Р Б - 18

— Ракеты ближнего боя, — тяжелый крейсер окутался облаком сотен взрывов, огромная туша корабля вступила в бой с фланговыми группами противника, — а почему ракеты первого класса? Значит ли это что есть ракеты второго и третьего класса? А где противоракеты корабля, почему он не защищается?

— Не знаю, странная тактика. По поводу классов, чем выше класс ракет, тем тяжелее их сбить системам защиты. Третий класс, слабый импульсный двигатель, средняя броня, дешевая ракета. Второй класс, хороший импульсный двигатель, высшая броня, постановка помех, цена этой категории значительно выше. Первый класс, импульсный двигатель с функцией экстренного форсажа, встроенная система уклонения, высшая броня, постановка помех, 5 разделяющихся боеголовок с термоядерной начинкой. Система уклонения имеет заложенную программу пилотажа, уровень поддерживаемых перегрузок, такой, что и не снился нашим пилотам. Достаточно взрыва одной такой ракеты, чтобы была уничтожена вся система защиты целого военного корабля. Последняя ракета — очень дорогая, в комплект с ракетной установкой идут 10 ракет, что равняется в итоге по стоимости небольшой круизной яхте повышенной комфортности.

— Термоядерная начинка. Понятно...

Часть ракет первого класса начала подрываться, еще не долетев до строя противника. Сигарообразные черные корабли окутались сиянием полей защиты.

— Восьмой сектор — это, прежде всего Звездная Лига, ставшая преемником Содружества. Они сохранили технологии, кадры, свои академии, и часть флота. Нам повезло меньше, распад Содружества начался не полвека назад, власть ВКФ в нашем секторе начала слабеть еще 800 стандартных лет назад. Содружество всегда объединяло множество государств и королевств. Это и есть показатель его слабости. В некоторых дальних секторах власть Содружества была декоративно номинальной на протяжении всего его существования.

Капитан Москвы был либо слишком храбр, либо потрясающе глуп. Ракеты противника беспрепятственно бомбардировали обшивку огромного корабля. В ответ вылетали лишь очередные ракеты. Впрочем...

— Уничтожен крейсер противника.

— Уничтожен крейсер противника.

— Уничтожен крейсер противника.

Крейсер прорыва не спешил, корабль не спешно огрызался, выпуская очередное облако ракет.

— Хорошая защита, сбили почти все ракеты. А жаль...

— Иногда даже умные ракеты не спасают положения. Капитан Москвы не знает о силовых щитах. Хотя, я думаю, следующая волна ракет станет для многих последней.

— Противник выстрелил облаком активной плазмы.

— Крейсер Москва сбросил противоракеты.

— Крейсер Москва сбросил противоракеты.

— Крейсер Москва сбросил противоракеты.

— Крейсер Москва сбросил противоракеты.

— Крейсер Москва сбросил противоракеты.

— Черт. Да сколько же у него противоракет?

— Думаю много, — Дуглас наблюдал за тем, как облако защитных ракет столкнулось с облаком плазмы, ракеты вновь подорвались чуть раньше, чем вошли в прямой контакт, — вот так и нужно обезвреживать плазму... направленный множественный ядерный взрыв в пространстве. Все-таки плазменные орудия пришельцев — это оружие ближнего боя.

— Как и торпеды этого парня?

— Безусловно.

— Крейсер Москва сбросил торпеды.

— Крейсер Москва сбросил торпеды.

— Крейсер Москва сбросил торпеды.

— Строй противника теряет боевой порядок. Противник потерял 13 крейсерских единиц.

— Крейсер Москва активировал лазерные установки.

Экипаж молча наблюдал за избиением пришельцев. Огромный тяжелый крейсер держал все удары, защищаясь лишь против атак плазмы.

Теперь, когда корабли противника были как никогда близки к туше Москвы, стала видна титаническая диспропорция в размерах между кораблями. Тяжелый крейсер превосходил каждого из своих противников в 5 раз. Камеры наблюдения сканировали обшивку крейсера, стараясь найти следы повреждений.

— Не думал что он настолько большой, — Карти удивленно покачал головой, таких больших тяжелых крейсеров он еще не встречал.

— Фиксирую множественные запуски ракет крейсера Москва.

Космос заполнился росчерком далеких ярких вспышек. Беззвучная битва, отражалась на экране сканера тающими метками кораблей противника.

— Все двигатели на полную мощность. Уходим в тыл к союзнику, — экипаж засуетился, вбивая в навигационный компьютер новые команды, — быстрее...

Два сигарообразных крейсера очнулись от спячки и двинулись, наперерез лайнеру ускоряясь в стремлении перехватить беглецов.

— "Сейчас они уже понимают, что проигрывают", — думал Дуглас, представляя насколько зол, будет предводитель отряда преследователей.

— Ракетная атака.

Корабль ощутимо тряхнуло. Капитан взглянул на сенсоры тревоги, потеря герметичности еще не грозит палубам корабля, но следующая атака приведет к жертвам.

— Крейсер Москва сменил курс движения.

Капитан бросил взгляд на отчет корабельных сенсоров.

— Он сделал это, — экран главного радара был непривычно пуст, тяжелый крейсер оказался сложным противником для группы пришельцев, а может свою роль, сыграли повреждения, полученные противником ранее в боях с флотом Мираны.

— Ракетная атака.

— Фиксирую режим экстренного форсажа двигателя крейсера Москва.

Пассажирский лайнер Серенити закачало на невидимых волнах, волны взрывов раскачивали броню гражданского судна, пока в нескольких отсеках не прорвало обшивку...

Многие люди погибли, прежде чем автоматические перегородки отделили поврежденные отсеки от внутренних палуб. Экипаж лайнера боролся за каждого человека, но чуда не случилось — тела женщин и детей унесенные в пустоту вакуума не были одеты в комбезы или скафы. Людей было слишком много, они сидели прямо на полу в многочисленных коридорах корабля, лайнер был забит беженцами сверх всякой нормы. Несколько сотен человек погибли страшной смертью, разделив судьбу десятков миллионов своих сограждан.

— Сдохните гады...

Крейсер Москва протаранил один из кораблей-убийц, корпус крейсера пришельцев деформировало и разорвало на сотни фрагментов, остов рассыпающегося корабля распадался в беззвучной тишине среди печальных звезд, второй крейсер стремительно убегал за пределы досягаемости ракетных установок, надеясь спастись в спасительной пустоте звездного пространства.

— Сбросить "гончую".

— Ракета-гончая сброшена.

У корабля пришельцев не было шанса уйти от ракеты, модернизированной гением инженера-конструктора Грегори Адамса. Повышенный запас топливных элементов и значительно более мощный импульсный двигатель, позволяли преследовать и догонять в пределах системы даже самого быстрого противника. Разделяющаяся часть огромной боеголовки несла в себе 100 независимых управляемых сегментов.

— Крейсер Москва вызывает пассажирский лайнер Серенити. Ребята, вы там хоть живы?

58

Королевский сектор, окраинные территории. Система Коплан.

Победы, пораженья духа... в пустых терзаниях души заблудшей в зряшной суете, легко забыть о боли разума, томленье к прекрасному ничто и мимолетной красоте невинной сути. И люди изнутри как дивные цветы, политые сукровицей свершений.

Сколько невинности и аванса получает человечество каждое поколение. Оправдано ли такое доверие? Я не советчик. Жаль.

— Серенити?

— Запуск протокола ремонтных работ.

Камера внешнего обзора отследила в пустоте космоса дрейф нескольких сотен мертвых тел, как напоминание о свершенном преступлении. Не успел.

— Аг... ргм... тпмр...

Не понял. Какие-то неполадки в связи. Следующие слова оказались более узнаваемы.

— Говорит капитан Дуглас мак Карти. Вы нас слышите?

— Да, мы слышим вас, — все-таки они живые, — что с вашей связью кэп?

— Ракеты повредили внешние передатчики связи. Видеосвязь временно не доступна.

Нападающие кораблики, упорные оказались бойцы. Расколошматили мне 22% всей брони, не хотелось бы повторения этого банкета. Если бы не дети...

— Что с детьми кэп? Вижу у вас потери.

— Мы еще не уточнили точное количество погибших.

Мрачная неопределенность тона мак Карти, рассказала мне о многом.

— На данный момент у нас прогноз на 500 человек, по большей части это дети. Женщин здесь мало, меньше 5 процентов, в основном наблюдатели из числа родительниц — мы их определяли по лотерее. Спасибо вам. Если бы не вы... здесь на корабле 80 000 детей. Все младше 10 лет. У нас был дефицит времени, поэтому было решено спасать только самых маленьких.

Спасали самых маленьких, черт побери, да что здесь творится.

— Кто это был, я о нападавших кораблях. За что вас пытались уничтожить?

— Мы не знаем.

Они что шутить изволят, или здесь в моде розыгрыши в стиле марсиан Уэллса.

— Как это вы не знаете?

— Три дня назад они ударили по соседним системам Арета. Прошло еще несколько часов, и черные корабли вторглись в наши системы. Флот республики был разбит вдребезги. Пришельцев было бесконечно много. Многим показалось, что все происходящее не более чем бред наяву.

Как мне понятна эта горечь в словах капитана, так, наверное, вздыхали в 41 году командиры Брестской крепости, им тоже вначале казалось, что немцев было бесконечно много.

— Не думал, что встречу в этой системе кого бы то ни было. Это необитаемая область пространства. Вам повезло, что я решил использовать ее как промежуточную точку прыжка, — собственные повадки начали представать в новом свете, поздравляю вас господин Паша, не думал, что моя привычка к осторожности так пригодится.

— Спасибо вам капитан Астахов. Мы вынуждены были пользоваться узлами пространства, наш прыжковый двигатель поврежден, а конвой не мог бросить нас на произвол судьбы, поэтому они нас и догнали. Пришельцы не знают о прыжковых технологиях, их внутрисистемные двигатели слабоваты и сильно проигрывают нашим импульсникам в скорости перемещения. При этом они владеют огромным преимуществом в защите и нападении. Эти силовые защитные щиты — как приговор для флотов нашего сектора, не уверен, что мы сможем создать нечто похожее в ближайшее время, — понятно, это сколько же я потратил ракет впустую.

Силовые щиты, нужно отправить дройдов, чтобы покопались в останках этих тварей. Впрочем, думаю, не стоит, мудрено будет найти что-либо работающее, в этих летающих кучах переплавленной стали.

Значит, они направляются к узлу пространства. Пару тысяч лет назад, человечество еще не знало технологий прыжка. Кораблям приходилось пересекать звездные системы из одного конца в другой. В те времена была открыта теория узлов пространства, это была особая область пространства позволявшая ускорить движение корабля вовне звездной системы, некоторые звездные системы имели до десятка подобных узлов, превращаясь в оживленные транспортные перекрестки.

Скорость движения корабля стартовавшего с узловой точки превосходила обычную скорость движения в десятки раз, приближаясь к уровню стандартного гипера, или как любят сейчас говорить научники, подпространства. С момента открытия теории о прыжке и создания прыжкового двигателя, практика использования узловых точек ушла в прошлое, впрочем, никогда не поздно вспомнить старое.

— Каков маршрут вашего движения кэп?

Враги наверняка позвали на помощь. Запасного прыжкового двигателя у меня нет. Помочь другим способом? Интересно, чем еще я им могу помочь. На борту Москвы нет условий для проживания даже одного человека.

— Узловая точка уже недалеко.

Капитан Карти замолчал, правильно, мое участие в их спасении еще не повод, чтобы выдавать такую стратегическую информацию. Я как будто видел сквозь бронированную обшивку кораблей, как он размышляет, стоит ли ему доверять мне или нет.

— Это хорошо капитан Карти. Мы проводим вас до точки перехода, во избежание повторения подобного эксцесса.

Корабельные карты купленные еще у Туры, были предельно информативны. Политические союзы, небольшая историческая справка, координаты для прыжка и экономическая специализация различных государственных образований. Неплохо было бы конечно уточнить у местных жителей кое-какие сведения. Если спрошу сейчас, то лишь усугублю подозрения на свой счет.

— Капитан Астахов, мы благодарны вам за помощь. Ваше сопровождение было бы очень кстати. Простите, если мы отвлекаем вас от насущных дел.

Однако, более деликатной версии вопроса — кто ты такой парень и откуда ты такой явился, я еще не слышал.

— Прекрасно. Можете не беспокоиться о нас. Мы наемники, из 8 сектора. Наша цель — Агдерский звездный союз, хотим прикупить кое-какое оборудование.

Территория Агдера располагалась в центре сектора среди густого скопления населенных систем, составленный искином навигационный маршрут предполагал еще 5 промежуточных прыжков. Если узловая точка действительно недалеко, то от меня не убудет, если я подстрахую этих людей. К тому же стоит подзадержаться в этой системе, на случай если преследователи все-таки явятся. Силовые щиты, видимо какая-то передовая супертехнология. Что подразумевает наличие генераторов щита защиты.

— Пассажирский лайнер Серенити передает координаты узловых точек пространства. Сведения приняты.

— Отбой связи кэп.

— Следуй за белым кроликом Нео!

— Приказ принят Скайнет, выполняю.

59

— Серенити перешел в другую систему, — я и сам видел как туша корабля изчезла в беззвучной вспышке, интересный эффект.

— Тест всех систем Нео.

Надеюсь все работоспособно, очень мне не понравились их плазмометы. По мощи они были на порядок опаснее известных мне аналогов.

— Восстановлено 2% броневой защиты.

— Возвращаемся к точке выхода, — запас ракет полон более чем на 90%, поэтому можно рискнуть ради получения силовых щитов.

Динамические щиты, главный защитный слой обшивки боевых космических кораблей произведен из особых сверхпрочных сплавов, единственный минус — малая устойчивость против активной плазмы. Плазменная струя разъедает металл так же эффектно, как огонь лижет волосы. И вот незнакомый флот с новыми технологиями окончательно превращает динамические щиты в примитив. Сие преимущество будет иметь исторический эффект и последствия, подобные появлению в ранней истории кавалерии и огнестрельного оружия.

— Пополнить боезапас штатного вооружения. Проверить накопители лазерных установок. Поставить на взвод 4 гончие и опытный образец "Кузькина мать".

— Исполняю, — отчитался флегматичный голос Нео.

60

— Прокол пространства завершен. Дивизия вышла к точке запроса поддержки.

Младший лорд Этьен фон Жюс благодарно наклонил голову. Силы 81 дивизии линейных крейсеров второго корпуса — Тьма, продвигалась по звездной системе уверенно. Прошедшие бои показали подавляющий уровень технического превосходства сил Империи. Бояться нечего, враг слишком слаб.

— Сканировать систему.

Фон Жюс вновь проверил данные полученного запроса. Две эскадрильи линейных крейсеров не смогли справиться с врагом своими силами. Центральный штаб не любил неожиданностей, поэтому в этот раз на помощь отправлена целая дивизия. Потери экспедиционного флота все еще были смехотворными, в то время как противник терял целые флота. Имперские супердредноуты стены расстреливали врагов как в тире.