Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

Идея встретиться с властями и попросить помощи у них отпала как-то сама собой. Предупреждения спасённого чёрного археолога и напавшей на нас эльфийки в этом смысле были вовсе не решающими. Постепенно накопились собственные выводы.

Когда Шёпот Леса поняла, что "сами мы не местные и вообще отстали от поезда", сразу изменила своё отношение. Теперь уже не стремилась сбежать, а очень даже наоборот. Тут же пообещала провести нас тайными лесными тропами, куда мы пожелаем. Девушка очень быстро оценила свои шансы и почему-то решила, что самый перспективный мужчина в нашем отряде именно я. И принялась активно добиваться своего.

Не то чтобы я был против такого внимания со стороны симпатичной эльфийки, да ещё и с достаточно экзотической внешностью (фотоаппарат у меня всегда с собой, и планы на пару фотосессий уже возникли), но не стоило подавать плохой пример детям и вообще. Вот именно, вообще. Меня дома жёны дожидаются. Ага, целых четыре.

Мотивы Шёпот Леса были чисты, понятны и не вызывали никаких сомнений. С кем угодно и куда угодно, лишь бы отсюда. То есть точно не любовь с первого взгляда. В качестве ещё одной жены она меня не интересовала, но как проводник и источник информации вполне. Ну а взять с собой всегда можно. В княжестве места хватит. Заодно будет интересно посмотреть, как эльфы примут ещё одну соплеменницу непонятной породы. Ни тёмная, ни светлая и вообще какая-то мелкая.

Глава 21

Иваниил. Наследный принц

Зря отец беспокоится, будто я совсем потерял голову. Всё прекрасно понимаю. Ну а шансы... Мамы в него тоже далеко не сразу влюбились. Сначала это было сотрудничество исключительно по расчёту. И у меня есть что предложить своей избраннице. В конце концов, принц, а не просто погулять вышел.

Кстати, о шансах. Они у меня есть, и вовсе неплохие. Когда появилась Шёпот Леса и поняла, что мы чужаки, всё прояснилось. Эльфийка начала искать, кто бы забрал её из этого места, и сначала обратила внимание на меня. Тут с причиной выбора всё понятно, перворожденных среди нас нет, а я хотя бы наполовину эльф. Не с Симом же Ралиэлем флиртовать. Быстро обнаружила, что я влюблён в другую, и переключилась на отца. Однако даже за это короткое время Альмила успела приревновать и стала куда лучше ко мне относиться.

— Понимаю, что и отца, и тебя беспокоят мотивы моей избранницы, — обратился я к сестре.

— Так и есть, — ответила Мара. — Чего в этом странного? Мы тебя оба любим и не хотим, чтобы страдал.

"Из-за этой вертихвостки" она не произнесла, но я очень хорошо знаю свою сестру. Как и она меня.

— А когда чуть не каждый день невесты толпами появлялись, не беспокоило? — усмехнулся я. — Тогда ты сочувствовала лишь из-за того, что ни одна из них мне не нравится. Мотивы самих девушек не волновали.

— Там и так всё было ясно, — ответила сестра.

— Вот именно. И почему вдруг все решили, что у Альмилы не может быть тех же самых мотивов?

— Ну, ведь дома мы с тобой сидели на маминых тронах и правили княжеством. Пусть под присмотром взрослых, но никто не сомневался, что это временно. А тут просто чужаки, за которыми ничего нет.

— Ага, чужаки. Которые уже успели рассказать, кто такие, откуда и зачем. И ты знаешь, что я выяснил об одной особенности невест Звимзела?

— Не знаю. Что?

— Их нельзя обмануть, потому что они всегда чувствуют, правду ли говорит собеседник или ложь. Поэтому наши рассказы ей точно не кажутся сказками, какими бы невероятными они ни были.

— То есть как наша... — хитро улыбнулась сестра, уловив главный смысл.

— Да, как наша светлая мама, — подтвердил я.

Дальше разговор перешёл на папины методы борьбы с такими явлениями. Мара сразу загорелась желанием мне помогать. Нет, обманывать Альмилу я не собираюсь. Тем более что все известные способы основаны исключительно на том, чтобы говорить исключительно правду. Но, как однажды рассказывал отец, само собой возникает желание проверить, получится или нет?

Никак не могу понять, почему все думают, что я влюблён до безумия? Совершаю необдуманные поступки, это подтверждающие? Всего один, и, как уже сказал отцу, там не было времени на подготовку. Других ведь не было. Да, мне нравится эта девушка. Даже очень. Хочу, чтобы Альмила была со мной, и готов её защищать от любых опасностей. Но и голову, как думают некоторые, терять не собираюсь. Чтобы не было никаких недомолвок или интриг, обо всём честно рассказал. Нет, не Альмиле, разумеется, а отцу и сестре.

— Почему раньше молчал и прикидывался по уши влюблённым мальчишкой? — только и спросил отец.

— Во-первых, никем я не прикидывался.

— Да, только позволил нам с Мариэль так ошибочно думать. Знаю, сам это дело прекрасно умею.

Пришлось скромно промолчать.

— А во-вторых? — спросила сестра.

— Во-вторых, мои признания всё равно ничего бы не изменили.

— Я бы мог помочь, — ответил отец.

— Как? Советом? Вы с мамами и так нам свои историю не раз уже рассказывали. Пап, когда ты сам был в такой же ситуации, ведь ни у кого ни советов, ни помощи не просил.

Отец лишь загадочно улыбнулся. Что бы это могло значить? Надеюсь, не предложит девушке полцарства в том случае, если выйдет за меня? Нет, к таким прямым действиям он не склонен. Да и мамы не позволят, особенно наш семейный финансист светлая принцесса Эледриэль.

Дим. Попаданец

На очередном привале Шёпот Леса опять как бы случайно оказалась рядом со мной. Села так, что обнять девушку было бы самым естественным жестом. Я осмотрелся. Сын увёз свою Альмилу кататься на единороге, дочь в дозоре, остальным всё равно. Из всех тут присутствующих нас может подслушать только Ли, но древняя точно болтать не станет.

Приобнял эльфиечку и обратился к ней:

— Слушай, Шёпот, у меня к тебе имеется деловое предложение.

— Да? — охотно ответила она, ещё сильнее прижавшись ко мне.

— Я тебе нравлюсь?

— Очень! — не задумываясь ответила она.

Слишком быстро. Но на самом деле я и не ожидал другого.

— А если честно?

— Честно!

— А если ещё честнее?

— Ну...

— Тогда зайдём с другой стороны. Ты хочешь сбежать отсюда?

— Да! — ответила эльфийка. — Очень хочу.

Опять быстро и не задумываясь, но теперь причин сомневаться в её честности не было. Без всяких бездействующих сейчас амулетов видел, что она говорит правду.

— И тебя не сильно волнует куда, с кем и на каких условиях? — продолжил допрос.

— Куда угодно, с кем угодно и на любых условиях! — решительно ответила Шёпот Леса.

И тут она тоже явно не врала.

— Верю, раз готова стать любовницей первому попавшемуся человеку. Насколько мне известно, у эльфиек в подобного рода вопросах имеется масса предубеждений.

— Ну, ты не совсем первый попавшийся, — начала уклончиво отвечать девушка.

— Ну да, не совсем, — усмехнулся я. — Первая стрела досталась старшему инквизитору Климарку, вторая предназначалась Альмиле, так что я в лучшем случае только третий.

— Да что ты о нас можешь знать?! — отстранилась от меня Шёпот Леса. — Хоть представляешь, что это такое, всю жизнь прятаться в лесу, в страхе, что тебя в любой момент могут поймать и отправить на костёр?

— Не представляю, — ответил заплаканной эльфийке. — Но ты не только прячешься, но и выслеживаешь в лесу врагов.

— Потому что дура. Меня всегда учили поступать иначе — главное не отомстить, а выжить. Правильно учили. Убила инквизитора, и что? Жрецы назначат нового, а я попалась. И окажись в отряде не вы, а храмовая стража, уже шагала бы в столицу навстречу своему костру.

— Ладно, успокойся, — сказал я, ещё раз обнимая Шёпот. — Готова выслушать деловое предложение?

— Готова.

— Прежде чем положить глаз на меня, ты обратила внимание на моего сына.

— Да, но быстро поняла, что там почти никаких шансов, — честно ответила эльфийка. — Он влюблён в эту жрицу.

— А со мной, значит, шансы есть? — удивился её логике. — У меня между прочим дети есть. И жёны, которые их родили.

— Знаю, — улыбнулась Тихоня. — Целых четыре жены и все эльфийки. Вот я и подумала, что там найдётся место для пятой.

— Ладно, — кивнул в ответ. — А сам Иваниил тебе понравился?

— Как я уже говорила, ты ничего о нас не знаешь. Нравится — не нравится... Какая разница? Главное — выжить, и выбор партнёра редко кому доступная роскошь. Твой сын почти эльф и стал бы приемлемым мужем даже тут, а учитывая возможность сбежать, вообще идеальный вариант. Но, увы, шансы минимальные.

— Тогда слушай деловое предложение. Переключаешься с меня обратно на Иваниила. При возвращении домой забираем тебя с собой. Вне зависимости от результата обещаю домик в городе рядом с одним из эльфийских посольств.

— Хорошо, — деловым тоном ответила Рисиэль, выскальзывая из моих объятий. — Только предупреждаю сразу, шансов отбить его у Альмилы у меня почти никаких.

— А кто тебе сказал, что нужно отбить?

— Но... — удивилась эльфийка.

— Вот именно, но. Пускай ревнует. Тогда шансы, что сама влюбится в моего сына, куда выше.

Такая постановка вопроса девушку удивила. Во всяком случае, готового мгновенного ответа у неё не нашлось. Немного подумав, Рисиэль осторожно спросила:

— А если?..

— Что если? — задал вопрос, хотя и прекрасно понял, куда она клонит.

— Если у меня всё-таки получится отбить Иваниила у этой жрицы? Шансов мало, но я не говорила, что их нет совсем. Что тогда?

— А, это... — опять пожал плечами. — Я уж было подумал, ты опасаешься сама в него влюбиться до кончиков ушей.

Эльфийка на меня посмотрела с выражением, ясно говорящим, что я её принял явно не за ту. И это та самая девушка, которая ещё несколько минут назад была готова поклясться, что влюблена в меня. Ну-ну. Мои Эль с Ларой когда-то отреагировали бы точно так же. Да и сам не мог предположить, что так сильно полюблю. Однако в данном конкретном случае я подобных планов не строил.

— Я задала серьёзный и, по-моему, важный для нас обоих вопрос, — всё же озвучила свои мысли она.

— Ну что ж, если отобьёшь, так тому и быть, — ответил эльфийке. — Полцарства не обещаю, но место в замке для жены наследного принца всегда найдётся. Только имей в виду ещё одну вещь.

— Какую?

— Место в замке может найтись и не для одной жены.

Девушка сразу скривилась. Если честно, никак не ожидал от неё такой реакции. Вроде обсуждаем деловое предложение, и вариант с замужеством ей при этом кажется весьма желательным, и вдруг. А ведь я ещё не упомянул, что у потенциального жениха, кроме папы, есть ещё и мама, и не одна, а целых две. И ещё неизвестно, кого мои ушастые жёны воспримут с большим восторгом и безропотно примут в семью, безродную "неправильную" эльфийку или человеческую женщину с её перспективой (пусть и далёкой) богов вениками гонять?

— Или твоё "на любых условиях" на это не распространяется? — спросил у неё.

— Распространяется, — немного подумав, ответила Шёпот Леса. — Только я всегда представляла себе, что если у кого-то две жены, то они друг другу приходятся сёстрами или, в крайнем случае, очень надёжными подругами, а не врагами.

— Всё в твоих руках, — ответил эльфийке.

О том, что в самом начале у меня ситуация была похожей, рассказывать не собирался. А ведь светлая при первой встрече тоже пыталась сначала убить тёмную, и только потом они познакомились. Да и позже ещё очень долго враждовали. Потом сами не заметили, как подружились. И ведь им было куда сложнее, извечная вражда светлых и тёмных — нечто большее, чем просто политика. Там сильно замешана магия. Они вообще смогли без неприятных физических ощущений находиться рядом друг с другом только после смешивания крови. Тут ничего подобного нет, только вражда. Интересно, заметит ли сын аналогию? Дочь наверняка.

Когда сын вернулся с прогулки, эльфийка сразу подбежала к нему и попросила тоже покатать на единороге. Ив был явно удивлён такой просьбой. Немного подумав, всё-таки спросил:

— А не боишься, что он тебя скинет?

— Нет, — уверенно ответила Шёпот Леса.

Странно, но действительно уверенно, без всякого притворства. Это заметил не только я один.

— Знаю, насколько эльфы уверены в себе в вопросах, касающихся животных, но должен предупредить, что это далеко не всегда срабатывает, — попытался отговорить девушку Ив. — Да, звери сами нападать не нападают, но большинство и подчиняться не собирается. Даже обыкновенные, а уж магические тем более.

По-моему, сын зря старался. Он бы ей ещё про нашего легендарного сенбернара Дрейка рассказал. Эльфы, будь они светлыми, тёмными, рыжими, лунными или любыми другими (да хоть серо-буро-малиновыми в крапинку), в такие вещи категорически (если не сказать маниакально) не желают верить, пока не испытают на собственной шкуре. Или местные знают о единорогах что-то не известное нам?

— Не переживай, ничего со мной не случится, — помотала головой Риса.

— Ну, раз ты так уверена...

Если честно, я в тайне надеялся, что у неё получится. Но нет, чуда не произошло. Помню, как моя Лара укрощала своего Ужаса Летящего На Крыльях Ночи. Там столкнулись два упрямства, тут две скорости. Мелкая эльфийка очень проворно и быстро вскочила на спину животного (хитрый единорог до самого последнего момента смирно стоял и делал вид, что он тут вообще ни при чём) и так же быстро слетела.

Траектория полёта получилась довольно красивая и закончилась на ветке ближайшего дерева. Если во всём остальном лунные эльфы уступают своим планетарным родственникам, то тут явно превосходят. И почему она пыталась от нас тогда убегать по поверхности? По веткам бы точно не догнали, а скорей всего, и не увидели.

— А говорила, не боишься и ничего с тобой не случится, — не упустила случая высказаться Альмила.

— Эээ... Разве я похожа на испугавшуюся, и разве со мной хоть что-нибудь случилось?

Эльфийка удобно расположилась на своей ветке, и её удивление если и было наигранным, то лишь отчасти. Соперница не нашла что сразу ответить. Зато единорог фыркнул, мол, радуйся, что я тебя всего лишь сбросил.

— Единороги гордые, сильные и очень умные звери, — рассыпалась в комплиментах Шёпот Леса. — И если бы на нём против его воли попытался покататься не эльф, а человек, тогда да, могло бы кончиться плохо. Одним страхом такая попытка точно не закончится.

— Ну да, кто-то совсем недавно говорил, что эльфа в лесу поймать невозможно, — усмехнулась Альмила.

— Признаю, тогда была слишком возбуждена, повстречав убийцу сестры, и переоценила возможности. Но сейчас абсолютно точно знаю, о чём говорю.

Жрица лишь пожала плечами. Жест вроде бы и нейтральный, но в данном случае имел сразу несколько значений. От недоверия до превосходства. Она-то на единороге может кататься сколько угодно, а эльфийка лишь несколько секунд перед полётом на дерево.

— Может, имеешь желание посоревноваться? — невинно спросила Рисиэль.

— И как ты себе это представляешь?

— Да очень просто. Попытаемся обе прокатиться не на белом, а на чёрном. Вон и Мариэль как раз возвращается.