5. Тайна серого клана

— Проклятье. Даэмон тебя побери Лирано. Ты говорил, что это безобидный простачок, — маг с руганью вытаскивал из бока нож. Крови не было, остановить ее маг сумел без проблем. — Однако больно, — высказался он вслух, разглядывая лезвие.

— А что не так? Мог защиту поставить, — возразил вельможа. Его охрана, повскакивавшая с места, успокаивалась, видя, что господину ничто не угрожает.

— Конечно. Нашпиговал своих охранников амулетами, они бы сразу всполошились. Сам же просил, чтобы никто не заметил.

— Просил, но пацан заметил. Ты должен был его просто усыпить. Теряешь квалификацию?

— Сейчас посмотрю, что с ним не так, — маг склонился над телом жертвы. Внимательно осмотрев тело, он поднял взгляд на Лирано.

— Пусть твои люди отойдут.

Вельможа по взгляду мага понял, что лучше не спорить. Кивок охране, чтобы они отошли подальше. Когда маг остался наедине с Лирано, он заговорил.

— У тебя проблемы. Парень не так прост, как ты думаешь, — вельможа слушал внимательно, не перебивая. — У парня под кожей вживленные защитные амулеты. Причем амулеты не простые, они показывают направление, откуда наносится удар. Индивидуальная работа под заказчика, очень дорогое удовольствие. Обнаружить можно лишь при детальном сканировании. Такие обычно используют наемные убийцы. Ты заметил, как быстро он метнул нож? Парень не прост, — маг, наклонившись, принялся осматривать тело на наличие меток.

-Даэмон, — выругался он, обнаружив метку на руке. — Ты доверяешь своим людям?

— Да. Что не так?

— Он из серого клана.

— Это опасно?

— Если они узнают — ты труп.

— Похоже, ты не шутишь? — Лирано внимательно смотрел на мага.

— Теперь не до шуток.

— Ты можешь сделать, чтобы его не нашли?

— Как чувствовал, не стоило с тобой связываться. Вот не поверишь, с самого утра нестроение ни к черту.

— Ты не ответил.

— Все можно сделать, только оплата уже другая.

— Сколько?

— Тысяча.

— Сдурел? Решил меня постращать и деньжат стрясти?

— Прибирай за собой сам, но я больше двух недель жизни тебе не обещаю. Тебя найдут и накажут, будет больно.

— Ты так уверенно говоришь. Ты что на них работаешь?

— Меня иногда привлекают к делам. Я представляю, с кем ты столкнулся.

— Не я, а мы, — поправил мага Лирано.

— Нет, именно ты. Я не знал, кого ты попросил усыпить. Все претензии будут к заказчику.

— Ладно, не нагоняй страха, пятьсот.

— Размечтался. Операция, чистка памяти, тысяча.

— Ты маг, какая тебе операция. Не взвинчивай цену, мы не первый год сотрудничаем. Пацану память стирать не нужно, он никогда не выберется к своим.

— Операция не мне, а ему. Нужно извлечь амулеты из тела.

— Зачем? Он их не сможет зарядить.

— А ты уверен, что в них нет структуры отклика на поиск? Знаешь такая хитрая структура, существует без магии. Только при определенном воздействии посылает отклик. Причем запитывается от энергии поискового заклинания. Ты уверен, что в камнях нет такого заклинания?

— Убедил, зачем память стирать, он тебя не видел.

— Память стирать не ему, а твоему отряду. Ему не сотрешь, защита, я знаю.

— Я им доверяю.

— Если вопросы начнут задавать его соклановцы — они заговорят.

— Давай пятьсот?

— Восемьсот, принимая во внимание наше давнее сотрудничество.

— Хорошо, только ты проверь его на всякие разные амулеты. Вдруг еще что-то у него под кожей. И не стирай память главе моей охраны, я ему доверяю. Если он будет знать, станет осторожнее.

Маг посмотрел на группу охранников, стоящих в стороне.

— Ладно, этому оставим память. Только ты его отправишь с болталкой. Куда парень направлялся?

— Вроде в Иллину.

— Он повезет болталку в столицу и утопит в реке. Я выдам специальный футляр.

— Хорошо. Еще, убери этот знак с руки парня, чтобы никто не мог его распознать.

— Бесполезно. Этот знак невозможно вывести, только руку отрубить. Будешь рубить?

— Да пошел ты. Ладно, прикрою наручем, кузнец заклепает.

— Замотаешь руку тряпкой, чтобы кузнец знака не видел, — посоветовал маг.

— Да понял я, — отмахнулся вельможа.

Малик ничего из происходящего не видел, находясь в глубокой отключке. Не почувствовал, как маг вырезает амулеты, как укладывают тело в карету, как Лирано придерживает его тело на противоположном сидении, упершись ногою, как трясет карету от быстрой езды. Два перехода порталом, чтобы запутать следы, опять тряска в карете. Его тело, погруженное в сон, перемещалось к новому этапу в жизни.

Глава двенадцатая.

Пробуждение сопровождалось нахлынувшей болью. Боль во всем теле, в каждой его клетке. К физической боли добавилась моральное опустошение в паре с магическим. Просыпаться с таким коктейлем ощущений, удовольствие еще то. Ильмирина села на кровати, на соседней кровати со стоном повторил ее движение Эрангон. Ильмирина хотела съязвить, но отказалась от затеи, не было сил.

Тренировки выматывали полностью. Она ожидала тренировок подобных стражам эльфийского леса, все оказалось проще и одновременно сложнее. Теперь она не сомневалась, что может справиться с любым из своих сверстников. Если не сейчас, то после года службы точно. Наглядно ей это доказал тот самый Пак. Маг он действительно слабый и ауру свою не скрывает. Второй раз у него такой трюк не пройдет, но тогда...

— Слушайте и запоминайте ушастики. Вы мясо, — принялся объяснять диспозицию Пак, после того, как Жаринар отошел достаточно далеко. — Пока не докажете, что чего-то стоите, имен у вас не будет.

— Легко умничать, когда вместо честного поединка противника ошейником можно выводить из строя, — тут же возразил Эрангон, поднимаясь с земли.

— Всегда с новичками так, считают себя всемогущими. Давай так, кролик, устраиваем поединок — победишь, сможешь себе имя выбрать.

— У меня есть имя.

— Нет у тебя имени ушастик, здесь нет.

— Каковы правила?

— Нет правил. Убивать нельзя, калечить тоже. Предупрежу сразу, чтобы потом не плакал, порталы здесь не работают. Мы под куполом, если ты не заметил, — Эр лишь презрительно скривился.

— Эрангон, здесь какой-то подвох. Откажись, — на эльфийском попросила Ильмирина.

— Ба, зайка голос подала, — оживился Пак. — Небось, думаешь, что обмануть собираюсь? По мордашке твоей юной вижу, что так. Значит, ты будешь судьей.

— Скажешь потом, что я брату подсуживала, — тут же возразила девушка.

— Я верю в твое благородство, — Пак явно над ней насмехался.

На что он рассчитывает? Он явно слабее Эра в магическом плане. Брат неплохо подготовлен как физически, так и магически. На Паке минимум амулетов, да и те простенькие. Экипировка Эрангона намного богаче. Ильмирина чувствовала, что есть подвох, но никак его не могла обнаружить. Ее попросили судить поединок, значит, Пак уверен в победе. Ладно, придется судить, выбора у нее не остается.

— Готов кролик?

Пак стоял напротив эльфа с клинком в руке. Во второй руке инструктор держал кинжал. Такое поведение было странным. Ильмирина не могла понять, зачем в магическом поединке меч и нож? Эр тоже был в недоумении.

— Чего медлишь зайка? Мы ждем, — веселился Пак.

Сообразив, что команду к началу схватки должна дать она Ильмирина выкрикнула:

— Бой.

Эр поднял щит и тут же кинул в Пака заклинание. Оба действия Эр произвел практически одновременно. Ильмирина мысленно похвалила брата. Только результат оказался нулевым. Пак вместо того, чтобы отразить нападение, просто сбежал. Очень проворно уклонился, даже щит не поднял. Наверное, экономит силы, ведь Эр сильнее его. Пак не спешил отвечать, лишь быстро перемещался, размахивая мечами. Эльф пустил в ход два новых заклинания. Понимая, что противник перемещается, одно из заклинаний било по площади, увернуться невозможно. Пак и не стал этого делать. Вспыхнул щит и тут же погас, а тело пака странным образом резко приблизилось к Эрангону. Ильмирина не могла понять как такое возможно, но Пак стоял у самого щита брата и вонзал в него нож. Нож странным образом остался торчать в щите, а Пак переместился в другую точу. Переместился невероятно быстро, Ильмирина не могла поверить своим глазам. Пак просто с другой стороны щита вдруг вонзил клинок в бедро Эра. Щит, как и вся концентрация Эра, вмиг развалились. Брат со стоном схватился за ногу. Такое движение оказалось на руку Паку, он продолжая движение впечатал кулак в Лицо Эра. Раздался хруст костей и эльф полетел на землю, но это был не конец. Пак резко приблизился и продолжил избиение. Удары сыпались в лицо эльфа один за другим. Ильмирина в ужасе смотрела на избиение, ожидая, что кто-то прекратит это. Лишь после нескольких ударов она смогла оправиться от шока.

— Хватит, ты победил, — закричала девушка.

— Мясо, теперь точно мясо, — Пак стоял над жертвой, глядя в кровавое месиво заменяющее лицо. Немногочисленные зрители, стоявшие рядом, никак не реагировали на происшествие. На лицах молчаливое удовлетворение произошедшим.

— Развлекаешься Пак? — раздался голос позади девушки.

— Да вот, пытаюсь из мяса сделать человека, точнее эльфа.

— Пока неплохое мясо получилось.

Ильмирина повернулась на голос. За ее спиной стоял даэмон. Высокий, мускулистый, в боевой трансформации — машина для убийства. Вид даэмона внушал уважение, с таким противником лучше не связываться.

— Ничего, через пару недель сможет поучаствовать в деле. Сделаю из него бойца.

— Сделай, будет кому спину прикрывать, — даэмон, развернувшись, удалился.

— Чего задумалась, зайка? Лечи брата. Впереди много дел.

Дел действительно набралось немало. На подгонку амуниции и инструктаж ушел остаток дня.

Все последующие дни слились в сплошную муштру. Их гоняли до полного изнеможения. Ильмирина понимала, что так надо, иначе им не стать бойцами. Всему виной особенности войны с рульвами. Как оказалось там нужны не только магические способности боевика, но и обычные боевые качества. У рульвов в нападении, как правило, задействовано много магических существ, не всегда именно магических, чаще невосприимчивых к магии. В каждом конкретном случае, применяется своя тактика. Основная ударная сила армии — даэмоны. Задача магов прикрывать им спину. На тренировках приходилось расходовать весь магический резерв до последней капли. Только когда сил остается мало, маг начинает задумываться об эффективности. Польза от этого была, к концу первого дня пришлось перестраивать свое отношение к магии. Где можно, просто рубить клинком. Еще одна особенность — их учили все делать быстро. Перемещаться быстро — особое заклинание, словно подбрасывает тело вперед, эдакий ускоритель. Отражать атаки быстро — когда на тебя нападает двадцать небольших магических противников. Использовать кинжал, тот самый, что Пак воткнул в щит Эра. Каждому магу выдавался кинжал с пустым накопителем внутри. Кинжал мог поглощать прорву энергии, главное быстро. Эр тогда впал в ступор от неожиданности, такого оттока магии он просто не ожидал. Теперь их учили работать с таким оружием. Много классических вещей они с Эром знали, менялся лишь способ применения. Главное — скорость. Самым сложным, оказалось, восстановить запасы магического резерва. Постоянный магический голод с физическим утомлением стал их кошмаром. Товарищи по службе говорили, что все пройдет, поначалу со всеми так. В этом не было ничего удивительного. Какой нормальный маг в повседневной жизни станет опустошать досуха свой резерв? Скорее наоборот, прикупит пару накопителей. Со слов тех, кто участвовал в сражениях, там выбирать не приходится, резерв действительно кончается быстро. Ветераны утверждали, что с годами тренировок учишься восстанавливаться очень быстро. Годы тренировок для эльфов звучало настоящим кошмаром. Теперь мысль о спасении мира ушла куда-то на второй план. Главной задачей стало выжить и не сломаться. Шанс у них был и шанс неплохой. Все зависело от того, смогут ли они научиться работать быстро. Именно быстро, восстанавливать резерв, приближаться к противнику, рубить мечом, поражать заклинаниями. Поражать тоже получится не всех. Ежедневно им вдалбливали названия рульвовских тварей. Голограммы постоянно крутились в памяти. Два часа ежедневно отводилось на разбор полетов. Прокручивали предыдущие битвы, чтобы разобрать возможные ошибки. Смотрели все, победы и поражения. После первого просмотра Ильмирина поняла, что Пак был прав, без подготовки им с Эром в бою не выжить. Не применяется в повседневной жизни такая тактика.

Рульвы нападали ежедневно. Небольшие отряды порядка сотни существ появлялись из портала в разных местах. Порталы рульвов наши маги давно научились отслеживать, еще у населения на всякий случай были специальные амулеты. К месту нападения тут же высылался отряд. Маг с группой прикрытия открывал портал, оценивал обстановку и рядом с точкой прорыва открывался следующий портал. Защитники доставлялись на место небольшими группами. Связано это было с полученным во время войны опытом. Давно уже случился прецедент, рульвы засекли точку, откуда открыт портал и перекинули атаку туда. Представьте колонну солдат, на которых выскакивает с фланга вооруженный неприятель. Теперь бойцов направляли несколькими отрядами, через разные порталы. Последствия прошлых неудач были учтены. Отход с поля боя тоже производился в два прыжка, чтобы неприятель не сел на хвост. Все действия, приходилось отрабатывать на учениях. Открывать порталы, вовремя закрывать, подгонять колонну солдат, держать оборону возле портала. Рядовые солдаты, не маги, тоже тренировались, смертность в живой силе во многом зависела от действий мага. Простые солдаты должны были отбивать нападение разных тварей, чтобы маг не отвлекался. Все было взаимосвязанно. Магу нужно атаковать магией, следить, чтобы никто не напал на него, присматривать за солдатами. Солдаты прикрывают тело мага, маг прикрывает солдат, все идут вслед за даэмонами. Даэмоны главная ударная сила. Прекрасные бойцы, хорошие маги, вся их жизнь — война. Без даэмонов отражать атаки рульвов было бы намного сложнее. Конечно, все очень сильно зависело от того, какой именно отряд напал, количественный и качественный состав тварей в первую очередь. К сожалению, отряды рульвов постоянно менялись. Угадать какой именно набор тварей нападет завтра — невозможно.

* * *

— Пора, — устало проговорил Эрангон. Он старался держаться уверенно, чтобы подбодрить сестру. Получалось не очень.

— Да, — Ильмирина уверенно встала с кровати.

На сборы пара минут. Умыться, немного привести себя в порядок после сна. Простым солдатам выделяли больше времени, магов не жалели. Во-первых, маги могут воспользоваться той самой магией, чтобы привести себя в порядок, элементарные бытовые заклинания знает каждый. Во-вторых, маги как привилегированная каста, по натуре своей избалованны. Армия выбивала из неженок все прежние представления о жизни, чтобы сделать из них хороших бойцов. Новобранцы это прекрасно осознавали и старались приноровиться к непривычному ритму жизни.

— Бегом, бегом лодыри, — орал в коридоре Пак. — Десять секунд, кто не успеет, останется без магии.