— Надо, — отрезал Огненный. — Местные знахари говорят, что ближайшую неделю тебе лучше терпеливо пить эту отраву. Она как-то здорово помогает при обезвоживании и солнечных ожогах.

Риза послушно кивнула и сделала еще несколько глотков. И обессиленно опустилась на матрас. Рой отставил кувшин, притянул ее поближе, и Риза развернулась в его руках, чтобы видеть лицо.

— Это правда ты? — слабо улыбнулась она, кончиками пальцев погладив как обычно колючую к вечеру щеку. — Я думала, ты в Аэруго...

— А я думал, ты в Бриггсе, — мрачно сообщил Мустанг. — Черт бы подрал этих генералов...

— Ты знал? — спросила Риза.

Мустанг покачал головой.

— Не все. Но повел себя, должен признать, не самым умным образом, — он погладил Ризины волосы — снова блестящие и золотистые после того, как местная знахарка вымыла их каким-то травяным отваром.

Риза протянула руку, чтобы обнять Роя, и удивленно замерла — в свете свечей кожа блестела.

— Что это?

Рой криво пожал одним плечом.

— Какие-то местные притирания. Говорят, быстро залечивают ожоги. Я, если честно, когда увидел, в каком ты состоянии, решил, что ты недели две не поднимешься с постели. Но Шрам оказался прав — ишварские знахари действительно лучше наших врачей знают, как спасать тех, кто едва не погиб в пустыне...

— Шрам? — удивленно переспросила Риза. — Мне показалось, я его видела... Он что, жив?

— Представляешь, какой сюрприз, — кивнул Мустанг. — Воскрешение из мертвых...

"И не единственное", — хотела добавить Риза, но заговорила о другом:

— У нас проблема...

Мустанг фыркнул.

— Не поверишь — и не одна. Но подозреваю, что ты сейчас еще навалишь до кучи. Давай. Может, сумеем твою проблему натравить на мои, и отсидимся, пока они выясняют отношения?

— Легкой жизни не обещаю, — покачала головой Риза. — Помнишь полковника Корна?

Мустанг демонстративно нахмурил лоб, несколько секунд изучал почти невидимый в полутьме потолок и, наконец, вынужден был растерянно покачать головой.

— Ну... та история с генералом Эштоном... Помнишь его помощника... который исчез...

Рой мрачнел с каждой секундой рассказа, не забывая, впрочем, периодически подсовывать Ризе кувшин с горьким напитком. Риза быстро устала и говорила все тише — так, что в конце ее шепот едва ли не терялся за потрескиванием свечей. Но историю она закончила. Рой несколько секунд молча смотрел на подругу, потом порывисто обнял ее и осторожно уложил на матрас.

— Ничего, если я тебя оставлю одну на несколько минут? — с нотками сожаления в голосе поинтересовался он. — Мы решили утром устроить военный совет, но, похоже, не стоит терять время. Надо переговорить с ребятами и кое-что спланировать. Не хочу бросать тебя здесь, но...

Риза слабо улыбнулась и натянула одеяло повыше, сворачиваясь клубком.

— Иди. Я все равно уже сплю... Только оставь что-нибудь... А то я начинаю бояться, что у меня все-таки не в порядке с головой... и если не увижу тебя, когда проснусь, подумаю, что это снова была галлюцинация...

— Хорошо, — Рой весело подмигнул и из-под кучи каких-то покрывал выудил свою шинель. Шинель он накинул на Ризу, попутно вытащив из кармана серебряные часы с Аместрийским драконом. — Держи, — он аккуратно уложил увесистые часы ей в ладонь. — Могу еще перчатки оставить, для комплекта.

Риза тихо фыркнула.

— Ну уж нет, оставь себе. Пусть думают, что они тебе нужны.

— Пусть, — покладисто согласился Рой, наклонившись, чтобы поцеловать подругу, но так и не рискнул потревожить распухшие, потрескавшиеся губы. Вместо этого он бодро чмокнул ее в обгоревший нос.

Несколько секунд уже в полусне Риза наблюдала, как он одевается, а потом, собрав остатки смелости и постаравшись добавить в голос смешинки, поинтересовалась:

— Так тебя уже можно поздравить с женитьбой?

Рой на секунду замер, поморщился и покачал головой.

— Этот вопрос мы обсудим, когда я вернусь, — пообещал он. — Но чтобы ты спала спокойно, со всей ответственностью заявляю, что пока еще я молодой, холостой, талантливый и самый перспективный жених Аместриса...

— Ой, скажите... Особенно молодой... — буркнула Риза не без облегчения в голосе и наконец-то закрыла глаза.

Проснувшись — или очнувшись — в очередной раз, она отчетливо разглядела голубые квадраты окон. Приближался рассвет. Риза, наверное, действительно подумала бы, что Мустанг ей привиделся, если бы не шинель, хранившая чуть горьковатый запах одеколона, который он так любил, и не серебряные часы, согревшиеся в горячей ладони. Надетый на Ризу тонкий бурнус пропитался жирноватой мазью, которой натерли ее тело местные знахарки — запах был таким же неприятным, как и вкус напитка, которым поил ее Мустанг, и Риза поплотнее укуталась в шинель и ткнулась в нее носом. Как раз в этот момент дверь комнаты открылась, и на пороге возник Огненный — мрачный и сосредоточенный, но разом заулыбавшийся, едва увидев, что она не спит.

— Как ты?

Риза кивнула и с легким удивлением осмотрела алхимика. В одной руке он тащил мешок изрядного веса — судя по видимому усилию, с которым Мустанг толкнул его в угол, а в другой — пухлый глиняный кувшин.

— Новая порция. Ты рада? — с добродушной насмешкой поинтересовался он, глядя, как Риза заранее морщится при мысли о вкусе напитка. — Ничего-ничего. Главное, чтобы на пользу.

Риза тяжело вздохнула, но покорно сделала несколько глотков.

— Я разговаривал со Шрамом. И с парой ребят из нашей армии... местными разведчиками, — объявил Мустанг, усаживаясь на пол рядом с матрасом.

— И что?

— Шрам попробует переговорить с мятежниками. Пригласит их сюда — они, надеюсь, уже знают, что я пришел один, без оружия и без поддержки. Хочу с ними пообщаться...

— Ты уверен, что стоит? — напряглась Риза. — Я их видела. Независимость Ишвара для них идея-фикс. Мы даже не знаем, живы ли еще Эд и Майлз.

— Если их планировали использовать как заложников, то наверняка живы, — покачал головой Рой. — Попробуем договориться. На худой конец... если переговоры пойдут не так, как я рассчитываю... — он многозначительно усмехнулся, — сама знаешь, у меня есть козырь, о котором мало кто догадывается...

— Знаю, — кивнула Риза. — Только использовать его в качестве эффекта неожиданности можно только раз. Потом о нем узнает весь мир...

— Может и лучше, если узнает, — фыркнул Мустанг, недобро прищурившись, и Риза протянула к нему руку.

— Слушай... — Мустанг коротко сжал ее пальцы и обернулся через плечо, глядя на брошенный в угол мешок. — После всего пережитого, у меня возникла идея...

— И?.. — заинтересовалась Риза, уловив веселый огонек в глазах любимого и готовясь поддержать любую игру.

— Ребята мне тут кое-что достали... Видишь ли, мы ведь в Ишваре... Мало ли какие законы Аместриса здесь можно нарушить. Никто ведь не узнает, что и во что мы преобразовываем? Если, конечно, ты меня не заложишь...

— Ты о чем?

— Сейчас увидишь...

Мустанг вытащил из кармана сложенный лист бумаги, аккуратно расправил его, достал карандаш и начал чертить круг. Рисовал он долго, тщательно изучая каждую линию и каждый знак.

— Такое ощущение, что тебе с этим кругом придется сдавать контрольную моему отцу, — наконец фыркнула Риза, пальцами пытаясь разгладить морщины на наморщенном лбу фюрера.

— Хуже... — с нарочитой серьезностью ответил Мустанг. — Сейчас определится вся моя дальнейшая судьба...

— Да ну? — удивилась Риза и начала внимательнее вглядываться в круг, пытаясь уловить суть преобразования. — Что-то связанное с металлами?

— И не только... — кивнул Мустанг, еще раз внимательно изучая рисунок и, наконец, раскладывая лист на полу. Сверху он решительно высыпал содержимое мешка — Риза закашлялась. В воздух взлетела пыль — на бумагу посыпались куски угля, железки, песок.

— Сейчас ты увидишь, как практически из мусора алхимия создает нечто прекрасное и судьбоносное... — объявил Мустанг и, по-заговорщически подмигнув, решительно приложил ладони к кругу. Круг вспыхнул. Риза привычно прикрыла глаза, а когда открыла их, Мустанг уже держал в пальцах тонкое золотое кольцо с прозрачным камнем.

— Ну, знаешь... — прошептала она, вдруг поняв, что сейчас случится.

— Элизабет Хоукай... — Мустанг выдержал торжественную паузу и уже собрался продолжить, когда Риза быстро зажала ему рот ладонь.

— Стоп! — приказала она. — Подумай, что делаешь.

Мустанг попытался вывернуться и промычал что-то в ответ, но Риза, с перепугу позабыв про свои болячки, рванулась из-под шинели и одеяла и, приподнявшись, заткнула рот любимому понадежнее.

— Ты ничего не говорил, я ничего не слышала. Договорились? — быстро предложила она.

Мустанг упрямо помотал головой. Риза закатила глаза и бессильно опустила руки.

— Почему? — коротко спросил алхимик.

— Да потому что ты сейчас сам не понимаешь, что творишь. Это эмоции. Тебе меня не хватало, ты злишься на генералов, ты хочешь сделать что-то, что они тебе сделать не позволят, что идет в разрез с армейскими порядками. Вот и...

— Я тебе что, мальчик? — мрачно поинтересовался Мустанг. — Заботливые дядюшки не разрешили, а я решил поступить по-своему за их спинами? Слушай, Риза, весь Аместрис знает о нашем романе. Спать с тобой я могу, а жениться на тебе — это идет в разрез с армейскими порядками?

Огненный начал подниматься, и Риза клещом впилась ему в руку.

— Стой! Я не хотела тебя обидеть. Ты сам знаешь, я хочу быть только с тобой...

Рой замер, намеренно не встречаясь в ней взглядом.

— Ну, и?..

— И мы еще раз поговорим об этом, когда вернемся в Аместрис. Обещаю, — Риза положила ладони на виски алхимика и заставила его повернуться к ней лицом. — Рой, ну прошу тебя... Давай разберемся с проблемами. А потом уже решим, как жить дальше.

Несколько секунд Мустанг по-прежнему насуплено пялился в пол, потом подбросил кольцо в ладони, поймал, спрятал в карман и кивнул.

— Ладно, — объявил он с наигранной веселостью. — Я подожду до Аместриса и сделаю тебе предложение прямо на площади перед Централом. Посмотрим, хватит ли у тебя совести опустить меня на глазах всего военного состава.

— Посмотрим, — терпеливо согласилась Риза и на тон тише добавила: — Самой интересно.

Глава 22

— Может, не надо? — мрачно поинтересовался Мустанг, с кислой миной наблюдая, как Риза медленно выходит из дома.

— Я не могу весь день лежать, — решительно отрезала боевая подруга, игнорируя попытки алхимика ее поддержать. — Я, конечно, чувствую себя калекой, но отнюдь не безнадежной. Дай мне хоть полчаса посидеть на свежем воздухе. Потом, обещаю, вернусь в дом и лягу.

Мустанг лишь покачал головой в ответ на упрямство, но вынужден был устроиться рядышком на скамейке в тенистом дворике. Риза поплотнее закуталась в бурнус, чтобы редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву деревьев, коими был усажен двор, не попали на кожу, и теперь сидела — вся в белом — дыша еще прохладным, утренним ишварским воздухом.

— Помнишь последний день в Ишваре? — спросила она, покосившись на Роя. Тот поморщился.

— Не хочу даже вспоминать. У тебя был ожог на полспины, я чувствовал себя последней скотиной, интендант отказывался выделить тебе купе, медики отказались дать мазь от ожогов, требуя объяснить, зачем она мне, и я чуть не поджарил их всех от злости...

— Я и не знала, что у тебя выдался такой развеселый денек — удивилась Риза.

— Да уж... — Мустанг снова поморщился. Именно в этот момент совсем неподалеку раздался знакомый взвинченный вопль:

— Ну, хватит с меня! Никогда в жизни больше не сяду на эту скотину!..

— Эд!

— Да брось ты его — мы приехали уже... — недовольно пробасил Шрам, и Риза с Мустангом увидели, как в открытые ворота дворика прошагал, странно расставляя ноги, Эдвард Элрик собственной персоной, а за ним медленно вплыли пять мохнатых кораблей пустыни. На первом восседал Шрам с девочкой лет пяти на передней луке, следом появился Вангард с молодой ишвариткой, на третьем верблюде сидел Майлз, а последними во дворе возникли двое незнакомых ишваритов. Вернее, знакомых. Риза, сама того не заметив, крепко сжала ладонь Мустанга, опознав среди прибывших того, кто бил Майлза в день, когда их захватили на постоялом дворе на окраине пустыне.

— Эд! Майлз! — обрадовалась она и поднялась навстречу.

— Риза! — Эд с прежней детской непосредственностью взвизгнул от восторга, бросаясь к девушке. Майлз тоже не заставил себя ждать, соскочив с верблюда и подбежав к Ризе и Мустангу.

— Все целы? — Огненный внимательно осмотрел прибывших. Оба кивнули.

— Подозреваю, что у этих... — Майлз покосился через плечо в сторону ишваритов, — к вам будет серьезный разговор, — и на тон тише добавил: — И они вас с радостью сдадут Корну — если еще будет надежда создать армию ишварских алхимиков...

— Полковник, уговорите их показать нам лабораторию, — горячо зашептал Эд. — Этот маньяк все равно не восстановит круг, а я смогу... Вам ведь тоже пригодится...

— Сейчас разберемся...

Вангард спрыгнул с верблюда, помог спуститься женщине, а Шрам сверху передал разведчику малышку. Девчонка радостно оседлала плечи Вангарда и пискнула от восторга, когда он подкинул ее, словно взбрыкнувшая лошадка.

Только сейчас Риза и Рой заметили, что глаза у девочки не красные, как у всех ишваритов, а льдисто-голубые. Как и самого Вангарда...

Мустанг нахмурился.

— Только не говори, что это...

— Мои жена и дочь, — невозмутимо сообщил разведчик. — Я на время вывез их из Ишвара.

— К мятежникам? — недоверчиво переспросил Мустанг. — Ты там их решил спрятать?

— Там, у мятежников, — с нажимом сообщил Вангард, осторожно ссаживая на землю девочку и приобнимая за плечи ишваритку, — все равно было бы безопаснее, в случае, если бы вы пригнали сюда войска.

Женщина коротко ткнулась лбом в плечо Вангарда, взяла девочку за руку и быстро вышла со двора. Мустанг только недоверчиво покачал головой.

— Знакомьтесь, — предложил Шрам, широким жестом указывая на спешившихся ишваритов. — Хигер и Маркел. Они готовы вести переговоры и в знак доброй воли возвращают тебе твоих друзей...

— Я ценю этот жест, — кивнул Мустанг, делая шаг навстречу гостям и коротко кланяясь. Риза, чуть пошатываясь, привычно встала за его плечом. Майлз подошел поближе, готовый в любой миг хоть вступить в битву, хоть поддержать Ризу.

Ишвариты замерли плечом к плечу — одинаково крепкие и молодые, с нескрываемым недоверием во взглядах изучая правителя Аместриса.

— Где ваши знаменитые перчатки, фюрер? — не без подначки в голосе поинтересовался тот, которого представили как Хигера.

— Надеюсь, в Ишваре они мне не понадобятся, — отрезал Мустанг, уверенно глядя парню в глаза. Тот стушевался.

— Мы представляли тебя не таким, — вступил Маркел, — хозяин страны, захватившей нашу землю...

— А вы предпочитаете, чтобы нашу землю захватила Аэруго? — внезапно вмешался Шрам, выступая вперед. — Да поймите уж, наконец, независимым Ишвар стать не сможет, никто нам этого не позволит. Наши земли всегда кому-то нужны. Вопрос лишь, под кем мы будем жить дальше — под Аместрисом или под Аэруго...