Телохранители-2 (Закрытый сектор)

— Не обязательно. В первую очередь это была порка, а уже во вторую, возможно, наглядный пример для нас. Если бы нас тут не было, то, скорее всего, ничего бы не изменилось.

— Похоже, что именно так дело и обстоит. А значит, имеет смысл показать, что мы предупреждение поняли.

Я вызвал в рубку флагманского связиста и велел передать на все корабли мой приказ — снимаемся и уходим домой. Брандеры уводим на буксире. Сдаётся мне, что в таком виде они нам теперь не скоро понадобятся.

После того как корабли начали собираться в походный ордер, я вновь вызвал флагманского связиста и велел передать первому консулу телепатограмму следующего содержания:

— В скоплении появилась третья сила. Принял решение увести флот на орбитальные базы. Прошу созвать консулат для выработки решения по действиям в изменившейся обстановке.

Сергей

Бель, в отличие от меня, атаку флота ящеров засекла мгновенно, по изменению усилия. Но сразу реагировать не стала. Дело в том, что ей было не слишком удобно заниматься большим количеством кораблей с помощью одной ложноножки. Пока воздействия были направлены на всю совокупность кораблей одновременно, проблем не возникало. Но осуществлять индивидуальные воздействия на конструктивные элементы отдельных кораблей идущих в тесном строю было значительно сложнее, особенно с учётом того, что некоторые из них иногда перекрывали друг друга. Поэтому она подпустила их ближе и дождалась момента, когда ордер начнёт раскрываться в стороны, охватывая свою потенциальную жертву с разных направлений.

Первый удар "мягкой подушкой" по всей группировке был нанесён, когда расстояние до противника составило чуть меньше ста тысяч километров. А потом начались точечные обезоруживающие воздействия. На основании данных, представленных балансом, мы знали, что в боевых условиях оружейные консоли необитаемы. Поэтому с ними можно было не церемониться, сплющивая в тонкий блин одним коротким ударом. При этом Бель точно дозировала воздействие: стойки консоли должны были гнуться, но не ломаться, воронки отражателей сминаться, но не рваться, разваливаясь на отдельные элементы.

Мне последовательность этих ударов казалась абсолютно случайной, а вращение и ускорения, приобретаемые кораблями под их воздействием — хаотическими. Но это только казалось. Бель успевала рассчитать всё. Пятьдесят семь кораблей вертелись под её ударами на ограниченном участке пространства, иногда оказываясь на пересекающихся курсах, но при этом каким-то чудом не сталкиваясь.

Раньше я нечто подобное наблюдал только в исполнении Иннокентия. Прыгает, бывало с пола на широкую полку, расположенную высоко под потолком, а у меня там склянки всякие расставлены, которых ему с пола не видно. Так не одну ведь приземляясь, не то что не опрокинет, а даже не заденет. Кот может уронить что-либо на пол только сознательно.

Закончив с разоружением и обездвиживанием дестроеров, Бель несколько раз облетела флот по сужающейся в обе стороны конической спирали, нейтрализуя вращение кораблей и, одновременно, сбивая их в более плотную кучу.

— Молодчина, ты блестяще справилась с задачей, — мысленно поблагодарил я Бель, — теперь бери их на буксир и поехали дальше.

Когда мы начали разгон, волоча за собой на коротком поводке разгромленный флот ящеров, я обратил внимание Гены на поведение людей. Их флот выбирался из астероидного пояса и собирался в походный ордер.

— Уходят. Похоже, что в ситуации они разобрались правильно.

— Когда ты думаешь с ними пообщаться, — спросил Гена, провожая глазами строй, уходящий к планете.

— Пока не знаю. Надо сначала вот этих домой отбуксировать, — кивок в сторону волочащихся за нами кораблей ящеров. — А потом надо уточнить, как обстоят дела в других системах. Слухи то быстро распространяются. Кстати, ты как думаешь, будем ещё раз баланса привлекать, или сами с этим справимся?

— Я считаю, что мы сами должны справиться, — немножко подумав, изрёк Гена. — У балансов своих дел хватает. Не будем их отвлекать по мелочам.

Я поверил, согласившись с доводами представителя Галактического Совета. Тогда я ещё не понимал, что это решение было ошибочным. Надо было мне настоять на своём и тогда развитие событий пошло бы по другому пути.

— Хорошо, а ты когда общаться планируешь со своими родичами?

— Какие к праху родичи, они ещё скачут. Представители одной и той же расы — может быть, да и то с очень большой натяжкой. Вот как дотащим их, так и поговорю.

— Ты уверен, что когда мы их дотащим, состоится именно разговор, а не продолжение разборки?

— Какое продолжение? — удивился Гена, — Бель им все оружейные консоли переплющила. Там уже ничего стреляющего не осталось.

— Гена, — я внимательно посмотрел на ящера, — когда плющились консоли, ты никаких ярких вспышек не наблюдал?

— Нет, — ящер пока не врубался в ситуацию, — ничего подобного я не видел.

— И я не видел. Но в случае, если бы там находилась хоть одна боеголовка, снаряжённая антивеществом, рвануло бы так, что от супердестроера в лучшем случае уцелел бы небольшой фрагмент кормы.

— Значит, ракеты у них находятся внутри корпуса?

— Естественно, и не только ракеты, но и весь москитный флот.

— Что значит москитный?

— Гена, у вас на планетах водятся мелкие кровососущие насекомые?

— Водятся, а причём тут насекомые?

— Для тебя лично эти насекомые опасны?

— В принципе нет, у меня толстая кожа. Но если вдохну их ненароком, то могут прокусить слизистую оболочку и занести в организм какую-нибудь гадость. Но у нас это всё лечится.

— Именно так и ведут себя корабли москитного флота. Пробить многослойную броню крейсера или линкора они, разумеется, не в состоянии, но могут найти уязвимое место и запустить туда что-нибудь маленькое, но очень вредное. Или абордажную команду высадить. А ещё там могут штурмовики присутствовать. Это более крупные и опасные кораблики, могущие и ракету с близкой дистанции засадить.

— Понятно. Значит, придётся мне с ними в контакт пораньше вступать.

Адмирал Сэй Гнат командующий флотом

Торжественной встречи не было. Враг был разбит, и выдворен из системы, но это произошло без нашего участия. И то, что мы не приняли участия в битве, предоставив возможность действовать пришельцу, народом было воспринято неоднозначно. С одной стороны, то, что мы вернулись домой без потерь, безусловно, являлось моим несомненным достижением. Которое, по идее, должно было перевесить всё остальное. Но не перевешивало. Гипотетические потери никого не пугают, потому что каждый считает, что именно его они не затронут. Да, кто-нибудь мог погибнуть. Может быть, даже, многие. Но поскольку этого не случилось, то никто и не задумывается о возможности такого исхода, не воспринимает его в качестве реальной альтернативы случившемуся.

В необходимость наличия флота общественность начинает верить только после начала боевых действий. А если обошлось, то сразу появляются вопросы: — а может быть, нам и не нужно было нести такие расходы, не требовалось отрывать столько народа от производственной деятельности? Может быть, и так ничего не случилось бы? И очень сложно объяснить, что не появись в последний момент пришелец, скорее всего большая часть флота не вернулась бы домой никогда.

Ошвартовав Громовержец у пирса крепости планетарной обороны, и дождавшись наполнения воздухом гофрированного перехода, я спустился по трапу, в сопровождении командира линкора контр-адмирала Джи Берта. В небольшом зале, граничащем со шлюзовой камерой, нас ждали двое: изрядно располневший в последние годы командующий планетарной обороной вице-адмирал Кей Унт и невысокий худощавый человечек с незапоминающимся лицом — Шек Крат — личный порученец первого консула.

Поздоровавшись, Крат отозвал меня в сторону и, приподнявшись на цыпочки, прошептал мне прямо в ухо распоряжения первого консула: личный состав в увольнение на планету не отпускать, реакторы не глушить, самому через три часа прибыть во дворец на экстренное заседание консулата.

Выслушав указания, я утвердительно кивнул и направился к адмиралам.

— Джи, тебе следует вернуться на Громовержец. Да, это приказ. Увольнения на планету не производить, реакторы не глушить. Передай это указание на остальные корабли. Да, от моего имени. И вообще, на время моего отсутствия будешь выполнять обязанности флагманского адмирала. Держи жетон с допуском. И запомни, до моего возвращения ни чьих указаний не выполнять. Даже если приказ будет исходить от первого консула. Если что, Кей тебя прикроет. Ну, а если я в течение суток не вернусь — переходишь в подчинение Кея, как старшего по званию. Ты понял, с чем мы столкнулись?

— В общих чертах.

— А наверху, похоже, ещё не поняли. Я постараюсь им это объяснить. Ну, всё, дуй на корабль, нам ещё с Кеем пошептаться надо. И ещё, дай команду, чтобы ко второму терминалу через полчаса подогнали мой катер.

Когда Берт вышел в шлюзовую камеру, я дружески приобнял командующего планетарной обороной за то место, где у нормальных людей расположена талия и заявил, что мне необходимо срочно промочить горло. Пусть отведёт меня туда, где имеется выбор напитков, и отсутствуют уши у стен.

Иннокентий

Пока Сергей и Бель занимались миротворческой деятельностью, я благосклонно наблюдал за их действиями, возлежа на подушке. Иногда, при резких манёврах напрягался, вцепляясь в неё когтями. Всё остальное время мне было скучновато. Можно было, разумеется, всласть поспать, качественно помыться, слегка перекусить — учитывая малоподвижный образ жизни, я старался не переедать. Но когда свободного времени всё равно оставалось слишком много, я предавался размышлениям.

Мы долго раздумывали над тем, как именно организовать трансляцию наших требований для аборигенов. Дело в том, что у нас в распоряжении имелось всего два способа передачи информации: телепатический и электромагнитный. Первым, узконаправленным на конкретного индивидуума, могли воспользоваться только я и Бель, а второй, нацеленный на широкую аудиторию, был, благодаря возможностям станции, доступен Сергею и Гене.

Изначально было согласовано, что с ящерами будет общаться Гена, а с людьми Сергей. Дальнейшие размышления контактёров в основном были посвящены содержанию выступлений, а я раздумывал над формой их подачи.

Увидят, допустим, ящеры Гену. Какое впечатление он на них произведёт? Сможет ли добиться того, чтобы его заявление было принято всерьёз? Вон Сергея и то первое время постоянно на смешинку пробивало. Дело в том, что у нас не было никаких верительных грамот от Галактического Совета. Мы с Сергеем уже не раз успели убедиться, что Гена не самозванец и действительно является его представителем. А вот поверят ли этому аборигены? Ведь они, скорее всего, не только про Галактический Совет не ведают, но и вообще о наличии разумной жизни за пределами своего рассеянного скопления не имеют однозначного представления.

Аналогичная ситуация может возникнуть и с Сергеем. Появится на экране перед руководителями людской цивилизации достаточно молодой человек и начнёт поучать их: это мол, делайте, а вот это — нельзя. Бяка это, нехорошо. Какую это вызовет реакцию? Вот и я думаю, что вовсе не ту, которая нам требуется. А значит, обставить это всё надо будет совершенно иначе. И у меня в голове уже выкристаллизовалось весьма оригинальное решение.

Адмирал Сэй Гнат командующий флотом

Мы с Кеем не являлись закадычными приятелями, но знакомы были уже много лет и между нами давно сложились доверительные отношения. Оба поднялись до своих должностей с самых низов, не перескакивая через ступени, имели немалый опыт и пользовались авторитетом. Поэтому часа общения тет-а-тет нам вполне хватило не только на обмен информацией, но и для выработки программы совместных действий. Де-юре, власть в диктатуре принадлежала консулам, но де-факто мнение руководства флота при выработке стратегических решений просто не могло ими не учитываться.

Попрощавшись с Кеем, я прошёл в шлюз второго терминала, где меня дожидался адмиральский катер. Удобный во всех отношениях кораблик. Маневренность и скороподъёмность у него не хуже чем у истребителя последней модели, а бронирование не уступает тому, что установлено на штурмовике. Да и размеры при этом вполне приличные. Вооружений катер официально не имеет, но кое-что на нём, разумеется, установлено. Так что при нужде он может не только оторваться, но и отбиться от противника равного класса.

Пилотировал катер я всегда сам. Навыки, заложенные в юности и достаточно регулярные тренировки, позволяли держать себя в форме. А вот лихачить я уже давно перестал. Невместно это полному адмиралу. В этот раз я тоже не торопился и вывел катер из шлюза только после полного открывания створок защитных ворот. Облетел крепость, фиксируя расположение кораблей у внешних причалов, и по пологой глиссаде пошёл к планете. Войдя в атмосферу, катер выпустил наружу крылья и хвостовое оперение. Снижение в атмосфере требует большего внимания, чем орбитальный полёт, поэтому я на некоторое время сосредоточился на управлении. Не люблю автопилот. Предпочитаю действовать руками. Спустя полчаса я совершил ювелирную посадку на пятачке спецстоянки около дворца консула, втиснув катер между элитными атмосферниками.

До заседания консулата оставалось ещё более часа и я, чтобы скоротать время, направился в дворцовую столовую, дававшую сто очков форы любому элитному ресторану. Я не гурман и обычно вполне довольствуюсь продуктами, синтезированными на камбузе линкора, но при наличии возможности никогда не отказываю себе в чём-либо изысканном и натуральном.

В приёмную первого консула я поднялся за одну минуту до назначенного мне срока. Пунктуальность — это своеобразная вежливость, присущая высшим офицерам диктатуры. Вот только консулы с высоты своего положения могут плевать на такие условности, как время, назначенное для аудиенции. В результате я полчаса ждал прибытия третьего консула и потом ещё двадцать минут — того момента, когда меня удосужатся пригласить.

Захожу в просторный зал совещаний. Длинный стол пуст, а за коротким овальным столом, расположенным в правой части помещения, расположились три диктатора — властителя двух звёздных систем, населённых расой людей. Консулат проходит в узком кругу — я — единственный приглашённый.

— Присаживайся, — обращается ко мне первый консул, ещё не старый, но уже полностью седой крупный мужчина, восседающий в центре композиции напротив узкой части многометрового стола, кивая на свободное кресло, расположенное напротив него. По бокам от первого консула сидят остальные два диктатора. Второй консул, уже сильно пожилой, но ещё физически крепкий и жилистый, хотя и давно потерявший волосяной покров властитель Тилы (второй планеты в системе Реи) — справа, а третий консул — молодой юркий толстячок, ставший полноправным властителем Геды (третьей планеты в системе Реи) всего семь лет назад — слева.

Сажусь в кресло. За двенадцать лет, которые я возглавляю флот Солы, на подобном совещании мне доводилось присутствовать всего дважды. Во всех остальных случаях консулат собирался за длинным столом, и я был далеко не единственным, среди лиц, приглашённых на совещание.