Сдуру позабыв о своих тараканьих лапах позволяющих взбираться даже на отвесные скалы я затормозил, и тут же развернулся поднимая клешни дабы встретить преследователей во всеоружии — твари поотстали, но нагнали меня буквально за несколько секунд. Первыми, буквально ноздря в ноздрю бежала пара уродцев напоминающих дикобразов — одну тварь я сумел попросту придавить правой передней лапой, другую попытался достать клешнями. Однако мутант оказался слишком шустрым, метнувшись в сторону мгновением раньше чем клешни опустились на землю и тут же прыгнул метясь мне прямо в лицо. За ту долю секунды что тварь размером с овчарку летела мне в лицо я успел закрыться руками и морально подготовиться к жуткой боли... Которая не заставила себя ждать. Длинные, белые иглы пробили мне руки в дюжине мест скрежеща по костям как щебёнка по стеклу. Естественно я тут же заорал благим матом — но паника пользы не принесла, напротив тварь успела разок полоснуть меня по правой руке когтями, и спрыгнуть на землю оставив в моей плоти десяток игл. Продолжи я паниковать — тварь прыгнет снова и тупо перегрызёт мне глотку, так что я стиснул зубы и насколько это можно не обращая внимание на жуткую боль ещё раз махнул клешнями. Изготовившаяся к прыжку тварь отпрянула назад, и тут-то я лягнул этого мутанта-дикобраза передними ногами.
Назойливый уродец пролетел метров пять и врезался в бревенчатую стену запачкав её содержимым своей черепной коробки. Не успел я порадоваться мучительной кончине очередного супостата как на меня снова напали — на этот раз это была шестилапая акула. К счастью её рыбьи мозги выбрали крайне неудачный тактический ход, и тварь попыталась укусить меня за переднюю лапу, и была в мгновение ока сбита наземь клешнями. После чего я с силой опустил ей на загривок лапу и остался удовлетворён хрустом непрочных рыбьих костей. Впрочем, до победы было ещё далеко — ко мне с характерным лаем уже бежала тварь смахивающая на тюленя, сменившего ласты на когтистые лапы. К тому же первый дикобраз — помятый, но не добитый уже поднялся и переместился мне под брюхо и попытался меня укусить, но только заскрежетал зубами об хитин. Я играючи мог бы достать его хвостом — но не стал этого делать, ибо до меня дошла простая как дважды два мысль. Она гласила: "Останешься на месте — издохнешь как загнанный лось". В следующее мгновение я рванул вперёд, попросту стоптав "тюленя" — но в паре десятков метров за ним, плотной группой бежало уже штук шесть разных тварей. Тут же свернув под тупым углом я оттолкнулся лапами, скакнул как кузнечик и помогая себе клешнями взобрался на крутую дощатую крышу.
Пожалуй, мне повезло что самые прыткие твари вырвались вперёд — бежали бы они единой стаей то разорвали бы меня в мгновение ока, а так я смог скорректировать тактику. Твари в большинстве своём смогли взобраться на крышу вслед за мной, но меня там уже не было. Бежать по двускатным крышам пестрящими дымоходами у меня получалось гораздо быстрее чем у тварей — я просто скакал как перепуганный кузнечик, с каждым прыжком переживая незабываемые ощущения от игл которые оставил мне на память "дикобраз". Вытащить их не было ни времени, ни возможности — а пытаться регенерировать раны не избавившись от чужеродной органики я закономерно опасался.
Гонка по крышам завершилась спустя пару минут — разогнавшись, я сумел перескочить улицу поперёк, ну а мутантам для этого понадобилось пускаться на землю, так что повторив этот трюк ещё пару раз я оторвался от тварей довольно далеко. Увы, в третий раз трюк не получился — я заприметил как место посадки довольно крупный каменный дом с односкатной черепичной крышей, которую мои лапы попросту пробили навылет и секунду спустя я оказался на полу в облаке пыли.
Мозги работали невероятно чётко — сбитая мной черепица всё ещё падала барабаня меня по хитиновой спине (голову я успел кое-как прикрыть клешнями), а я уже восстановил равновесие и ломанулся в ближайший дверной проём, топча вывороченные мной с потолка комья глины с дранкой и расшвыривая какие-то табуретки. Несмотря на то что единственным источником света была пробитая мной дыра в потолке я видел всё достаточно отчётливо, но с непривычки всё равно едва не стукнулся головой о косяк. Комната в которой я оказался по всей видимости выполняла функцию кухни — судя по большим медным котлам, очагу с вертелом и прочей утвари. Длинные столы и обилие табуретов в разгромленной комнате, а также её размеры натолкнули меня на мысль, что я попал в заведение навроде общепита. Ну что же, нужно притаиться и зализать раны — авось твари потеряли меня из виду. Жаль, что кухня не оборудована дверью со стороны комнаты что я разгромил — пришлось кое-как сдвинуть клешнями один из кухонных столов, и уронить его столешницей поперёк дверного проёма. Ни к чему давать тварям лишнюю свободу манёвра — благо окна закрыты деревянными ставнями, а мутанты как ни крути являются животными и вряд ли способны победить человека благодаря продвинутой тактике.
Успокоив себя этими, без сомнения умными мыслями я глубоко вздохнул и приподнял свои израненные руки. Длинные, сантиметров по тридцать иглы торчали под самыми разными углами, пара даже проткнула руки насквозь. К моему большому удивлению, боли почти не было... До того как я не прикоснулся к одной из игл — боль полыхнула прямо-таки костром, а поскольку я пытался вытащить иголку другой рукой то машинально её одёрнул, чем растревожил остальные раны. Не знаю как, но я сдержался и не заорал, только мысленно помянул ту сволочь что нас сюда забросила, желая ей всего самого лучшего. Оклемавшись я недолго думая я схватился зубами за иголку застрявшую в правой руке и медленно потянул. Ощущения были не такие ядрёные как при первой попытке, но всё равно подозрительно близко походили на изощрённую пытку... Гм, а почему бы и нет? Может я и не воскресал, а меня просто перевели на другой круг ада? Вроде как пытка надеждой? А чёрт с ними с сомнениями — раньше трепыхался, и теперь буду бороться.
Выплюнув вытащенную иголку, я отметил что никакого кровотечения из раны нет. Даже не знаю что может быть причиной — мой изменившийся метаболизм, магия жизни или какой-нибудь яд на иглах. Рана оставленная когтями твари кстати кровоточит довольно сильно. Впрочем, размышлять некогда — вытащив из правой руки ещё три иголки я приступил к левой, кстати наиболее пострадавшей. Небольшой импульс энергии жизни в правую руку — и вот боль в ней окончательно пропадает и раны закрываются. Хватаюсь за торчащие иглы и начинаю резко их выдёргивать, мысленно жалуясь на свою тяжёлую судьбину высшим силам. В конце концов иглы были извлечены, раны исцелены — и на всё затрачено всего минут пять. Вот что значит магия! Хотя предложи сейчас какой искуситель мне нормальное тело и билет в мой мир — мой выбор был бы очевиден. Серёга без меня тут не пропадёт — в этой партии он как минимум ферзь, а не расходная пешка вроде меня.
Естественно судьба-злодейка ничего подобного мне предоставлять не спешила. Ну ничего, не время грустить и заниматься самокопанием — когда природа не желает делиться с человеком разномастными ништяками, то человек не терпит и молчит, а с наглой рожей эти самые ништяки отбирает, предварительно эту самую природу основательно загадив. Именно это отличает адекватного современного человека человека, от местных религиозных мракобесов. Стало быть, нет смысла дожидаться у моря погоды, а нужно вооружаться и драпать из этого города куда подальше. В идеале — куда-нибудь в лес, там я любых тварей с помощью деревьев живо в блин раскатаю. Да и бронёй обзаведусь в считанные минуты — конечно хитин хорошо себя зарекомендовал, но то немногое что в этом теле осталось от человека по прежнему мягкое и уязвимое. А за стенами по прежнему слышится всё возрастающий шум — возможно твари уже нашли меня, наследил-то я знатно.
Ещё раз оглядев кухню я обнаружил единственное более-менее подходящее оружие — вертел. Судя по всему сие устройство было 'многоместным' так как имело в дину метра два. Ну, или на нём жарили быков целиком. Вытащив вертел из креплений, и обтерев его какой-то ветошью от жира и копоти, я примерился к своему новому оружию. Не сравнить с отобранной у 'неприкаянных' алебардой, но на безрыбье и сам клешни отрастишь... Так-то конечно выглядит совсем не грозно — и загогулина с деревянной рукояткой слегка мешает, но если кого этаким ломом огреть то мало не покажется. Да ещё и остриё на вертеле присутствует — это конечно не наконечник алебарды, но тоже кое-что. Вот только я не могу толком прикинуть сколько этакая дура весит — после всех моих противоестественных мутаций мои физические кондиции превысили все ожидания, благо я не привык ожидать от Фортуны слишком многого.
Руки не ощущали какого-либо серьёзного веса, вот только в наличии имелось чувство что с них словно сыпался тончайший песок. Переключившись на второе зрение я и вовсе впал в ступор — и спустя пару секунд уже полоскал руки (перепачканные, как и всё тело в слизи кокона) в какой-то бадье. Выбравшись на свет я уставился на свои верхние конечности — и результат осмотра меня не воодушевил. Кожа на них была почти прозрачной. Я мог бы поклясться чем угодно что при инвентаризации после моего второго рождения кожа на руках был вполне обычной, и мышцы через неё не просвечивали. Да уж, знакомый симптом — возможно часов через шесть я обзаведусь когтями истекающими ядом способным за считанные минуты превращать плоть в дурнопахнущую жижу... Лишь бы кости снова гнуться не начали — иначе как мне оружием махать?
Впрочем долго предаваться размышлениям мне не дали — где-то снаружи раздался синхронный топот и клацанье с пощелкиванием. Снова использовав второе зрение, на секунду впал в ступор — через две стены видимость была отвратительная, но тем не менее я узрел размытый силуэт чего-то членистоногого, высотой метра полтора и примерно метра три в поперечнике. Самое противное, что крупногабаритное нечто похоже как-то почуяло меня там где сплоховали чувства меньших мутантов — каменная кладка таверны (буду считать своё укрытие таверной, иначе какой я попаданец если у меня не было мордобоя в таверне?) содрогнулась, и пошла трещинами. Второй удар выбил несколько камней из стены — и в этой дыре я узрел короткую но мощную клешню и очертания каких-то лап. Сглотнув вставший в горле комок, я попытался предпринять тактический ход номер два — то бишь слинять куда подальше. Увы, едва я подобрался ко второй кухонной двери, как об неё тоже что-то ударилось. С помощью второго зрения я насчитал шесть силуэтов — во время своего героического бегства по крышам я оборачивался всего пару раз но всё равно хорошо запомнил преследователей — и теперь узнал их без труда.
Ну вот, а я ведь совсем недавно думал что эти мутанты — просто животные, неспособные к каким-нибудь тактическим ходам... А на деле эти твари могут быть аки арахниды с планеты Клендаху, даром что не похожи. И возможно где-то сидит огромный жук-мозгоед, отслеживает цели да и отряжает отряды тварей сообразно уровню угрозы... Выскакивать на улицу против своры мелких мутантов я не рискнул — здоровенный краб ломающий клешнями каменную стену может и выглядит грозно, но его размеры и неповоротливость сыграют мне на руку, если удастся остановить монстра в проделанной им бреши, тем более это точно проще, чем отбиваться от мелкоты словно облепленный борзыми медведь. Развернувшись обратно, я узрел что краб уже пробил довольно большую дыру и пытается в неё протиснуться — в результате чего останки кровли обрушились ему на спину, и членистоногое на какие-то мгновения остановилось в нерешительности, втянув глаза на стебельках в панцирь. Несмотря на всё ещё сыплющуюся на пол черепицу и клубы пыли забивающие глаза я тут же ринулся в атаку, отбросив от двери свою импровизированную баррикаду и взяв вертел наперевес.
Пробить панцирь краба-мутанта я не пытался — кто знает, какой он толщины? Так что моей целью была его пасть, так как располагалась она ровно посередине туши и была прикрыта лишь парой хитиновых щитков. Вряд ли первый же удар моментально убьёт столь примитивное существо — разве что если мне повезёт повредить ему мозги, или что там у крабов вместо них. Лишь бы мелкие твари не сообразили ринуться через дыру в крыше — так они свалятся аккурат мне на голову.
Расшвыривая лапами валяющиеся там и сям табуретки и перемахивая через длинные столы, я приблизился вплотную к крабу и тут же со всей дури вонзил своё оружие аккурат в намеченную цель. Дури у меня оказалось предостаточно, вертел заскрежетав о хитин погрузился в недра краба наполовину. Я не стал предпринимать попыток вытащить своё оружие обратно, попросту отпустив его и отпрянув назад. Увы, мутант словно и не обратил внимания на рану и затопал вперёд протягивая свои короткие клешни к моим ногам, пара крабьих глаз снова выдвинулась наружу и смотрела на меня без какого-либо выражения. Недолго думая я нанёс несколько ударов крабу по по панцирю — мои клешни уж всяко длиннее будут, так что я особо не рискую. Панцирь ожидаемо не удалось пробить, но я удовлетворился тем что смахнул крабу оба глаза. Однако лишившись одного из немногих дарованных ему природой чувств краб прыти не утратил, и всё так же пёр вперёд. И как будто этого мало — в дыру проделанную неуклюжим моллюском уже забрались пара мелких тварей — одна похожая на рыбу-удильщика, другая — на ожиревшего варана. К счастью твари опасались путаться под ногами краба, что дало мне пару мгновений на то чтобы ретироваться на запасную позицию — обратно в кухню, в дверь которой я умудрился протиснуться задом. Впрочем, едва ослеплённый краб достаточно отодвинулся от проделанной им дыры, как твари тут же обежали его с боков и ринулись вперёд. А за ними уже бежали новые мутанты.
Твари были не настолько прыткие как давешние дикобразы — ящера я удачно лягнул передними лапами, отчего он как мячик отлетел прямо под ноги прущему вперёд крабу и разделил участь множества раздавленных моллюском табуреток. Моллюск, кажется даже не заметил что в него прилетел подарок этак в полцентнера весом, и продолжал ковылять точно в мою сторону. Удильщик добежавший до двери вопреки ожиданиям затормозил, и с чего-то поднял приманку — истекающий слизью шарик на длинном жгуте, растущем между глаз. Шарик засветился как электролампочка, — может на глубоководных рыбин живущих в вечной тьме это оказывало эффект сродни светошумовой гранате, но вот меня ничуть не впечатлило и я всё равно атаковал. Тварь не сделала попытки увернуться — благо стояла с закрытыми глазами, и оказалась нанизана на последний сегмент правой клешни, ну а я разразился гнусными проклятиями пытаясь высвободить конечность застрявшую в дощатом полу. Краб переросток был уже метрах в трёх, и что самое поганое — остальные мутанты уже были тут. Какая-то мелкая, гибкая и крайне стремительная тварь проскочила под брюхом краба, пробежала прямо по моей правой клешне и кинулась мне в лицо. К счастью я успел закрыть лицо руками, и тварь врезалась в них, вцепившись в ладонь правой руки пастью, и обернув её своим телом. Взвыв от боли я начал бестолково метаться, колошматя мутанта о дверной косяк и пытаясь оторвать его свободной рукой.
