Прекрасный новый мир (Мв-23)

Внизу, под килем, гуляют наследницы того самого, легендарного "полярного ужаса". С одной такой подлодкой он уже сталкивался. Или и там была не одна лодка? Тогда установить это — так и не удалось!

— Чёрт побери, Джим, — сказал ему тогда Хэллси. Сам великий Адмирал Хэллси, под началом которого коммандер Мэллори начинал свою карьеру в войне на Пацифике — будь агрессивным. Но не будь идиотом!

Сейчас кажется, пришло время доказать, что он, Мэллори — не идиот. Но и не трус.

Адмирал вернулся в боевую рубку "Мэна". Занял своё кресло. Открыл портфель. Достал лист с официальной директивой, принятой по радио полчаса назад. За подписью Президента. Смысл — однозначный.

"Сохранение интересов США любой ценой. При необходимости — действовать решительно. Ответственность за последствия — на стороне, спровоцировавшей кризис".

То есть: бей первым. Но вежливо.

Он повернулся к радисту.

— Подготовить текст ультиматума. Координаты позиции — Мадрас, срок — 24 часа. Убраться или...

Он не договорил. За него закончила мысль сигара. Сгорела до пальцев.

— Подготовить палубную авиацию. Для учений. Вполне демонстративных.

Лицо у него было как у карточного шулера. Который поставил всё. И теперь ждет: блеф сработает... или снова придётся выплывать в одной рубашке.

А под водой, далеко в глубине — возможно, кто-то там, с другой стороны, молится, им ведь тоже страшно?.. Фу ты, чёрт, какие еще молитвы у красных безбожников?! Нет — скорее уж, они там ухмыляются! Если у нас единственный "Наутилус" успел убить или искалечить полтора своих экипажа (по численности) — месяц, где на этом плавучем гробу не случилось ни одной серьезной аварии, такая же редкость, как день в Чикаго без единого убийства — то что же творится у русских, с их десятком атомарин?! Или даже больше — тут ни разведка, ни справочник Джена не могут дать точных данных, разброс от дюжины до трех дюжин! Но русские, они как япошки, еще в ту войну показали свое полное пренебрежение к собственной жизни, у них ведь принято, "если Партия и Вождь прикажут, ты назначен в герои". То есть там, внизу в экипажах лодок — коммунистические фанатики, смертники, принявшие что до отставки им не дожить, и видящие цель своего существования, как в том русском фильме про Stalingrad, который кэптен Мэллори успел посмотреть еще в те времена, когда Советы были союзником — "пусть я умру, но врагов умрет больше". И наверное, тоже сейчас ждут с нетерпением, что мы будем плохо себя вести и дадим им повод — если они все уже приговорены, и мечтают лишь, успеть убить побольше американцев, до того как сдохнуть самим?

Будь атомарина одна — можно было бы ударить первыми. При установлении контакта — топить, после объявив об "угрожающих маневрах противника". Только даже если удастся — вторая лодка атакует. А если их тут больше, чем две? Заранее списать в "ожидаемые потери" новейший авианосец? Черт побери — "Макартур" конечно, сейчас лучший и сильнейший в своем классе, уже послевоенный проект суперавианосца, изначально сделанный под реактивные (прим.авт.: аналог авианосца "Форрестол" из нашей истории) — но для него это первый боевой поход, повторение ситуации с "Рэндолфом" — который погиб тогда (по мнению экспертов) оттого, что экипаж не был достаточно опытен, не освоил свой же корабль, и не мог вести борьбу за живучесть с должным успехом! И сейчас на "Макартуре" четверть команды, это вчерашние новобранцы, а часть — из бывшего экипажа "Рэндолфа". Что еще хуже — то есть, неумелые действия и даже паника на борту при попадании торпед, весьма вероятны. Потерять новейший авианосец в первом походе — лично ему, контр-адмиралу Мэллори, такого не простят! Даже если не установят виновности — выкинут с Флота в отставку, прозябать на одну пенсию, даже не думая о месте в Совете директоров какой-нибудь успешной фирмы-подрядчика — туда берут тех, кто сохранил авторитет и полезные связи среди обладателей чинов и погон — чего не будет у заклейменного позором неудачника!

И еще наши умники, черт бы их побрал! Клянутся, что взрыв в тысячу мегатонн и цунами в полмили высотой, при взрыве реактора атомарины — как в том знаменитом фантастическом романе про войну Лиги и Альянса — это вымысел... с вероятностью 99 процентов, но один процент все же остается? Никто ведь не знает, какие реакторы у русских — а с коммунистических фанатиков вполне станет, превратить лодки в супер-бомбы на этот последний случай, и даже не тысяча а одна мегатонна, и цунами не в полмилю а в сто футов, для эскадры мало не покажется!

Мэллори поморщился. О чем он сейчас вообще думает? Ну какая фантастика, какие гигатонны, какие мегацунами?! Когда... он же видел все это! Атолл Бикини, райская лагуна... атомного полигона. Операция "Перекрёсток". Целый подопытный флот линкоров и авианосцев на якоре, не считая кучу всякой мелочи. И заряд "Бэйкер", де-факто старый добрый (а тогда — новейший) "Толстяк" на два десятка килотонн, подорванный под водой... Гигантский фонтан радиоактивной воды и пара... И линкор "Арканзас" — гора железа и броневой стали весом почти в 30.000 тонн, вставшая вертикально! Вертикально!! Впрочем, умники до сих пор спорят, вертикально ли он встал или перекувырнулся через борт — боже мой, да какая разница, если линкор в итоге утоплен! (прим.авт.: соотв.нашей истории) А если у русских полмегатонны летает на самолёто-снарядах, то сколько влезет в торпеду?!

И он, Мэллори хорошо помнит тот день у берегов Вьетнама, когда ему пришлось спасаться дважды, сначала с пылающего и тонущего "Кирсанджа", а затем с эсминца "Гудрич", тоже поймавшего русскую торпеду. И ведь тогда русскую атомарину так и не удалось обнаружить — контакты с эсминцев были определены как лодки "тип XXI", этот весьма удачный немецкий проект Советы охотно поставляют своим сателлитам, включая и Вьетнам. И красные тогда объявили, что нас топили именно вьетнамцы — вот только через две недели после урегулирования инцидента, советская атомарина пришла в Хайфон, и в прессу просочилось, что ее командир Видяев был награжден — ясно, за какой подвиг! Хотя возможно, вьетнамские лодки тоже присутствовали — подобно тому, как в Индии белый джентльмен, охотясь на тигра, посылает туземных слуг вперед, для отвлечения зверя от своей бесценной персоны — и стреляет в безопасный момент и с безопасной дистанции. Однако же установлено по акустике "Наутилуса", что атомарина, с ее паротурбинной машинной установкой, дает сигнал, резко отличающийся от дизельных лодок на электромоторах. Эти данные четко классифицированы, записаны, знакомы акустикам на эсминцах — и если сейчас доложили, что атомарины, а не дизельные — значит, так и есть. Русские атомарины. Минимум две. Как минимум, с торпедами. Некоторые из этих торпед могут оказаться атомными — память услужливо нарисовала вертикально вставший линкор "Арканзас"... И всё это у нас под боком. И мы их не видим!

Но не реагировать — тоже нельзя! Какой шум после поднимется и в газетах, и в Конгрессе — "А что делала наша эскадра, когда русские опять напали на свободную страну в зоне наших жизненных интересов?!". Китай, Вьетнам, Арабский Восток, теперь еще и Индия — безбожный коммунизм расползается по миру, как чума! Порядок, когда тебе нельзя владеть собственностью, а пользоваться лишь тем, что тебе милостливо выдаст комиссар — и так же отберет, если ты что-то нарушишь. И Мэллори, ничего не имея против русских как таковых (мы же не нацисты!) категорически не хотел, чтобы коммунизм пришел и в Штаты — а ведь придет, когда захватит весь мир!

Действовать решительно, то есть предельно агрессивно. Но — "агрессивный герой и агрессивный идиот, это очень большая разница" — слова Хэллси. Великого Адмирала Хэллси "Буйвола", который вытянул самые тяжелые первые полгода той войны на Пацифике!

Было ощущение, что весь океан замер, чтобы услышать, кто выстрелит первым.

А из памяти контр-адмирала Мэллори никак не хотели уходить образы гибнущих линкора "Арканзас" и авианосца "Кирсандж".

Чёртово дежавю!

И именно с этого момента история могла бы разойтись на два пути. Мир — или Третья Мировая?

Мадрас. Бывший кабинет Президента — сейчас место временного штаба.

-Доклад от "коршуна-3", театр наш, билетеры в ауте, музыканты все целы, шестеро уставшие, двое очень. Спрашивает, что делать с виновными и куда деть прочих из оркестра. И где гастроли будут?

-Тюрьму взял — молодец! Наши целы все — это главное, а здоровье — подлечим. Надзирателей — на кого наши указали, кто усердствовал, в расход, прочих запереть. Ну а кто там еще сидел — коммунистов и прочих политических выпустить, уголовных в расход. И везти наших сразу в порт — что им тут делать? На броне — пройдут без проблем.

-"Коршун-3" передает: тут все говорят, что коммунисты. Что делать?

-Передай — тогда все свободны, нафиг нам еще и с местными мазуриками разбираться! И в темпе, в порт — пока местные не очухались. Нам только вервольфа местного разлива — не хватало!

-"Коршун-41" передает: штатовский посол требует их выпустить.

-Передай 41-му, все по инструкции. Улицы сейчас небезопасны — так что сидите в своем посольстве!

-41й отвечает, посол требует принять их представителя к нашему командованию. Угрожает решительными действиями со стороны США.

-Ладно, раз требует, примем! Интересно, что ему надо?

-Шифрограмма из Москвы. Центр настаивает на вывозе "музея".

-Б...ь!! Сколько там тонн??

Дели. Советское посольство.

Посол СССР в Индии товарищ Солодовников держал телефонную трубку, как пистолет — с той же решимостью и осторожностью. В дальнем конце линии — Лубянка, а точнее, "серебряная кнопка" связи с ГРУ. Параллельно — шифровальщик потел над новым пакетом в Москву, при этом сам не зная, о чём в нём речь. Так и положено — слепота служит государству.

На столе у посла лежала только что полученная нота: американский ультиматум. Простым, хорошим языком: "Если в течение 24 часов не будет выведено советское присутствие из Мадраса — мы предпримем действия".

Действия. Это слово в дипломатии может означать что угодно — от высылки культурного атташе до атомной бомбардировки.

— Мы, разумеется, не уступим, — сказал посол, глядя на военного советника при посольстве, полковника Громова. — Но и упреждающий удар — не наш стиль.

— Если ударят первыми, будет ответ, — мрачно сказал Громов. — Я бывал в Мурманске. Видел этих ребят. Один наш командир лодки мне как-то сказал: "Наша задача — сделать так, чтобы никто не знал, кто начал войну. Чтобы все знали — кто её закончил".

— Доложите в Москву. Ультиматум принят к сведению. Но формально, мы его не получали. Ответ будет дан через внешнеполитические каналы. Жестко, но без паники. Без эмоциональности. Мы же не французы.

Москва. Министерство иностранных дел СССР.

Министр, товарищ Молотов, прочёл текст ультиматума молча, затем положил его на стол и сказал:

— Ну что ж, значит, пора играть в ту же игру, но с нашими правилами.

Он продиктовал ответ, фраза за фразой:

Официальная нота МИД СССР, адресованная Посольству США в Москве. 27 мая 1956 года

Советское правительство выражает решительный протест против неприкрытой попытки давления, предпринятой Соединёнными Штатами в форме так называемого "ультиматума", адресованного в связи с положением в Южной Индии.

Советский Союз официально заявляет, что его представители находятся на территории Мадраса на законных основаниях, в ответ на неспровоцированную агрессию со стороны Мадрасской Конфедерации, выраженную в захвате мирного торгового судна под флагом СССР. И покинут территорию Мадрасской Конфедерации после того, как советские граждане, незаконно заключенные в тюрьму этой страны, будут освобождены, равно как и собственность СССР — возвращена, с должной компенсацией.

Ультимативные требования, содержащиеся в переданной США ноте, Советское правительство расценивает как акт прямой угрозы своему суверенитету. Советское правительство официально заявляет, что любые военные действия против находящихся на территории Мадрасской Конфедерации советских граждан будут расценены как акт агрессии. Ответ на такой акт будет адекватным и немедленным.

При этом Советский Союз оставляет за собой право использовать все средства, необходимые для защиты своей безопасности и безопасности своих союзников.

— Передать через шифровку в Вашингтон. И одновременно — опубликовать в "Правде", "Известиях", и передать текст на английском через ТАСС и Рейтер. Пусть в Нью-Йорке почитают за утренним кофе.

Мадрас. Бывший кабинет Президента. 27 мая 1956, 13.24.

— Позвольте представиться, Чарльз Бриггс, Посол Соединенных Штатов Америки в Мадрасской Конфедерации. С кем имею честь?

— Командующий ограниченным контингентом морской пехоты СССР, находящейся на этой территории в рамках специальной военной операции, — можете обращаться ко мне "полковник Куницын"...

— Простите... колонель... как вы сказали?!..

-Я сказал, а вы услышали, господин Посол. Вы посмели требовать срочной встречи с представителем советского военного командования, отвлекая его от исполнения служебного долга — вы на него смотрите и тратите его время впустую. Чего вы хотите?

— Хотел бы прояснить вопрос, известно ли вам содержание ноты, переданной Правительством США — вашему Правительству сегодня утром?

— Нет, господин Посол, здесь и сейчас я получаю приказы только от своего вышестоящего штаба.

— В таком случае, вынужден поставить вас в известность, что, согласно нашему... ультиматуму, вы должны "покинуть территорию Мадрасской конфедерации, включая территориальные воды, в срок 24 часа с момента передачи означенной ноты". Если же вы проигнорируете наши требования, то на чашу весов ляжет ударная мощь нашей палубной авиации и главный калибр линкора "Мэн". Хотя, чтобы перетопить все, что вы сюда пригнали — для главного калибра "Мэна" работы меньше чем на час. После чего статус ваших людей и лично вас будет — интернированные, если не военнопленные. Также, вынужден сообщить, что четыре часа из указанного срока уже прошли...

— Мистер Бриггс, я снимаю претензию, что вы заняли мое время, и наоборот, благодарю и за приподнятое настроение. Оказывается, вам известны прецеденты, когда советская морская пехота сдавалась. Это очень, очень смешно. Вынужден вас огорчить, вы добросовестно заблуждаетесь, или того хуже, кто-то злоумышленно вас дезинформировал. Те, кто боится смерти, а тем более — плена — в советской морской пехоте не служат. Единственное, чего боится советская морская пехота — это не исполнить полученный приказ. Который сейчас был — наш Вождь, товарищ Сталин, желает получить своих моряков живыми — или всех причастных к этому злодеянию, мертвыми.

-Кажется, сейчас умирать придется именно вам. Ваш... героизм заслуживает уважения, даже восхищения, но подобный фанатизм в свое время не помог япошкам против американской боевой мощи — авиабомбам и шестнадцатидюймовым снарядам все равно...

— ...Как и термоядерным боезарядам — сколько тысяч тонн железа и человеческих душ окажется в эпицентре...