Антимаг

Голос Ашшарисс сорвался. Она отвернулась, зябко обхватив себя руками, и выглядела теперь просто до крайности расстроенной девушкой.

Н-да. Интересные дела.

— Значит, ты хочешь сказать, что теперь ко мне в любой момент может свалиться на голову какой-нибудь очередной божественный презент с предложением принять чье-то покровительство? — Мрачно уточнил я.

— Да. — Глухо подтвердила она.

— И если это окажется, как ты там сказала, сильно влиятельный бог, то я перед ним буду радостно на коленях валяться?

— Не утрируй, Алекс. Ты...

— Шер, ты прекрасно поняла вопрос, — перебил я. — Можешь просто на него ответить?

— На коленях вряд ли, — буркнула Ашшарисс. — Но спорить точно не сможешь. И противиться божественной воле тоже. Зато взамен получишь...

— Великую силу и кучу других ништяков. Я понял, — завершил я вместо нее. — Круто, конечно, наверное. Вот только меня такой вариант не прельщает. Я, знаешь ли, свободолюбив.

— Я заметила. — Сказала она, по-прежнему не оборачиваясь. — Только, увы, выбора у тебя нет. Рано или поздно ты все равно попадешь в ситуацию, когда не сможешь отказаться от предложения.

Обалденно. Вот так живешь себе, живешь, а потом, оказывается, хочешь — не хочешь, а обязан попасть под влияние какого-нибудь бога. Хвалу ему воспевай, по всяким божественным заданиям ходи во славу его и демонстрируй окружающим подаренные божественные ништяки. И, главное, даже слова против покровителю не сказать — аурой своей божественной задавит.

Бред какой-то! Я, блин, не паладин фэнтезийный, и не Нео из "Матрицы", Избранного из себя изображать и поднимать чье-то там влияние! Мне все эти геройские свершения до лампочки, я просто хочу обустроиться где-нибудь и жить так, как хочется конкретно мне самому.

— Мне жаль, Алекс. Но пока ты не сделаешь выбор, в покое тебя не оставят. — Откликаясь моим мыслям, произнесла богиня.

Богиня.

— Так ты, значит, поэтому ко мне с поцелуями приставала? — Спросил я. — Чтобы я согласился по своей воле и окончательно привязал себя к тебе?

Ашшарисс заметно вздрогнула, но все же подтвердила:

— Да.

— И много мужиков ты до меня перецеловала?

— Алексис! — Она резко обернулась и гневно сверкнула глазами.

Однако я на эту вспышку никак не отреагировал. Привык уже. Просто развел руками и спокойно сообщил:

— Нет, мне на самом деле интересно.

— Мало! — Рявкнула Ашшарисс. Потом скрипнула зубами и процедила: — Чтоб ты знал, обычно мой дар принимают сразу же и с благодарностью. И чтят меня! И...

Больше Шер сказать ничего не успела. Потому что я шагнул к ней, обвил рукой за талию и, прижав к себе, поцеловал.

Сильно. Уверенно. И, черт побери, добровольно.

Потому что с этой женщиной я могу нормально общаться. И могу спорить. А моя свобода куда важнее, чем какие-то там божественные супербонусы.

А еще, целуя податливые жаркие губы и чувствуя, как дыхание Шер становится прерывистым, а сама она прижимается сильнее, я признал главное: эта богиня мне действительно нравится.

К месту ночлега я, в итоге, вернулся только через полчаса. Утреннее солнце уже окончательно выползло на небо, но теперь это не волновало. Спать не хотелось. Напротив, организм впервые за несколько дней был бодр и полон сил. В этом смысле тесное... ну, скажем, общение с Шер пошло мне только на пользу.

Хотя, пожалуй, признаю: и во всех остальных смыслах тоже оказалось неплохо. По крайней мере, неумехой ее точно назвать было нельзя, так что удовольствие от процесса мы получили оба.

С легкой улыбкой на губах я принялся будить Виана и Эву.

Это, кстати, оказалось не так и просто. Несмотря на явно неудобное полусидячее положение, просыпались оба с трудом. Впрочем, это меня не особо удивило — наверняка Шер постаралась. В прошлый раз, помнится, она Виана усыпила так, что тот даже наших криков рядом с собой не слышал.

Об утреннем свидании с Шер я смолчал. Не то, чтобы она просила, просто... ну, не привык я подобные вещи с посторонними обсуждать. В общем, предпочел обойти эту тему, благо, сонной парочке было не до расспросов. Эва, тихо шипя, пыталась расчесать волосы, а Виан направился к реке.

Я, хоть и не был фанатом закаливания, за неимением ничего лучшего, вынужден был составить ему компанию.

Учитывая ночное полоскание в ледяной воде, после утреннего умывания там же дико захотелось выпить чего-то горячего. Причем, как оказалось, не только мне одному. Так что, после недолгого совещания, несмотря на риск, мы все же развели небольшой костерок. В конце концов, город и дорога находились не очень близко, да и день — не ночь, когда отблески пламени видны издалека.

Эвелина быстро набрала для заварки каких-то травок, а Виан, покопавшись в своей сумке, извлек последнюю пару завалявшихся серых брусков походной еды. В общем, завтрак выдался вполне сносным. Ну, если не считать того, что несколько раз я ловил на себе странные взгляды напарника.

А когда начали собираться в путь, я, наконец, сообщил о том, что мы все-таки идем к восточному порталу.

— Даже так? — Виан хитро прищурился. — С чего бы это, Алекс?

Рассказывать о подробностях принятия такого решения по-прежнему не хотелось, поэтому я ограничился коротким:

— Просветление пришло.

— И через какое место оно к тебе пришло? — тотчас с ухмылкой уточнил напарник.

Я с возмущением уставился на убийцу, как оказалось, напрочь лишенному чувства такта, но тот только заржал.

— Брось, Алекс. — Выдохнул Виан. — Вчера ты был практически трупом, а сегодня бодр, свеж и радикально поменял взгляды на наш маршрут. Следовательно, Ашшарисс все-таки приходила. Поскольку дама она обидчивая, но все тебе рассказала, значит, вы помирились. А вспоминая, что она в прошлый раз от тебя хотела, как именно вы мирились, только полный дурак не сообразит.

Поймав ошарашенный взгляд Эвы, я скривился и одним средним пальцем показал напарнику, что думаю о его догадливости.

Хохот усилился.

— Мужики. Типичные, — пробормотала Эвелина и принялась упаковывать в сумку какие-то травки.

А я, глядя на нее, вдруг задумался о том, что придется, пожалуй, готовиться к еще одной ночевке в лесу. Мы ведь с Вианом и то потратили на дорогу целый день, при этом передвигаясь довольно быстро. Эва же такого темпа точно не выдержит, к тому же, идти придется не по дороге, а скрытно, через лес. Да, с другой стороны, мы пойдем напрямик, и это поможет срезать какую-то часть пути, но все-таки...

— Не волнуйся, я выносливая, — сообщила девушка, заметив, что я внимательно разглядываю ее ноги, и правильно истолковав этот интерес. — Я в отдыхальне целыми днями бегала, так что эту прогулку выдержу.

— Ну и хорошо. — Я кивнул, мысленно все же сделав пометку идти помедленнее. В конце концов, мы ведь никуда не спешим.

О том же самом, видимо, подумал и Виан. По крайней мере, когда мы выдвинулись в путь, напарник, шедший первым, выбрал спокойный прогулочный темп.

И потянулись однообразные часы нашего похода. Стараясь отстраниться от опостылевшего леса, я механически перебирал ногами и старался ни о чем не думать. Слишком много за короткое время произошло событий, слишком много я узнал, в том числе и о себе.

Перегруженная информацией голова требовала хоть небольшой передышки, и сейчас, раз появилась возможность, необходимо было ею воспользоваться. Ведь моя внезапно открывшаяся и подтвержденная Ашшарисс родословная никуда уже не денется. Да и что с нее толку? Титул несуществующего больше королевства и мертвого, проклятого народа. Титул, который и называть-то никому нельзя, чтобы самого вслед за сородичами на тот свет не отправили.

В общем, к чертям родословную, и все мысли на ее счет. Лучше расслабиться и привести расшатанные зомби и магическими решетками нервы в порядок. Тем более, пешие прогулки на свежем воздухе этому, как говорят, весьма способствуют.

Поэтому я шел и мысленно отдыхал, не обращая внимания ни на что вокруг. Даже за курсом наших перемещений не следил — знал, что и Эва, и Виан, будучи магами, точку магического портала хорошо чувствуют. Следовательно, мы не заблудимся.

Правда, чем дальше мы отходили от города и, соответственно, приближались к кладбищу, тем сложнее было оставаться спокойным. Напряжение нарастало, даже несмотря на памятные утренние заверения Шер о том, что все зомби уже давно в Аквинтоне. Слишком уж сильны оказались впечатления об участии в гонках "догони меня мертвяк".

Как оказалось, примерно в том же направлении мыслил и Виан. Ибо, едва завидев на небе, между верхушек деревьев, проскользнувший силуэт гашшары, обернулся и предложил:

— Слушай, Алекс, а, может, все-таки выйдем на дорогу? Подзовешь парочку этих ящериц, и пусть, как в пустыне насекомых жрали, тут зомбей едят?

— Гашшары не употребляют гнилое мясо. Только свежее, — ответил я, откуда-то совершенно уверенный в том, что это действительно так.

— Ну, тогда хотя бы в качестве охраны?

Я задумался, а потом отрицательно качнул головой.

— Вас тут двое. Не уверен, что смогу их удержать. А рисковать... в общем, думаю, лучше довериться словам Шер. Раз она сказала, что на кладбище тихо, значит, так и есть.

На этом обсуждение закончилось. Смирившийся с неизбежностью Виан вздохнул и пошел дальше. Мы с Эвой за ним.

Девушка, кстати, и впрямь держалась довольно хорошо, словно была привычна к дальним переходам. Периодически мы делали небольшие остановки, чтобы передохнуть — больше для нее, чем для себя. Но Эва и без того не выглядела особо усталой.

Это наблюдение даже заставило меня впечатлиться нагрузками официанток в отдыхальнях. А потом сей факт вылетел из головы, ибо за очередными развесистыми ветвями показались раскуроченные могилы и покосившиеся кресты.

— Вот и кладбище, — останавливаясь, тихо сказал напарник.

— А Шер, вроде, говорила, у вас тут христианство отсутствует, — невпопад пробормотал я.

— Что? — Не понял Виан.

— Религия. Христианство. — Повторил я и ткнул пальцем в ближайшее надгробие.

— Ты что, Алекс, это ведь символ Перекрестка Душ, — произнесла Эва. — Того самого, на который после смерти попадают. Сейчас, конечно, больше популярны символы Светлейшего и Двуликой, ну, или кого-то из верхней божественной пятерки. А вот, к примеру, еще лет сто-двести назад предпочитали не указывать божественные предпочтения напрямую. Богокорректность была.

— Надо же, — я хмыкнул и вновь огляделся. — Это значит, мы находимся где-то в старой части кладбища? Помнится, у дороги я ни одного креста не замечал.

— Да, — подтвердил Виан. — Сейчас мы срезаем большой угол, поэтому здесь и оказались. Но это даже хорошо — быстрее выберемся.

И на том спасибо.

— Мальчики, пойдемте уже, а? — Эва нервно передернула плечами и, скользнув между нами, первой ступила на кладбищенскую землю.

Правда, с ней тут же поравнялся опомнившийся Виан с мечом в руке, так что пошли они, в результате, рядом. А я оказался замыкающим.

Несмотря на сомнения и напряженное ожидание каких-нибудь затаившихся зомби, в этот раз наше передвижение по кладбищу обошлось без неприятностей. Все то время, пока мы шли мимо разрытых могил и разломанных надгробий, вокруг было тихо и спокойно. И единственной проблемой для нас было не провалиться в рыхлую землю.

Впрочем, это не помешало нам дружно с облегчением перевести дух, когда опасная территория осталась позади.

Останавливаться на передышку, несмотря на несколько часов непрерывной ходьбы, мы не стали. Сначала всем просто хотелось отойти от кладбища как можно дальше. Потом Эва заявила, что не устала, и, к тому же, портал довольно близко — есть все шансы добраться туда до темноты. А ночь дает замечательную возможность прокрасться мимо охранников, поэтому ее упускать нельзя.

Ее правота была очевидна. Тем более, и впрямь, зачем останавливаться, если никто не устал? У нас ведь даже еды нормальной не осталось. Только лишайник, который, при желании, можно сжевать и на ходу.

А когда солнце скрылось за верхушками деревьев и окончательно стемнело, я понял, что портал и впрямь уже практически рядом. Впереди на сумеречном небе переливалось лилово-фиолетовое зарево.

Глава 11

К кромке леса мы выходили с двойной осторожностью. После того, как Виан обнаружил тянущуюся среди деревьев цепочку магических сигнальных маячков, идти приходилось шаг в шаг. И надеяться только на умения убийцы незаметно пробираться мимо подобных штуковин. Конечно, помнится, когда я в первый день своего попаданства проник в какой-то дом, магические охранки не среагировали, но береженого бог бережет.

Напарник не подвел. Медленно, но верно миновав последние метров сто, мы оказались на опушке.

А потом я увидел Портал. Да, именно так, Портал, с большой буквы. Помнится, когда Виан рассказывал о том, что при уничтожении портала все на многие километры вокруг обращается в пепел, я удивился. И, признаться, до конца поверить в слова напарника так и не смог. Думал, он преувеличивает.

Однако теперь, при первом же взгляде на эту махину все сомнения отпали: слишком грандиозно выглядело это устройство.

На ровной каменной площадке, куда подводила дорога, возвышались две огромные, в несколько обхватов колонны. Расположенные метрах в десяти друг от друга, они уходили высоко в небо, и где-то там, наверху, соединялись едва заметной аркой. По гладкому серому камню, из которого они были сделаны, многочисленными рядами спиралей вились выбитые руны-символы.

Все эти символы, то сильнее, то слабее мерцали бледно-лиловым светом. Но главное — пространство между колоннами полыхало интенсивным фиолетовым светом. Видимо, сияние и являлось той самой границей, миновав которую можно было очутиться совершенно в другом месте.

Только перед этой границей на земле зачем-то была проложена черная полоса из соединенных между собой цилиндров, полыхающих знакомым пурпуром.

— На охране четверо магов, — послышался напряженный шепот Виана. — И блокиратор.

Напарник, в отличие от меня, не восхищался порталом, а сразу выхватил самое важное. Чуть скосив глаза, я и впрямь заметил неподалеку разбитую палатку. Самих магов, правда, не углядел, но доверился чутью убийцы. Он-то в подобных вещах разбирается намного лучше меня. А насчет блокиратора...

— Это вон та полоса? — уточнил я, тоже еле слышно. — Которая, как канализационные решетки на верховной магии светится?

— Да, — на этот раз откликнулась Эва. — Блокируют переход, чтобы никто с той стороны портала не смог переместиться. Но ты ведь сможешь их рассеять? Хотя бы ненадолго? Или оттащить в сторону?

Девушка вопросительно, с надеждой взглянула на меня.

— Без понятия. — Честно ответил я и пожал плечами. — Скорее всего, смогу. Но, сама понимаешь, обещать ничего не стану. И вообще, для начала надо бы туда подобраться незаметно. А это, насколько я вижу, весьма проблематично сделать. Площадка-то открытая, и охранок тут полно.