Фантомы

— Таран! Подойди к нему вплотную и попытайся вытолкнуть из верфи, — громко произнёс он.

— А если...

— Никаких если. Таран! — громче обычного произнёс Мет, в тоже время с удивлением понимая, что система управления, почему-то, беспрекословно исполняет все его приказы, будто не понимая, что наносит вред цивилизации, создавшей её.

�Радан� вздрогнул и медленно заскользил вперёд.

Строящийся космический корабль в голоэкране начал расти в размерах и вскоре уже занимал его весь. У Мета возникло невольное желание дотронуться до него и его рука потянулась в сторону голоэкрана, но вдруг вздрогнув, будто выходя из наваждения, он вернул руку на подлокотник.

Пошло короткое время и из пульта управления раздался громкий скрежет, �Радан� вздрогнул и Мета бросило вперёд, но он успел схватиться за подлокотники и остался в кресле.

Скрежет становился всё громче и его громкость выросла настолько, что у Мета мелькнула мысль, что система слуха его нового тела вот-вот взорвётся.

— Выключи скрежет! — невольно проорал он.

Прошло мгновение и в зале управления наступила тишина, но Мет будто продолжал слышать этот звенящий скрежет, который словно уже исходил из его головы. Он обхватил голову руками, будто таким образом не давая скрежету выйти наружу и действительно, прошло несколько мгновений и неприятный звук в голове исчез. Он опустил руки и уставился в голоэкран, в котором кроме стены стального цвета, больше ничего не отображалось, будто голоэкран перекрасился. Периметр этой стены был окрашен в какой-то жёлто-красный мерцающий цвет.

�Проклятье! Только бы �Радан� не загорелся. Только бы они не начали стрелять, только бы с той стороны не было никакой стены�, — всплыли у Мета тревожные мысли.

Прошло ещё некоторое время и голоэкран будто начал светлеть и вдруг Мета резко прижало к спинке кресла и голоэкран из стального цвета начал быстро перекрашиваться в чёрный с мелкими жёлтыми вкраплениями.

�Вышли!� — тут же мелькнула у Мета догадка.

— Накинь одеяло и прочь отсюда к тоннелю транспортировки в чужой мир. Ты знаешь, где он? — произнёс Мет.

— Знаю! — пришёл короткий ответ.

Прошло мгновение и голоэкран перекрасился в серый цвет, жёлтые точки звёзд поблекли, их количество резко уменьшилось и остались видны лишь самые яркие из них. Мета начало всё сильнее и сильнее прижимать к спинке кресла, показывая об огромном ускорении корабля.

11

Мет не мог сказать сколько прошло времени тишины в зале управления, когда её нарушил голос из пульта управления.

— Необходимо сориентироваться, если мы не хотим во что-то врезаться.

— Сориентируйся, — ответил Мет, до сих пор рассеянно смотря в серый голоэкран.

Голоэкран тут же перекрасился в чёрный цвет и в нём засверкала яркая россыпь звёзд. Никаких цветных точек преследователей не наблюдалось.

— Странно! — заговорил Мет. — За нами нет никакой погони. Ни впереди, ни позади, нет никаких угроз. Неужели геронты не проявили интереса к нашему побегу? — он невольно причислил систему управления корабля к живому организму, своему союзнику. — Если нет угрозы, не накрывай корабль полем скрытия. Сейчас главное уйти, как можно дальше и потому требуется максимальная скорость.

— Да! — донеслось из пульта управления.

— Сейчас я исполняю обязанности капитана корабля, — Мет состроил гримасу решительности, надеясь, что интеллектуальная система управления, каким-то образом сможет её увидеть. — Дальше будет видно.

— Да, тар капитан, — донеслось из пульта управления.

Приняла система управления его игру или она поняла его действия как-то иначе, Мет мог лишь гадать, но выяснять это не стал.

* * *

Прошло, как понимал Мет, время цивилизации геронтов, несколько суток пути. За это время он сходил в свою каюту и переоделся и периодически ходил на кухню: которая к его досаде, не изобиловала продуктами и ему пришлось экономить, досадуя на то, что не побеспокоился о продуктах, в чём ему, несомненно, Сартана могла бы помочь.

Во время своих хождений по кораблю, Мет периодически сталкивался с какими-то многорукими механизмами, которые неторопливо ползали по коридорам, не обращая на него внимания, но стоило ему приблизиться к механизму на метр-полтора, механизм замирал и вновь начинал двигаться лишь когда он отдалялся от него.

Обеспокоенный, Мет поинтересовался механизмами у системы управления, на что получил ответ, что это механические скаверы, которые поддерживают на корабле порядок, хотя кто мог создавать беспорядок, Мет не понимал. Озабоченный этим, он поинтересовался у системы управления, что на корабле может находится кто-то из людей ещё, но к его удовлетворению, та ответила, что она никакого биологического организма, кроме него, не корабле не чувствует. Мет успокоился и больше внимания на механизмы не обращал.

К его грустной досаде: каюта Анр Барра на корабле оказалась небольшой, и состояла из одной комнаты, в которой стоял небольшой столик, одно кресло и шкаф, в котором он нашёл лишь два комплекта одежды, один из которых явно предназначался для технических работ, потому что был измятым, потёртым и с тёмными пятнами. Другой тоже не блистал свежестью, был чёрного цвета, но вполне пригоден, чтобы в него можно было одеться, что Мет и сделал. Спальной платформы в каюте не было и немного поковырявшись в информационном поле Анр Барра, Мет понял, что тот спал сидя большей частью в зале управления и лишь изредка посещая свою каюту.

В зале управления стояла полная тишина, потому что беседовать с системой управления Мет не хотел, а она видимо сама вести беседы или не могла или тоже не хотела, хотя и обладала каким-то разумом.

Находясь большую часть времени в зале управления, сидя откинувшись в кресле, Мет опять и опять пытался восстановить какое-либо чёрное пятно информационного поля Анр Барра, но все его попытки опять и опять оказывались тщетны.

�Видимо нужно какое-то событие, своего рода сильная встряска, — размышлял он о причине своих неудач. — Но что сейчас должно произойти, чтобы такая встряска могла произойти? Может быть, если геронты попытаются остановить корабль? Уж слишком они беспечны или самоуверены. Почему? Интересно, а харраны спасут меня в чужой Вселенной, когда я окажусь перед неминуемой гибелью?�

Вдруг Мет встрепенулся, достал из карманов одежды красный минерал и видеограф и принялся вертеть их в руках. Высвободив своё поле, он коснулся им минерала — тот, кроме уже известного поля, имел ещё и какое-то странное поле, не похожее, ни на энергетическое, ни на биологическое, которое Мет прежде почему-то не чувствовал. Это было какое-то новое поле, Мету совершенно неизвестное, с которым в своей Вселенной он никогда не сталкивался.

Он потряс минерал и ему показалось, что он начал будто бы играть светом, но игра шла не с его граней, а будто бы изнутри его, будто бы он был наполнен или жидкостью или газом.

�Нейди! — Мет механически попытался хмыкнуть, но издал лишь щелчок. — Смогут рогуаны понять, что это за химический элемент? Возможно поняв, смогут тоже синтезировать его и наконец создать трансформер, который позволит им видеть мир Вселенной геронтов, а может быть смогут, как и геронты становятся фантомами, сами смогут создать подобную технологию и становиться фантомами? А может отдать минерал в лабораторию землян? Возможно земляне смогут изобрести нечто, что позволит им подняться на новую ступень технологий и они смогут увидеть другую Вселенную? Но всё же рогуанам он нужнее. Может за этот минерал можно будет выторговать у рогуан что-то для землян. Прогрессивный движитель для космического корабля, например. Тогда бы и Аттонар не рвался с Земли. Проклятье! Где они сейчас. Что с ними могут сделать археи? Возможно с Аттонаром и ничего. Неужели харраны не спасут его от смерти, если она будет угрожать ему? А Олига? Она ведь не их потомок. Выполняют рогуаны своё обещание по поиску археев или уже забыли о нашем договоре?�

Мет сунул красный минерал в тот же карман из которого достал и принялся крутить в руках видеограф, одновременно скользя по информационному полю Анр Барра, пытаясь понять, как им управлять, но полной информации почему-то не находил, встречались лишь одиночные образы, которые никак не складывались в единое целое.

Увидев на корпусе видеоголографа светлые кружочки, он принялся касаться их и при касании одного из них над устройством вдруг вспыхнула голограмма с рядами каких-то непонятных знаков. Мет принялся всматриваться в них, но сколько ни всматривался понять их смысл так и не смог — знаки письменности ему были незнакомы. Тогда он принялся касаться других сенсоров и изображение в голограмме начало изменяться. Пролистав несколько изображений, он наткнулся на ту самую голограмму, в которой отображалась, как он понял, таблица химических элементов Вселенной геронтов и принялся всматриваться в неё, пытаясь одновременно вспоминать химические элементы из периодической таблицы землян. Насколько он помнил периодическую таблицу химических элементов землян, многие из них совпадали и находились в тех же самых ячейках, что и химические элементы таблицы геронтов, у многих даже атомные веса совпадали. Но больше всего его интересовал нейди. Всматриваясь в него, Мет вдруг осознал, что он стоит в ряду тяжёлых химических элементов и имеет большой атомный вес.

�Геронты говорили, что нейди они получают синтезом минерала нед, — углубился он в размышления, периодически бросая рассеянный взгляд в голоэкран зала управления. — Может быть такой химический элемент есть и в моей Вселенной? Нет, видимо не стоит отдавать видеограф рогуанам. Пусть земляне исследуют чужую таблицу химических элементов. А если они обвинят меня в шарлатанстве? Ведь уже не один раз различные службы наведывались в мой офис и пытались обвинить меня в этом самом шарлатанстве, но никаких доказательств шарлатанства найти не могут. Уже много доказательств, что я помог избавиться жителям столицы от недугов и даже уже из других городов есть посетители. Конечно, есть такие недуги, которые я не могу излечить, но я ведь не беру плату за то, что не могу сделать. Проклятье! Нужно будет ещё подумать над этим�.

Погружённый в размышления, Мет и не заметил, когда в голоэкране появилась зелёная точка. Вывел его из раздумий голос из пульта управления.

— Есть параллельное перемещение, но признаков перемещения объекта в нашу сторону не наблюдается. Это боевой слайс пространственного контроля �Патор�.

Мет всмотрелся в появившиеся в голоэкране характеристические показатели рядом с зелёной точкой — скрывавшейся под ней корабль шёл очень быстро.

�Проклятье! — Мет попытался состроить гримасу досады на чужом лице. — Неужели погоня? — он попытался наморщить лоб, пытаясь вспомнить характеристики боевого корабля геронтов. — Слайс быстрый корабль. Хотя �Радан� тоже не тихоход, — он потёр лоб. — Сколько ещё до входа? — он скользнул взглядом в голограмме и в её центре увидел яркую синюю точку, которая быстро разрасталась в размерах. — Должен успеть. Только бы слайс не открыл огонь. На такой скорости не откроет, — он мотнул головой. — Себя поджарит. Но перед входом нужно снижать скорость, иначе система перехода не успеет среагировать и �Радан� проскочит. Проклятье! Как...�

Мет не успел додумать свою мысль, как вдруг увидел, что над пультом управления вспыхнула голограмма с отображаемым в ней, однозначно, геронтом. Всмотревшись, он понял, что это Слай Тарт.

— Не скажу, что рад тебя видеть, — просвистел геронт на своём языке. — Ты оказался гораздо неприятнее, чем я полагал.

— Отвечаю тем же, — Мет вытянул губы в широкой усмешке. — Я совсем не рад нашей встрече, — тоже просвистел он на языке геронтов.

— Как я понимаю, ты намереваешься уйти в чужой мир. Зачем? — просвистел Слай Тарт.

— Затем, зачем мы туда ходим. Мне совсем было некомфортно добывать нед в шахте.

Мет дёрнул плечами, вдруг решив, попытаться затянуть разговор, и возможно появится время и экипаж слайс запоздает с атакой и �Радан� успеет войти в тоннель транспортировки, а что будет в пространстве рогуан, он мог лишь гадать.

— Ты один намереваешься сделать то, что не смог сделать отряд?

— Почему бы нет, — Мет попытался громко хмыкнуть, но лишь издал какой-то резкий щелчок. — Я хочу реабилитироваться перед своим кланом.

— На корабле работал хатт. Где он?

— Ушёл! — Мет понял, что хатт, это тот самый рептилоид, в которого он случайно выстрелил.

— Как? Куда?

— Не знаю. Он не сказал, — Мет мотнул головой. Что он делал на �Радан�?

— Искал представителя чужой Вселенной, который, предположительно, проник на корабль.

�Вот значит кто пользовался транслятором до меня�, — мелькнула у Мета быстрая мысль.

— Нашёл? — он опять хмыкнул щелчком, теперь уже нелепости своего вопроса. — Я никого чужого на корабле не встречал.

— Неизвестно! Если хатт не найдётся, тебя ждёт смерть.

— Я не удивлён, — Мет покрутил головой. — Шой тар уже обещал меня убить.

— Если хатт умрёт, тебя никто и ничто не спасёт.

Как показалось Мету Слай Тарт просвистел уж как-то зловеще.

На несколько мгновений в зале управления повисла тишина.

— Он был жив? — нарушил молчание Слай Тарт.

— Шой тар? — Мет привычно для землянина попытался поднять брови, но тут же спохватившись, убрал с лица гримасу.

— Хатт! — резко просвистел пространник.

— Я этого не могу утверждать, — Мет покрутил головой. — Он ни на что не реагировал.

— Он может останавливать свои жизненные функции.

— Я не общался с ним, — Мет опять покрутил головой.

— Ты умрёшь, даже если тебе удастся вернуться с шауном, — явно зловеще просвистел Слай Тарт.

Едва Мет открыл рот, чтобы ответить какой-либо дерзостью, как вдруг почувствовал, как стороннее поле бесцеремонно вошло в мозг его нового тела. Его шатнуло, в глазах потемнело. Он тут же высвободил своё поле, намереваясь выбросить чужое поле, но оно само вдруг исчезло. Темнота ушла. Он покрутил головой — голограммы с отображением пространника геронтов над пультом управления не было.

�Если бы знал, что ищет хатт, то непременно попытался бы узнать у него, нашёл он мой след на корабле, — замелькали у Мета мысли наполненные досадой. — С одной стороны, если нашёл, угрозы для меня никакой — я ведь ухожу из пространства геронтов; но с другой — если геронты не дадут мне уйти — это будет проблемой для меня�, — Мет попытался хмыкнуть, но лишь негромко щёлкнул.

* * *

— �Патор� изменил вектор пути, — раздался голос из пульта управления.

Мет всмотрелся в характеристические показатели рядом с зелёной точкой: скорость скрывающегося под ней корабля заметно возросла, изменился и вектор пути. Однозначно, экипаж слайс пытался подойти ко входу в тоннель раньше, чем �Радан�.

Едва Мет открыл рот, чтобы прокричать �к бою�, как над пультом управления вспыхнула голограмма чёрного цвета, в которой едва просматривался, несомненно, темнокожий человек, с чертами лица и похожими на гора и нет.