— Господа, дамы и ла, экипаж Золотой Зари приветствует вас на борту нашего лайнера и желает приятного пути. Когда вы выйдете на обзорную палубу, вас встретят ваши личные помощники, которые ответят на любые вопросы. А сейчас, прошу начать покидать транспортный челнок согласно очерёдности ваших мест...
У девушки, одетой в короткую голубую курточку поверх облегающей белой блузки, а также короткую обтягивающую юбку и высокие сапожки того же небесного цвета, что скорее подчёркивали нежели скрывали прелести фигуры, была бледно-зелёная кожа и белые короткие волосы. Кроме того, она являлась обладательницей необычных оранжевых глаз с узкими горизонтальными зрачками, что совершенно не портили её кукольное личико с дружелюбной, но насквозь дежурной улыбкой, о чём ясно говорило ощущение Силы.
"С таким лицом она может пригласить к себе в комнату, а затем воткнуть нож для рыбы в шею... Что-то я сегодня какой-то подозрительный и агрессивный. Не к добру", — миновав стюардессу, старший падаван вместе с другими пассажирами спустился по аппарели и оказался на матово-белом полу под открытым космосом... как могло показаться из-за удивительной прозрачности потолка.
Вокруг сновали сотни разумных, подходящих к золотистым дроидам-секретарям, имеющим внешность усреднённого человекоподобного существа; звучали радостные, восторженные, возмущённые и обеспокоенные голоса; сталкивались и перемешивались потоки Силы, создавая жуткие помехи для чувствительности молодого джедая, всё же умудряющегося вычленять отдельные "течения". А затем в один миг всё изменилось: вся "вода" будто бы сменила оттенок и температуру, а затем закрутилась спиралью и создала нечто вроде ока бури, в центре коего находился...
— А вот и он! Победитель розыгрыша, устроенного фирмой Близняшки-пельмешки; настоящий, рау, самец; тёмная лошадка сегодняшнего вечера и всего нашего путешествия... Корбен Даллас! — высокий, но при этом худощавый корун, одетый в серебристый свободный костюм с зеркальными туфлями, зеркальные очки и фиолетовый шарф на шее, уверенным и быстрым шагом преодолев отделявшее его от жертвы расстояние, сунул под нос белому мужчине человеческой расы, облачённому в обычный костюм, выглядящий крайне архаичным микрофон. — Ну же, дорогуша, скажи что-нибудь нашим зрителям.
— М... Привет, — выдавил из себя, по всей видимости, не совсем счастливый победитель какого-то розыгрыша.
"А ведь этот парень — одарённый. Слабый: вряд ли даже проходивший какое-то обучение... Но как феноменально он работает с внешней Силой за счёт окружающих! Он буквально кричит нечто вроде "Я крут", "Я красив", "Женщины хотят быть со мной, а мужчины желают быть мной" и... это работает. Никогда раньше его не видел, но я ведь и разные развлекательные шоу смотрю очень редко", — погрузившись в ощущение внешних потоков "воды", которые после слов Корбена Далласа начали замедляться, наследник герцога Телоса Четыре практически упустил момент, когда рядом с ним появился Ян Дуку.
— Вау... — с придыханием произнёс в свой микрофон корун, после чего стал расхаживать вокруг, активно жестикулируя, вновь заводя толпу: — Восемьдесят пять килограмм натуральных мышц, суровое мужественное лицо, убивающий наповал взгляд — это всё наш сегодняшний победитель и я, дорогие зрители, расскажу вам о нём всё! С утра до утра мы будем следовать за Корбеном Далласом и узнаем то, чем он живёт, что ест, когда спит...
"Если бы его взгляд действительно мог убивать, ты бы стал первой жертвой", — хмыкнул про себя Ксанатос, продолжая следить за необычным коруном, стремительно приблизившимся к стюардессе с красноватой кожей.
— ...Все самые потаённые, интимные тайны Корбена Далласа мы с вами узнаем вместе... Каждый день; каждую минуту; в непосредственной... близости от центра событий, — последние слова чернокожий мужчина произнёс интимным шёпотом, а Сила вокруг него приобрела тягучую структуру, отдавая томным жаром, чего девушке хватило дабы потерять сознание от наплыва эмоций. — И через всё это проведу вас я — Руби Род! На первом галактическом...
— Снято, — прозвучал голос оператора со стороны. — Отличная работа, Руби. Полчаса перерыв.
— Развлекаешься, падаван? — наконец подал голос Дуку, отвлекая подопечного от наблюдения за развернувшейся картиной (зеваки тоже стали расходиться, а к потерявшей сознание борт-проводнице подоспел дроид-секретарь с аптечкой).
— Вы это видели, мастер? — спросил Омега, переводя фокус внимания на учителя.
— Талантливый юноша, — кивнул беловолосый мужчина, жестом руки веля идти за собой. — Жаль, что слабосилок: мог стать великим джедаем. Сейчас же его потолок — удерживать внимание небольшой толпы простых разумных.
— И... это нормально? — уточнил старший падаван, следуя рядом с наставником, устремившим стопы к находящимся неподалёку лифтам.
— Большая часть его успеха — это напор, харизма и уверенность в себе, — невозмутимо ответил Дуку. — Вреда он не наносит, а все последствия подобного воздействия проходят за минуты. Разве что впечатлительные дамочки будут вздыхать несколько дней... Но — это не наше дело.
— Вы можете научить меня этому? — в прошлой жизни молодой Омега и сам умел держать в напряжении зрителей, играть на публику, захватывать внимание, но то, что он увидел сейчас, казалось чем-то совершенно иным.
— Хм... — Ян огладил бородку, смерил подопечного изучающим взглядом, после чего слегка кивнул. — Не этому, но кое-чему научу. В конце концов, эта миссия продлится долго, а для тренировок в применении боевых техник места у нас нет. Кроме того, искусство речи — тоже оружие, способное лишить сил противника, вселить веру в сердца союзников, примирить злейших врагов.
"Или усыпить непоседливых юнлингов, которые просят рассказать сказку", — саркастично подумал про себя старший падаван, всем видом и в Силе демонстрируя полное и безоговорочное внимание к мастеру.
— Но этим мы займёмся через несколько дней, когда наш график успокоится и жизнь войдёт в определённое русло, — тут же поспешил разочаровать молодого одарённого старший джедай, вслед за группой людей и твилеков входя в кабинку лифта.
— А чем мы будем заниматься сегодня? — легко согласился перевести тему Ксанатос, делая пометку в электронном журнале, чтобы узнать о Руби Роде побольше (если орден пренебрегал такими как он и их методами, Омега не собирался повторять эту ошибку).
"Возможность завести толпу, просто выступая перед ней — это крайне полезный навык. Возможно, когда-нибудь он пригодится и мне", — мысленно добавил молодой человек, не сильно старающийся скрыть свои манипуляции от старшего мужчины.
— Нам нужно встретиться с заказчицей в её каюте, — ответил Дуку, сделавший вид будто ничего не заметил. — Раз тебя так впечатлила встреча с мистером Родом, то и она покажется... интересной.
"Жду с нетерпением", — подумал Ксанатос, не став скрывать своих эмоций на этот раз, за что получил волну Силы, с ощущением практически отеческого веселья.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Бал на корабле 3
Два дня, которые Ксанатос провёл на космическом корабле, откровенно разочаровывали его: даже во время первого своего космического путешествия от Телоса Четыре до Корусанта, он увидел гораздо больше необычного, интересного, заставляющего в волнении затаивать дыхание. Пассажирский лайнер, напичканный разнообразными сенсорами, датчиками, экранами, проекторами... напоминал огромную гостиницу с роскошными номерами, услужливым персоналом, но без двора, куда можно выйти погулять (его роль играла верхняя палуба, свободная от многочисленных перегородок). Впрочем, справедливости ради стоило заметить, что список бесплатных и платных услуг, пришедший на личный коммуникатор после регистрации в корабельной сети, действительно внушал уважение... ну и некоторыми пунктами вызывал отвращение.
Временами, из-за более или менее располагающей внешности подавляющего числа разумных видов галактики, Омега, невзирая на свою великолепную память, забывал о многочисленных отличиях между жителями некоторых миров. В Галактической Республике можно было наткнуться на гуманоидов, предпочитающих есть тухлятину, червей, мозги представителей других народов, как и тех, кто откладывали яйца в тела партнёров по размножению. Такие же вещи, как запрещённые на Корусанте биологические или химические вещества, при должной степени изворотливости юристов можно было провести как пищевые добавки...
Одна из теорий, объясняющих столь обширное разнообразие представителей разумной жизни в галактике гласила, что когда-то невероятно давно существовал народ предтечей. Эти существа, как и положено различным древним из сказок, обладали мудростью и знаниями, ну и любопытством ко всему новому и неизведанному.
Древние, вдоль и поперёк изучив свой дом, устремили взгляд в космос и стали мечтать, как встретятся с другими цивилизациями... но их надеждам не суждено было сбыться. Галактика оказалась пустой и холодной, не считая лавовых планет и звёзд, ну и бесконечных астероидных поясов с газовыми гигантами. На зелёных же шариках, всё же обнаруженных среди десятков тысяч светил, до образования сколь-нибудь разумной жизни должны были пройти даже не сотни тысяч, а целые миллионы лет.
Однако же древние оказались народом деятельным и не склонным к бессмысленным терзаниям души: они решили, что если других разумных видов во вселенной нет, их нужно создать. Таким образом, через очень долгое время, галактика заполнилась многочисленными народами, которые воплотили в себе желания предтеч...
Конечно же, теория звучала как какой-то религиозный текст, рассказывающий о сотворении мира богом (богами), но сын герцога лично убедился в возможности перерождения, существовании иных миров, магии, Великой Силы... После всего этого невозможно было оставаться скептиком, так что даже самые бредовые фантазии в голове помещались в воображаемую папку "Возможно, до подтверждения обратного".
Возвращаясь к самому началу первой миссии Ксанатоса как падавана Яна Дуку, следовало остановиться на знакомстве с их подзащитной. Экзотка, обладающая человекоподобным телом, имела голубую кожу, стройную фигуру, обычно скрытую мешковатым одеянием, снимаемым перед сном или заменяемым во время выступления на сцене, а на голове имела раковину как у улитки, при помощи коей могла издавать мелодичные звуки. Справа и слева от её головы свисали тонкие подвижные жгутики, используемые для невербальной речи, ну и усиления восприятия: благодаря мелким волоскам, певица чувствовала мельчайшие вибрации воздуха.
Без особого удивления Омега понял, что подзащитная оказалась очень слабой одарённой, использующей примерно те же трюки для работы с Силой, что и виденный ранее Руби Род. Впрочем, как показал дальнейший разговор, происходящий между ней и старшим джедаем, делала она это интуитивно, а не осознанно, из-за чего и эффект оставлял желать лучшего.
О покоях певицы падаван не мог сказать ничего особенного: просторно, светло, дорого и со вкусом. Им с учителем досталась комнатка поменьше, с двумя кроватями, шкафом с разными полезными мелочами, а также с доступом к стационарному принтеру, способному "напечатать" почти любой элемент одежды...
У экзотки имелась и вполне обычная охрана в виде пары людей-телохранителей, молчаливых и крайне сдержанных в плане эмоций. К моменту прибытия джедаев, они уже обговорили свои права и обязанности с охраной лайнера, так что в присутствии кого-то ещё, по их мнению, совершенно не нуждались.
Все первые сутки молодой Омега занимался тем, что слушал разговоры, запускал в систему безопасности корабля свои шпионские программы, на полную используя Силу, чтобы не попасться в процессе, ну а когда сбор данных стал полностью автоматическим — заскучал. Подопечная оказалась домоседкой, не любящей общество шумных фанатов, так что в сопровождении по многочисленным коридорам не нуждалась, отдавая приоритет чтению или репетициям.
Долго убеждать Яна Дуку, чтобы отпустил ученика погулять самостоятельно не пришлось: мастер-джедай велел не устраивать проблем и возвращаться в номер до ужина, после чего дал своё благословение. Как полагал Омега, таким образом он не только демонстрировал доверие, но и устраивал проверку, желая увидеть степень благоразумия подопечного...
...
...Прозвучал мелодичный звон и, одна из казавшихся монолитными зеркальных стенок лифта, совершенно бесшумно разошлась в стороны, впуская в маленькое помещение гомон сотен голосов, шум музыки, яркий свет потолочных осветителей, что создавали иллюзию голубого неба. Нос тут же уловил ароматы острых закусок, дорогого алкоголя, разнообразного парфюма, используемого разодетыми в пёстрые костюмы и элегантные платья гостями.
Растянув губы в лёгкой улыбке, держа одну руку на пристёгнутой к поясу компактной сумочке, одетый в песочного цвета робу Ксанатос сделал уверенный шаг вперёд, словно ныряльщик в воду погружаясь в царящую вокруг атмосферу праздника. Его обувь бесшумно опускалась на рубинового цвета пол, сверкающий зеркальной гладкостью, прямая осанка и широко расправленные плечи демонстрировали уверенность, в то время как лицо выражало спокойствие и понимание цены себе. Невзирая на то, что сейчас он находился в той же униформе, которую носил и во время прибытия на корабль, джедайская роба не казалась неуместной на этом празднике жизни...
"Король, одетый в лохмотья, останется королём, а нищий в самом дорогом костюме, как бы ни старался, останется нищим", — промелькнули в голове мужчины мысли... им же и опровергнутые в своей прежней жизни (сын рыбака, поднявшийся до уровня одного из богатейших людей своей страны, за долгие годы самосовершенствования научился многим трюкам, которые позволяли выглядеть своим в любом обществе).
Вокруг звучали разговоры разумных, сбивающихся в стайки по интересам, за столами играли в аналоги земных карт, шахмат, костей... Рядом с рулеткой и другими игровыми автоматами собирались свои компании, старающиеся излучать наибольшее достоинство и чувство важности. Предприниматели, политики, актёры и юристы высшего сорта, костюмы коих стоили как годовой бюджет какой-нибудь колонии Внешнего, а то и Среднего кольца, отпугивали более мелких коллег ощутимой аурой превосходства.
"Раз появилась такая возможность, то почему бы ею не воспользоваться?", — мысленно усмехнулся молодой Омега, устремляя свои стопы к самому большому колесу рулетки, чувствуя как всё больше взглядов прикипают к его фигуре.
— Господа... дамы... ла, — кивнув компании разумных, среди коих находился один представитель редкой расы разумных растений, внешне мало отличающийся от людей, за исключением абсолютно гладкой (а значит — здоровой) салатовой кожи, одноцветных глаз розового цвета, ну и отсутствия ушей. — Разрешите присоединиться к вашей игре?
— Молодой человек?.. — лысый пожилой мужчина с аккуратными седыми усами и бакенбардами, окинув незнакомого джедая цепким взглядом, поправил манжету красного камзола и вопросительно приподнял бровь.
— Прошу простить мои манеры. Ксанатос Омега, — старший падаван изобразил вежливый кивок. — Ученик мастера Яна Дуку.
