Пастельная магия

Завтрак пролетел быстро. Я и сама не заметила, как слопала целых три вафли. Мне будет не хватать Гилберта и его вкусностей. Да что там вкусности, я даже по его чудовищной вспышке скучать стану! И болтовне...

Парень периодически сокрушался, что познакомился с настоящей суккубой и так ни разу с ней не переспал. Узнает кто — не поверит. Ну и дурак будет. Дружеский треп намного ценнее возни под одеялом.

* * *

На вокзале я позорно разревелась. Как помахала Гилберту платочком, так и раскисла. Даже не заметила Неда и ребят, получающих груз.

— Мисс Лейк, с вами всё в порядке? — обеспокоился широкоплечий оборотень. Вы же не из-за нас, — под моим взглядом мужчина смешался. — Не из-за того, что мы вас от ремонта отлучили.

— Ты ещё скажи, что вы меня от тела отлучили, — проворчала я. Нед потупил взгляд. Несмотря на многодневную щетину, я заметила, как его щеки залились румянцем.

— Мы знаем, что мистер Мак-Аллистер уехал.

— И?

— А вам надо питаться.

— Предлагаешь бросить жребий? — зло спросила я, но оборотень не уловил моего сарказма.

— Мы с парнями потолковали, если надо, составим график.

— Единственный график, который вас должен волновать, — график работ, — отчеканила я.

— Да я как бы не для себя. Ребята узнать просили, — вконец растерялся Нед.

Я сделала глубокий вдох и напомнила себе, что настоящие леди не ругаются матом.

— Если вам интересно, то плитка прибыла, — попытался перевести разговор на рабочую тему оборотень.

— Так чего же вы молчали? Уже разгрузили? — я жадно уставилась на крытую кабину грузовика. — А что ещё получили?

— Меня больше интересует, куда мы все это складывать будем. Не на второй же этаж тащить.

— Так во дворе же планировали брезент расстелить.

— Не получится. Двором уже занимаются.

— Как это занимаются? По графику только на следующей неделе должны были начать.

Я с ужасом ждала предстоящей расчистки брусчатки, и весть о том, что рабочие уже приступили, оказалась сродни ушату холодной воды. Вот как они могли? Как? Без согласования со мной. Я же ещё не решила, где мы посадим плющ!

— Мистер Лок откорректировал сегодня утром график работ с Линтоном, — 'добил' меня Нед. — Вы бы не дергались так. Отправляйтесь домой, посмотрите картинки. Вдруг вдохновитесь на покупку красивостей.

Иными словами, мне предлагали подождать, пока упаковка подарка будет завершена, и обещали позвать, чтобы повязать бантик. А я не хотела бантиков! Я жаждала участвовать в процессе! Мне хотелось творить!

— Нед, я правильно поняла, что, пока не закончат холл и двор, кухней заниматься будет некому?

— Впереди ещё много времени, мы обязательно все успеем.

— Отлично. Тогда кухня моя, — предвкушающе улыбнулась я.

— Как это? — опешил оборотень.

— Скоро узнаете.

* * *

Вернувшись в замок, я обнаружила на почте обновленный график работ. Брайн попросил заняться двором, поскольку опасался, что первый снег не за горами. Пятерых рабочих перебросили на расчистку асфальта, и теперь тишину замка нарушало противное тарахтение работающего перфоратора и звуки ударов. Где-то через час я перестала вздрагивать и кривиться, но все равно приятного было мало. Пинни и Коко разделяли мою точку зрения и оглашали кухню встревоженными трелями. Зря я перенесла канареек, но мне так хотелось, чтоб в комнате помимо меня был хоть кто-то ещё.

К намерению расположиться на кухне ребята отнеслись с подозрением, но возразить не посмели. Только Линтон высказал пожелание, чтобы я не высовывалась в холл. Да больно хотелось! Меня ожидали грандиозные планы.

Я распаковала две коробки с плиткой. Один вид аккуратно прислонила к стене, второй разложила на полу. Получилось довольно-таки симпатично. Не зря дожидалась именно такого оттенка. Что бы там ни думал Брайн, но выбор цвета занимал не последнее место в оформлении. Зато теперь я точно знала, что угадала, и могла спокойно приступить к заказу мебели и посуды. Хотя...

Если примеряться, то с размахом!

Предвкушающе потерев руки, вытащила из пачки лист для отделки потолка. Изначально мы планировали пройтись по нему эмульсией и освежить цвет, но потом я решила подарить Дол-Аллен кухню своей мечты. А к такой обязательно прилагался подвесной потолок со встроенной подсветкой. Брайн в качестве завершающего штриха предложил обшить камин декоративным диким камнем, но я отказалась. Трогать очаг не хотелось, разве что котелок, кочергу и щипцы стоило начистить до блеска.

— И чем ты тут занимаешься? — угрюмо поинтересовался Линтон.

— Проверяю светильники. Представляешь, подсунули с серебряной окантовкой, хотя я заказывала только бронзу.

— Серебряные для шахты лифта.

— Так мы успеем провести свет и туда? — обрадовалась я.

— Успеем. Если ты не станешь путать материал. Шла бы ты... в столовую.

— Зачем это?

— Обед принесли. И потом, не все же тебе от нас прятаться, — хитро произнес инкуб.

— Так сами же на этом настояли.

— Ребята ожидали встретить суккубу непомерных аппетитов. Вот и вели себя соответственно. Это все длинные языки Тима и Тодда. Хорошо, что Брайн отослал близнецов. Так что, присоединишься к нам? Сегодня в меню бараньи ребрышки и картофельное пюре с зеленью.

— Обожаю картофель, — улыбнулась я и подхватила инкуба под руку.

Обед прошел намного лучше, чем я ожидала. Никто не заглядывал мне в рот, но и подчеркнутое безразличие не ощущалось. Все разговоры сводились к работе. Я внимательно слушала и запоминала. Несмотря на опыт по поприще оформителя, я оставалась новичком, впервые работающим бок о бок с профи. И только я убедила себя, что присутствующие воспринимали меня исключительно как коллегу, один из демонов поинтересовался:

— Мисс Лейк, а чем вы сегодня занимаетесь?

— Вечером в деревне будут танцы, — поспешно встрял второй.

Выжидающая пауза затягивалась. Я отложила столовые приборы и улыбнулась:

— Сегодня вечером я планировала плотно поработать. Мне надо... продумать эскиз для коврика из помпонов.

Рабочие ни черта не поняли, но с готовностью закивали, признавая важность задуманного. Я же снова приступила к еде и внезапно поняла, что действительно хочу обзавестись таким ковриком. Можно будет постелить в спальне у кровати прямо поверх ковра, а то ворс от времени поистерся, не очень удобно было на нём...

Проклятье! Я же дала себе слово не думать о Мак-Аллистере!

Он так и не дал о себе знать. Даже смс не прислал, не говоря уже о том, чтобы как-то объяснить свой отъезд. Пусть! У меня найдется, чем заняться этим вечером.

После обеда я прихватила Пинни и Коко и поспешила в спальню. Идея коврика из помпонов никак не отпускала. А раз так, то зачем сопротивляться? Открыла программу по дизайну и тут же прикинула рисунок и количество необходимых мотков шерсти, потом залезла в интернет-магазин товаров для рукоделия и пропала. Вот как заглянула в раздел с тканями, так и оказалась потеряна для окружающего мира. Провозилась до глубокой ночи и уснула, развалившись на полу перед ноутбуком.

Глава 13

Утром меня разбудило громкое шарканье Руперта. Робот добросовестно наматывал круги перед дверью. В спальню не сунулся, и на том спасибо. Стоило мне выглянуть в коридор, как Руперт подкатил ко мне, жизнерадостно мигая зелеными лампочками. На его груди мигал значок голосового сообщения. Я ткнула в экран пальцем и выяснила, что мистер Вольф приглашает меня спуститься на завтрак в столовую.

Ух ты! Получается, что я не одна. Счастье-то какое!

Быстро умывшись, оделась, натянула на босые ноги тапочки и понеслась вниз.

— Доброе утро! Рада видеть, — объявила я с порога.

— Слишком просторно? — понимающе улыбнулся Иоганн.

— До жути.

— Вынужденная мера. Не смотрите на меня так настороженно. Я посвящен в старую тайну этого замка.

— И о новой его владельца слышали? — хмуро поинтересовалась я.

— Вас что-то беспокоит?

— Коул так и не подал вестей.

— Зато он прислал меня, как только понял, что задержится. Тосты? Джем? Масло? —

Иоганн указал ножиком на сервированные на столе тарелочки и вазочки. Обсуждать Мак-Аллистера с его управляющим мне показалось неловко, поэтому я решила увести разговор в рабочее русло.

— Скоро прибудут рабочие...

— Полагаю, сегодня они немного опоздают.

— С какой это радости? — опешила я. Если ребята надумали воспользоваться отсутствием владельца замка, — найду и притащу в Дол-Аллен за шкирку!

— Посещение бара имело последствия, — с тихим смешком поведал Иоганн.

— Подрались? Буянили? Приставали к девушкам? — обеспокоилась я.

— Продегустировали шотландского виски, — Иоганн поднялся со стула и, приоткрыв холодильник, продемонстрировал запасы эля.

— Местное лекарство? — усмехнулась я.

— Точно пригодится.

— Думаю, им всем сегодня лучше поработать во дворе.

— Физический труд способствует выходу алкоголя из крови, — согласился со мной мистер Вольф.

Танцы, на которые я не попала, прошли просто замечательно, о чем свидетельствовал бедно-зеленый оттенок лиц у большинства прибывших. Иоганн оказал прав, ребята опоздали почти на час.

— Только не говорите, что это местные дамы вас так укружили.

— Да что там дамы, знала бы ты, какое виски на этих танцульках подают, — простонал в ответ Линтон.

— Это не помешало тебе закадрить брюнеточку, — хмыкнул Нед.

Линтон тут же поморщился:

— А толку.

— Выпивка оставила нашего инкуба без ужина, — гоготнул демон, пытавшийся пригласить меня на танцы.

— Мисс Лейк, а может, мы сегодня отдохнем?

Вопрос озвучил всего один демон, зато на меня тут же с надеждой взглянули все присутствующие.

— Завтракали? — с улыбкой поинтересовалась я.

— Издеваешься? — нахмурился Линтон.

— Брайн не простит мне, если я оставлю вас голодными, поэтому прошу всех в столовую.

Парни нахмурились, но послушно потопали следом.

Припасенное 'лекарство' разошлось на ура. В мгновение ока я из занозы в заднице поднялась до уровня свойской демоняхи. Об этом мне с широченной улыбкой поведал инкуб. Я тут же спустила его на землю, заявив, что на выходной губу может не раскатывать. Как ни странно, никто не стал возмущаться или обижаться. Более того, меня пригласили присоединиться.

И я сдуру согласилась!

Слишком поздно до меня дошло, что и для такой неумехи как я можно найти занятие. От бесконечных подай, принеси и подержи голова шла кругом. Спустя час я отправилась переобуваться. Тапочки с помпончиками пора было отправлять в стирку, но меня это не особо расстроило. Дол-Аллен обретал новое 'лицо', и до чего же здорово, что я могла наблюдать за процессом из 'первого ряда'.

* * *

Первый 'рабочий' день следовало отметить. Так сказать, для закрепления результата. А то вдруг протрезвеют и спохватятся. Не поить же мне их снова. Хм! Все мужики любят мясо, а оборотни и демоны — тем более.

— Руперт, где мне найти Иоганна?

— Следуйте за мной, — пропиликал робот и покатил вверх по лестнице.

— Лорел, ты куда, а кто мне стремянку подержит? — спохватился демон.

— Сам постоишь, — проворчал Линтон. — Да и работать будешь быстрее.

— Нормально я работаю, — послышалось возмущенное в ответ.

— Когда не пялишься на чужую грудь, — припечатал инкуб.

Я тихо хмыкнула и поспешила за Рупертом. На самом деле я и без подсказки Линтона уже поняла, что демоны и оборотни задумали использовать рабочий процесс как ритуал ухаживания. Постоит, подержит гвозди, посмотрит, до чего здорово парень управляется с крепкой дрелью, а там и поужинать пригласит, чтобы выяснить, может у него ещё что-то настолько же крепкое. Я не стала никого разубеждать. Пока ребята были уверены, что смогут заменить Коула, я могла наслаждаться ремонтом.

Мистер Вольф обнаружился в гостиной на втором этаже. Я бросила взгляд на журнальный столик и увидела стопку чеков и накладных. Линтон мне тоже документы, полученные при приемке грузов, отдал. Вспомнить бы еще, куда я их засунула. Кажется, в вазу на подоконнике. Сегодня же составлю отчет по расходу материалов. Мне уже приходилось заниматься подобным в салоне Миранды. Заодно и начальнице копию сброшу. Но это потом, сначала надо подготовить сюрприз для рабочих.

— Я могу вам чем-то помочь? — Иоганн подвинул бумаги в сторону и накрыл журналом. Неужели я настолько откровенно на них пялилась?

— Подскажите, в деревенском баре можно заказать мясо-гриль на вынос?

— Вряд ли. Обычно в нем подают традиционные шотландские блюда. Закажите хаггис.

— Это не совсем то... — разочарованно вздохнула я.

— Мы не гонимся за модой. Деревня Аллен находится за пределами туристических маршрутов. У нас даже гостиницы нет.

— Верно... Удивительно, что вам удалось найти свободный дом для рабочих.

— О! Это было не так уж и сложно. Всего-то пришлось переехать к сестре.

— Рабочие разместились в вашем доме? — опешила я.

— Они обещали хорошо себя вести, — серьезно заверил мистер Вольф, однако глаза его улыбались.

— И всё-таки мне нужен гриль или хотя бы решетки. Хочу пожарить мясо к ужину. Отметим завершение трудовой недели. Думаю, ребята это заслужили.

Иоганн задумчиво почесал подбородок.

— Где-то в котельной должен стоять гриль. Давно не использовался, но думаю, я смогу его найти.

— Отлично! Тогда осталось только разобраться, что же на нем пожарить. Придется сбегать в деревню.

— Любите пешие прогулки?

— Если бы. У меня мопед сломался.

— И как давно его пробовали завести? — с довольным видом поинтересовался Иоганн.

— Неужели вы его починили? — просияла в ответ я.

— Пока вы трудились в холле, я пригласил владельца проката и он заменил кой-какие детали.

— Иоганн, вы чудо! Тогда я в магазин.

Уже хотела рвануть к двери, когда мистер Вольф потянулся к телефону.

— И сколько фунтов мяса вы желаете заказать, мисс Лейк?

Я прикинула обычные порции Брайна, умножила на количество голодных ртов и озвучила цифру. А как озвучила, так и поняла, что не потяну. Не смогу провести столько времени возле огня. Причем, не читая книгу под уютным пледом, а наблюдая за жарящимся мясом. Это ведь даже не на поленья в камине глазеть! Эх! Разбаловал меня Гилберт.

— Привлеките робота к готовке, — посоветовал Иоганн.

— Он умеет жарить на гриле?!

— На установочном диске более тысячи рецептов.

— Тогда почему сейчас Руперт умеет готовить так мало? — я принялась загибать пальцы. — Яйца во всех вариантах, каши, пудинги и брокколи. Десять вариантов рецептов с брокколи. Это же какое-то издевательство!

— Наверное, для того, чтобы вы не смели приспосабить его к готовке. Я вам ничего не говорил, — мне заговорщицки подмигнули.

— Постойте, так это из-за паранойи Коула насчет опасности реликвии, рабочие завтракают и ужинают в деревне?

Лицо мистера Вольфа тут же стало серьезным.

— Увы, паранойя вполне обоснована. Идемте, кое-что вам покажу.

Кое-что находилось в кабинете Коула. Иоганн уверенно толкнул дверь и отступил, пропуская меня вперед.