Проклятое везение

Неделя пролетела почти незаметно. Я легко втянулась в график тренировок, включив туда ежедневный мониторинг нашего информационного портала и оставив Машку на попечение вполне довольного этим виртала. Правда, сказки на ночь девочка по-прежнему предпочитала слушать в моем исполнении.

Мнемы разошлись на ура, что, собственно, было ожидаемо. Правда, некоторые партии оказались перекуплены скромными анонимами, постеснявшимися платить с именного счета. Но кто бы это ни был — местные силовые структуры, или те, кто каким-то образом был завязан на бизнес Ненеи, никаких требований или предложений от них не поступало. Впрочем, по рукам разошлось достаточно копий, чтобы покупатели, обнаружили адрес нашего портала и тонкой струйкой потянулись на созданный форум высказать свое "Фе!". Я потирала ручки. Профессионально холиварить, я, конечно, не умею, но видела работы истинных мастеров троллинга. Так что для неопытной аудитории, думаю, будет достаточно. К тому же, в качестве наживки, мы с Пэйном подготовили и выложили на портал небольшие сценки, не вошедшие в основной ролик. Без музыкального сопровождения — просто маленькие зарисовки действительности, лишь подчеркивающие тему основного мнема. Медленно, но неотвратимо, компания против Ненеи набирала ход...

Найденная мною информация о Верталии — материнской планете тишшэр'тиан — изрядно разочаровала. Изучив подробнее мнемы о данном мире, я убедилась, что посмотреть на инопланетян в их обычной обстановке не удастся — мало того, что "кошки" были жуткими домоседами, так они еще очень болезненно воспринимали покушение на границы своих владений, а значит любое посещение или экскурсию приходилось оговаривать заранее. Мы же задержимся на планете максимум на два-три дня. Этого времени вполне достаточно, чтобы передать девочку родителям и, если повезет, взять попутный груз, но вряд ли хватит на то, чтобы договориться о поездке на острова. Как жаль, а я рассчитывала, что мне удастся создать новый мнем о Верталии, пусть даже совсем небольшой...

Однако глупо надеяться, что я найду что-то интересное за время нашего краткого посещения. Ведь даже космопорт для инопланетников, на который мы планировали приземлиться, находился на специально выделенном тишшэр'тианами острове, где также "ютились" посольские и торговые миссии. Сами аборигены появлялись там только по делам. Так что надежда познакомиться с молодыми симпатичными котятами и слегка их потискать плавно перетекла в раздел несбыточных мечтаний. Я и взрослых-то увижу только мельком, если повезет. А уж попытки их погладить и вовсе подпадают по местным законам под статью о домогательствах. Ну, ладно, переживу как-нибудь. В конце концов, вовсе не это было целью полета.

Верталия, словно сочувствуя моему невеселому настроению, встретила нас ливнями и грозами. Непривычно взволнованная и испуганная Мариль нервно облизывала губы, намертво вцепившись в мою руку. Казалось, что девочка не столько рада встрече с родителями, сколько боится ее. Странно...

Вирталу каким-то загадочным образом удалось влезть в полицейские базы планеты, выпотрошить ту, что содержала информацию по пропавшим детям, найти нужный адрес и связаться с родителями Мариль. Впрочем "посольское гетто" было совсем небольшим, так что полагаю, даже без этого найти их не стало бы большой проблемой. Теперь они ждали нас в небольшой гостинице рядом с космопортом. Пускать нас к себе домой они отказались, а передавать Машку родителям в самом порту не захотели мы — не горели желанием привлекать лишнее внимание, а как поведут себя в такой ситуации родители ребенка, предугадать сложно.

В общем, когда добрались до гостиницы, я была мокрой и злой. Зонтов здесь не было, их функцию выполняли налобные обручи из какого-то тонкого эластичного материала, так называемые скраты, поддерживающие над владельцем силовой купол. Запасного "зонта" у нас не было, а тот, что когда-то принадлежал Дирку, Дарен одел на Мариль. Так что у меня оставался небогатый выбор: промокнуть под дождем, остаться внутри "Летящей" и пропустить все веселье, или стать посмешищем, напялив космический скафандр. Выбор был очевиден, тем более что комбез сам по себе был непромокаем. Ну, а голова высохнет... и, надеюсь, даже не облысеет. Хотя у меня возникло странное ощущение, что Дарен просто не хочет, чтобы я встречалась с родителями Мариль. Да нет, бред все это!

На всякий случай, перед самым выходом, я сунула в браслет кристалл для безналичного расчета, перекинув туда сотню кредитов с основного счета нашего "крысиного" предприятия, повторно запросила у Пэйна местоположение отеля и рванула туда, стоило только трапу опуститься в глубокую, словно вскипающую крупными пузырями, лужу. Влетев в двери гостиницы, я тряхнула мокрой косой и огляделась. Народу в холле было неожиданно много. Несколько групп мужчин что-то серьезно обсуждали, сидя в разных концах довольно просторного помещения и не обращая внимания на мое появление. Родителей Мариль можно было узнать с первого взгляда. Они стояли в небольшой полукруглой нише, украшенной несколькими кадками с алыми карликовыми пальмами и незнакомыми мне серебристыми кустами, — высокие, стройные и светловолосые. Оба одеты в почти одинаковые строгие черные одежды, похожие на военную форму без знаков различия. Ого! Да это, похоже, комбезы высшего уровня защиты. Я подобные только в вирте и видела. И точно знаю — рожки-парализаторы их не пробьют. А уж о цене молчу — суммы, потраченной на пару таких комбезов вполне хватило бы на покупку небольшого курьерского корабля. Да еще, пожалуй, осталось бы на заправку. Однако, непростые у Машки папа с мамой. Я с интересом уставилась на пару. Женщина — поразительно красива: длинные, чуть вьющиеся золотистые локоны, огромные серые глаза, четко очерченные скулы, длинная шея, горделивая осанка. Про таких говорят — порода. Мужчина на ее фоне казался более блеклым, но ничуть не менее "породистым". Мы зря волновались! Эти люди точно не стали бы устраивать в космопорту сцену встречи блудной дочери с криками, объятиями и поцелуями, привлекая к нам излишнее внимание окружающих. И, кажется, я начала понимать, почему Мариль выглядела такой испуганной. При взгляде на ее родителей первое, что приходило в голову — девочка получит скорее выговор за неподобающее поведение, чем поцелуй и заверения "как все рады, что она вернулась".

Светловолосая пара, окинув меня весьма пренебрежительным, если не сказать — презрительным, взглядом, снова сосредоточила все свое внимание на входных дверях. Пожалуй, я поменяю свои планы и не стану подходить к ним сейчас. Отмахнувшись от служащего отеля, сначала настойчиво выспрашивающего про моих родителей, а потом попытавшегося предложить номер, я плюхнулась в кресло, стоящее под развесистым алым папоротником с Аркала, и принялась наблюдать за подопытными.

Несколько минут спустя Дарен вошел в холл, ведя Мариль за руку. Женщина дернулась было в сторону дочери, но, взяв себя в руки, замерла рядом с супругом. Дарен кивнул, узнавая, и подвел Машку к родителям. Однако, вместо того, чтобы кинуться в объятья, девочка зажмурилась и испуганно прижалась к ноге космонавта.

Отец Мариль направил на нее какой-то прибор, кивнул, словно сам себе, и вежливо произнес стандартное приветствие:

-Доброго дня и ясного солнца, варт Дарен. Мы благодарны вам за возвращение дочери, но не будем долго ходить вокруг да около... Сколько мы вам должны?

Я просто задохнулась от такой наглости. Они вообще за кого нас принимают? Вот и делай после этого добрые дела. Нет, я просто обязана вставить свое веское слово!

-Мне не нужны деньги. К тому же это не я нашел Мариль...

-Простите? — приподняла брови женщина, почему-то резко мне разонравившись.

-Мариль, и нафига тебе такие предки? — возмущенно поинтересовалась я, незаметно подходя к напряженно застывшим переговорщикам. — Может, останешься с нами? А этим ледяным скульптурам я куплю карликового пинчера или еще какую мелкую домашнюю живность — им же явно на тебя плевать! Они, похоже, и разницы-то не заметят...

-Джен! — возмутился Дарен.

-Да кто ты такой? И как смеешь?.. — от ярости на бледных щеках мужчины даже румянец появился.

А Мариль неожиданно рассмеялась, ошеломив не только меня, но и своих родителей:

-Джен, ты такой глупый! Ты просто не понимаешь!

-Я?! Да они же, как рыбы мороженые — даже не обняли свою дочь! И вообще, искали ли они тебя? Плевать мне на них и их деньги, но вот ты мне не безразлична... Я же вижу, что ты их боишься.

-Не их, — смущенным шепотом отозвалась Мариль, отцепляясь от Дарена и неожиданно крепко обнимая меня. — Мне стыдно за свою глупость, за то, что ослушалась и подвела! Я была не права, но это долго объяснять. И они вовсе не мороженые, просто у нас не принято проявлять на людях свои эмоции. Это... ну... неприлично. Они просто не могут сейчас...

-Но тогда зачем? Ну, подождали бы нас у себя дома, приняли бы тебя нормально, раз при посторонних нельзя показывать эмоции!

-Я так понимаю, это ты помог Мариль-Этэль вернуться домой? — вмешался в наш разговор мужчина.

-Ну, можно и так сказать, — буркнула я, обняв Машку в ответ. Отдавать ее этим снобам мне совершенно не хотелось. Глупо, конечно. — И вообще, это долгая история!

-Тогда мы будем рады выслушать ее завтра, на ужине. Вы приглашены, — церемонно поклонился мужчина и протянул руку, явно намекая Мариль, что они уходят.

Да уж! Совсем не такой представляла я встречу с Машкиными родителями. Бросив на Дарена неуверенный взгляд, я расцепила руки, позволяя девочке отойти.

-Ты придешь?

-Приду, куда я денусь, — пообещала я.

-Хорошо. Тогда я буду ждать! — Мариль отошла от меня, потом на мгновение замерла, словно решаясь, зажмурилась и ткнулась губами в мои губы.

Офигеть... И что это было?

Я, глупо хлопая глазами, смотрела, как родители сажают покрасневшую Машку в серебристый слайер представительского класса, низкий, округлый, поражающий своими хищными обводами, и размышляла о том, что для неполных десяти лет у меня в последнее время какая-то слишком уж бурная личная жизнь.

-Дарен, а мы вообще знаем, куда нас пригласили? — уточнила я, глядя на отлетающий слайер и на то, как отдыхающие в холле мужчины вдруг целенаправленно подорвались и косяком потянулись к выходу.

-Да, — лаконично отозвался космонавт.

-Ты знал? — подозрительно уточнила я. — Знал, что они такие, да? Поэтому и не хотел, чтобы я присутствовал при встрече.

-Догадывался.

-Но почему?

-Они с Серены. Там очень строгая кастовая система. А Растен Аль'Варин, отец Мариль, принадлежит к одной из старейших аристократических семей и, к тому же, является послом от королевского дома здесь, на Верталии. Когда я выяснил, чья она дочь, очень многое стало понятно. И ее манеры и поведение. И ее молчание на счет семьи. Собственно, я догадывался, что встреча будет совсем не такой, как ты ожидал... Хотя и не предполагал, что они задействуют такое количество охраны.

-Знаешь, я, правда, в шоке! Не думал, что нас встретит такой холодный прием. Это же их ребенок! Как так можно? Подожди... охраны?

-Ну, полагаю, это как раз первое, что они проверят, — усмехнулся космонавт.

-Ты о чем?

-Проверят, не привезли ли мы им подделку с Ненеи, — спокойно пояснил мужчина, провожая взглядом спину последнего "отдыхающего". Охрана, ну надо же. А мне даже в голову не пришло...

-Но Дарен!..

-Джен, прекращай расплескивать эмоции и начни, наконец, думать головой! — мужчина вытащил из прицепленной на поясе сумки новенький скрат, сорвал с него бирку с ценой и, протянув его мне, шагнул под струи дождя. — Одень, я купил по пути. Не забирать же у Мариль. И еще, ты же умеешь просчитывать ситуацию...

Ну, если так ставить вопрос!

Ладно, попробую представить себя на месте родителей Машки. Значит так: я аристократка в фиг-знает-каком поколении, предположительно — весьма не бедная, ибо бедные в таких комбезах не рассекают, прибыла на другую планету в качестве посла, чтобы договориться о чем-то там... При этом у меня пропадает дочь, и местные власти найти ее не могут. А, потом, спустя энное количество времени, со мной связываются какие-то незнакомые типы и сообщают, что готовы вернуть моего ребенка. И, вроде бы, даже не хотят за это никаких денег. При этом проверка добрых самаритян показывает, что последним портом, который они посетили, была Ненея, где негласно создают армии клонов.

Мда, если смотреть на ситуацию с такой точки зрения, у меня тоже проснулась бы паранойя...

Дарен прав, при таких раскладах многое встает на свои места. И нежелание пускать незнакомцев в свой дом, и огромное количество охраны. И даже странный прибор, который направили на Машку при встрече. Полагаю, что это далеко не единственная хитрая техническая фиговина, которой нас просветили. Я бы и сама в такой двусмысленной ситуации проверила "посетителей" на металлодетекторе и прочих аналогичных вещах. Особенно того, кто отправится со мной на территорию посольства.

Ну ладно, на этот раз я готова простить им столь холодный прием. Посмотрим, что будет завтра.

Поморщившись, я шагнула под непрекращающийся дождь, пытаясь сообразить, что нас ждет на предстоящем ужине. И можно ли на него идти в простом комбезе? Или нужно одевать какой-нибудь дурацкий фрак? Вот ведь не было печали...

Глава 7.

Любопытство — не порок...

Была у тевтонских рыцарей хорошая традиция —

ходить в гости всей свиньей.

NN

Утро встретило нас низкими серыми тучами и дождем-моросейкой. Вроде и не вчерашний ливень, а приятного мало. Правда, нас это не остановило. После того, как вирт запихнул в меня очередную порцию информации, мы с Дареном отправились по припортовым магазинчикам, чтобы купить подходящую к случаю одежду. Мне. Потому что Дарен продемонстрировал странный хамелеонистый мундир, щедро увешанный какими-то блестяшками, видно местными орденами-медалями, и пояснил, что считает это лучшей одеждой для любых официальных мероприятий.

Говоря откровенно, я офи... была слегка шокирована. Столь внушительный "иконостас" я видела только на парадных мундирах ветеранов девятого мая. Стыдно сказать, но раньше как-то не осознавала, что забавные ситуации, о которых Дарен рассказывал за завтраками, происходили на реальных войнах. На которых и убить могут. Нет, я все понимаю, но дома мы привыкли что войны, они где-то там, далеко. Даже если это наш родной Кавказ. Все равно — далеко. И теракты случаются, но тоже не рядом, а как будто где-то в параллельном мире. А мы живем и видим все это по телевизору — просто очередное страшное кино. Ага, пока самим по голове не тюкнет. У нас и поговорка есть соответствующая — про жареного петуха и нежное место.

Встряхнувшись, поспешила вернуться к текущей проблеме — на вечные темы можно поразмышлять и попозже, когда время свободное появится. Но впредь надо быть внимательнее — все же не дома в любимом кресле сижу, здесь за ошибку и без головы можно остаться. Обнаглела я в последнее время и расслабилась. Плохо...