Консоль замигала. Что-то все еще работало, значит, еще был шанс. По мере того, как он продолжал вводить команду пробуждения, еще несколько систем каждый раз выходили из спящего режима, пока, после восьми или девяти попыток, улучшения не прекратились. Он не хотел продолжать, опасаясь истощить оставшиеся резервы мощности бортового оборудования или перегрузить системы, которые уже работали. Ему просто придется довольствоваться тем, что у него есть.
Прикрыв левый глаз, он просмотрел красные сообщения: беглый взгляд подсказал ему, что "Дочь мусорщика" никуда не торопится. Во время нападения были выведены из строя важнейшие системы управления полетом, второстепенные разбились во время столкновения со стеной и долгого падения на дно. Его прекрасный, бесценный личный космический корабль был разрушен. Даже механизмам самовосстановления было бы трудно починить его сейчас, пусть бы ему пришлось ждать месяцы, пока они заработают. Но он полагал, что должен быть благодарен "Дочери" за то, что она сохранила ему жизнь. В этом смысле она не подвела его.
Он снова просмотрел показания приборов. Автоматический аварийный маяк "Дочери" работал. Радиус действия был ограничен ледяными стенами с обеих сторон, но ничто не мешало сигналу подниматься вверх — за исключением, конечно, газового гиганта, который он расположил между собой и Морвенной. Сколько времени осталось до того, как "Доминатрикс" появится из-за освещенной солнцем стороны Халдоры?
Он взглянул на единственный работающий корабельный хронометр. Четыре часа до того, как "Доминатрикс" выйдет из-за Халдоры.
Четыре часа. Это было нормально. Он мог продержаться столько. "Доминатрикс" примет сигнал бедствия, как только выберется из-за Халдоры, и ему понадобится час или около того, чтобы спуститься к нему. В обычной ситуации он никогда бы не рискнул подвести другой корабль так близко к потенциально опасному месту, но у него не было выбора. Кроме того, он сомневался, что теперь стоит беспокоиться о часовых-ловушках: он уничтожил два из трех, а у третьего, похоже, закончилась энергия; к этому времени он наверняка предпринял бы еще один выстрел в него, если бы у него были средства.
Четыре часа плюс еще один, чтобы добраться до него: в общей сложности пять. Этого было достаточно, чтобы вернуть его в целости и сохранности. Он предпочел бы выбраться из этой передряги прямо сейчас, сию же минуту, но вряд ли стоило жаловаться, особенно после того, как он скажет Морвенне, что ей пришлось провести вдали от него шесть часов. А эта история с тем, что он не выпустил спутники-ретрансляторы? Теперь ему пришлось признаться самому себе, что он меньше думал о безопасности Морвенны и больше о том, что не хотел терять время. Что ж, теперь он получил дозу своего собственного лекарства, не так ли? Лучше прими это как мужчина.
Пять часов. Ничего. Кусок дерьма.
Затем он заметил еще один индикатор. Он моргнул и открыл оба глаза, надеясь, что это какая-то ошибка со зрением. Но ошибки не было.
В корпусе была пробита брешь. Дефект, должно быть, крошечный: трещина толщиной с волосок. Обычно его бы заделали так, чтобы он об этом даже не узнал, но при таком серьезном повреждении корабля обычные ремонтные системы были неработоспособны. Медленно — настолько медленно, что он еще не успел этого почувствовать, — давление воздуха снижалось. "Дочь" делала все возможное, чтобы пополнить запасы сжатого воздуха, но это не могло продолжаться бесконечно.
Куэйхи прикинул время. Время до окончания запасов: два часа.
Он не собирался ждать столько.
Имело ли какое-то значение, запаниковал он или нет? Он обдумал это, чувствуя, что это важно знать. Дело было не просто в том, что он застрял в закрытом объеме, где ограниченное количество кислорода медленно заменялось углекислым газом, который он выдыхал. Воздух незаметно выходил через трещину в корпусе, и утечка не прекращалась, независимо от того, как быстро он расходовал кислород при дыхании. Даже если он сделает всего один вдох в течение следующих двух часов, воздуха все равно не останется, когда ему потребуется следующий. Его проблема была не в нехватке кислорода, а в том, что он терял воздух. Через два часа он будет находиться в хорошем вакууме, за который некоторые люди платят деньги. Говорили, что первые несколько секунд будет больно. Но для него переход к безвоздушному пространству будет постепенным. Он будет без сознания — а скорее всего, и мертв — задолго до этого. Возможно, в течение следующих полутора часов.
Но, вероятно, не мешало бы не паниковать, не так ли? Это может иметь небольшое значение, в зависимости от деталей утечки. Если воздух терялся, проходя через систему рециркуляции, то, безусловно, было бы лучше, если бы он использовал его как можно медленнее. Не зная, где находится трещина, он мог бы с таким же успехом предположить, что паника повлияет на продолжительность его жизни. Два часа могут растянуться до трех... от трех до четырех, если ему действительно повезет и он будет готов перенести небольшое повреждение мозга. Четыре могут, просто могут, растянуться до пяти.
Он обманывал себя. У него было два часа. Два с половиной — абсолютный предел. Паникуй сколько угодно, сказал он себе. Это ничего не изменит.
Вирус попробовал его страх на вкус. Он проглотил его, питаясь им. До сих пор это чувство тлело в нем, но, когда он попытался сдержать панику, оно поднялось в нем, подавляя рациональные мысли.
— Нет, — сказал Куэйхи, — ты мне сейчас не нужен.
Но, возможно, так оно и было. Что толку в ясности ума, если он ничего не мог сделать, чтобы спастись? По крайней мере, вирус позволил бы ему умереть с иллюзией, что он находится в присутствии чего-то большего, чем он сам, чего-то, кто заботится о нем и наблюдает за ним, пока он угасает.
Но вирусу в любом случае было все равно. Он собирался затопить его своей имманентностью, нравилось ему это или нет. Не было слышно ни звука, кроме его собственного дыхания и случайного стука ледяной осыпи, которая все еще сыпалась на него, скатываясь с высоких склонов расщелины после его спуска. Смотреть было не на что, кроме моста. Но в тишине, где-то вдалеке, он услышал органную музыку. Сейчас она была тихой, но приближалась, и он знал, что когда она достигнет своего устрашающего крещендо, то наполнит его душу радостью и ужасом. И хотя мост выглядел почти так же, как и раньше, он мог видеть, как в черном небе за ним начинают проступать яркие витражи, квадраты, прямоугольники и ромбы пастельного света, которые начинали просвечивать сквозь темноту, словно окна во что-то более обширное и великолепное.
— Нет, — сказал Куэйхи, но на этот раз без особой уверенности.
Прошел час. Системы перестали работать, часть красного текста исчезла с консоли. Никакие сбои не могли существенно повлиять на шансы Куэйхи на выживание. Корабль не собирался избавлять его от страданий, взорвавшись, каким бы безболезненным и мгновенным это ни было. Нет, подумал Куэйхи: "Дочь мусорщика" сделает все, что в ее силах, чтобы сохранить ему жизнь до последнего прерывистого вздоха. Явная бесполезность этого упражнения ничего не значила для машины. Она продолжала посылать сигнал бедствия, несмотря на то, что к тому времени, как "Доминатрикс" получит его, он будет мертв уже два или три часа.
Он рассмеялся: юмор висельника. Он всегда думал о "Дочери" как о в высшей степени разумной машине. По стандартам большинства космических аппаратов — конечно, всех, на которых еще не было субличностей гамма-уровня, — это, вероятно, так и было. Но если свести все к основному, то она все еще была немного не в себе.
— Прости, корабль, — сказал он. И снова рассмеялся, только на этот раз смех перешел в серию жалобных всхлипываний.
Вирус не помогал. Он надеялся, что это поможет, но чувства, которые тот вызывал, были слишком поверхностными. Когда он больше всего нуждался в их помощи, то чувствовал их, несмотря на то, что они были тоньше бумаги. То, что вирус воздействовал на те участки его мозга, которые вызывали чувство религиозного переживания, вовсе не означало, что он был способен отключить другие участки своего мозга, которые распознавали эти чувства как вызванные искусственно. Он действительно чувствовал, что находится в присутствии чего-то священного, но также с полной ясностью понимал, что это произошло из-за нейроанатомии. На самом деле с ним ничего не происходило: органная музыка, витражи в небе, ощущение близости к чему-то огромному, неподвластному времени и бесконечно сострадательному — все это можно было объяснить с точки зрения нейронных связей, возбуждающих потенциалов, синаптических разрывов.
В момент величайшей нужды, когда он больше всего желал этого утешения, оно покинуло его. Он был просто безбожником с испорченным вирусом в крови, у которого заканчивался воздух, заканчивалось время в мире, которому он дал название и которое вскоре будет забыто.
— Прости, Мор, — сказал он. — Я облажался. Я действительно чертовски облажался.
Он подумал о ней, такой далекой от него, такой недосягаемой... и тут вспомнил стеклодува.
Он уже давно не вспоминал об этом человеке, но, с другой стороны, прошло много времени с тех пор, как чувствовал себя таким одиноким. Как его звали? Тролльхэттен, вот как. Куэйхи встретил его в одном из коммерческих атриумов Пигмалиона, одного из спутников Парсифаля, вращающегося вокруг тау Кита.
Там была демонстрация стеклодувного дела. Тролльхэттен, мастер невесомости, был древним перебежчиком-скайджеком со вставными конечностями и лицом, кожа на котором напоминала выделанную слоновью шкуру, испещренную дырами в тех местах, где были неумело удалены меланомы, образовавшиеся в результате радиационного удара. Тролльхэттен изготавливал потрясающие стеклянные конструкции: кружевные, наполняющие пространство предметы, часть которых были настолько хрупкими, что не выдерживала даже слабой гравитации крупного спутника. Конструкции всегда были разными. Там были трехмерные стеклянные украшения, которые поражали глаз своей щемящей тонкостью. Там были тысячи стай стеклянных птиц, связанных между собой легчайшим соприкосновением кончиков крыльев. Там были косяки из тысяч рыб, стекло каждой рыбы переливалось тончайшими красками, желтыми и голубыми, розовые плавники были душераздирающе прозрачными. Там были эскадрильи ангелов, стычки галеонов из эпохи боевых парусов, причудливые репродукции крупных космических сражений. Были творения, на которые было почти больно смотреть, как будто самим фактом наблюдения можно было незаметно нарушить игру света и тени на них, в результате чего какая-то крошечная скрытая трещинка расширялась до такой степени, что конструкция становилась неустойчивой. Однажды целое стеклянное сооружение Тролльхэттена действительно самопроизвольно взорвалось во время публичного показа, не оставив осколков крупнее жука. Никто так и не был уверен, было ли это частью задуманного эффекта.
В чем все соглашались, так это в том, что артефакты Тролльхэттена стоили дорого. Во-первых, их было недешево купить, но экспортные пошлины были просто запредельными. Даже простой вывоз одной из этих вещей с Пигмалиона обанкротил бы скромное демархистское государство. Их можно было поместить в подходящую упаковку, чтобы они выдерживали небольшие ускорения, но каждая попытка переправить тролльхэттенский артефакт между солнечными системами приводила к большому количеству битого стекла. Все сохранившиеся работы по-прежнему находились в системе Тау Кита. Целые семьи переезжали на Парсифаль только для того, чтобы иметь возможность обладать своим собственным творением Тролльхэттена и демонстрировать его.
Говорили, что где-то в межзвездном пространстве тихоходная автоматическая баржа, перевозившая сотни артефактов, ползла к другой системе (какой именно, зависело от того, какую историю вы слушали) со скоростью в несколько процентов от скорости света, выполняя поручение, данное десятилетиями ранее. Также было сказано, что тот, у кого хватит ума перехватить и ограбить эту баржу — не разбив при этом артефакты Тролльхэттена, — будет богат сверх всякой меры. В эпоху, когда практически все, что имеет чертежи, можно было изготовить с минимальными затратами, изделия ручной работы с неопровержимым доказательством происхождения были одними из немногих оставшихся "ценных" вещей.
Во время своего пребывания на Парсифале Куэйхи подумывал о том, чтобы выйти на рынок Тролльхэттена. Он даже на короткое время познакомился с мастером, который верил, что сможет изготавливать высококачественные подделки, используя миниатюрных сервиторов, которые отгрызают кусочки стекла от исходного блока размером с комнату. Куэйхи видел пробы: они были хороши, но не настолько. В призматическом качестве настоящего Тролльхэттена было что-то такое, с чем не могло сравниться ничто другое во вселенной. Это было похоже на разницу между льдом и алмазом. В любом случае, вопрос о происхождении был убийственным. Если только кто-нибудь не уничтожит Тролльхэттена, рынок ни за что не стал бы покупать подделки.
Куэйхи наблюдал за Тролльхэттеном, когда увидел демонстрацию. Он хотел посмотреть, нет ли у него какого-нибудь компромата на стеклодува, чего-нибудь, что могло бы сделать его открытым для переговоров. Если бы Тролльхэттена удалось убедить закрыть глаза на то, что подделки начали появляться на рынке, — сказав, что он точно не помнит, как их производил, но и не помнит, чтобы он их не производил, — тогда, возможно, от этой аферы все еще можно было бы извлечь какую-то выгоду.
Но Тролльхэттен был неприкосновенен. Он никогда ничего не говорил и никогда не вращался в кругах обычных художников.
Он просто выдувал стекло.
Встревоженный, так как его энтузиазм по поводу всего этого в любом случае угасал, Куэйхи задержался достаточно надолго, чтобы понаблюдать за частью демонстрации. Его холодный, бесстрастный интерес к практическим аспектам ценности искусства Тролльхэттена быстро сменился благоговением перед тем, о чем на самом деле шла речь.
В демонстрации Тролльхэттена была представлена лишь небольшая работа, а не одно из тех творений, которыми можно было бы наполнить комнату. Когда Куэйхи прибыл, мастер уже изготовил удивительно замысловатое свободно парящее растение с полупрозрачным зеленым стеблем и листьями и множеством роговидных цветков бледно-рубинового цвета; теперь Тролльхэттен создавал изысканное мерцающее голубое растение рядом с одним из цветков. Куэйхи не сразу узнал форму, но когда Тролльхэттен начал вытягивать невероятно изящный клюв в сторону цветка, Куэйхи увидел колибри. Янтарная дуга сужалась к концу на расстоянии пальца от цветка, и Куэйхи представил, что так оно и будет, что птица и растение будут парить рядом друг с другом, не будучи связанными. Но затем угол падения света изменился, и он понял, что между кончиком клюва и рыльцем растения находится тончайшая полоска выдутого стекла, золотая трещинка, похожая на последнюю нить дневного света на закате планеты, и что то, что он видит, — это язычок колибри, выдуваемый из стекла.
Этот эффект, несомненно, был преднамеренным, поскольку другие зрители заметили язык примерно в тот же момент. На лице Тролльхэттена, которое еще было способно выражать эмоции, не промелькнуло и намека на эмоции.
