Темный эльф

Я сразу не понял о чем он. А вот когда понял, то обрушился на кровососа всей боевой мощью. Оказывается он у своего божества ниспослать ему боевой силы просил.

— А вот хрен тебе в глотку, — прошипел я. — Сейчас-то я кое-кого в жертву приносить стану!

Тут вампир как сиганет в окно, только его и видели. Правда, я успел шпагой зацепить кровососущего, основательно располосовав ему лодыжку. Да и морда наверняка немножко от стекла пострадала. Но ушел.

Ну и пусть. Кровь его зато осталась, а значит я могу провести испытание отложенного проклятья. Так и сделал. Черпнул чуток кровушки, которая на оконных остатках виднелась, и прошептал короткую формулу проклятья 'Живой кристалл' отправив вампиру вдогонку то, что могло превратить его собственную кровь в сухой порошок. Истошный вой, донесшийся из предрассветной мглы показал мне, что еще один эксперимент увенчался успехом. Долго он не проживет. От такого проклятья даже заклинание 'Стазис' помочь не в силах. По крайней мере, мне о таких случаях известно не было.

Но ведь у меня остался еще один вампир. С зубами в столешнице. Его-то я в жертву Ллос и принес. По всем правилам, включавшие в себя обязательное сдирание кожи и медленное расчленение. От увиденного все посетители кабака разбежались кто куда, включая и самого кабатчика.

Покуда я милость от Ллос обновлял окрестный народ чуточку опамятовал, в себя приходить стал. Но палить таверну не стали. Не ровен час я магом окажусь и пламя обращу против соседних зданий. А если я еще и маг огненный, то вообще от городка одна таверна останется. Бывали прецеденты. Правда, больше по пьяни. Народ рванул за местным отцом-инквизитором и магами из соответствующей гильдии.

Появился лишь инквизитор. Терпеливо выслушал всех, кто пожелал высказаться и зашел в таверну. Как раз на финал жертвоприношения угодил. Мешать мне не стал, лишь тихонько похмыкал. Потом вышел, молча взял кабатчика за ухо и поволок внутрь.

— Принеси нам ужин, несчастный, — негромко сказал он. — Надеюсь, уважаемый илитиири согласится разделить со мной скромную трапезу.

— Хм... — окинул я его внимательным взглядом. Крови с вампира натекло немало, но я в ней не запачкался. Опыт, что тут сказать.

— У церкви есть работа для опытного мага, — тихо промолвил инквизитор.

— Какая? — нагло ухмыльнувшись, я подсел к нему за стол.

— Ты в Пустоши бывал? Ну так вот там осталось немало разнообразных сокровищ. И одна из таких — Божественные Сказания Святого Валка. Пять тысяч свитков с проповедями, молитвами и жизнеописаниями собранные этим человеком. Мы знаем местонахождение, но не в силах добраться к ним. Уж очень далеко.

— Их нужно доставить сюда? — в моем голосе появился некоторый скепсис. Слышал я об этой библиотеке. Там свитки накручены на огромные барабаны, а в размотанном виде, некоторые, весят до полутоны. Фиг такую дуру дотянешь!

— Нет-нет, — покачал головой инквизитор. — Нам нужно иное. Надо отнести к входу в библиотеку маяк портала. Тогда мы перебросим отряд гвардии с архивариусами и вынесем свитки самостоятельно. Через портал. Главное добраться до места.

— Маяки ранее носили?

— Четыре раза. И, как ты уже понял, безрезультатно. Один раз нас обманули, два раза маяк не пронесли и четвертой части пути, а еще один раз маяк был уничтожен.

— Хм..., — я призадумался. — А вампиры, никак, должны были нести очередной маяк? В ответ я получил некое подобие горькой улыбки.

— Что наиболее удивительно, — вздохнул инквизитор, — то... нет! О тебе слава уже впереди тебя самого начинает следовать. И в этом городке я ожидал именно тебя. Ты берешься за наиболее сложные и, что немаловажно, обязательно высокооплачиваемые контракты. А это означает, что ты явно преследуешь какую-то цель. И это точно не самообогащение. Я же за работу хочу предложить двадцать тысяч золотом, причем четвертую часть готов уплатить сразу.

— Это интересно, — ответил я ему. — Это очень интересно. Что касаемо моей цели — это обучение в Академии Магии. И оплата за полный срок.

— Три тысячи тебе выплатит магистрат за убиенную троицу кровососов. Эти бандиты держали всю округу в страхе особо выделяясь свой чрезмерной наглостью и беспринципностью. Так старшее поколение некоторых вампирских кланов иногда натаскивает собственный молодняк, но иногда они явно переходят все допустимые границы. И, упреждая вопрос о наличии солдат, то вопрос о присылке легионеров и опытных боевых магов из местной гильдии только-только решался в магистрате. Те же, что имеются в наличии, против вампиров не более чем мясо или источник подкормки, а то и пропитания.

— Как начет права мародера?

— Тут все просто. Все что ты отыщешь, смело тащи в Храмовый Город. Жрецы разнообразных божеств щедро отвалят немалую сумму за добытые раритеты или подскажут куда их лучше всего отнести. Знать с удовольствием скупит любые артефакты. Немало смогут предложить и сами маги. Ну и, конечно же, слуги Единого приобретут любые храмовые сокровища.

— А могут ли заинтересованные лица сделать намек или даже дать наводку на определенную вещь?

— Могут, конечно. Но Пустошь образовалась далеко не вчера и самые легкодоступные места уже были обобраны. Так что... сам понимаешь. Но я смогу дать бесплатную оценку примерной рыночной стоимости добытого артефакта. Ну а далее — твое дело. Впрочем, если ты сумеешь раздобыть какой-либо неплохой панцирь или оружие, то его с радостью приобретут и храмовые воины. Многие давно откладывают золото для приобретения отличного снаряжения.

— Откуда пойдем? — поинтересовался я. — Я бы, например, заходил со стороны Силлера, тамошние места мне немного знакомы. Приходилось выполнять в тех краях один интересный контракт.

— Силлер? — мой собеседник призадумался. — Мы с той стороны заходили дважды и, как ты уже понял, дело закончилось нашей неудачей. Но тебе виднее. Если Силлер, то пусть будет Силлер.

Глава 19

В Силлер из Галзая мы прибыли посредством стационарного портала. Правда, не в сам Силлер, а в столицу округа город Сегинет. Оттуда до Силлера 120 километров, которые я преодолел в фургоне вместе с небольшим эскортом.

Моя задача такова — отнести переносной маяк поближе к месту хранения свитков и активировать его. Тем временем маги-операторы в Сегинете настроятся на маяк и откроют портал перехода по которому на место прибудет основной эскорт во главе с инквизитором и парочкой архивариусов. Этим же порталом свитки и меня маги переправят в Сегинет, на чем моя миссия и окончится.

Поход я начал с того, что отыскал свои старые ухоронки и продал свите моего нового работодателя. Они товар даже не скупили — смели. Потом я стал разрабатывать свой маршрут. Оказалось, свитки спрятали в самом центре огромнейшего могильника. То-то никто туда подобраться не мог. Тут, как минимум, некромант нужен. И не самый рядовой. А в нашем случае сгодится и наемник-нелюдь. Отморозок и одиночка.

Силком ломиться — смысла нет. Куча разнообразных охранных заклинаний от воров и грабителей могильников заложенные еще в те седые времена, когда существовала еще древняя Империя. Различные стражи начиная от стандартных скелетов и заканчивая разнообразными элементалями, духами и демонами. Теперь же к ним прибавилось изрядное количество всевозможных некросуществ. И кое-какая мутировавшая животинка.

Но и красться тоже будет сложно. Тебя будут стремиться все истребить не считаясь с потерями. Просто чтобы ты им жить/существовать не мешал. Так что и магичить тут тоже не очень-то рекомендуется. Плюс неизвестно как дело обстоит с рельефом. Видал я уже проваленные склепы, в которых копошится разнообразная нежить.

В общем, меня ожидает веселое путешествие. Мои предшественники сгинули на самых границах этого могильника. Один, вроде бы, был сожран мертвяками в склепе, где решился переночевать. Другой напоролся на костяного дракона. Третий заплутал, куда-то не туда залез и в итоге пошел на обед какому-то демону. Информация минимальная? Ну так что купил, тем и торгую.

Что ж. Отправляемся в путь. Иду ночью, так хоть и опаснее, но меньше шансов напороться на по-настоящему опасную тварь. Самое главное при переходе через подобные места — никакого отдыха или ночлега. Постоянно в движении. Тогда даже если какая тварь и возьмет твой след, то всегда есть шанс, что у нее может появиться конкурент. Плюс ареал личных территорий тут тоже присутствует, особенно это ярко выражено в среде высших некросущностей.

Например костяные драконы. Удивительно, но даже пребывая в столь жалком виде они яростно защищают свою территорию от себе подобных. Исключения составляют разве что те места, где зрели под них заготовки. Но 'вылупившись' и освоив территорию костяки поступают аналогично своим живым собратьям — начинают оспаривать друг у друга места обитании и охоты. Побежденному не будет пощады.

Архиличи — это ярые собственники. Но противостоят они, чаще всего, равным по магической силе. Перед сильнейшим склоняются, слабейшего стремятся поработить или уничтожить. Активно защищают место своего возрождения.

Наиболее запутаны взаимоотношения между высшими химерами. Почему они за один клок земли могут драться насмерть, а за другой, внешне ничем не отличимый, нет? Более того, они там будут сидеть бок о бок не пытаясь немедленно напасть на соседа.

Я же только успеваю оглядывать нагромождения плит и надгробий вытесанных из серого гранита и черного мориона. Кое-где виднеются плиты из мрамора. Вокруг меня бурлит местная жизнь.

Вон скелет привалился к изрядно выщербленному надгробию и, словно пребывая в некоей фазе задумчивости, медленно царапает когтями поверхность камня. Чуть дальше из мрачного зева древнего склепа время от времени высовывается собакоголовая морда какого-то ящера. Еще далее по дорожке шествует, едва слышно шурша изрядно обветшалой мантией, лич-поводырь со своей свитой. А высоко в небе, если присмотреться, можно увидеть гордо реющего костяного дракона. Идиллия... С явным кладбищенским колоритом.

И вдруг — новое препятствие! Причем весьма серьезное. Огромнейший провал глубиной около трехсот метров и длиной, эдак, в километра два. В стороны же тянется настолько, насколько может хватить обзора. А на дне... какая-то непонятная серая масса. Причем, как мне кажется, еще и шевелящаяся.

Я молча сплюнул, поднял увесистый камень и бросил его в пропасть. Глухой удар сопровождаемый каким-то странным хрустом, а потом... А потом я понял что там внизу. Кости. Много костей. А между ними передвигаются так называемые костяные мясорубки — огромнейшие демоны у которых изо всех суставов и сочленений торчат острейшие, часто еще и зазубренные, костяные лезвия и пики. Во время движения их обладателя все эти 'выступы' находятся в непрерывном хаотичном движении и во время сражений такой демон оставляет за собой целую просеку состоящую из остатков своих противников. Но то один. А внизу я заметил не менее трех. И это только подо мной. А поодаль, наверняка, есть и другие.

И тут я понял что это за провал. Когда-то это был огромнейший полуподземный храм-амфитеатр который кольцом опоясывал многочисленные жилища похоронных служителей и многочисленных сокровищниц. Скорее всего крыша давным-давно обветшала и провалилась, а вот храмовые стражи-демоны каким-то образом сумели дожить до наших дней.

Ну и как прикажете преодолевать мне это препятствие? Вниз спускаться нельзя, против костяной мясорубки я не выстою, а если и выстою, то лишь один-на-один. Но их там слишком много. Перелететь? А как? Крыльев у меня нет, а если бы и были, то перепорхнуть мне бы не позволил гордо реющий в небесах костяной дракон. Он опасен лишь в трех моментах.

Во-первых на земле при столкновении нос к носу, что чаще всего бывает когда кто-то заходит в то место, где созревала заготовка под этого самого дракона или в место его нынешнего обитания. Во-вторых если ты сталкиваешься с ним в воздухе. Тут он нападет при первом же удобном случае. Каждый летун этой некросущностью воспринимается как конкурент. В-третьих при использовании магии. Костяной дракон к мясу равнодушен, но вот к магии и магическим источникам он имеет непреодолимую слабость и не откажется польститься на них при первом же удобном случае.

Но преодолеть провал мне все равно надо. Нужно поразмыслить и хорошенько осмотреться. Был бы он поуже, можно было бы при помощи арбалета перекинуть 'кошку' и переползти по веревке. Но 2 километра — это чересчур много даже для хорошей баллисты. И вдруг я обратил внимание, что где-то вдалеке, по правую сторону от моего местоположения, провал пересекает какая-то линия. Неужели это мост!? Надо посмотреть.

Пошел. Дорога значительно осложнилась, увеличилось количество провалов. Много таких мест, куда нельзя наступать. Кое-где я обнаружил какие-то непонятные сооружения вроде примитивных ловушек. И неожиданно я встретил демона.

Это был рослый худощавый трехглавый гуманоид обладавший целым набором вивисектора в трех пастях, короткими трехпалыми руками на пальцах которого отчетливо выделялись длинные серповидные когти. По багровой шкуре с ярко-зеленым отливом то и дело пробегали синеватые всполохи. В его блеклых красно-зеленых глазах виднелся явный гастрономический интерес остро проявляемый в отношении к моей персоне. И это мне очень не понравилось.

Но наша стычка оказалась до банальности быстрой и скоротечной. Первый же мой выпад шпагой был точен и гуманоид рухнул пластом с пронзенной грудью. Чтобы отбросить какие-либо сомнения я ему нанес еще несколько ударов. Гуманоид не шевелился. Из ран текла зелено-желтая жидкость. Не желая оставлять за спиной непонятную тварь, я за ноги отволок его к пропасти и сбросил вниз. Им тут же заинтересовались две костяные мясорубки.

Судя по весу, то эта тварь ничем не отличалась от человека аналогичного телосложения, вид был весьма угрожающим, а вот реакция значительно подкачала. Медлителен, даже принимая к вниманию в качестве образца среднестатистическую человеческую особь.

Позже я выяснил что мне встретился корх. Этот гуманоид являлся коренным обитателем планеты и уже довольно давно считался полностью вымершим. Однако кое-где, особенно в последние годы, их стали встречать на территории Пустоши. Корх питается преимущественно падалью и он действительно весьма неповоротлив. Когти использует для рытья земли часто промышляя содержимым свеженасыпанных могил. Зато является одним из немногих существ имеющих полный иммунитет к любому магическому воздействию. Его шкура и внутренности практической ценности не имеют, так как начинают открыто разлагаться менее чем через час после умерщвления животинки.

А я снова продолжил путь. Чем действительно примечательны пустоши, так это тишиной. И эта тишина взаправду мертвая. Тут почти никогда не идет дождь, хотя небо частенько затягивают облака, нет засухи, как нет рек и озер. Впрочем, кое-где, особенно у границ болот, Пустошь уже начинает понемногу зарастать зелеными травами и мелким кустарником.

И вот я достиг своей цели. Да так и застыл на месте. Передо мной действительно ранее невиданная картина — три ряда довольно тонких колонн от края до края провала. Колонны напоминают собой копья с двенадцатигранным древком и четырехгранным наконечником. Расстояния между ними порядка трех метров, а толщина 'древка' около полутора метров.