— Корабль...
— Корабля не будет. Ты можешь слушать, дитя? Когда дом будет разрушен, у нас ничего не останется.
"Танцев не будет", — тупо подумала Регина, "Больше никаких танцев". И когда она подумала о растущей массе в животе, ее охватила паника. — Как мы будем жить, Карта?
— Я не знаю! — закричала Карта, и Регина увидела свой собственный страх.
Раздался новый грохот, когда рухнула еще одна огромная секция здания. С улиц за пределами внутреннего двора донеслись вопли, визг и странный, искаженный смех.
— Время на исходе. Иди, дитя!
Регина побежала в свою комнату. Она вытащила самую большую сумку, которую, по ее мнению, могла унести, и сгребла в нее одежду, свои духи, булавки, украшения — все, что смогла схватить за эти несколько бешеных ударов сердца.
Только в самый последний момент она вспомнила о матронах. Она развернула тунику, бережно завернула маленьких каменных богинь и убрала их в сумку. Они были маленькими, но из-за них сумка стала необъяснимо тяжелее. Она вскинула сумку на плечо и выбежала во двор.
Вскоре все они собрались: Караузий, Карта, Марина и Северус, нагруженные сумками и свернутыми одеялами. К этому времени пламя пожара стало ярким, как днем, и от клубящегося дыма стало трудно дышать.
Регине показалось, что она увидела влагу в слезящихся глазах Караузия. Но он отвернулся от своего дома. — Хватит. Пошли.
Наполовину бегом, спотыкаясь о дорожные обломки, они вчетвером присоединились к неровной веренице беженцев, которые устремились из горящего города через северные ворота в холодную страну за его пределами. Вдали от города не было огней, и ночь была пасмурной. Вскоре они скрылись в кромешной тьме.
Глава 12
Несмотря на всю напряженность в отношениях с Джиной, я хотел выследить дядю Лу. Я остался во Флориде еще на несколько дней, на выходные.
На следующий день после того неприятного разговора с сестрой мне неожиданно позвонили. Это был Майкл, он спрашивал меня, не хочу ли я прийти посмотреть на запуск космического челнока.
— Конечно. Я имею в виду, если твоя мама не против. Тебе лучше спросить ее...
— Все равно, — сказала Джина.
Итак, я поехал. Запуск был запланирован на восемь часов вечера.
* * *
— Я не знал, что должен состояться запуск, — сказал я. — Это показывают по телевизору?
Майкл сказал: — Да, на телеканале НАСА. Но ты можешь увидеть это с крыльца.
Я почувствовал глупый укол удивления. — Ты можешь увидеть из своей задней двери, как взлетает космический корабль?.. — Я много раз бывал во Флориде, но мне такое никогда не приходило в голову.
Мальчик ухмыльнулся. — Конечно. Пойдем, покажу тебе.
Джина сказала, — Не сиди в сырости. И не оставайся на улице слишком долго, если это затянется, и ты замерзнешь...
— Мы не будем, — сказал я. — Давай, малыш. — Я встал и позволил Майклу вести меня за руку через темный холл к задней двери.
Позади дома было длинное крытое крыльцо. С крыши свисала пара больших скамеек-качалок, а к деревянной стене были прикреплены большие электрические лампы, прогоняющие ночь; дальше была только темнота.
— Может, посидим здесь?
Майкл сказал: — Это немного тяжело для твоей задницы. Мама раскладывает подушки в помещении, чтобы они оставались сухими.
— О, ладно.
— В любом случае, вид отсюда не самый лучший. Пойдем. — Все еще держа меня за руку, мальчик направился по едва видимой мне гравийной дорожке, которая спускалась к побережью. Он ступал уверенно, чувствуя себя в безопасности в своих маленьких владениях. Я старался следовать за ним без колебаний.
Постепенно, по мере того как дом удалялся, превращаясь в маленький островок света, вокруг нас открывалась ночь. Небо было черным и огромным, усеянным звездами. Позади меня, в глубине страны, огни города окрашивали рассеянные облака в оранжево-желтый цвет. Но когда я посмотрел на восток, в сторону моря, там была только темнота. Теперь я мог слышать океан, низкое, беспокойное рычание.
Майкл отвел меня немного в сторону от тропинки. Я понял, что иду по мелкому песку, который набивался в мои туфли, так что я шел со скрипом. Через несколько шагов Майкл плюхнулся на землю. Я довольно осторожно опустился вниз и обнаружил, что сижу на мягком песке, покрытом жесткой травой. Трава была колючей и немного влажной от росы, и я знал, что моя спина скоро затечет. Но пока мне было достаточно комфортно.
— Моя мама не разрешает мне идти дальше к морю в это время ночи, — торжественно сказал Майкл. Тихий шелестящий звук сказал мне, что он дергает траву.
— Что ж, это разумно. — Я заметил огонек далеко на поверхности моря. Я указал на него Майклу. — Интересно, имеет ли это какое-то отношение к запуску. Разве у них нет кораблей, чтобы подобрать те твердотопливные ускорители, которые сбрасываются при полете шаттла?
Майкл хихикнул. — Я так не думаю. Корабли-спасатели находятся намного дальше.
— О, точно.
Майкл начал оживленно рассказывать об операциях по запуску шаттла, имитируя своими маленькими руками сборку разгонного блока и взлет с космодрома Канаверал. Он повторял технические термины и аббревиатуры, и когда я осторожно проверял его, спрашивая о том, что скрывается за аббревиатурами, он всегда был в состоянии ответить.
Все это было связано с его работой над фрисби. Прошло не так много времени — Господи, всего несколько лет — с тех пор, как мы смотрели фильм "Аполлон-13" по телевизору и вместе пели "обратный отсчет", потому что, по словам Майкла, это было волшебство, необходимое для запуска космического корабля. Позже мы рассказали друг другу об ужасной потере шаттла Колумбия. Сейчас его энтузиазм все еще вызывал симпатию, но глубина его знаний была поразительной. Для него шаттл больше не был волшебной колесницей, а произведением инженерной мысли, над которым можно было корпеть, разбирать на части и понимать — и, возможно, однажды даже создать лучшую версию.
Я подавил вздох. В конце концов, ему было всего десять лет. Детство такое долгое, когда ты проживаешь его, но такое короткое, когда смотришь на него со стороны. И мои визиты, короткие вылазки через Атлантику на Рождество и летом, столь драгоценные для меня, в общей сложности длились не более нескольких дней, растянувшись на это мимолетное десятилетие.
Майкл внезапно резко выпрямился. — Смотри! Смотри, вот оно!
И так оно и было, как раз вовремя. Посмотрев на север, я увидел искру света, яркую, как сверхновая, поднимающуюся, казалось, из моря. Ее траектория уже изгибалась изящной дугой, и я увидел, как искра высекла огромный столб дыма в плотном морском воздухе, столб, который сам по себе был ярко освещен изнутри. Все это происходило в полной тишине, но ощущение силы было поразительным — как от чего-то естественного, водопада или грозы — было поразительно думать, что это могучее зрелище создано человеком.
Мы оба разразились радостными возгласами и аплодисментами и обняли друг друга.
Когда у нас закончились аплодисменты, я услышал более отдаленный шум, что-то вроде треска, похожего на очень далекий гром, или даже на выстрелы. Возможно, это были крики людей, растянувшихся вдоль этого побережья, или это мог быть звук подъема шаттла. По мере того как шаттл поднимался все выше, его свет распространялся над океаном, и сотни отраженных искр скользили по слегка вздымающейся поверхности, отслеживая поднимающийся космический корабль.
В бледном ракетном свете лицо Майкла Пула Базалджета походило на перевернутую монету, но его губы были сжаты с какой-то решимостью, а глаза затенены. Я почувствовал необъяснимое беспокойство. Я задавался вопросом, что сделают с миром этот ребенок и его собственные дети после него.
Глава 13
Маленькая группа беженцев, отойдя с дороги, поднималась по склону холма.
Усадьба представляла собой просто скопление зданий, затерявшихся на широком склоне холма. Огней не было. Регина увидела зияющие дыры незастекленных окон, обветшалые крыши, поля, очерченные стенами из сухого камня, но заросшие сорняками. За зданиями лес, густой и темный, покрывал верхний склон холма.
Это место было заброшено.
Их было пятеро — Регина, Картумандуа и Северус, Марина, Караузий — и они стояли, сбившись в кучку. Уже опускалась ночь, холод усиливался. Они были в пути почти месяц, с момента сожжения Веруламиума, месяц, который они потратили на то, чтобы идти все дальше на запад. Они, должно быть, выглядели такими же потерянными и беспомощными, подумала Регина, как и сами здания.
— Они сказали, что подождут, — жалобно сказал Караузий. — Аркадий был другом моего брата — близким другом. Они сказали, что будут ждать нас.
Северус отстранился, презрительно рыча. — Старик, всю дорогу от Веруламиума я не слышал ничего, кроме твоего нытья и оправданий.
Карта устало сказала: — Северус, мы все вымотаны.
— И из-за сентиментальной глупости этого старого дурака мы застряли на этом склоне холма. Я говорил тебе, что нам следовало отправиться в Лондиниум.
— Мы это уже проходили. В Лондиниуме для нас ничего не было.
— Аркадий сказал, что подождет, — повторил Караузий. Он порылся под плащом. — У меня есть письма, письма...
Северус зашагал прочь по темнеющему склону холма.
Марина испуганно сказала: — Северус, пожалуйста.
Карта удержала ее. — Отпусти его. От него здесь не будет никакой пользы.
— Но что нам делать?
У Карты не было ответа. Караузий бесцельно ходил взад-вперед по склону холма, прихрамывая, как делал это с самого первого дня, несмотря на бинты, которые удерживали его ноги в кожаных ботинках. Казалось, что все они были замкнуты в своих собственных головах.
Регина присела на корточки, подтянув колени к животу. По крайней мере, так она была избавлена от судорог, от которых страдала почти постоянно с тех пор, как они начали свой великий поход из Веруламиума.
Аркадий был другом семьи, у которого была ферма здесь, глубоко в сердце сельской местности на западе. Аркадий и Караузий всегда планировали объединить свои ресурсы и отправиться в Арморику вместе. Из-за Аматора Караузий потерял свои деньги и признал, что прошел год или больше с тех пор, как он общался с Аркадием, из-за ненадежности почты в наши дни. Но он был уверен, что Аркадий дождется его и примет их в своем доме.
Это было обещание, которое поддерживало их в ту первую, ужасающую ночь бегства из горящего Веруламиума — первые мрачные часы, когда они пробовали спать под открытым небом, держась подальше от потока беженцев, плачущих детей, хромающих инвалидов, пьяниц — обещание, которое удерживало их в течение дней и ночей их похода на запад, пока Караузий и Северус тратили последние свои деньги, чтобы купить немного еды, воды и укрытия в полуразрушенных гостиницах.
Теперь сельская местность была враждебной. Распад римской провинции самым непосредственным образом затронул каждого десятого, кто жил на виллах и в городах, многие из которых теперь пытались найти место в сельской местности, как Регина и ее группа. Но фермеры тоже пострадали, хотя и ворчали по поводу налогов. Без необходимости производить излишки для уплаты налогов императору фермеры сократили свою рабочую нагрузку до уровня, необходимого для содержания их семей. Но по мере того, как города приходили в упадок, пропали рынки, где можно было бы продать имеющиеся излишки, и негде было купить промышленные товары, такие как керамика или инструменты. В частности, в большом дефиците были изделия из железа, поскольку люди забыли древнее ремесло его изготовления. Многие фермы работали на более низком уровне, чем это было достигнуто предками фермеров столетия назад.
Так или иначе, Регине и ее компании там не нашлось места: ни гостеприимства, ни предложений помощи от голодных, обиженных, подозрительных людей, и они потратили последние деньги на гостиницы с завышенными ценами. Но это не имело значения. Как только они доберутся сюда, на эту горную ферму, к друзьям Караузия, все будет в порядке.
Но теперь они были здесь, и тут, в конце концов, никого не было. Это было просто еще одно предательство. Будущее, как никогда прежде, казалось бездонной, черной, пугающей пустотой. Регина обхватила руками свой живот и растущую, голодную жизнь, которая таилась в нем.
Карта села рядом с ней. — С тобой все в порядке?
— Ни с кем из нас не все в порядке, — сказала Регина. — Какой беспорядок.
— Да. Какой бардак, — сказала Картумандуа. — Эта ферма, должно быть, была заброшена по меньшей мере год назад. Бедный, глупый Караузий.
— Здесь нам делать нечего.
— Но больше идти некуда, и у нас больше нет денег, — мрачно сказала Карта. — Мне это место не кажется таким уж плохим. Там внизу есть вода. — Она указала на болотистую местность у подножия поросшего травой холма, за которым текла медлительная река. — Поля заросли, но их обрабатывали раньше; их должно быть нетрудно вспахать. Этот склон находится немного в стороне от дороги. Возможно, мы не будем такой мишенью для бакаудов.
— О чем ты говоришь? Кто будет пахать поля? Как мы будем им платить?
— Никто не будет пахать их за нас, — упрямо сказала Карта. — Мы будем пахать их сами.
Регина уставилась на нее. — Ты выдумываешь сказки. Нам сейчас нечего есть. Нам повезет, если мы переживем эту ночь. И, если ты не заметила, сейчас осень. Какие культуры мы будем выращивать зимой? И, кроме того, Карта, я не хочу быть фермершей.
— И я не хотела быть рабыней, — сказала Карта. — Я пережила, и это переживу тоже. Как и ты. — Она поднялась на ноги и потянула Регину за руку. — Пойдем. Пойдем и посмотрим на здания.
Регина неохотно последовала за ней.
* * *
Фермерские постройки сгрудились вокруг квадрата взбитой грязи. Там были три строения, похожие на амбары, с аккуратными прямоугольными планами римского образца, и остатки круглого дома, более примитивного строения с большой конической крышей из почерневшей соломы и стенами из плетня и мазанки.
Регина направилась к квадратным строениям, наиболее знакомым. Когда-то они, должно быть, были элегантными, светлыми зданиями; она могла видеть следы побелки на стенах и несколько ярко-красных черепиц, все еще прилипших к деревянным планкам крыш. Но одно сгорело полностью, а крыши других, на которых почти не было черепицы, прогнили насквозь. Она шагнула в дверной проем. Пол был усеян щебнем и потрескался от буйно разросшихся сорняков. Что-то юркнуло прочь во мраке.
Карта указала на круглый дом. — Нам было бы лучше в том.
Регина сморщила нос. — В этом пироге из грязи? Я чувствую его запах отсюда. И посмотри на эту гниющую солому — в ней живут животные!
— Но у нас больше шансов починить его, — сказала Карта. — Посмотри правде в глаза, Регина — как мы будем обжигать черепицу для крыши?
— Мы могли бы заменить ее.
Карта устало рассмеялась. — О, Регина — чем? Где мастера? И как мы должны им платить?.. Регина, я знаю, это тяжело. Но не вижу никого, кто стоял бы рядом и ждал, чтобы помочь нам, а ты? Если мы не исправим это сами — что ж, это не исправят.
Регина положила руку на живот. Реализм и упрямство Карты каким-то образом сделали ситуацию хуже, а не лучше.
