Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

Подметая внутренний двор академии, я даже особо и не рассматривал незнакомца, торопясь быстрее провести уборку и желая, чтобы последний день моей отработки, закончился как можно раньше.

— Я Ганз Олли, черный маг и глава нашей экспедиции к твоему призраку, — поставил он меня в известность. — Ты это, заканчивай, давай свою уборку и бегом дуй к себе в комнату готовиться к походу. Поутру выходим.

Наконец-то! С трудом разогнувшись, я откинул в сторону столь ненавистный мною предмет, пусть комендант сам его подбирает, и побежал собираться.

Ученику имперской академии магии собраться в поход наверняка займет столько же времени как нищему выбраться на паперть. Деньги я особо брать не стал, ну сунул в свой мешок пару золотых и с десяток серебряных, но это так, на всякий случай. Книга с заклинаниями третьего курса, и две гномьи, включая так не освоенную мною книгу о создании голема, заняли свое место внутри. Следом полетел запасной комплект одежды. Кольчуга и боевой посох уже наготове, взять надо обязательно.

Что же взять из артефактов? Вот вопрос, который меня задержал — аж на час! Решено. Наручи возьму обязательно, про амулет на шее я давно не вспоминал, он стал мне как часть меня, всю мелочевку тоже.

— Кстати о мелочевке, пришло время разобраться с ней поближе, — подумал я, доставая свои трофеи. — Ага, да действительно слабоватые, но для ученика третьего курса сойдут. Все одно подспорье. Беру с собой.

Всего артефактов было три. Заклинание опознания сработало без сбоев, так как мне это было нужно. Два заклинания оказались мне известны, причем я использовал их в своих странствиях. Так серебряный браслет, выполненный в стиле змеи вцепившейся в свой хвост, нес в себе заклинание улучшенного щита, с десяток белых граней для самостоятельного действия при активации. Золотой перстень с черным камнем позволял мне видеть в темноте в течение суток, потом требовалась его подпитка от меня.

Вот последний тот, да, удивил меня. Этот амулет, выполненный в виде простого каменного ромба на серебряной цепочке, нес в себе заклинание защиты от черной магии, но только от самой начальной. Один удар ученика третьего курса темного факультета он смог бы выдержать, но второй меня бы смог поразить.

Так с артефактами покончено нужно не забыть про припасы, грибы и прочую гадость мне что-то есть не охота. Нет, конечно, отряд возьмет с собой достаточно еды, но береженного, как говорят люди, боги охраняют. Пришлось пойти договариваться с нашими поварихами.

— Милые дамы оказывается. Пара комплементов да серебряк творят чудеса не хуже чем у жрецов в храмах, — думал я, таща к себе в комнату туго набитый мешок с продуктами да еще с заклинанием нетленности на них. — Нет, надолго его конечно бы не хватило, но пару месяцев он спокойно выдержит. Часть перегружу к себе в походный мешок.

Утром я подскочил спозаранку и, не став дождаться рева будильника, уже стоял во дворе готовый к отправлению.

— Хе! А маги-то оказывается, уже не спят! Ранние пташки, — произнес я, глядя на собирающийся во дворе академии караван.

Четыре фургона с запряженными в них лошадьми уже стояли во дворе академии. Сонные ученики под руководством магов таскали в них припасы в мешках и какие-то ящики. Два десятка воинов академии под предводительством самого мастера Такена готовились также выступить с нами.

Увидев нашего предводителя, Ганза Олли, я подошел к нему, поздоровался, спросил, не нужна ли моя помощь и где мне, устраиваться. В ответ получил пожелание не мешаться, под ногами у взрослых магов и кидать свои шмотки в последний, четвертый фургон.

Когда я уже подходил к фургону, меня окликнули мои друзья. Причем их было трое. Харт завистливо поинтересовался, куда это мы направляемся, а Коб и Лита просто молча, со скрытым сожалением, посматривали на караван.

— Как это куда?! — наигранно удивился я. — В заброшенные подземелья гномов. Там где мы были вместе с Литой. Будем искать сокровища!

— Вот увидите, все вернутся оттуда очень богатыми людьми, — морально добил их я и рассмеялся. — Да посмотрим, что там найдем кроме пыли, может еще парочку призраков.

— Ну-ну! Удачных поисков, — с нескрываемым скепсисом пожелала мне Лита.

На том и расстались. Я закинул вещи в фургон и сам туда запрыгнул. Через пару синих граней фургон качнуло, и он сдвинулся с места, это караван выступил в свой путь.

Глава 18.

— Это самое неудачное из моих путешествий! — ругался я, отдраивая котел от жира и остатков пищи. — Хотя какой это был котел, это был целый КОТЛИЩЕ!

Вначале все было хорошо. Мы покинули Роден и направились в земли герцога Лаона ан Кролл. Нашей целью служил случайно найденный мною портал. Вот теперь мне была понятна основная причина, по которой меня включили в состав экспедиции. Те порталы гномов срабатывали от силы стихии земли, поэтому я был просто в качестве ключа на вход и на выход из подземелий.

Так вот, на первом же привале после трапезы Ганз указал мне на котел и приказал выдраить его.

— Что я самый молодой, что ли?! — возмущенно воскликнул я, глядя прямо в лицо Ганзы и потрясая сжатыми кулаками.

Проклятый демонами черный маг и по недоразумению богов, назначенный ректором в качестве главы нашей экспедиции, задумался и утвердительно произнес:

— Пит, ты действительно самый молодой в нашем отряде, да еще и ученик, так, что выбирать не приходится.

Увы, я был не в силах понять то ли он серьезен, то ли это с его стороны была "невинная" шутка, но пришлось тащить котел в сторону от лагеря и драить его, проклиная свое желание попутешествовать. Целый час я промучился с ним, даже не зная бытовых заклинаний, все равно пытался хоть как-то воздействовать на него магией, но, наконец-то, дело было сделано. Проклятый котел блестел аки зеркало у модницы. Закинув его обратно к отряду я без сил рухнул на свой лежак и мгновенно заснул, как говориться просто без задних ног.

Дальше потянулись монотонные дни нашего путешествия. Ко дню нашего приближения к порталу я тихо ненавидел сей предмет, злопамятного ректора Азани, упрямца мага Ганза и себя идиота.

Все подходит к своему завершению вот, и наше путешествие подошло к своему завершению. Уже вечерело когда караван замер у подножия холма, возле того места, где когда-то был разбит лагерь людей герцога.

Закипела работа по выгрузке припасов и обустройства нашего лагеря. Через три часа все было готово. Навесы были установлены, лошади распряжены и стреножены неподалеку, костры горели, а Ганз что-то обсуждал с мастером Такеном. По завершении своего разговора маг объявил всем, что экспедиция отправиться к телепорту поутру, а оставшиеся на поверхности воины на всякий случай пробудут еще три дня, и только потом отправятся обратно в академию. Я мысленно с ним согласился, потирая натруженную спину и, быстро перекусив, завалился спать.

Утром все пять магов, три черных, огненный и целитель отправились к телепорту. Я и четыре воина из нашей охраны направились к ним вслед.

— Надеюсь, ничего не забыл, — прикинул я в уме, — так посох в руке, артефакты на мне, мешок за спиной, да и кольчуга поверх одежды нацеплена.

Наверху маги внимательно рассматривали лежавшую перед ними плиту, изучая стертые от времени высеченные на ее поверхности руны. Наш предводитель заметил меня и замахал мне рукой призывая подойти поближе. Я повиновался его зову и подошел.

— Активируй портал, — приказал он мне. — Мы должны отправиться сейчас если хотим вернуться поскорее.

Делать нечего, пришлось залезть на столь злополучную плиту и попросить у одного из сопровождавших нас воинов нож.

— Вы сами-то хоть залезьте сюда, а то отправлюсь без вас, — посоветовал я, делая надрез на своей ладони.

Маги и воины присоединились ко мне, когда первые капли моей крови упали на плиту. Руны загорелись, это активировался портал. Три минуты и все перед нами померкло. Портал хоть и был сделан больше тысячи лет тому назад, но сработал как новый. Мы находились во тьме заброшенных подземелий гномов. Наше путешествие по подземному миру началось.

Ну, здравствуй родимое подземелье, — подумал я, плетясь в конце нашего отряда. Во главе шли два воина, за ними маги, а замыкали — я да один из воинов. Маги шли с комфортом, при свете светляка, который сотворил огненный маг, да и кристаллы посохов им в этом помогали.

Долго ли коротко, но мы наконец вышли в ту пещеру, где должен был быть призрак. Ганз скомандовал привал у озера, и воины начали споро разбивать походный лагерь. Как я понял из разговора магов, задержаться у руин башни они планировали всего на пару дней, а потом отправиться к телепорту, ведущему в академию.

Все было готово и мы перекусили.

— Господин Олли, а как вы собираетесь допрашивать призрака? Он ведь давно мертв и уже явно не может испытывать никаких чувств, в том числе и боли, — поинтересовался я у черного мага.

— Ты заблуждаешься Пит. Призраки могут испытывать эфемерные чувства, в том числе и боль, — указал Ганз на мою ошибку и, заметив мое полнейшее недоумение, пояснил, — для этого у черных магов есть соответствующие заклинания и даже инструменты.

— Вот, например такой вот предмет способен причинить твоему призраку сильнейшую боль, — и он показал мне небольшую палочку с кристаллом на конце и, заметив явный скепсис, написанный на моем лице, не преминул добавить. — Фактически это призрачный хлыст, когда заклинание, вложенное в кристалл, активируется. Его удары причиняют всем энергетическим существам, к коим и относятся призраки, сильную боль.

— А на элементалей он подействует? — поинтересовался я, у него продолжая с сомнением рассматривать столь незамысловатый инструмент.

— Нет, — отрицательно мотнул Ганза головой, — у них абсолютно другая энергетическая структура, это ведь овеществленная сила стихии, обладающая псевдоразумом. Когда они воплощены, против них лучше использовать заклинания противоположной стихии.

— Ну, нет, так нет, — подумал я, принимаясь устраиваться поудобнее у костра, разожженного огневиком и собираясь отдохнуть по-человечески.

Однако моим планам не суждено было сбыться. Ганзу явно хотелось быстрее увидеть призрака мастера Танеса. Раздался его приказ и все двинулись к руинам башни, оставив у костра лишние вещи и одного из воинов охранять их. Естественно, я направился с ними.

Комната, другая, лестничный пролет и вот он, висит родимый как раз в той комнате, где мы повстречали его раньше, будучи с Литой вдвоем.

Черные маги за работой это очень мощно. Призрак не успел и своим призрачным глазом моргнуть, как был полностью обездвижен заклинаниями тройкой черных магов. Ганз достал свою палочку и активировал ее. Как он и говорил, из ее кристалла появился светящийся эфемерным светом небольшой жгут. В длину он был локтей пять, а в толщину с мой кулак. Но маг не успел приступить к допросу призрака.

Припомнив все свои злоключения в тоннелях гномов, я подскочил к нему, выхватил этот хлыст и ринулся к призраку.

Удар! Еще один! Третий!

Видя, что маг не соврал, и призрак корчится в своих путах от боли, я закричал ему: — Отвечай сердешный, где обещанный мне ПОСОХ! Или изобью до второй твоей погибели!

Призрак не выдержал и в моей голове раздался его голос. — Он в подвале этой башни за тайной дверью. Чтобы ее открыть нужно, нажать на камень с эмблемой молота.

— Ловушки есть? — деловито поинтересовался я и для более точного ответа саданул его еще раз хлыстом.

— Две. Механические. Вылетающие из стены дротики и колья под полом, — с болью отозвался его голос. — Не хочешь угодить в них, лучше держись плит левого края коридора.

Я перевел дух и сунул хлыст магу, который уже стал приходить в себя и о чем-то хотел у меня поинтересоваться.

— Вы это, дальше уж сами, без меня, — поставил я мага в известность. — Мне тут отлучиться надо за моим добром.

Маг лишь оторопело кивнул мне в ответ и обратил свой взор в сторону призрака. Решив, что теперь мое присутствие излишне при их разговоре, я направил свой путь в подвал башни.

Подвал пыльный и грязный, да еще и наполовину засыпан скопившимся мусором, даже человеческие кости незадачливых авантюристов проглядывали то тут, то там.

— Ага, а вот и нужный камешек, — подумал я, нажимая на высеченный, на камне молот.

Все было так, как и покаялся мне призрак. Внутри стены что-то заскрежетало, заскрипело и вот, спустя несколько секунд кусок стены в рост гнома стал поворачивать внутрь прохода.

Активировав заклинание ночного зрения, я смело шагнул в темный проем за своим посохом. И тут же стукнулся лбом о камень стены. В сердцах проклиная призрака, который выстроил такой невысокий тоннель, пригнулся и вошел внутрь. Благодаря работавшему артефакту видно все было как днем. Держась левой стороны тоннеля, пошел до конца.

— Гном видать совсем одичал тут пред своим концом устроив проход шириной с большой фургон, думал я придерживаясь левой стенки туннеля. — О! А вот и конец моего путешествия!

Тоннель привел меня в небольшой зал округлой формы, шагов двадцать моих к центру от входа, если считать. Благо его высота позволила мне нормально стоять, а то весь хребет затек так пробираться.

Мое внимание привлекло небольшое каменное возвышение в центре и стоящий на нем сундук больше человеческого роста в длину. Задействовав истинный взор, я не заметил никаких магических ловушек, но на всякий случай активировал браслет с заклинанием улучшенного щита.

Подойдя к сундуку, я так и не смог обнаружить запирающий его замок. Пожав плечами, потянул крышку вверх. Опа! А сундук-то и не был заперт. Его крышка со скрипом откинулась, внутри виднелся продолговатый предмет, завернутый в остатки того, что раньше можно было назвать дорогой материей.

Я протянул свои дрожащие руки к лежавшему предмету и сгреб с него тряпки. Увиденное просто превзошло все мои ожидания. Посох потряс меня до глубины души.

Я вытащил его из сундука и, поставив перед собой, внимательно осмотрел снизу доверху. Моему восхищенному взору явилось произведение искусства. Вернее даже шедевр древних мастеров, не побоюсь этого слова. Основа посоха была деревянной с вырезанными на его поверхности рунами. В трех местах его охватывали серебряные пластины украшенные причудливой гравировкой. Наконечник размером с мой локоть был выполнен из мифрила с добавлением серебра и расстраивался у самой вершины. В образованное пространство был установлен кристалл багрового цвета, в глубинах которого мелькали искорки силы стихии земли. Сам посох находился в идеальном состоянии, ни одна из его частей не была подвергнута влиянию прошедших веков.

Присмотревшись истинным взором к посоху, я заметил потоки силы, выходящие из кристалла и струившиеся по нанесенным на него рунам. От этого зрелища я влюбился в него. 'Моя прелесть!'

Да... Моя мечта владеть таким великолепным посохом, причем для мага земли, наконец, была осуществлена.

— Так, нужно что-нибудь испробовать в качестве разминки, — подумал я в предвкушении, — для начала просто попытаемся призвать силу стихии земли непосредственно через посох.