Ходок 5

Южная тропическая ночь с огромными мохнатыми звездами, висящими над морем, с гортанными мужскими криками и женским смехом, доносящимся с берега, со сложной смесь запахов гниющих водорослей, еды, духов и еще огромного количества чего-то неуловимого, но заставляющего бурлить кровь... — все это прошло мимо сознания Шэфа, которое, как хорошая головка самонаведения, отфильтровывало все посторонние шумы, оставляя в нем только финишную цель. Главком бросил взгляд за корму, где метрах в ста, немного левее осевой линии "Арлекина", ярко поблескивал огонек маячка, установленного на крохотном буйке, надежно удерживаемом на месте не менее крохотным якорьком. Командор мысленно поставил галочку перед пунктом Приказа: "Наградить боцмана Хатлера за безупречную службу", и никем незамеченным двинулся к грот-мачте. Пора мой друг, пора!

* * *

*

Воронье гнездо на грот-мачте "Арлекина" — прыжок... вершина Цеи — прыжок... Королевская горка — прыжок... балкон номера люкс в "Империуме". Весь этот путь занял ненамного больше времени, чем потребовалось, чтобы о нем прочитать. Шэф, не зажигая света и двигаясь абсолютно бесшумно, словно привидение, выудил свою шкиру из камина, натянул, достал рюкзак, покопался в нем, извлек оттуда несколько небольших баллончиков, размером с губную помаду, шприц-тюбик и "универсальную" отмычку. Постоял несколько секунд, мысленно проверяя — не забыл ли чего, убедился, что не забыл и шагнул на балкон.

Школьники и студенты, делающие домашние задания — имеются в виду те из них, кто вообще делает домашние задания, потому что многие из них вообще этим не заморачиваются, делятся на две группы: первая начинает с наиболее трудных, а вторая с наиболее легких задач, стоящих перед ними. Шэф принадлежал к первой группе и поэтому начинать решил с мага.

Балкон номера люкс в "Империуме" — прыжок... вершина Цеи — прыжок... и командор материализовался на перекрестке улиц Конной и Веревочной, в одном квартале от улицы Ювелиров — конечной цели этого маленького путешествия. Днем и то здесь было не сильно оживленно, а уж ночью-то никакого трафика по этим самым улицам — Конной и Веревочной и вовсе не наблюдалось, и появление Шэфа прошло никем не замеченным.

Объяснялось это поздним временем и добропорядочностью района — ночью люди шастают или по неблагополучным районам, где деловая активность населения возрастает обратно пропорционально освещенности, или же наоборот — по самым престижным, типа Королевской набережной, где ночная жизнь цветет и пахнет. А по районам населенным порядочными людьми, районам не имеющим ночных развлекательных учреждений, ночью, соответственно, никто и не шляется.

Место "приземления" освещалось неплохо, но разумеется это было не бестеневое освещение операционной — неосвещенных уголков хватало. Да и вообще... кому надо — тот найдет. Блестящая угольно-черная фигура моментально сориентировалась, определила направление движения, и метнулась к ближайшему владению тьмы со скоростью пресловутой "Черной молнии". В следующее мгновение она растворилась в ночи, будто ее и не было. Надо честно признать, что обитателям района сильно повезло, что они не встретились на пути главкома — увидев его, вынырнувшего из темноты, в неверном свете звезд и редких фонарей, в блестящей черной шкире, без лица... нормальный обыватель стал бы заикой до конца своих дней — это в лучшем случае. О том, что было бы в худшем, не хочется даже думать.

Прежде чем исчезнуть, Шэф прихватил маячок, установленный на перекрестке — если, все-таки, тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не накаркать, начнется расследование некоторых странных событий, которые должны произойти этой ночью, то было бы верхом неосмотрительности оставлять такие следы — наверняка найдутся те, кто увидят маячки и без помощи шкиры — в магических мирах хватает умельцев в самых неожиданных областях. А если увидят, то могут задаться вопросом: а нафига? А задавшись, могут задуматься — и пошло-поехало... А компаньонам это надо? — компаньонам этого не надо! Не зря коллективная память человечества хранит примеры судьбоносного влияния мелочей: "Враг заходит в город пленных не щадя, потому что в кузнице не было гвоздя!" Шэф прекрасно знал, какую цену можно заплатить за пренебрежение мелочами и платить ее не собирался.

Плавно, но стремительно, перетекая из одной затемненной области в другую, командор быстро добрался до своей первой цели на эту ночь — дома Дамира — придворного мага семьи Арден. Трехэтажный дом из красного некрашеного кирпича если и соответствовал английской пословице: "Мой дом — моя крепость", то только в качестве правового принципа, потому что для крепости у него были уж очень большие окна на всех этажах, начиная с первого, причем безо всяких решеток, по крайней мере таких, которые были бы видны "невооруженным взглядом".

А с другой стороны, зачем уродовать фасад кованными изделиями местных кустарей (без мотора)? Хотя... уродовать — это может и не совсем правильное слово — по дороге Шэф успел отметить несколько образчиков работ местных кузнецов, вполне себе приличного уровня, указывающих на наличие определенного художественного вкуса как у домовладельцев, так и у мастеров художественной ковки, но... без решеток все-таки лучше — в смысле красивее — это раз, а во-вторых, отсутствие решеток на окнах лишний раз подчеркивает статус хозяина, который нисколько не беспокоится, что к нему могут пожаловать незваные гости. И действительно, зачем нужны железные решетки, если окна надежно перекрыты красными, то есть — боевыми плетениями! Никаких сигнальных: полез без спросу — получай!

А вот парадная дверь, набранная из лакированных дубовых плашек — парадная потому, что наверняка существовала и задняя, выходящая в маленький дворик, спрятавшийся позади здания, была прикрыта лишь белыми сигнальными заклинаниями. И это было правильно — ночной тать через дверь не пойдет — тати, они обычно через окна любят, а порядочного человека, сунувшегося сдуру без предупреждения, сразу поджаривать было не очень правильно — имело смысл сначала разобраться. Так что все было организовано по уму, пришел к закономерному выводу Шэф.

Пространство перед домом Дамира было освещено очень хорошо — было заметно, что хозяин в средствах не стеснен и на освещении не экономит. Мысленно чертыхнувшись, командор, не менее прижимистый чем Матроскин, когда речь шла об экономии заряда батареи во время боевого выхода, был вынужден пристроиться в небольшом темном закутке на противоположной стороне улицы. К счастью, его возможности позволяли и отсюда просканировать будущий театр военных действий и ему не было нужды вплотную приближаться к дому Дамира, что безусловно потребовало бы не только активации шкиры, но и к переводу ее в режим невидимости, в котором она жрала энергию, как журналист на фуршете — то есть очень быстро и очень много.

Перед тем, как приступать к активной фазе операции по нейтрализации злонамеренного колдуна, было необходимо оценить степень защищенности его жилища. Сделать это сегодня днем, когда компаньоны проезжали мимо дома Дамира, было невозможно — любая магическая защита начинается на маге и на нем же заканчивается. Днем, на окнах и двери висели тусклые защитные плетения, способные разве что свернуть голову какому-нибудь безбашенному форточнику, не обремененному ни самым примитивным защитным амулетом, ни капелькой мозгов, и сунувшемуся, сдуру, в хоромы мага, поэтому, днем, оценить степень защиты дома было невозможно.

Теперь же сигнальные и защитные сети сияли вполне себе по-взрослому и никакой, даже самый навороченный, защитный амулет здесь бы не помог — нарушитель границы был бы немедленно запеленгован и при надобности, тут же изжарен. Конечно же, существовал способ постоянно поддерживать защитные плетения в энергонасыщенном состоянии, но для этого был нужен фархан. Или маг, или фархан — третьего не дано.

Но, если учесть, что стоимость накопителя рассеянной магической энергии, даже самого маленького, намного превышает стоимость дома Дамира со всем его содержимым, то становится абсолютно понятно, что постоянная защита используется только для всяких разных сокровищниц, гаремов (у особо ревнивых магов, впавших в старческий маразм и половое бессилие) и прочих подобных случаях, а никак не для защиты рядового жилища рядового мага в рядовом магическом мире. Разумеется, все эти рассуждения не относятся к предположению, что Дамир хранит дома все свои сбережения, в твердой валюте, добытые непосильным трудом. Бедных магов знаете ли не бывает и им есть чего оберегать от любителей чужого имущества, но подавляющее большинство из них предпочитает хранить честно заработанное золото в Банке Гильдии Магов, а не в сундуках и погребах и, судя по всему — а именно по отсутствию настоящей защиты днем, Дамир входил в число вменяемых колдунов, не хранящих сокровища дома.

Миссии, подобные тем, которые жизнь подбросила ему на эту ночь, Шэф не любил, хотя и проводил их безупречно и профессионально. Он был любителем простых и радикальных решений, которые четко и однозначно разъясняли оппоненту точку зрения главкома на стоящую между ними проблему — зашел, порубал всех в капусту, к чертовой матери — ушел — все! Ему не нравилось быть Старым Лисом, ему нравилось быть Старым... а лучше — Нестарым Тигром, но в жизни не всегда удается быть кем хочется, гораздо чаще, к сожалению — кем надо.

Насколько милее его сердцу было бы сделать в доме колдуна что-то конкретное, ну-у... например: украсть деньги, документы, артефакты, или вещдоки, или наоборот — подложить наркотики, оружие, или боеприпасы, заминировать, или еще что, или — вообще оптимальный вариант — отправить Дамира в семейный склеп на ПМЖ — просто явился бы один, или бы с Дэном, с дыроколами, со "светлячками" и стало бы на одного колдуна на свете меньше — а это уже доброе дело! Но! — к несчастью — ничего такого делать было не нужно, а вовсе наоборот — нужно было провести тайную, во всех смыслах этого слова, спецоперацию. Можно сказать — ювелирную! Тьфу!

Мысленное брюзжание, которое позволял себе верховный главнокомандующий ни в коей мере не мешало ему заниматься делом — все это проистекало параллельно. Шэф поднял сознание в кадат и осторожно прикоснулся к стене дома колдуна. Понятное дело, что прикоснулось именно сознание, потому что физическое тело главкома оставалось стоять напротив дома мага в маленькой темной нише. Оно было надежно защищено хотя и не активированной, но шкирой, и никакого беспокойства, по поводу сохранности своей тушки, командор не испытывал.

А осторожно Шэф прикоснулся потому, что не знал, есть ли внутри стены, через которую он собрался проникнуть внутрь дома, защитная сеть. Если есть, то хотя никакого вреда здоровью главкома она не причинит, но зато маг Дамир тут же узнает, что кто-то пытается просканировать его жилище и операция сразу перестанет быть тайной. Ровно по этой же причине командор не мог воспользоваться окнами и дверью — проще было бы начать лупить в барабан и трубить в горн, чтобы привлечь внимание колдуна.

К счастью для Шэфа, местные маги давно забыли, что это такое — настоящие магические войны и поэтому никакой магической защиты в толстенной стене — в шесть кирпичей, через которую он очень медленно — каждое мгновение опасаясь вляпаться по самые не балуйся, просклизнул, не обнаружилось. Видимо предполагалось, что для защиты от профанов вполне хватит плетений на окнах и дверях, а приличные люди — маги, между собой не воюют и без спросу через стену не лазают. Командор ухмыльнулся — "Ну, прямо, как дети, чесс слово!" — всплыл в его памяти бородатый анекдот.

На первом этаже обнаружилась кухня, кладовка с продуктами и комнаты слуг. В первой почивала пожилая матрона — скорее всего кухарка. Почему Шэф так решил он сам не знал, но это сразу же пришло ему в голову при взгляде на спящую женщину. Во второй — мужичок лет пятидесяти — скорее всего садовник... ну, не водопроводчик же в конце концов. В третьей — крупная баба, лет тридцати пяти, с лошадиным лицом и мощными руками — судя по красным, обветренным кистям — судомойка и помощница кухарки. Еще одна спальня оказалась пустой, но судя по уюту и цветам в красивом кувшине, стоящем не столе — обитаемой. Просто ее обитатель, скорее всего женского пола и совсем не старый, как почему-то подсказывала главкомовская интуиция, в данный момент отсутствовал.

Две следующие комнаты занимали две же молодые девицы. Исходя из того, что девушки были очень миловидные и ухоженные, можно было предположить, что служили они горничными, с обязанностями прислуги за все: убрать постель, разложить постель, согреть постель, протереть пыль, дежурный минетик, накрыть на стол, убрать со стола и все такое прочее, а вот мытьем посуды и стиркой, судя по их холеным ручкам, они занимались вряд ли. Шэф по дороге изучал все очень внимательно — он не понаслышке знал насколько важно внимание к деталям — никогда не знаешь какая информация может пригодится.

Тщательно осмотрев первый этаж, он, как обычный человек — по лестнице, а не через перекрытия поднялся на второй. Практически весь этаж занимала столовая, или же, скорее всего, зал для приема гостей. На это явно указывал огромный овальный стол черного дерева и двенадцать шикарных кресел вокруг него. Завтракать, обедать и ужинать в одиночестве, в таком большом помещении и за таким огромным столом, на взгляд Шэфа, было не особо комфортно, но, на вкус и цвет... — может магу и нравилось. Кроме главного стола в банкетном зале, как мысленно окрестил помещение Шэф, по углам, находились еще четыре маленьких столика, наподобие ломберных — с серединой затянутой зеленым сукном, каждый из которых окружало четыре вычурных стула, похожих на венские.

На самом близком к двери ломберном столике спал огромный дымчатый кот. При виде Шэфа... вернее его сознания... или проекции его личности... или его энергетического тела... короче, при виде того, что проникло со стороны лестницы в банкетный зал, кот немедленно подорвался — вскочил на ноги, выгнул спину дугой, раздулся, как шар, засверкал зелеными глазищами и совсем уже было собрался зашипеть — даже пасть раззявил, но был остановлен командором:

— Тихо лошадь! — Я Буденный! — мысленно обратился он к котяре. Тот удивленно уставился на главкома, но рот прикрыл — видимо решил повременить с шипением. — К тебе лично, мохнатый, никаких претензий нет... — если не будешь выпендриваться, — многозначительно прибавил Шэф мрачным тоном. И кошак, поразмыслив пару секунд, по трезвому размышлению, решил не связываться с незнакомцем (или что он там видел — иди знай) — он снова улегся на столик, с которого вскочил, отвернулся, закрыл глаза и сделал вид, что спит.

"Точно, блин! — подумал командор, — во многих мирах обитают стервецы... но жрут почему-то только в нашем..."

Не найдя на втором этаже больше ничего интересного, Шэф направился на третий, но был вынужден притормозить — вход с лестницы прикрывало сигнальное плетение — видать Дамир хотел быть в курсе, если кто-то из домочадцев решит навестить его ночной порой.

"Разумно..." — одобрил действия мага командор и начал протискиваться на последний этаж через перекрытие. Никакой защиты там установлено не было и через некоторое, очень небольшое время, он очутился прямо перед конечной целью своего незаконного вторжения на территорию частной собственности Дамира — а именно перед его спальней, которая, как выяснилось в процессе рекогносцировки, располагалась на последнем — третьем этаже.