Всего один поцелуй

Он снял с её шеи платок и начал расстегивать пуговки на платье.

-Почему? — по щекам девушки катились слёзы.

— Потому что влюбился! — Рионар перестал её раздевать, отступил на шаг. — Влюбился, как идиот, как мальчишка! С первого взгляда! Два года ненавидел, не хотел верить в свои чувства, но один поцелуй, глупый спор с целью унизить тебя — и всё изменилось! Жаль, что тогда я не знал, что для тебя это лишь фарс! Игра, которая у женщин рода Вегейрос в крови! — он смотрел на неё, на слёзы, которые всё продолжали катиться по щекам, прокладывая блестящие дорожки, и, не выдержав, произнёс, — твоя мать не отказывалась от тебя! Кимора солгала тебе!

Слёзы мгновенно прекратились. Айрин нагнулась, подняла письмо, скомкав, бросила на стол. Подойдя к окну, ледяным тоном проговорила:

— Ты лжёшь! Даже не буду спрашивать, откуда знаешь о том, что моя мать... но ты не имеешь права говорить такое о бабушке!

Она резко повернулась, с ненавистью смотря на него.

— Айрин, — неожиданно мягко произнёс Рионар, — неужели столько лет ты думала, что недостойна любви матери?

Эта догадка поразила его сильнее, когда он увидел её стремительно бледнеющее лицо, её побледневшие пальцы, которыми девушка невольно вцепилась в край стола:

— Да она меня бросила! Отвезла к бабушке после того, как отец сильно заболел! Я просила её не бросать меня, умоляла, а мама... даже не смотрела на меня! Я была маленькой девочкой, а мой мир рухнул. Когда слуги бабушки вытаскивали меня из кареты, она сказала, что однажды вернется! И я верила! Я была самой прилежной, я училась лучше всех. Я всегда слушалась бабушку, я так хотела, чтобы мама узнала, какая я хорошая, и забрала меня! Но она всё не появлялась... Когда мне было одиннадцать, мы с бабушкой провели лето у наместника... Тогда бабушка рассказала, что мама не вернётся! Она сказала, если я выйду замуж за достойного человека, мама будет мною гордиться. Тебе смешно? — она смотрела на грустную усмешку, появившуюся на его губах. — Когда я увидела тебя, я поняла, что ты единственный человек, который относится ко мне должным образом. Ведь дитя, брошенное матерью, достойно лишь презрения! Тот поцелуй... он всё изменил... ненавижу себя за это, и тебя ненавижу! Бабушка — она самый близкий человек для меня, я сделаю всё, чтобы она мною гордилась! Если для этого нужно выйти замуж, сделаю и это.

Он молчал, поражённый болью в её словах, потом сделал несколько шагов и просто обнял:

— Айрин, моя Айрин. Ты же ничего не знаешь!

Она вздрогнула, попыталась вырваться, но Рионар подхватив её на руки, опустился с ней на кровать, усадил на колени и, не позволяя вырваться, начал рассказывать:

— Твоя бабушка была любовницей прежнего императора, она бы и женой стала, но к тому моменту уже была замужем. Не дергайся, дослушай, прошу тебя. Потом она заставила твою мать стать любовницей императора Артиана. Заставила, понимаешь? Но в тот момент он не мог на ней жениться, потому что не имел второго наследника мужского пола, а закон гласит, что развод возможен лишь при наличии двух кронпринцев. А потом... Ориниана однажды застала его с любовницей... другой. И сбежала! Император искал её, долго искал. И в конце концов нашёл. Постарайся вспомнить, от чего болел твой отец? Айрин, ты меня слышишь?

— Слышу, — сдавленно прошептала девушка, — у него была кровь... Меня не пускали, но там везде была кровь, и на руках, и на лице, и вся простынь была в крови... И мама плакала...

— Твоя мама увезла тебя к бабушке, чтобы защитить, Айрин! Она любила тебя больше жизни, поэтому, рискуя всем, вернулась в Такассию, лишь бы ты осталась жива! Кимора лгала тебе! Лгала, чтобы получить власть в империи, когда подсунет тебя под кронпринца!

Айрин вздрогнула, посмотрела в его глаза и... сжалась, услышав стук в двери.

— Подыграй мне, — прошептал Рионар, перекладывая её на кровать, и расстегивая пуговки на платье.

— Не надо... прошу тебя...

За дверью раздался голос иссы Агариды:

— Айрин, откройте двери! К вам весьма высокопоставленный посетитель!

-Так будет лучше, — прошептал Рионар.

— Лучше для кого? — тихо спросила Айрин.

Тёмный король смотрел на девушку и злился: Как она не понимает, что это самый простой выход?

— Айрин... — он простонал, отошёл от неё, быстро собрал разбросанные вещи и спрятался в ванной комнате.

Она лежала ещё несколько мгновений, затем, поднявшись, одёрнула платье, застегнула пуговки и подойдя к двери распахнула её.

— Простите, исса Агарида, — вежливо проговорила девушка, — я прилегла перед вечерними занятиями.

Преподавательница очень внимательно на неё посмотрела, она была проницательной женщиной, а Айрин догадывалась, что привратница доложила ей о приходе Рионара.

— В моём кабинете, — тихо проговорила исса Агарида, — вас ожидает его высочество кронпринц Аклест. Он уже сообщил мне о вашей помолвке, и именно поэтому я убедила его, что ему не следует появляться в спальном корпусе, дабы... не смущать студенток!

Пауза была столь значительна, что Айрин покраснела, а Рионар, прекрасно слышавший всё благодаря приоткрытой двери, мысленно зааплодировал преподавательнице.

— Приведите себя в порядок и ступайте наверх, исса Айрин, — продолжила преподавательница, затем вошла в комнату, закрыла за собой двери и произнесла чуть громче: — исс Дархарз, а вы покинете женский корпус в моём сопровождении!

Рионар, уже полностью одетый, и застёгнутый на все пугвицы, вышел из ванной комнаты и обворожительно улыбнулся иссе Агариде:

— Восхищён вашей проницательностью, многоуважаемая мастер, — он иронично поклонился.

— А я вашей наглостью, исс Дархарз. Полагаю, теперь вы понимаете, что распускать и далее сплетни о вашей мнимой помолвке с иссой Вегейрос более чем глупо? И, исс Дархарз, отныне я запрещаю вам появляться в моём корпусе! — Айрин стояла красная, как майская роза, не смея взглянуть на преподавательницу. — Исса Вегейрос, поторопитесь, — напомнила мастер Агарида.

Через несколько минут Айрин покинула комнату, обернувшись на пороге и бросив прощальный взгляд на Рионара. Он дёрнулся, но при преподавателе не решился ничего ей сказать.

— Рионар, — мягко произнесла исса Агарида, едва Айрин скрылась за дверью, — учитесь проигрывать.

Он несколько секунд молчал, затем спокойно ответил:

— Я не могу проиграть, если знаю, что на кону Айрин!

— Вы уже проиграли, исс Дархарз! — мастер Агарида грустно улыбнулась. — Если быть откровенной, мне нравились ваши отношения. Вы научили Айрин быть стойкой и скрывать эмоции, она научила вас чувствовать. Замечательная пара была — вы такие разные, и именно это вас притягивало друг к другу. Но, исс Рионар, мы все знаем о ваших планах на будущее, это всегда восхищало в вас. Не стоит переходить дорогу кронпринцу, он не настолько хорош, как все привыкли о нём думать. Я была преподавателем здесь в период его обучения, и поверьте, не одну тёмную историю пришлось замять. Не связывайтесь с ним.

Он молчал, глядя на сочувственную улыбку пожилой женщины.

— Спасибо, — искренне произнёс Рионар, впервые сняв ту маску ледяного презрения, которой закрывался от всех. — И всё же от Айрин я не откажусь.

— Уважаю ваше решение! Следуйте за мной, — исса Агарида вышла за двери

Рионару оставалось лишь подчиниться.

Айрин медленно поднималась по серым каменным ступеням на третий этаж, в кабинет иссы Агариды. Душу девушки терзали сомнения — Рионар не мог быть прав! Это невозможно! Для него власть и вероятность власти всегда значили слишком много, слишком... Но упрямые детали, воспоминания, отношение к ней иссы Киморы... Рионар был прав! Она никому не нужна, её просто используют!

Слёзы появились на глазах, и тут же исчезли — она не станет женой кронпринца! Это решение девушка приняла мгновенно! Как и решение найти свою мать! Мыслей было так много... Страхов ещё больше, но Айрин стояла на лестнице и совершенно четко осознавала — её жизнь изменилась! Раз и навсегда! А впереди её ждала встреча с Аклестом...

Когда она вошла в кабинет иссы Агариды, Аклест, ожидающий её у окна, с радостной улыбкой повернулся:

— Прекрасная исса Айрин, счастлив снова видеть вас.

Кронпринц был одет в чёрный костюм. Светлые, идеально прямые волосы стянуты в хвост чёрным ремешком. Белоснежный воротник рубашки подчеркивал характерный для аристократа светлый оттенок кожи, вот только чёрные глаза на этом бледном, высокомерном лице так напоминали её тёмноволосого бога.

— Мой принц, — она присела в реверансе, склонив голову, — что привело вас в Академию Светлейших?

'Ну, бабушка, я исполню свой долг! Именно долг! — мрачно подумала девушка.'

— Мой ангел, — Аклест подошёл к ней, протянув руку, взял её ледяную ладошку, — разве вы не прочитали письмо от уважаемой иссы Киморы?

— Письмо? — Айрин выдала презрительную усмешку в стиле Рионара. — в этом письме мне сообщили, что отныне я не связана договором Брасса. Меня огорчило сиё известие...

— Вот как? — принц задумчиво смотрел на неё. — Вы абсолютно уверены, что более там ничего не сообщалось?

— Да, ваше высочество, другой информации в письме не содержалось.

— Как странно... С другой стороны, я даже рад. — Айрин с удивлением смотрела, как кронпринц опускается на одно колено, всё так же не отпуская её руки. — Моя драгоценная Айрин, — почему-то было ощущение, что опустившись перед ней на одно колено, он её унижал, по крайней мере, его высочество выглядел в этот момент победителем, — я был покорён вашей красотой с первого взгляда. Проведя с вами всего несколько незабываемых минут, я осознал, что только вы можете составить моё счастье! Дорогая Айрин, вы согласитесь стать моей женой и позволить мне сделать вас самой счастливой девушкой в Такассии?

Несмотря на значение слов, на его губах была ироничная усмешка — он и не сомневался в её ответе. Айрин же ответила:

— Нет!

Мгновенно кронпринц поднялся, с какой-то дикой, кошачьей грацией склонился к ней и тихо прошептал:

— Что?

Это было страшно — злое, чуть перекошенное от ярости лицо и ледяной тон... Страшно, но так знакомо.

— Я ответила отказом, ваше высочество. Прошу меня простить, но от меня только что отказался мой жених, я испытываю более чем неприятное чувство от этого, и мне нужно время, чтобы прийти в себя.

— И сколько времени вам требуется? — тихим, замораживающим кровь в жилах тоном вопросил кронпринц Аклест.

— Ваше высочество, — Айрин стояла, гордо вздернув подбородок, — насколько мне известно, вы женаты. Я не хочу быть причиной трагедии для ваших детей. Я ответила вам предельно честно, и мой ответ — нет!

Он дёрнулся, как от удара, чёрные глаза гневно сверкали:

— Исса Айрин, я был очарован вашей учтивостью и вашей образованностью, несомненно, ваш ум был ещё одной вашей привлекательной чертой, но сейчас мне кажется, передо мной совершенно другая девушка.

— Мне искренне жаль, что я разочаровала вас, — холодно произнесла Айрин.

Кронпринц Аклест смотрел на хрупкую светловолосую девушку с лицом ангела, в глазах которой появилась странная решимость. Решимость и упрямство — черты, которые делали ангела достойным более пристального внимания. Его высочество позволил себе благосклонно улыбнуться:

— Вы ошибаетесь, исса Айрин, такой вы нравитесь мне значительно больше. — Лёгкое касание — и он заправляет выбившуюся прядь за порозовевшее ушко, искренне наслаждаясь её смущением. — Я повторю свой вопрос, исса Айрин, сколько времени вам потребуется... чтобы я услышал ваш положительный ответ?

Айрин сделалось тошно. Глядя на аристократичного до мозга костей Аклеста, она с ужасом осознавала, что для него не существует ответа 'нет'. Несомненно и то, что обман он обнаружит мгновенно. Айрин вспомнила Тёмного короля и решила действовать так, словно находилась рядом с Рионаром.

— Ваше высочество, для меня очень значимы мои успехи в Академии, — она постаралась придать лицу смущённое выражение.

Аклест задумчиво смотрел на девушку, но мысли его были далеко — многоходовая комбинация без Айрин могла дать сбой. С другой стороны, обучение закончится через два месяца.

— Понимаю ваше желание, мой ангел, и уважаю его, — Аклест грациозно склонился. — Мне доставит дополнительное удовольствие, наблюдать за учебным процессом непосредственно с вашим участием.

Он пристально следил за её реакцией, и выражение, на секунду промелькнувшее на лице девушки, подтвердило его подозрение.

— Разрешение на посещение уроков даёт исс Никеринталь, — вежливо ответила девушка.

— Уверен, он мне не откажет. Вы позволите сопроводить вас?

— Могу я попросить вас ожидать меня у выхода, я должна подготовиться к урокам. — Она присела в реверансе, идеально сочетая низкий реверанс, с высоко поднятой головой.

'Гордая и не сломленная, — вдруг подумал его высочество, — но гордость девушки... исчезает вместе с её честью!'

— Я буду ожидать вас внизу, мой ангел, — он прижал её пальцы к тонким губам, чувственно поцеловал, — и будем надеяться, вы измените своё решение в ближайшее время... возможно, ещё до моего отъезда.

Хотелось всё бросить и сбежать, но куда бежать, если сбережений с собой нет, а денег, выдаваемых на карманные расходы, на путешествие не хватит. Айрин переоделась в платье для бальных танцев, старательно завязала ленточки бальных туфель, собрала волосы в хвост. Она старалась не думать о том, как поведёт себя тёмноволосый бог, потому что больше всего в этот момент опасалась за его жизнь... Кронпринц не должен был догадаться. Айрин приняла решение, что её партнером по танцам сегодня будет Лем. Но как сообщить об этом Рионару?

Выбегая из своей комнаты, девушка надеялась, что успеет поговорить с ним до урока, но надеждам не суждено было сбыться.

Остановившись на пороге женского корпуса Айрин замерла, разглядывая двух таких разных, но в то же время удивительно похожих Рионара и Аклеста. Два короля на одной территории. Они оба обладали грацией хищников, но Аклест был несколько шире в талии и бёдрах, и все же они были почти равны, несмотря на более юный возраст Рионара. Оба с непроницаемыми лицами, оба с выражением предельной скуки на лице, оба со сверкающими чёрными глазами.

'Как они похожи, — вдруг подумала Айрин, — как свет и тьма, если сквозь тьму проглядывают лучи солнца и если в свете так много тьмы.'

Но даже сейчас, искренне любуясь непередаваемо грациозными светскими львами, её сердце билось чаще лишь при взгляде на подчеркнуто расслабленного и ироничного Рионара. Тёмноволосый бог повернулся к ней и окатил волной ледяного презрения. Айрин похолодела от ужаса, потом поняла, глубоко вздохнула, придав своему лицу выражение учтивой вежливости, спустилась к ожидающим её. Когда она подошла ближе, Аклест обернулся к ней, и взгляд его был тоже настолько ледяным, что, казалось, способен заморозить. Девушка непроизвольно улыбнулась в ответ — два года подобных взглядов со стороны Рионара развили в ней определённый иммунитет.

— Итак, благородный исс Дархарз сообщил мне интересное известие, — милостиво проговорил кронпринц. — Для меня стало неожиданностью, что и он сделал вам предложение!