о создании среди фелинидов аналога библиариев с поправкой на телепатию вместо варпа ввиду отсутствия тут последнего?
В любом случае, хоть Великая Машина только начала просматривать прошлое Айронхарта, а до самого момента начала его эволюции было приличное количество времени, уже сейчас я видел некоторую... хм... не трудность, нет, но сомнительность затеи. Проблема была в том, что метод, разработанный Корпусом, был разработан для человека — органического гуманоида с определённым генетическим строением и принципами работы физиологии. И, если для джиринкса или фелинидов я ещё мог его адаптировать (а это было, на самом деле, не так уж и сложно), то вот применить его в качестве универсального средства "вознесения" было бы несколько проблематично.
В том смысле, что репликаторы, как "форма жизни" имели несколько отличные принципы своего существования. Как бы "неожиданно" это ни звучало. Теоретически, я мог создать для себя органическое тело, выращенное по тому же принципу, что и Бегемот или фелиниды, а опыт с Кошем, до сих пор не вышедшим из своего экзистенциального переосмысления, показывал, что перенос сознания между разными "платформами" был возможен, но... При мысли об этом в голове сама собой всплывала пафосная фраза "Во плоти нет силы, только слабость" и звучали гимны во славу Омниссии. Кхм... да... Кроме того, пусть я и не помнил досконально историю родного мира своего тела, одно я мог утверждать с определённой долей уверенности — становление Древних... Древними было завязано далеко не только на физиологию и биологическую основу их тел. Был в той истории какой-то эпизод, где это разъяснялось, хотя я и не мог вспомнить деталей.
В общем, ситуация была неоднозначной. Сама по себе технология, как ещё один кирпичик знаний, разумеется, была полезна, хороша и применима — да хоть в качестве подарка для фелинидов или той же Алисы, если мне вдруг пожелается его сделать. К тому же, я свято верил в знаменитую фразу про достаточно развитую технологию, уже прекрасно подтверждённую на примере техномагии, а значит, рано или поздно, так или иначе, но количество накопленных знаний вполне может перейти в качество. Но прямо сейчас — нет. Знания про эксперименты над Айронхартом были просто любопытным фактом его биографии и полезной "энциклопедической" информацией для репликаторов. Всё ещё применимой, но пока что бесполезной для меня лично.
— Вам не стоило отпускать самого Айронхарта, — пришло сообщение от Коронэ, наполненное любопытством и задумчивостью — нэка явно смотрела "кино" в реальном времени, придя к тем же выводам, что и я.
— Сестра! Исходя из доступных репликаторам данных, в тот момент вероятность захвата существа, бывшего телепатом-человеком Джейсоном Айронхартом, оценивалась в 0.334%... — одёрнула её вторая нэка.
— Да знаю я... — Коронэ явно с досадой дёрнула ухом.
— Мр-р-р! Вы слишком м-м-много значения пр-р-ридаёте такой ер-р-унде! — внезапно включился в разговор Бегемот. — К тому же, раз уж мы получили доступ к данным лаборатории, что м-м-мр... мешает вам повторить процесс на собственном подопытном? И изучать его столько, сколько пожелаете?
Кажется, теперь я понимаю, каково это, когда "А что, так можно было что ли?!". Судя по тишине в сети, причём столь эффектной, что, как говорится, можно услышать, как двоичный код в программах шуршит, схожие мысли пришли в голову и девушкам. Одной простой фразой Бегемот буквально "ломал систему", предложив решение, до которого... Хм, мы бы, конечно, и сами до него дошли, но тот факт, что изначально такой вариант я даже не рассматривал... Вот уж точно, кошки — высшие существа. Даже искусственно выращенные коты-телепаты с двумя хвостами.
— Это вполне выполнимый вариант, — признаю правоту джиринкса. — С учётом полученных новых технологий и ростом общего числа ресурсов сети, на настоящий момент вероятность сдержать или уничтожить существо типа Айронхарта составляет уже 68.339%. Всё ещё не гарантия, но достаточно, чтобы обдумать.
Результат прогноза действительно был куда выше первоначального. Строго говоря, озвученные 0.334% изначального шанса были сильно заниженными — проблема состояла не в том, чтобы уничтожить Джейсона в случае агрессии, а, скорее, в том, чтобы удержать его в нужных пределах. Сейчас же, получив доступ к новому источнику энергии, нарастив "жирок" в виде запаса репликаторных блоков и ресурсов вообще, я вполне мог создать тюрьму, которая удержит даже существо из чистой энергии. Собственно говоря, как раз в случае энергетического создания репликаторам было бы работать проще и удобнее всего. Правда, за скобками всё ещё оставался вопрос, на что конкретно такое существо будет способно, но тут ничего, кроме эксперимента ответа дать не сможет. И, если энергет "внезапно" будет способен оперировать концептуальными законами вселенной, а Древние, помнится, с некоторыми из них вполне себе вольно обращались, даже репликаторам может стать неуютно.
Так что... Кино продолжается, а над бесчеловечными экспериментами я всё-таки ещё поразмыслю.
Интерлюдия
— Хорошо, — обречённо вздохнул Шеридан. — Я согласен на это безумие... Хотя от необходимости украсть станцию мне не по себе...
— Я вас понимаю, капитан, — сочувственно кивнул Синклер. — Но выбора и в самом деле нет.
— Когда прибудем на "Вавилон-4", — Деленн указала рукой на Затраса, — нам будет необходимо поместить в системы станции маячок — Драал на Великой Машине управляет искажением во времени, удерживая проход и синхронизируя потоки, но даже ему требуется конкретная цель, метка, на которую ориентироваться.
— Затрас потому и принёс... то, что принёс, — служитель Великой Машины закивал, протягивая стоявшему рядом Синклеру один из кейсов. — Это якорь... Такой же, как и те, что я дам вам всем, только больше, надёжнее...
— Якорь?
— Затрас так и сказал, да! Путешествие во времени... Это опасно... Можно заблудиться... Или ошибиться... Вернуться не туда или не тогда, когда нужно. О-о-очень плохо! Хуже только парадоксы... Но с якорем всё будет лучше! Великая Машина настроится на них, сможет синхронизировать потоки времени, вывести в нужную точку. Если не иметь якоря... — цыкнув зубом, инопланетянин покачал головой.
— Это защита? Но от чего? — нахмурился Шеридан.
— Когда мы путешествуем во времени, — Затрас открыл один из кейсов, демонстрируя ряд серебристых устройств внутри, — мы проносимся по великим волнам тахионных импульсов. Как Затрас говорил только что, можно застрять или не найти путь домой. Время... — он пожал плечами.
— Капитан, — вспомнила Иванова, — когда "Вавилон-4" появился в прошлый раз, мы отправляли туда истребитель на разведку... Пилот вернулся мёртвым. От старости.
— Как весело, — проворчал Джон, протягивая руку и беря одно из устройств.
— Искажения во времени, — покивал Затрас, переходя к следующему члену экипажа.
Наконец, убедившись, что все присутствующие взяли по устройству и закрепили его на поясе, Затрас удовлетворённо хлопнул в ладоши, отбросив пустые кейсы в угол. Судя по тому, что в момент первой встречи их у него было куда больше, одетый в шкуры служитель Великой Машины успел как-то раздать остальные минбарцам на борту "Белой Звезды", по крайней мере, только такой вывод приходил в голову Шеридану.
— Теперь можно лететь дальше?
— Теперь можно, — Затрас кивнул, многозначительно подняв палец вверх. — Якоря.
До координат аномалии было уже совсем близко — каких-то пять минут полёта. Собрав присутствующих в рубке управления, капитан уселся на своё привычное место. Понимавшая, что, несмотря на согласие участвовать в происходящем, ему всё ещё трудно принять это, Деленн встала рядом, осторожно положив руку на его предплечье в жесте ободрения.
— Истребитель мистера Гарибальди тут? — внезапно спросил Синклер.
— На сенсорах пусто, — через мгновение ответил Маркус. — Есть остаточные следы работы двигателей, но, полагаю, он уже отправился обратно на "Вавилон-5".
— Это хорошо...
— Быть может, вам всё-таки стоит с ним связаться? Мы можем ретранслировать сигнал отсюда через... — повернулся к послу Шеридан.
— Нет, капитан... Пусть летит домой, — качнул головой Синклер.
— Как скажете... В таком случае, ведите нас в разлом, Ленньер...
Кивнув, атташе Деленн коснулся управляющих кристаллов на панели перед собой, отправляя "Белую Звезду" вперёд. Еле заметное на фоне звёзд марево аномалии показалось прямо по курсу, с каждой секундой сближения корабля становясь более ярким, пока не заставило капитана и всех присутствующих просто зажмуриться. В следующее мгновение Джон почувствовал, словно через его тело прошла какая-то невидимая волна, как тугой поток встречного ветра, только обжигающе горячая и леденящая одновременно, а в голове раздался нарастающий высокочастотный писк, заставляя мужчину морщиться. Но, не успели ощущения стать совсем уж невыносимыми, как ещё одна яркая вспышка пробилась под опущенные веки, и их корабль снова вынырнул в обычный космос, только теперь в другом времени.
— Сканеры на максимум, — нахмурился мужчина. — Если корабли теней здесь, мы должны увидеть их раньше, чем они нас.
— Есть сигнал! — буквально через две секунды откликнулся Ленньер. — Шесть истребителей и какое-то устройство...
— Покажите! — Джон поднялся с кресла, выходя вперёд.
Перед капитаном развернулась голографическая проекция показаний сканера. Нахмурившись, Шеридан увидел уже знакомое устройство, показанное Деленн в записи тысячелетней давности. Бомба, которая должна уничтожить "Вавилон-4".
— Высокий уровень радиации, — подтвердила его догадку Иванова. — Конструкция незнакомая, но похоже на ядерную бомбу. Если прикрепить такую к корпусу возле реактора станции, у них будет время, чтобы улететь до взрыва...
— А со стороны это будет выглядеть несчастным случаем... Чёрт побери... Ленньер, сколько до целей?
— Тысяча километров. Атаковать можем, но точность будет недостаточна.
— Ускорение! Как только выйдем на минимальную дистанцию — стреляйте.
— Да, капитан.
"Белая Звезда" резко ускорилась, настигая чёрные кляксы кораблей и буксируемую ими бомбу. К сожалению, хорошими сканерами обладал не только корабль Минбара — почти сразу их заметили, и два истребителя отвернули в сторону, направляясь на перехват объявившегося противника. Чувствуя нарастающее напряжение, Шеридан смотрел на сокращающееся расстояние между метками на голограмме, бросая короткие взгляды в обзорное окно. Очень скоро впереди сверкнули вспышки первых выстрелов — тени не стали дожидаться гарантированной дальности поражения, атаковав первыми. Несмотря на удаление, один из залпов всё-таки попал в "Белую Звезду", заставив корабль содрогнуться, а Джона вцепиться руками в кресло одного из членов экипажа.
— Повреждения?
— Незначительная деформация внешней обшивки, — доложил Ленньер. — Можем атаковать через десять секунд.
— Огонь по готовности! Нужно сбить их до того, как станция окажется в зоне поражения взрыва бомбы.
— Они ускорились! Капитан, — встревоженно поднял голову минбарец, — мы не успеем выйти на дальность работы систем наведения!
— Чёрт побери...
— Могу попробовать вручную! — сделала шаг к оружейному пульту Иванова.
— Действуй! Главная цель — бомба. Если корабли уцелеют, их можно добить потом!
Сьюзан кивнула и, отстранив оператора-минбарца, сосредоточенно положила руки на кристаллы управления. Секунда... Две... А на третьей вперёд по курсу движения ударила череда парных вспышек выстрелов импульсных орудий "Белой Звезды". Ещё очередь! И ещё! Наконец, залп попал точно в цель — космос прорезала ярчайшая вспышка взрыва бомбы, в которую и попала Сьюзан.
— Ленньер! Уводите кора...
Джон только и успел заслонить глаза от потока света, повернуться к минбарцу и услышать его напряжённое "поздно" в ответ на недоговорённый приказ, как... Волна энергии от взрыва ударила точно по их кораблю, отбрасывая его прочь от станции. Последней мыслью Шеридана, было осознание, что бомба, похоже, была совсем не простой ядерной, а потом он почувствовал обжигающую боль, пронзившую всё его тело, временной якорь на поясе жалобно хрустнул, расколовшись, и всё вокруг исчезло. Только в ушах звучало испуганное "Джон!" от Деленн.
Глава 79. Возможное и невероятное
Затрас говорил... Но Затраса никто не слушает...
(Затрас)
Интерлюдия
Сознание возвращалось медленно и неохотно — Шеридан чувствовал себя так, словно его пропустили через мясорубку, скатали в тефтелину, а потом и вовсе с размаху отправили в полёт до ближайшей стены. Странные ассоциации, но почему-то в голову приходили именно такие сравнения. Возможно, всё дело в плывущем состоянии сознания, какое ему до сих пор доводилось чувствовать только раз, с лютого похмелья на свадьбе своего школьного друга много лет назад. После яркой вспышки взрыва и волны боли, прокатившейся по его телу на борту "Белой Звезды", последнее, что он помнил, прежде, чем сознание угасло, было ощущение, что он лежит лицом вниз, опираясь щекой на некое подобие ковра или покрывала. Но сейчас...
