Нагоняя время

— Я считаю, что могу быть полезен, будучи магистром темной магии...

Разговор происходил в доме высшего мага и заходил уже на третий круг. Высший магистр начинал терять терпение. Темные маги вообще не славились своим терпением, а высшие темные маги совсем не привыкли, чтобы им в чем-то перечили.

-Не вынуждай меня повторять: вы возвращаетесь домой, — уже с угрозой распорядился зей Ронтан.

Глаза Риакарда сузили.

-Вы не сделайте этого.

-Не тебе... указывать мне, -оскорбление так и не прозвучало, но оно явственно слышалось в интонации.

Во всей фразе было только пренебрежение. Больше ничего. Риакард понял, что подошел в черте. Свобода сознания, свобода выбора — всегда являлись аксиомами для светлых магов, и никогда не были настолько важны для черных. То, что в наборе заклинаний Регана зей Ронтана имелись такие, которые управляют сознанием, сомнений не приходилось. Как и в том, что при случае он их применит. И поедет домой молодой маг уже по собственному желанию, навязанному извне магией. А зей Ронтан по этому поводу останется совершенно спокойным, ведь в его представление он не сделает ничего особенного.

Риакард сглотнул. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прикинуть свои шансы. Впрочем, он прекрасно понимал, что возможность сбросить заклинания слишком маленькая. Непроизвольно сжал зубы. Потом резко поклонился, не просто наклоном головы, а всем корпусом.

— Да. Я уезжаю. Пойду, соберу вещи, — с этими словами Риакард развернулся и направился в свою комнату.

— Я надеюсь, по дороге ты никуда не сбежишь. А то беспорядки в столицы кажутся так волнительны для молодых, наслушавшихся сказок в детстве, — уже своим обычным голосов заметил Реган в спину своему гостю.

Риакард замер, потом, не оглядываясь, произнес:

-Я слишком благоразумен для такого, — и вышел из комнаты.

"Светлая кровь и светлое воспитание всегда так занимательно смотрятся в темном маге" — подумал Реган зей Ронтан, преподаватель с более чем столетним стажем.

Вещей все еще было не много, только то, что он брал с собой из Салавьеры. Основные покупки предполагалось сделать сегодня. Не получилось. Но это было очень маленькое сожаление по сравнению с остальным. Если бы... Если бы он просто остался без покупок. Не получилось и то, что занимало мысли молодого мага вот уже полгода. То, что заставляло его работать, врать, договариваться. Сжать зубы и беззвучно орать на весь дом, на весь мир, но совершенно беззвучно. Еще будет шанс, верить, только в это, говорить себе: шанс будет. Отступить сейчас. Не потому что ему указали на то, что отсюда надо убираться, а потому что что-то сделать в городе на военном положении действительно невозможно. Остается только проявить благоразумие и уехать.

Последняя рубашка полетела в походный сундук с другой стороны комнаты. Но замки на сумки уже застегивал спокойный, все для себя решивший человек.

Провожали его домой экономка и Реган зей Ронтан. Высший маг предпочел убедиться, что его молодой коллега не поменял своего решения. Экономка же искренне переживала за гостя, мелкие обиды отошли на второй план, и гостю досталась бодрая улыбка и теплые пирожки в дорогу.

Карету пришлось ловить на улице, пустевшей прямо на глазах. Своего кучера зей Ронтан отдать не мог, потому что сам собирался поехать сначала в Академию, а потом туда, где соберутся сильнейшие маги. Так что распрощались у дверей дома.

Риакард доехал до ближайшего портала без приключений. Снег перестал падать с неба, но это казалось лишь временным затишьем. Маг расплатился с извозчиком и встал в очередь уезжающих из столицы.

На территории, где размещалось учреждение, обеспечивающее работу портала, было удивительно спокойно. Во всем чувствовалась властная рука управителя. Магический снег, который мог бы помешать эвакуации, убран и вывезен за пределы прилегающих территорий.

Очередь продвигалась медленно, народу было много, отправлялись целыми семьями, и через некоторое время Риакард понял, что голоден. И если воспитание еще позволяло стоять в общей очереди, хотя, конечно, для благородных стояло создать отдельную, но есть на улице, среди людей, уже нет. Прикинув время, Риакард решил, что ничего не потеряет, если ненадолго отойдет, и отправился искать приличное место, в котором можно было хотя бы просто присесть.

Все закусочные на улице оказались закрыты. Это было понятно: работники и хозяева спрятались в своих домах, если совсем не уехали из города. Но через некоторое время Риакарду повезло, он вышел на небольшую площадь, где стояли скамейки. Кушать хотелось все больше, а искать что-то еще — все меньше. Да и до этикета ли сейчас, когда вокруг такое творится. Тишина, людей не было. Тяжело вздохнув, он все-таки уселся на скамейку, наиболее спрятанную от проезжей части. Потом усмехнулся: за последние полгода, находясь в школе, под постоянным присмотром дяди, он как-то привык соблюдать правила. Запах теплых пирожков развеял все мысли, и некоторое время молодой человек был поглощен едой. Доев, маг сыто улыбнулся, сразу повеселев. Торопиться опять в очередь, над которой так и витал запах страха, не хотелось.

И тут что-то бахнуло. Осколки полетели повсюду. Риакард среагировал быстро, не вставая слетел со скамейки, и кубарем откатился от предполагаемого места взрыва. Громко охнул в следующее мгновение, один из осколков все-таки сильно ударил по плечу. Потом опять стало тихо. Осторожно приподняв голову, Риакард увидел раскуроченную скамейку, ту самую, на которой он сидел. Магистр тут же перешел на магическое зрение. Причина взрыва сразу стала понятна. Две узора, набухшие от впитанной ими силой, сцепились и срезонировали. Если бы он вовремя не среагировал, то ему бы досталось, как от магического взрыва, так и от осколков.

"Что-то не везет мне последнее время, — подумал Риакард. — Неприветливо принимает меня столица. Как специально..."

Зацепившись за последнюю мысль, магистр темной магии нахмурился. Сейчас действительно случилось совпадение. А раньше? Нападение по дороге из библиотеки тоже случайно или...

В конечном счете, стоит проверить все версии. А о чем высший магистр не узнает, то и ему не повредит.

Пройти обратно не заняло много времени. Расчищая себе дорогу магией, молодой человек просто сметал все преграды на своем пути, двигаясь по самому прямому маршруту. Два источника взрыва по бокам, он просто проигнорировал, еще один прямо на его пути развеял. Куда двигаться Риакард узнал легко, просто выбил ближайшую дверь и расспросил напуганных людей.

Встреча со знакомым проулком ознаменовалась очередным взрывом. Но дом высшего мага был в порядке. Кард некоторое время полюбовался на защитную магическую сеть. Идеально ровный симметричный узор без малейших намеков на обрывки нитей заклинаний. Он точно знал, что еще тогда, когда он уезжал, защитная сеть дома выглядела совсем по-другому. Риакард еще раз внимательно рассмотрел узор, если он все-таки задержится в столице, ему стоит знать, как можно обеспечить защиту. Нити впитывали магическую энергию, как воду, по всей своей поверхности. Часть магических нитей уходила под землю, и излишки магии струились по ним. Если там, в подвале, на конце этих нитей поставить накопители, чья функция итак собирать и удерживать магию, то можно получить сильнейшие артефакты. Идеальное решение для данной ситуации.

Вычленив самое главное, молодой маг вспомнил, что он сюда не любоваться чужими возможностями пришел, а из-за другой очень явной причины. Тем больше он думал над происшествием, чем сомнительней ему казалось, что тогда была случайность. Нападение, и нападение, рассчитанное именно на мага, — вот на что похожа ситуация. Почему он не задумался раньше? Даже рассматривая самое простое: скелеты — это не приведения, которые могут напасть сами. Потому что скелеты никогда не становятся приведениями, если только над ними не колдовал маг со своеобразным представлением о действительности. Скелеты-приведения можно только создать искусственно, и никак иначе.

На стук в дверь долго никто не открывал. Риакард мялся у двери, прислушиваясь к звукам. И вздрогнул, когда щелкнул замок. Экономка аккуратно приоткрыла дверь, оставив лишь маленькую щелочку, опасаясь, хотя и без основания, за себя. На меньше всего ожидала увидеть на пороге дома гостя, того самого, которого сама провожала всего-то несколько часов назад. Женщина сразу же подумала о плохом.

-Телепорт сломался? Вы не смогли уехать? — обеспокоенно закидала вопросами экономка.

-Нет, все в порядке. Я кое— что забыл. Очередь двигается очень медленно, и я решил вернуться за вещами. Вы еще не разбирали мою комнату? — Риакард решил, что не стоит начинать задавать вопросы сразу, тем более испуганную женщину стоило сначала успокоить.

-Нет. Я... нет еще.

-Понятно. Вы позволите мне пройти, кажется, не стоит стоять на улице.

-Ох, да. Проходите, конечно.

Риакард зашел. Экономка сразу захлопнула за ним дверь. Бедная женщина вынужденно была сидеть одна в большом доме. Присутствие знакомого человека успокаивало. Она сейчас совершенно не помнила о своих обидах на молодого человека.

Хозяйка дома и гость поднялись на второй этаж, прошли до его комнаты.

— Где Реган зей Ронтан? — спросил Риакард, просто чтобы что-то спросить. Он усиленно размышлял, как перевести разговор на интересующую его тему. По всему выходило, что единственной человек, кроме, конечно, учителя, который мог знать что-то о том нападении, находился сейчас рядом с ним.

-Господин уехал почти сразу после Вас. Насколько я помню, он сетовал на неразбериху в Главном Совете.

Неразбериха в Совете? Риакард припомнил, что за все время, что он шел по городу, он ни разу не видел стражу. И это в столице страны, когда ситуации является экстренной. С другой стороны, телепорт работал исправно, здание охранялось. Создавалось ощущение, что каждое министерство Совета работа обособленно. Впрочем, ему лично не было никого дела до беспорядков в чужой стране раз покинуть ее без проблем он в состоянии.

Между тем экономка и маг подошли к комнате Риакарда. Молодой человек открыл дверь, пропуская женщину вперед. Потом зашел за ней.

-Знаете, когда Вы упомянули слово "неразбериха", я вспомнил об одном случаи.

-Да, и о ком же? — переспросила ни о чем неподозревающая женщина.

-О нападении на меня, которое произошло, когда я возвращался из библиотеки. Вы что-нибудь знаете?

Знает — сразу же понял Риакард. Женщина непроизвольно сжалась. Взгляд метнулся на мага, потом на дверь. Она поняла, что путь к выходу предусмотрительно отрезан.

— Не понимаю, о чем Вы. Я ничего не знаю.

Магистр смотрел женщине прямо в глаза. Одновременно вокруг него стала собираться сила. Применять магию к экономке он не собирался, но напугать хотел.

-Я ничего не знаю, — еще раз повторила служанка с вызовом в голосе.

-Поймите, — мягко произнес Риакард, навязчиво демонстрируя свои силы, — я Вас ни в чем не обвиняю. Мне надо это знать, — зачем ему нужны были такая информация, маг и сам не знал. — Вы же понимаете, что если со мной что-нибудь случится, то пострадает и репутация учителя. Я просто хочу быть уверен, что со мной ничего не случится, если я сейчас покину страну.

— Ничего о зей Ронтане не скажут, все лишь решат, что Вы были неосторожны, — лишь упоминание нанимателя задело экономку.

Риакард мгновенно понял, как надо провести диалог:

-Здесь да, но только не в Салавьере. Я не рассказывал, случай не представился, но я племянник ректора. Что подумают в Антаре, что скажут в Светлой Академии?

-Да, я ничего такого не знаю!

-Но ведь что-то Вас беспокоит. Что-то Вы скрываете... Скажите, пока Вы не скажите, я никуда не уйду!

-Скорее это и отношение не имеет к тому, что с Вами произошло! Просто совпадение. Да и почему Вы думаете, что нападение на Вас было умышленным.

-Потому что это нападение было рассчитано на мага моего уровня. Вы скажите, а я уж решу, имеет ли отношения Ваш рассказ к нападению, или нет.

Экономка немного помялась, и неуверенно произнесла:

-Приходил посыльный из дома зей Ланар, с запиской. В записки спрашивалось, куда Вы собираетесь пойти, — госпожа Ранана тяжело вздохнула, припоминая ту историю. — На самом деле так не принято делать, да и Вы, наверное, знаете, что у семьи Ланаров нехорошая репутация. Все из-за их дочери. Но я посчитала, что ничего страшного не случится, а Вы сейчас говорите о нападении, — экономке было стыдно за свое поведение тогда.

— Успокойтесь. Может быть, тот случай действительно не имеет отношения к нападению.

Риакард отпустил свою силу, развернулся и вышел из комнаты.

-Вы говорили, что что-то забыли, — крикнула вслед служанка.

-Ах, это, ничего важного. Вы лучше закройте дверь плотнее, и никого, даже знакомых не постукайте, — уже выходя на улицу, ответил Кард.

"Действительно", — рассуждал Риакард, — "участвовать в чужих беспорядках не стоит, но если есть возможность разобраться в своих проблемах, то это надо сделать. Чтобы в следующий раз ничто не отвлекало от решения главной задачи".

Глава 19.

Настоящее время

Тишину пустынных улиц разорвал вскрик. Потом из-за поворота показались люди. Они пробежали мимо, но Риакард успел заметить испуг в их глазах. Посчитав это нехорошим предзнаменованием, Риакард предпочел завернуть в другую сторону, чтобы обойти источник опасности по параллельной дороге. И сразу понял, что просчитался. На разъезде дорог, огромное, с дом, возвышалось пламя. Шурша и потрескивая, оно метало искры во все стороны. Судя по следам разрушений, пришло оно как раз с той улицы, по которой хотел пройти Риакард.

В это время пламя вдруг немного утихомирилось и приобрело очертания ящерицы. Магистр магии с удивлением узнал саламандру. Две штуки этих зверей держали на кафедре огненной магии у него в Академии. Правда размером они были с ладонь, и молодой учитель за всю свою жизнь не слышал о саламандрах ростом с трехэтажный особняк.

— Берегись!

Засмотревшись на чудовище, Риакард пропустил, как сформировался клубок огня, который сейчас летел в его стороны. Маг тут же выставил щиты. В следующее мгновение он смотрел, как огонь, распадаясь на две части, столкнувшись с невидимой преградой, огибает его.

-Туши!!! — окрик людей, которые давно уже пытались успокоить саламандру, но зачарованный зрелищем молодой человек их просто не увидел.

— Ты маг? — подлетел к нему старший, даже не поинтересовавшись самочувствием.

-Да, — не стал отрицать очевидного Риакард.

-Останешься с нами. Поможешь, — тут же распорядился старший.

-Я спешу, — совершенно честно ответил молодой человек, сразу развернувшись, чтобы уйти, пока не начали уговаривать, и почувствовал, как в шею врезается веревка.

Магистр узнал заклинание. Официально во всех источниках оно называлось "Сковывающая волю сущность определения", среди магов — коротко и ясно "удавка". И народное название очень точно отражало действие самого заклинания. Попавший под заклинание маг должен был в точности исполнять некое условие, если он делал что-то противоречащее условию, то заклинание начинала душить мага, и так до тех пор, пока условие не начнет исполняться или до смерти мага. Чары рассеивались сами по себе с исполнением заданного действа. Само условие называлось "замок".