Легенда N1. Отстойник

— Расслабься, здесь нет янтарного газа. Можешь дышать свободно.

— А...— Тим опустил оружие и кивнул на маску.

— Она исчерпала свой ресурс, больше от нее нет никакого толку,— Гэла отшвырнула маску в сторону.

— И что теперь?— спросил Тимофей.

Как же он выберется из шахты?

— Есть один путь,— пророкотала страшная женщина. Потом повернула голову к подданным и что-то прошипела. От толпы уродцев отделилась тройка мутантов и, опустившись на четыре конечности, припустила к ближайшему проходу.

— Иди за ними, они выведут,— сказала Гэла.— Ничего не бойся, никто тебя не тронет.

В который раз Тим убедился в том, что именно Гэла была здесь самой крутой.

Королева. Босс.

— Спасибо,— сказал он, наконец-то, что должен был сказать. Хотел, правда, спросить, почему она это делает, откуда такая доброта, но передумал. Меньше знаешь, крепче спишь.

Мутанты не стали его ждать, так что пришлось поторапливаться. Тим бежал за ними по запутанным ходам, стараясь не отставать. Если это случится, он навсегда останется в шахте, и очень скоро превратится в такого же мутанта. Оно ему надо?

Главное, было не упустить из виду провожающую его тройку. Они бежали не очень быстро, но целеустремленно, без остановок. Куч битого камня здесь почти не встречалось, но свечение все равно присутствовало. Оно то висело над головой, то плавало отдельными облачками по проходам, и Большаков старался обходить их стороной. Лишь иногда приходилось погружаться в кромешную темноту, чтобы потом вынырнуть на очередном освещенном участке. Выбираясь из очередного затемнения, Тим заметил, как за ним увязался карагал. Прежде чем Большаков успел схватиться за лук, появились его сопровождающие и, угрожающе шипя, начали теснить хищника обратно в темноту. Наверное, они были в состоянии порвать его в клочки и сожрать, но не стали этого делать.

Корпоративная этика?

Как бы то ни было, после этого случая Тимофей старался не отставать от мутантов, и вскоре они вывели его к выработкам. А еще через несколько минут Большаков вышел из шахты на свежий воздух.

Пока он путешествовал в недрах Отстойника, наступила и закончилась ночь. Солнце уже вставало над дальними скалами, освещая красноватый песчаник кровавым светом. Выглядело это жутко. За Тимом увязались шленги из числа охраны. Пока он шел по дороге, начали присоединялся и другие прохожие. Так что до центра поселения он добрался в сопровождении чуть ли не половины жителей поселения. Поглазеть на человека, держащего в руке мертвую голову, собрались даже рабы.

Кокор то ли почувствовал что-то неладное, то ли его уже предупредили. Но именно он вышел встречать героя. Рядом с ним стоял Дакота и с явным сомнением смотрел на Большакова.

— Живой? А мы думали, ты того...

— Где Зу?— спросил Тимофей.

— Он еще не вернулся,— ответил Кокор.

Тим поднял мертвую голову вверх.

— Я выполнил поручение твоего брата, отпускай Касс!

— Зу давал тебе поручение, вот с ним и разговаривай,— пожал могучими плечами Кокор.

Тим вымотался за эту ночь, ему хотелось спать. А еще он, помня предостережение Дакоты, не хотел снова встречаться с Зу. Пришлось надавить на самолюбие старшего из Безумных Братьев:

— А я думал, ты здесь принимаешь решения.

Это подействовало.

— Ты не ошибся... Хорошо, я перед ему... твой подарок.

Кокор небрежно выхватил голову из руки Тима, и тот первым делом размял скрюченные судорогой пальцы. А мутант внимательно разглядывал голову:

— Какая-то она... несвежая...

— Это Мелис?— взъярился Тим.

Кокор кивнул.

— Зу хотел получить его голову. Вот она! Вопросы? Вопросов нет.

— Согласен.

— Отпусти девушку!

— Рабами распоряжается Зу,— развели руками гигант.— Но я прослежу, чтобы он выполнил свое обещание.

Тим скользнул взглядом по толпе, заметил Касс, бодро подмигнул ей, мол, я сделал все, что смог. Глаза девушки были преисполнены благодарности. Она порывалась что-то сказать, но так и не решилась.

— Ну, тогда я пошел?

Тим затаил дыхание, глядя на Кокора.

— Нет,— покачал головой мутант.

В голове Большакова пронеслась вереница мыслей от "чего еще можно было ожидать от этих уродов?" до "и как теперь отсюда выбираться?". Он уже строил планы, как выхватит Большой Бум и выстрелит в Кокора, как поставил Ложную Мишень, а сам уйдет в инвиз и ломанется через толпу, как...

— У меня есть другое предложение,— продолжил Кокор, выдержав внушительную паузу.— Караван в Вертис уже готов к отправке, и ты можешь поехать вместе с ним, как я и обещал.

— А Вертис...

— Это поселение Колонистов.

Тим раздумывал, ища подвох. Возможно, он и был, но тащиться по жаре через пустыню ему совсем не хотелось. А еще хотелось спать. И есть. И...

— Спасибо. Я принимаю твое предложение...

Ехать — лучше, чем идти. Даже если ехать приходится без особого комфорта.

Караван Безумных Братьев состоял из целой вереницы машин, доставлявших в Вертис полезные ископаемые, ради которых в Отстойник прибыли Колонисты. Торговля была взаимовыгодной: пришельцы получали минералы, Братья — оружие, боеприпасы, провизию, излишества. Два бронированных грузовика везли различные руды, но это так, приятный бонус. Главным же товаром был месячный сбор аматита. Все то, что в течение трех десятков дней добывали рабы, рискуя жизнью и гробя свое здоровье, поместилось в несколько контейнеров, которые погрузили в небольшой бронированный двухосный грузовичок. Сопровождали груз два автомобиля охраны с экипажем в четыре человека в каждом и три дополнительных багги разведки с водителем и стрелком. Итого четырнадцать человек. Груз по земным меркам стоил миллионы, да и по местным немало, так что охрана была соответствующей. Впрочем, нужно было быть настоящим безумцем, чтобы напасть на караван, принадлежавший Безумным Братьям. Поэтому конвой был скорее номинальным, символическим. Одна из машин охраны ехала впереди, другая замыкала колонну. Багги рыскали по местности, чем напоминали Тиму трех акул, преследовавших корабли в надежде на авось.

Кокор предложил Большакову добраться до Вертиса с ветерком, но место в караване при этом Тиму пришлось искать самому. Машины охраны отпадали сразу, в кабине грузовика без кондиционера даже ранним утром было жарко и душно. Поэтому пришлось Тимофею лезть в кузов. По словам водителя до поселения Колонистов было чуть больше шести часов пути, и к полудню под открытым небом станет сильно припекать. Но не больше, чем если бы Тим шел пешком. К тому же у него на дорогу были свои планы.

Прощание с Дакотой было по-мужски скупым. Наемник ничего не сказал, хлопнул Легенду по плечу, передал ему сумку с пайком и ушел. Поэтому, как только караван тронулся, Большаков первым делом перекусил. На завтрак были "импортные" консервы, наверняка полученные от Колонистов. Тим не стал задаваться вопросом о том, что именно он ел: вроде мясо, но какое именно, не разберешь — закорючки пришельцев, которые те называли буквами, он читать не умел, а картинок на упаковке никаких не было. Ну, мясо и мясо, вполне съедобное и сытное. Особо понравилось Тиму то, что содержимое банки при открывании разогревалось, так что не пришлось размазывать застывший жир по нёбу. Перекусив, он перешел ко второй части своего нехитрого плана, а именно — развалился на тенте, прикрывавшем куски руды, подложил под голову рюкзак и закрыл глаза. Спать он собирался до самого Вертиса, и никакие неудобства не могли этому помешать.

Так что, когда началась стрельба, Тим даже не понял. Он продолжал спать еще несколько секунд, до тех пор, пока рвануло. Распахнув глаза, он увидел взлетающую вверх замыкающую машину охраны. Она забавно кувыркалась, разбрасывая во все стороны куски обшивки и не успевший выскочить экипаж. Совершив несколько кульбитов и достигнув максимальной точки подъема, она рухнула вниз, превратившись в потрепанный чадящий блин.

Там же, за барханами остался и один из багги. Он лежал на боку и так же горел.

Застрочил пулемет. Это очнулись охранники с головной машины. Они били по барханам, куда — бог весть, так как Тим не видел целей, как ни вглядывался. И лишь спустя пару минут появились преследователи. Они нагоняли караван на четырех машинах. Тачки были не такими дерзкими, как у охранников каравана, скорее поставленный на колеса металлолом, но движки у них были помощнее, поэтому расстояние между преследователями и добычей неумолимо сокращалось. Две тачки мчались следом за колонной, еще две обходили ее с разных сторон. Тим находился в центральном грузовике, поэтому мог видеть примерно одинаково и то, что происходило впереди, и то, что сзади. Поучаствовать в разборках не представлялось возможным, по крайней мере, пока машины преследователей были еще далеко. Сейчас он с тоской вспоминал свой дробовик, оставшийся на шахте. Хорошая была пушка, хотя... Без патронов и от нее не было никакого проку.

Автомобиль охраны нехитрым маневром переместился в хвост колонны, где от него было больше толку. Все время маневра пулемет на его крыше не умолкал, сначала отгоняя пытавшуюся приблизиться слева тачку нападавших, а потом и две другие, следовавшие попятам. И тут Тиму стало неуютно, так как преследователи открыли огонь с трех сторон. Особенно донимали те, что висели на хвосте. Они стреляли по машине охраны, безбожно мазали на бесконечных ухабах, и пули летели куда угодно, но не в цель. Большую их часть принимал на себя замыкавший колонну грузовик, но кое-что пробивалось и дальше. Тим переместился ближе к кабине, пытаясь спрятаться за холмиком руды, который и принимал на себя основную массу пуль. Большаков все больше подумывал о том, как бы перебраться в саму кабину, но так и не нашел удобоваримого способа это сделать.

Два уцелевших багги несколько километров умудрялись уходить из-под удара. Им пришлось уйти подальше от каравана, и теперь они время от времени выныривали из-за барханов для того, чтобы стрелки смогли сделать пару выстрелов, после чего водители спешили вывести машины из-под обстрела. Постепенно у Тима складывалось такое впечатление, что они уцелели до сих пор только потому, что никакого особенного вреда от них не было. И лишь когда они начали по-настоящему досаждать, ими занялись всерьез. Пуля, выпущенная из одной из машин преследования, пробила голову водителя, багги резко вильнул, взобрался по склону бархана, колеса оторвались от песка, но полет оказался довольно коротким: армированная тачка клюнула носом, рухнула вниз и запрыгала по песку, меняя форму и теряя куски арматуры и экипаж. Второй багги, такое впечатление, пошел на таран. Его расстреливали в упор, но он пер до последнего, даже когда и водитель, и стрелок были уже мертвы. Столкновения, если они на это рассчитывали, так и не произошло: багги пролетел мимо машины преследователей и врезался в бархан.

Впрочем, и у нападавших были свои потери. Головная машина охраны, по воле случая ставшая замыкающей, оказалась для преследователей крепким орешком. Пули ее не брали, рикошетили от непробиваемого корпуса. Никак не могли достать и пулеметчика, прятавшегося за бронированным щитком и нырявшего в салон, когда сильно припекало. А он знал свое дело, и сначала вывел из строя жавшуюся машину справа, а потом и одну из тех, что наседали сзади.

Караван потерял один из грузовиков, тот самый, который замыкал колонну. Одновременно прикрывая собой машину, в которой находился Большаков. Что случилось, Тим так и не понял — он просто свернул в сторону, прокатился метров сто и остановился.

Стало жарче. Теперь все пули, которые пролетали мимо автомобиля охраны доставались многострадальному грузовику, на котором Тим собирался добраться до Вертиса. В какой-то момент машина начала вилять, как будто потяжелела от наполнившего ее зад свинца.

Но и у преследователей что-то не заладилось, они прекратили стрельбу и начали отставать.

"Неужели все?"— с надеждой подумал Тим, выглядывая из-за холмика руды.

И тут он увидел, как приоткрылась дверца преследовавшего их автомобиля, и невесть каким образом из него высунулся тип, совсем не похожий на шленга с какой-то массивной "дурой" на плече, которую он держал двумя руками. Охранник с пулеметом заметил его не сразу, ударил неприцельно, попав по двери. А его визави выпустил ракету, устремившуюся за автомобилем охраны.

Несмотря на то, что расстояние, разделявшее машины, было не особо велико, — а может именно благодаря этому,— ракета пролетела мимо: в последний момент водитель крутанул баранку и ушел в сторону. А ракета пролетела дальше и угодила в корму грузовика, в кузове которого имел несчастье прятаться Тимофей Большаков. Раздался оглушительный взрыв. Грузовик подбросило, Тима подкинуло еще выше. Сначала он летел вверх, потом падал вниз. Песок был мягким, податливым, но из Тимофея все равно выбило весь воздух, в голове взорвался огненный шар, и он потерял сознание...

Очнулся он под аккомпанемент команд, которые раздавал громкий, уверенный мужской голос:

— Убитых и раненых в машину... Да не этих, идиоты, своих! Эти пусть остаются — марги тоже кушать хотят. Только раненых добейте, никаких свидетелей!

Послышались одиночные выстрелы и шуршание песка под ногами приближающегося человека.

— Руду оставьте, берем только аматит! Грузите контейнеры и убираемся отсюда... А это кто у нас тут?

Слепящее Тима солнце заслонила человеческая фигура, и он смог приоткрыть глаза.

Чувствовал он себя скверно. Его мутило, кружилась голова, тело переполняла слабость. Хотелось пить. Лица вставшего над ним человека он так и не смог разглядеть, но увидел, как поднимается рука, держащая пистолет, и как тот метит Тиму в голову.

— А сколько шуму-то было: Легенда, новая Легенда!— усмехнулся незнакомец и начал давить на спусковой крючок. Раздался выстрел. Но в последний момент его рука взлетела вверх, и пуля прошла мимо.

— Какого дьявола ты делаешь?!— взъярился незнакомец, а в визире Тима появилась еще одна фигура, залитая солнцем.

— Не убивай его, Маркиз!

И этот голос Большаков узнал бы из тысячи.

Алиса.

— С какой стати? Когда еще выпадет шанс стать Легендой с одного выстрела?

Он снова начал целиться, и снова был остановлен девушкой, которая вцепилась ему в руку.

— Я прошу тебя!

— И ты понятия не имеешь о том, чего просишь, Лисенок!

Они посмотрели друг на друга.

— Серьезно? Первая любовь? Или он был великолепен в постели?

— Глупости! Я видела его до этого всего пару раз, а разговаривала лишь однажды.

— Тогда в чем дело?

— У меня перед ним должок. А ты должен мне. Обнулим счет?

— Это будет тебе дорогого стоить, моя милая,— заворковал Маркиз.

— Сочтемся.

— Но он же все равно сдохнет!— не сдавался Маркиз. Его можно было понять, и свой веский аргумент он уже озвучил: кода еще выпадет случай стать Легендой, не прилагая при этом серьезных усилий?— А если не сдохнет, сдаст нас с потрохами.

— Не сдаст, не успеет. Мы сейчас заберем аматит, купим билеты и уберемся из Отстойника, как и собирались... Дай ему шанс!

Маркиз посмотрел на девушку и, кажется, улыбнулся: