Маяк. Ученик

— А руны? Вы продаете знания о них?

После моего вопроса, воздух в комнате сгустился и пошел рябью.

Мэр пристально на меня посмотрел. Мой дух в этот момент сжался, а меня вдавило в пол.

— Нужно знать, когда можно переступить через закон, а когда нет, — отчеканил он и каждое слово, словно набат звучало у меня в голове. — Руны — основа любых заклинаний и ритуалов. Язык, из которого состоит магия. И никто. Никто без разрешения Министерства магии знания тебе о них не передаст. Нарушившего это правило — ждет дорога в один конец. 'Яма', — закончил он мрачно.

От тона, каким все это было сказано, под кожей у меня бегал табун мурашек, но я все же нашел в себе силы и спросил.

— Мой учитель, направленный ко мне после того как я стал полноценным неофитом передал мне больше рун, чем обязан. Он сам так сказал.

Гийом Гриб пояснил.

— Вот именно. УЧИТЕЛЬ, — заострил он внимание на этом слове, — направленный к тебе официально. Кто знает, какие указания ему дали на счет тебя? Он имел полное право делиться с тобой этими знаниями, а я нет.

На этом наш разговор закончился. Мне недвусмысленно указали на дверь.

Расплатившись и стерев со лба пот, я забрал тетрадки и еще раз поблагодарив мэра, вышел. Уф. Дошел до стола Тития и залпом выпил сразу два стакана воды.

Голова кружиться перестала.

— Тяжко? — Спросил он сочувственно и сразу пояснил. — Все тут почувствовали, как мэр на несколько секунду выпустил свою силу. Ты его разозлил что-ли?

— Да, так...

Я потер ухо и Титий все понял правильно, умолкнув. Я спросил.

— Зайдешь сегодня?

— После работы. Есть пара тем, которые нужно обсудить.

Я кивнул и мы попрощались.

По пути назад зашел к поставщику чернокрылых пиявок и вдрызг с ним разругался, порвав контракт. Его попытки меня обмануть выглядели смешными. Хеморецепция не позволила. Тьфу! Снова конкуренты из других зельеварен мутят воду.

Выгрызть свой кусок рынка на острове и выйти на поставки морем — было сложно, и борьба не прекращалась до сих пор. Попытки поджечь сарай вместе с живущим там Сунаком. Разрывы договоренностей. Диверсии с поставками. Одна неудачная попытка моего убийства. В этом бизнесе не гнушались ничем.

Боюсь без помощи Тития, дела бы у меня шли куда хуже. Его связи и должность в мэрии позволили мне выдержать это давление. Он помогал мне из-за наших приятельских отношений, но я все равно каждый месяц вручал ему пухлый конверт. Дружба дружбой, но он тоже рискует, влезая во все это, и тратит уйму времени, находя для меня выгодные контракты и сливая информацию о конкурентах.

Замахнись я на производство зелий ранга бакалавр и тут даже он бы мне не помог. А так, барахтаюсь. Моя служба в полиции тоже серьезное подспорье.

Вернулся.

Новость о разрыве отношений с этим поставщиком пиявок — Люцию не обрадовала. Она пояснила.

— У него только два конкурента на острове и договориться с ними будет сложно.

— Ты справишься?

Она вздохнула.

— Попытаюсь.

Я кивнул ей, полностью полагаясь, и ушел к себе в подвал. Не терпелось начать работу и переложить новые заклинания на ритуал.

В перерыв, когда я пил чай на кухне, забежал Титий. Поделился кое-какими слухами, передал бумаги для ознакомления Люции и снова убежал по делам.

Закончить до вечера не успел, хоть рука уже и набита. На улице стемнело, и я поднялся наверх. Ти-о-та и его сестры уже ушли. Без них на маяк опустилась неестественная тишина.

Перед сном, сходил, проведал своего зельевара. Тот был занят экспериментами и снова меня не заметил. Увлекающийся человек. Потом настропалил на внимание сторожа, что приходил вечером и охранял оба сарая. Обошел территорию, убедился, что все в порядке и закрылся на маяке, подав в дверь, каплю энергии. Встроенные в толстенную металлическую створку замки сухо щелкнули.

Как только у меня появились деньги, я защитил себя и приобрел у артефактора нормальную, практически сейфовую дверь, которую так просто не вскрыть. Даже магией. Только выбить, а тут уж я точно проснусь. На окна поставил укрепленные решетки. Так спокойнее.

После письма от Розы с предупреждением это стало еще более актуально.

Уже лежа в кровати, я поморщился. Весь мой казалось, большой запас денежной массы очень быстро испарился. Покупка заклинаний, рецептов зелий, книг, все это истощило мои ресурсы. Если я правильно помню, у меня осталось не больше двух тысяч чого (огромная сумма как для человека и даже неофита и капля в море для ученика). И тратить эти деньги нельзя. Они нужны для закупок ингредиентов для зельеварни и для оплаты труда работников. Эх. Богатство, в котором я недавно купался, закончилось очень быстро. Хорошо хоть я приобрел все, о чем только раньше мог мечтать. И я говорю о знаниях.

Прошло несколько дней. Заботы навалилась снежным комом. А с ними и проблемы.

— Это невозможно, Кай! — С тревогой в голосе выговаривала мне Люция, прохаживаясь туда-сюда перед моим столом и распространяя вокруг запах цветочных духов. Я потер нос. — Уже пятый. Пятый поставщик сырья отказал нам! Я не могу понять, что происходит?!

Девушка сильно нервничала и начала грызть ногти. Потом опомнилась и, покраснев, убрала руки за спину.

Я пробормотал себе под нос — мадам Женевьева — но Люция меня услышала.

— Кто она?! — Потребовал она ответ, вся испереживавшись.

Эх. Не думал я, что так все получится.

— Старуха. Последовательница Повелителя Мух. Мы с ней... — В этот момент я поморщился. — Повздорили.

— Что? — Она выпучила на меня глаза. — Что? — Еще раз спросила она, задыхаясь от чувств, что ее переполняли.

Я пожал плечами.

— Так получилось.

Девушка шумно сглотнула.

— Тогда из списка поставщиков можно вычеркнуть еще три имени. Они тесно связаны с островом Тьерра-Бланка, вотчиной Повелителя Мух.

Я через силу улыбнулся.

— У нас проблемы, да?

Она даже отвечать не стала.

Через несколько часов нашего с ней упорного труда в попытках найти альтернативу этим выбывшим поставщикам — я осознал, что выход только один. На юге, всего в паре сотен метров от Красных вод — лежит один из безымянных островов со всем нам необходимым. Добраться до него можно на обычной весельной лодке, так он близко от берега. Да и из окон маяка я его вижу, как и ряд других островов, раскиданных вокруг. Придется мне самому взять в руки сбор сырья для зельеварни. Тем более я и сам намеревался этим заняться в ближайшем будущем, чтобы повысить рентабельность предприятия и не потерять его.

— Вы? Но. Но, — не находила слов, Люция, когда я сообщил ей о своем решении.

— Не волнуйся. Не пропаду.

Она вздохнула.

За дверью поднялся шум. Визжали девочки, и мы пошли проверять, что там происходит.

Они громко спорили. Рядом стоял Ти-о-та, но не вмешивался, озадачено почесывая макушку.

— Я назову его, Кроха! — Громко провозгласила, Мира.

— Нет! — Обиженно притопнула ножкой, Юнона. — Пухляш!

— Я его нашла и мне его называть!

— Мы вместе его нашли!

Снова завязался спор. Нас не замечали и Люция разозлилась. Вскипела.

— Вы почему, кричите?! Мы с господином Каем работаем и нам нужна тишина. Вот я вам сейчас покажу, — вывернула она ухо Юноне, что стояла к ней ближе.

— Ай! Сестра! — Взвизгнула девочка.

— Смотрите, — приподняла ладошки, на которых кто-то лежал, Мира. — Тульпа!

Я удивился.

— Что?

— Ага, — закивала она. — Миленький, правда? Мы нашли его, когда он воровал сахар в шкафу. И я его поймала! — Засветилась от счастья, Мира.

— А зачем ты ползала в шкаф? — С подозрением спросила Люция, уже отпустившая ухо Юноне и примериваясь к Мире. Та виновато слизала варенье, оставшееся на губах.

И почему все девочки такие сладкоежки? Роза, теперь вот Мира...

Я с любопытством потыкал пальцем в панцирь тульпы, и он, сделав луп-луп своими огромным глазами, показал мне зубки и стал частично нематериальным. Но на этом все не закончилось. Свернувшись калачиком и развалившись в ладонях Миры, он смешно почесал выпирающее пузико и, закрыв глазки, заснул. Только язык торчал изо рта.

Я озадачено спросил.

— А мне говорили, что они опасны.

Ответил Ти-о-та.

— Еще как, но только если сделать им зло. Тогда они начинают мстить, — пощекотал он его вслед за мной. — Обычно их нелегко поймать. Этот видимо совсем обленился.

Лохмачу тоже стало интересно, на что это мы все смотрим, и он сунул нос в ладошки Миры, понюхал тульпу, и потерял интерес. А потом насторожился, принюхался и побежал к входной двери, что стала приоткрываться. Я задействовал хеморецепцию и чуть не застонал от отчаянья. У меня появилось такое чувство, что последние три месяца проклятье неудачи копило силу, чтобы выплеснуть на меня все плохое разом. Мадам Женевьева, а теперь вот... — Тц! — Прищелкнул я зубами в раздражении.

— Кай? — Улыбнулась мне Рогеда, что стояла в дверях с чемоданом в руках.

На нее обернулись, но девочкам она была не интересна и они сразу о ней забыли и только я, Ти, и Люция сосредоточили все внимание на ней.

Одетая в белоснежное платье и шляпку, она осмотрела нас, и сделала решительный шаг внутрь, погладив по голове пса, что виляя хвостом, пропустил ее, и тоже с любопытством стала рассматривать то, вокруг чего все мы водим хоровод.

А меня словно ударили подушкой по голове. Зараза! Не к добру. Ох, и не к добру это все.

Я чуть агрессивно спросил.

— Ты откуда здесь?

Она улыбнулась.

— Я же в командировке. Забыл? Следую, куда скажут. Мы вообще-то не собирались посещать эту часть моря Гниющих водорослей, но все изменилось. Так что несколько дней тебе придется меня потерпеть, а потом мы с комиссией Министерства налогов и сборов отправимся дальше. Капитан крейсера 'Младший Магистр' пообещал нас подождать, тем более у него какие-то дела на острове.

Услышав это, у меня под кожей пробежала волна дрожи. Может ли он почувствовать отголоски смерти тени Йороя, сбежавшей сюда? Ох. Надеюсь, что нет. Не будет же он охотиться на такую мошку как я?

Выбросив из головы мысли о нем, уточнил.

— Я имел в виду, что ты делаешь здесь, на моем маяке?

— Оу, — удивилась она, приоткрыв ротик. — А ты словно не рад меня видеть?

И столько всего было в этом ее — оу — недосказанного.

Она перевела взгляд с меня на Люцию. В воздухе повисло какое-то неловкое напряжение.

Нагнетать обстановку еще сильней она не стала и ответила.

— Меня поселили жить в каком-то дешевом отеле, — дернула она плечиком в раздражении, — рядом с пирсами и этим ужасным, окрашенным в красный цвет морем. Там даже электричества нет! Вот я и вспомнила о тебе. Найдется для меня место?

Снова молчание. Все смотрели на меня, и я проворчал.

— Гостевая спальня свободна. Она твоя.

— Я помогу! — Воскликнул Ти-о-та и, забрав у Рогеды чемодан, отнес его наверх.

Когда он вернулся, она в благодарность ему улыбнулась и провела ладошкой по щеке, от чего подросток запунцевел.

— Кхм, — кашлянул я под взглядом Люции. — Да. Точно. Это моя одноклассница по общей школе магии, Рогеда. Она неофит, как и я. И как вы слышали, она поживет у нас некоторое время. А это...

Я всех представил, и стало как-то легче. Ладно. Это только на несколько дней. Ничего не должно случиться. Так я думал.

Следующий день. Утро.

— Господин, а о чем вы мечтаете? — Спросил меня Ти, когда мы сидели за столом на кухне и ждали, когда его сестра приготовит нам всем завтрак. Для них он будет вторым, а для меня первым. Они же и дома кушают. Хорошо хоть сегодня у их мамы выходной и она сама возится с Мирой и Юноной. Хоть голова перестанет болеть. И не только из-за девочек.

Понедельник. С обеда у меня служба. Да и не спал я сегодня. Все лежал в кровати и крутил в голове мрачные мысли. Одну за другой. И так по кругу, пока не наступило утро.

— Мечтаю? — Рассеяно переспросил я, подняв взгляд к потолку, в ожидании, когда к столу спустится Рогеда.

Внутри я был сжатой пружиной. Этой ночью она ко мне не пришла. Не буду скрывать, я этого ждал, по-этому не мог долго заснуть. На часах было три часа ночи, когда я услышал скрип двери в ее комнату и обрадовался, внутренне подобравшись, а потом мне под дверь сунули какую-то трубочку и пошел газ. Это так меня ошарашило, что вначале я чуть не сделал вдох, но все же ключевое здесь — чуть. Дыхание я задержал. Рука по привычке нащупала револьвер, который я прятал под подушкой.

Верное оружие приятно лежало в руке, а большой палец машинально поглаживал аметист, вплавленный в рукоять и подаренный мне перед смертью дедом.

Смог бы я в нее выстрелить? Не знаю...

Прошла минута. Две. Три. Десять. И газ в комнату перестали подавать. Я все еще держал дыхание в себе. Все благодаря тому, что мое тело под действием дороги плоти уже серьезно изменилось. И особые тренировки в школе боя тоже помогают. Не дышать я могу минут пятнадцать.

Дверь в мою комнату приоткрылась, и в появившуюся щель заглянул глаз Рогеды. Я притворился спящим, ожидая чего угодно, но она не стала заходить и ушла. Я услышал ее шаги по лестнице. Она спускалась вниз.

Было больно. Не физически. Болела душа. Все же, я считал ее... другом? Подругой? Сложно это.

Встряхнулся и смог собраться духом. Отринул мечущиеся в голове мысли. Не время для этого.

Может я все не так понял? Нужно разобраться, что здесь происходит. Да. Точно. Разобраться.

Я здесь не чужой человек и знаю, куда нужно наступать, а куда нет, чтобы половицы не скрипели, так что поднялся с кровати и конечно, пошел за ней.

На цыпочках вышел на площадку второго этажа и взглянул через перила — вниз. Так мне удалось заметить, что Рогеда суетливо подкладывает что-то маленькое, умещающееся у нее в ладошке, по всему дому. Я не смог рассмотреть, что. Прячет это в самых недоступных местах. Под комоды, за полки и так далее.

Я очень расстроился. Развернулся и так же тихо вернулся к себе в комнату. Там открыл окно, проветрил помещение и уже без страха стал дышать. Лег.

Рогеда вернулась к себе через двадцать минут. В подвал она проникнуть не смогла. Там тоже стоит не простая дверь. Ко мне она больше не заглядывала. А я лежал и не мог заснуть.

— Да, мечтаете, — сбил меня с мысли Ти-о-та. — Я вот...

Несмотря на то, что голова у меня была забита мыслями, а хеморецепция приглушена — специально этому научился, а то она очень мешала в иных случаях, я понял, что здесь что-то не так. И если бы все мои мысли не были заняты Рогедой, я бы давно это заметил. Растяпа.

— Я вот хочу помочь своей семье. Переехать с ними из квартиры в большой дом. В хороший район города, где у нас будет свой фруктовый сад, и сколько хочешь еды. И где безопасно, — добавил он, с каким-то надрывом. — Где сестер не надо будет провожать, и встречать из школы и где они могут без страха гулять по улицам в одиночестве.

Его старшая сестра закончила жарить яйца и стала выставлять тарелки на стол. Я заметил, что сегодня она надела кофточку с длинными рукавами. Они чуть-чуть задрались, и я увидел синяки у нее на запястьях. Не поверил глазам и одеревенел.