— Посиди пока что здесь, пока я помогу твоему отцу, — закончил я с заклинаниями, для верности обмотав решетки всем имеющимся у меня серебром, ещё и завалив эту клетку с кричащим вампиром несколькими осколками скалы, образовав тем самым и надежное убежище. Буря все нарастала, и, хотя она была не настолько мощной, как на другой стороне Хребтов Безумия, но оставить его без какого-то укрытия я все же не мог. Дед все же просил его не убивать…
— Де-е-ед! — усилив голос, прокричал я в сторону, где ранее находились Поллукс и Кассиопея. В ответ мне сильным порывом чуть не прилетела пригоршня осколков льда, которые я сбил куском скалы с помощью левитации.
Подняв ещё два таких осколка максимально близко к телу, словно щиты, чтобы не тратить лишнюю энергию, я медленно пробирался сквозь буран к едва виднеющимся сквозь снежную завесу вспышкам заклинаний. По пути мне попались только несколько вяло стоящих на коротких ногах видоизмененных пингвиньих скелета, увлеченные раздиранием на части одной уже практически мертвой горгульи. Увидев меня, они поволокли свои туши сквозь снег, но были быстро прихлопнуты тяжелыми камнями.
Судя по разбросанным тут и там остаткам химер, дела у деда шли не так чтобы хорошо, так что я поспешил на красноватые вспышки.
* * *
— Crucio! — красная молния выпущенная с помощью левой руки заставила окровавленное тело, скованное железными цепями, забиться в жутких конвульсиях, но не издать ни единого вскрика, только глухой стон, потерявшийся в шуме ветра. Ладно, хотя бы живой...
— Ignis unda! — поток багрового огня, выпущенный из черной палочки, щедро пожирая вложенную в него силу, объял сверкнувшую зеленым цветом защиту и смел в сторону темную фигуру ведьмы. — Дед!
Я бросил оба куска скалы вдогонку и помчался к распятому на камне, уже немного занесенному снегом Поллуксу. Рядом лежали вяло трепыхающиеся остатки Рыцаря, чуть поодаль уже заметало снегом огромную тушу голема. То тут, то там встречались останки скелетов и химер Поллукса, разодранные на куски в самоубийственных атаках друг против друга. Пробежав между ними, я склонился над телом старого мага, которого ещё потряхивало от перенесенного заклинания. Глаза его были закрыты.
— Fenestra! Ferula! — откровенно паникуя, я разбил оковы и сразу наложил чары на самые опасные повреждения. Пузырек кроветворного так же отправился к губам пострадавшего, но был перехвачен все ещё сильной хваткой старого мага.
— Да сам я, сам… — словно копируя ситуацию в убежище, Поллукс, кряхтя, выхватил у меня из руки пузырек, тут же выпивая его полностью и начиная кашлять. — Кха… Мордред и Моргана! Какой отвратный вкус… Где ты закупаешь зелья?!
— Зато действенно! — чувствуя, как с души падает огромный, примерно с одну из верхушек скал, камень, с облегчением улыбнулся я на ворчание деда. Всё-таки успел вовремя, помимо нескольких выглядящих опасными порезов да общего состояния после перенесенного Круцио, старик был в порядке.
— Как будто выпил отвар из тролльих панталон… — потихоньку начал подниматься дед, опираясь на мою руку. — Если бы они конечно их конечно носили. Что с Сигнусом? Ты его не убил?
— Нет, — ответил я, осторожно придерживая старика и создавая для нас защиту от ветра. — Создал для него клетку из серебра.
— Ну и ладненько… тьфу, — сплюнул на снег Поллукс сгусток крови. — Потому как с этой тварью я пока что еще не закончил.
— Как приятно видеть воссоединение дедушки и внука, я бы даже прослезилась, да не могу, — донесся сквозь завывания ветра усиленный голос Кассиопеи, которая приближалась к нам сквозь снег, окруженная все тем же зеленым щитом. — Ну же, внучок, уговори дедушку отдать портал. По-хорошему. И, может быть, только может быть я возьму вас с собой. Из ностальгии.
— По-моему, ты немного перепутала, бабуля, — криво усмехнулся я, готовясь к продолжению. — Теперь, когда нас двое, без твоих скелетов и ручного вампира — можешь сдаться, заковать себя в кандалы и нижайше попросить взять себя с нами.
— Ха-ха-ха… — залилась в неестественном смехе измененная ведьма. — Лучше шутки я не слышала уже много лет. Сигнус после обращения стал какой-то неразговорчивый, слишком холодный, если ты понимаешь, о чем я.
— Да, рад, что тебя повеселил, но может уже сдашься быстрее, а? — постарался я поскорее закончить разговор. Где-то в груди нарастало чувство тревоги. И, судя по озирающемуся по сторонам Поллуксу, не у одного меня.
— О чем ты, мальчик, — с улыбкой обратилась ко мне вплотную подошедшая нежить. — Вы только избавили меня от ненужного балласта. И я все ещё полна сил, чего не сказать о двух едва держащихся на ногах инвалидах с крохами энергии… А что же до одного вампира, то нужно было его сковать немного получше…
— БАМ! — донесшийся даже сквозь буран грохот со стороны, где я оставил вампира, говорил лучше всяких слов.
— Серьезно? — устало посмотрел на меня дед, встретив в ответ непонимающий взгляд.
— Я же сковал его серебром! — нахмурившись, рыкнул я, не понимая, как он мог освободиться. Даже высшие вампиры были уязвимы к серебру, не настолько, чтобы просто умереть, но он просто не мог использовать свои чары внутри клетки. — Как он…
— О, не вини себя, — противно засюсюкала ведьма. — Дело в том, что жидкая диета на здешних видоизмененных обитателях творит чудеса! Да и кровь вампира, что была у пособников Гриндевальда, была уж очень необычная. Мне так хотелось поставить этот эксперимент! Вот если бы я нашла её чуть раньше… Впрочем, в бытии лича, как оказалось, также есть много положительных сторон! Например, столько энергии… Crucio!
* * *
Ведьма запустила в нас целый шквал красных молний с двух рук, который еле-еле смог остановить наспех выставленный щит, выпивая из меня последние крохи магии. Поллукс в ответ на мой вопросительный взгляд лишь хмуро покачал головой.
— Ну что, есть какие-то сомнения, кто именно хозяин положения, — явно красуясь, Кассиопея выпустила ещё несколько зарядов, отменив заклинание за миг до его пробития. Не удержавшись на ногах, я припал на одно колено.
Все тело болело. В голове нарастал мерзкий звон — верный спутник магического истощения. Наскоро обработанные порезы уже не кровоточили, но какое-то количество крови я все же оставил на месте сражения. А кроветворное, которое у меня таки было, вызвало бы только еще один виток интоксикации. Судя по ответу Поллукса, козырей больше у нас не осталось, только…
— А ты смышленый, — с трудом приземлился неподалеку от Кассиопеи подранный в разных местах Сигнус, поставив точку в вопросе, сможем ли мы одолеть проклятую нежить. Ответом было «нет». Хотя вампир был и сам не в лучшем состоянии, а Кассиопея явно преувеличивала собственные силы… Это было всё равно много больше, чем мы смогли бы одолеть сейчас. — В другой ситуации, я был бы рад нашей встрече, племянник… Но сейчас времени почти не осталось, я уже видел разведчиков, скоро шогготы будут тут. У нас всего пара минут, — продолжил он, повернувшись к Кассиопее.
— Ясно, — скривилась ведьма, но затем вновь вернула высокомерное выражение лица. — Ну так что, братец, ты добровольно отдашь мне портал или мне придется снять его с твоего хладного трупа?
— Слушай, я, конечно, всё понимаю, но нам стоит как-то договориться, — я с беспокойством повернулся к деду. Ситуация чуть хуже, чем просто хреновая. Положим, от них двоих мы каким-то чудом отобьемся, но эти твари… Их с трудом брал даже Адский огонь, и я сомневался, что мне понравится быть биомассой для отвратительной черной слизи.
— Договориться с личем, — хмыкнул Поллукс, который гневно раздул ноздри в ответ на обращение Кассиопеи. — Ну, давай попробуем… Я отдам портал. Но только тогда, когда ты отпустишь моего сына и поклянешься, что мы все пройдем через этот портал. Ведь ты же уже узнала, что сумку могу открыть только я и мой труп в этом деле вряд ли будет хорошим помощником, верно?
— А что мешает мне убить тебя, а затем взломать защиту на сумке позже? — прошипела Кассиопея. — Я, вместе с Сигнусом смогу оторваться от шогготов, вы — нет.
— А так ли это? — усмехнулся Поллукс, доставая стеклянный шар из сумки. — Я всё думал, почему в нашу первую встречу я никак не смог распознать в тебе лича. Только приближаясь к пещере, смог учуять этот мерзостный запах… А так, ты ощущаешься вполне себе живой. Даже мой сын, навскидку, больший мертвец, чем ты. И я пришел к одному забавному выводу, поняв, что ты решилась поместить филактерию в саму себя…
Я понял, почему вы скрываетесь здесь и почему Сигнус охотился где-то поодаль… Здесь практически отсутствуют следы его магии, а мы находимся практически на самом отдаленном от этих тварей защищенном месте. Ведь именно здесь хранилась твоя филактерия, верно? Под охраной верной нежити и подальше от вездесущих тварей, которые вполне ее чувствуют.
— Как это неприятно признавать, оказывается, что ты как всегда прав, братец, — ухмыльнулась Кассиопея. — Действительно, эти твари чувствуют её… Не так, как живых, но чувствуют. И мне потребовались огромные усилия, чтобы сбить их со следа. Но это ничего не меняет. Почему бы мне просто не убить вас, а затем повторить то, что я сделала много лет назад. Просто найти новое убежище и заняться этой твоей сумкой, а?
— Потому что я взорву портал, — серьезно ответил Поллукс, направляя палочку на свою ладонь. — Уж на это моих крох магии хватит.
— Ты не сделаешь этого, — спустя несколько мгновений напряженно произнесла Кассиопея, не отрывая взгляда от портала.
— Сделаю, — спокойно ответил Поллукс.
— Ты не сможешь убить главу рода! Клятва не позволит! — нежить решительно покачала головой, черные кудри пришли в ещё больший беспорядок.
— Этим я его не убью… Ведь я верю, что Сириус в конечном итоге найдет выход из положения, — ухмыльнулся неприятной улыбкой маг.
— Сириус, прикажи ему! Он обречет на смерть нас всех! — рывком обернувшись ко мне, рявкнула Кассиопея, уже изрядно нервничавшая.
— Все будет в порядке, если ты выполнишь мои условия, — затем дед умоляюще посмотрел на меня. — Сириус, доверься мне, это единственный выход.
— Да делай, что хочешь, — я устало присел на голема, махнув рукой. Тот коктейль зелий, который я в себя влил, постепенно прогонял сосущее ощущение внутри живота, магия вроде бы тоже чуть-чуть восстанавливалась. Немного и очень постепенно, из-за расходующего её щита… Только смысла особо в этом не было. Если шогготы уже где-то здесь, то все это не важно.
Если мы не договоримся, то следующее, что будет — это просто взаимное уничтожение до тех пор, пока не появятся эти твари, затем — попытки от них оторваться. Но так сильно загадывать в будущее всяко не стоит, потому что сначала хотелось просто пережить этот отвратительный момент. Я слишком сильно устал и решил положиться на Поллукса. Надеюсь, он знает, что делает. Поговорить с Гарри и сплясать на могиле Дамблдора всё же ещё хотелось.
— Спасибо, внучок, — вновь улыбнулся Поллукс. Улыбка была немного квёлой и дрожащей, но меня всё равно успокоила. — Итак, твое решение?
— Я не могу его так просто отпустить, — немного помолчав, сказала Кассиопея.
— Если ты думаешь, что я изменю…
— Да просто не могу! — перебив Поллукса, взвилась ведьма. — Я изменила ритуал, понимаешь? Эта форма подчинения вплетается в саму суть при перерождении и не предполагает освобождения, только смену хозяина!
— Перевесь его на Сириуса, — мгновенно ответил Поллукс, пожав плечами.
— Эй, это твой сын! — вяло возмутился я. — Вот и неси ответственность сам. Меня в это не впутывай.
— Для ритуала нужна кровь, а ещё — свободные руки. И чтобы кто-то проконтролировал его со стороны, — недовольно хмыкнул волшебник.
— Ну так давай я портал подержу, мне не сложно, — пробурчал я. — И проконтролирую.
— У тебя нет достаточных знаний для этого. Да и я не могу становиться владельцем собственного сына! Ты же глава рода. Сириус, пожалуйста… — Поллуксу явно нечасто приходилось просить, его голос упал на несколько тонов.
— Мерлин! Ладно… Что нужно делать? — я с небольшим трудом встал с голема, покачнувшись от порыва ветра.
— Нужна твоя кровь, — с явной неохотой проговорила Кассиопея, опустив на землю мощный щит, который теперь защищал от бурана небольшую площадь, включающую и меня, и Поллукса с Сигнусом, и принялась быстро выжигать магией рунный круг. — Но в начале клятва. Поклянись своей магией и жизнью, что, когда я выполню требуемое, ты отдашь мне его!
Ладно, кажется, количество доступных ей сил она все же не преувеличивала…
— Клянусь своей магией и жизнью, что, когда ты сделаешь Сириуса хозяином Сигнуса, а также поклянёшься обязательной для собственного выполнения клятвой, что активируешь портал только в связке с нами, я отдам тебе шар, ведущий прочь от этого места, — явно нехотя, почти сквозь зубы выдохнул Поллукс.
— Формулировка, конечно, так себе, но ладно. Встань здесь, — указала она на один край рисунка, очерченный рунами, когда Сигнус молча встал на другой. Я вопросительно посмотрел на деда, тот уверенно кивнул, оглядев рунную конструкцию. — Да живей ты, времени мало! Experion sun de calldo… — начала Кассиопея ритуал, быстро проговаривая слова, в которые внимательно вслушивался Поллукс. Судя по его лицу, пока что все проходит нормально. Надеюсь, никаких эксцессов всё же не будет…
Я почувствовал небольшой отток энергии, но со стороны Кассиопеи силы на ритуал отходило гораздо больше. Она словно бы вытягивала что-то из своей правой руки, это что-то было соединено с аурой Сигнуса, вплеталась в его естество и оплетало сердце невидимыми нитками…
Настолько загляделся на эту странную конструкцию, что едва не пропустил момент, когда нужно было подставить руку и отдать немного крови явно жаждущему больше вампиру. Но тот, железной волей, а может быть, сутью рабской печати, подавил в себе животный инстинкт, аккуратно проглотив лишь одну каплю.
— Повторяй за мной…
А следующее, что было — это печать в виде черепа с гербом рода Блэк, а ещё небольшая боль в ауре, когда к моим каналам подсоединилась… Я даже не знаю, как это обозвать. Метка? Управляющий контур рабской печати? Это было нечто схожее с непреложным обетом, только действовало в одну сторону.
