Капюшон слетел с убийцы, и, задыхаясь и пытаясь освободиться от стальной его хватки, я успел удивиться женским глазам и ресницам нападающего. Так меня что, пытается убить женщина?! Даже как-то обидно...

Вдруг сквозь туман, покрывший мои глаза, я успел заметить, как брови нападающего вдруг поднялись, зрачки расширились, а пальцы перестали сжимать шею, и убийца медленно сполз с меня, свалившись на землю. Из спины у него (Или у неё?) торчал кинжал. Кажется, один из тех, которыми в меня и швырялись. Но кто...

— Грош! — ко мне подбежала успевшая одеться Уна и крепко обняла — так крепко, что кости чуть не треснули. — Всё в порядке?!

Так вот кто метнул кинжал.

— После твоих объятий — не очень... — прохрипел я, поглядывая на труп.

Она наконец отпустила меня и пристально оглядела, ахнув:

— Да у тебя же кинжал из плеча торчит!

— Ничего страшного, Хлив с этим разберётся-а-а-а!!!

Не, ну нормально, а?! Она просто бесцеремонно выдернула его! Тут же из плеча полился фонтан крови, а у меня всё потекло в глазах...

Когда я очнулся, то обнаружил, что Уна заканчивает перевязку плеча. Видимо, оторвала кусок от выглядывающей из-под доспеха ткани. Сказать бы ей что-нибудь нравоучительное! Но решил повременить с этим. Подуться на девушку можно будет и потом. Вроде я не так сильно от этого убийцы пострадал — больше пришлось испытать из-за Уны. Кстати, об убийце: я приподнялся и подошёл к трупу. Оглядел, и ничего нового для себя не увидел. Тогда поступим по-другому.

Превозмогая отвращение, выдернул из его спины оружие и кинул Уне. Та без лишних вопросов поймала его и стала разглядывать.

Я в свою очередь перевернул тело и стянул с его лица маску. М-да...

Всё-таки это была девушка. С мужиковатым лицом, но всё же девушка. Ладно, зато, по крайней мере, теперь я точно знаю, что не Вестейн пытался меня убить. По лицу о ней можно было сказать лишь то, что она человек. Тогда будем глядеть дальше... У неё под курткой оказалось несколько вместительных карманов с закреплениями — видать, здесь она и прятала свои кинжалы. Кстати, в арсенале у убийцы осталось ещё пять кинжалов, то есть не напади я на неё, то ещё пять раз мог быть проткнут одним из этих оружий. А может у неё ещё нечто подобное было припрятано? Дальше я смотреть не стал: лишь прикрыл девушке глаза.

— Вот зачем нужно было её убивать?! — разозлился я на Уну, закончив осмотр трупа, и не найдя ничего полезного. — Она могла бы нам многое рассказать! Откуда она, кто её послал, и зачем!

— Ну не обижайся, Грош, — проговорила рыжеволосая таким голосом, словно забрала последнюю конфетку со стола, а не чью-то жизнь. — Зато смотри что я нашла. — Она протянула мне принадлежавший убийце кинжал и ткнула в его рукоятку. На рукоятке было вырезано очертание руки со звездой в центре. — Знак Ищущих. Видимо, она одна из них.

— Ищущих? — вся злость куда-то пропала, и я с интересом оглядел кинжал. — А вот с этого места поподробнее...

Скрипнула дверь, и мы с Уной отвлеклись от рассматривания оружия, вперив взгляд в вошедшего во двор Ёдура.

Гном хмуро оглядел труп девушки, остановил на некоторое время недовольный взгляд на мне (Пора отвыкать ходить без одежды) и требовательно зыркнул на Уну, буркнув:

— Я что-то пропустил?

* * *

Вестейн арендовал в Столице повозку с запряжённой тройкой лошадей. Повозка была не меньше, чем у торгового каравана, так что все мы в ней прекрасно разместились, учитывая ещё и то, что рыцарь исполнял роль кучера.

Как выяснилось, в деревню Кхорки они ехали по просьбе тамошних магов. Они обнаружили какие-то залежи заряженных магией минералов, но в пещерах, где эти залежи, собственно, и находились, уже были свои хозяева. И у этих хозяев наблюдались нехилые зубки, да коготки. Я удивился тому, что маги сами с ними не могут расправиться, но выяснилось, что по роду своей деятельности эти маги скорее принадлежали к учёным, нежели к воинам, и магия у них была направлена далеко не в военное русло.

Уна обещала мне, что вернутся они завтра, потому что задание то пустяковое. И посоветовала мне переместиться в другой трактир — "У Кабана". Этот трактир найти, по её словам, будет нетрудно, денег там пускай и дерут неслабо, но в прежний трактир могут заведаться гости из Ищущих. Так что лучше перестраховаться.

Эти Ищущие, между прочим, сильно меня волновали. Мы с Уной и Ёдуром решили на эту тему не распространяться. А сам гном, похоже, знающий очень многое, вместе с рыжеволосой успел мне кое-что поведать об этих Ищущих.

Судя по всему, знали то о них не так уж и много. Ищущие являлись некой сектой — какие-то фанатики, считающие, что Святой Странник — то бишь здешний Бог — зло, которое нужно уничтожить. Правда, никто кроме самой этой секты, не знал, как это можно сделать в принципе. Они никому не принадлежали, сохраняя нестабильный нейтралитет. И, хотя в Ищущих могли входить существа любых рас, с эльфами, которые эти расы так не любят, они общались довольно дружественно — по крайней мере, так докладывали на границе. Короче, опасные ребята, по ходу дела. Эх, жалко всё-таки, что Уна убила ту Ищущую! Хотелось бы знать, зачем это я им понадобился. Кажется, наследить особо я пока даже и не успел.

Я "сохранил" себе в памяти по любому разобраться, что это за секта такая, да с чем её едят. И обязательно забрать родимый комп! Столько инфы свалилось за такой короткий срок, а моих мозгов для её анализа не хватает!

Бранд, между прочим, чувствовал себя прекрасно — Хлив постаралась. И после того боя не стал относиться ко мне, как я того ожидал, с ненавистью, а наоборот: кажется, мы с ним подружились, или что-то вроде того. Я наконец услышал его голос — низкий, поставленный и даже красивый — чем всех изрядно удивил. Позже мне шепнули, что вообще мартгроы сами по себе существа неразговорчивые и любят держаться в стороне, а Бранд — так вообще рыба рыбой! Из него и слово-то одно вытянуть тяжело — а тут он со мной общаться начал, даже проявлять намёки на дружбу.

Ну и ладно, друзья в любом мире пригодятся. А друзья, умеющие сражаться — и подавно. Что ж, похоже, тот бой был не просто битьём по мордам — он был чем-то вроде признания. Признания меня, как равного. И я этому несказанно радовался.

Хлив, как только я снял куртку в повозке, страдая от жары, тут же увидала моё перевязанное плечо и, не обращая внимания на мои отнекивания, всё-таки принялась его лечить. И я засмотрелся на очередное чудо.

Во-первых, боль, которая всё не прекращалась, начала утихать. Во-вторых, рана — так вообще медленно затягивалась. Как сказала мне оркша, такие раны для неё — пустяк. Так что справится за пару минут. И я решил не терять эти пару минут даром, а снова попытаться включить своё "зрение", при котором я умудрялся видеть сверкающую энергию внутри Хлив.

И у меня получилось.

Я чуть не зажмурился от вспыхнувшего в моих глазах света. В прошлые разы я всегда видел эти энергетические потоки лишь издалека, а сейчас они были так близко, совсем рядом! Опять то же самое: сверкающие полосы света проходили по всему телу оркши, вливаясь на полную катушку в её руки, из которых ударялись в кисти, и потом уже выливались на моё плечо, словно цепкие руки хирурга излечивая рану. Здорово! Этот момент тоже стоит изучить, а пока... Почему бы не воспользоваться шансом и не переговорить с Хлив по поводу способности магичить?

— Слушай... — обратился я к оркше, не в силах оторвать взгляд от свечения, исходившего из её рук. — Можно задать вопрос?

Хлив подняла на меня взгляд, на секунду потеряв концентрацию, и свет в её ладонях потух. Ох ты. Неужели не ожидала, что я к ней с расспросами полезу? Но Хлив тут же снова сосредоточилась на магии, магический свет вновь полился на моё плечо, а сама оркша прорычала (Как ни странно, довольно дружелюбно):

— Конечно, нет проблем.

О, раз нет проблем — вот и ладненько!

— Эти линии света по всему твоему телу, — решил начать я с наболевшего. — Они бывают только у магов?

— Линии света? — Оркша мгновение размышляла, словно не до конца осознавая, что я спросил, а затем недоверчиво сощурилась. — Да, только у магов. Из них маги и создают свои заклинания. Конечно, бывает, что маг может спрятать свою магическую энергию, иными словами, скрыть её в тени, чтобы казаться обычным человеком, но на это тратится большое количество энергии, так что это делается довольно редко. Послушай, Грош...

— Чего? — я состроил лицо невинного ангелочка.

— Для того, чтобы видеть энергию мага, нужно обладать неплохим уровнем магического мастерства... Ты что, маг?

Оп-ля, приехали. Орк Торберг, внимательно следивший за нашим разговором, прожог меня подозрительным взглядом и положил на колени свою дубину. Да меня тут что, все подозревают в чём-то, что ли?! Пора исправлять положение! А вообще интересно получается: так может быть...

— А ну-ка, Хлив, посмотри: есть ли у меня какая-нибудь магическая энергия? — с надеждой в голосе спросил я у оркши.

Та кивнула и всмотрелась куда-то вглубь меня. Некоторое время она так и сидела, молча, а затем расслабилась и отрицательно покачала головой.

— Нет. Не вижу. Вообще бывает, что кто-то видит магическую энергию, а сам никакими способностями не обладает. Тогда у такого человека в роду был кто-то, кто обладал необычными способностями. Хм, Грош, — она насмешливо сощурилась. — Или, может, ты очень хорошо свою энергию скрываешь, а?

— Да не, какой уж там, — вздохнул я.

Этот ответ, похоже, удовлетворил как Хлив, так и Торберга, который, кажется, уже собирался меня стукнуть по голове своим оружием. Да что ж они — как что, так сразу за оружие!

В роду был кто-то, кто обладал магическими способностями?... Вообще мне рассказывали, что у меня прабабка колдовством занималась. Ну, там, на картах погадать, порчу снять, проклятие наложить. Не, бредятина. Не думаю, что она действительно настоящей колдуньей была. А вообще жалко. Я то уж понадеялся, что магичить смогу. Видать, не судьба.

Повозка остановилась. Что, уже? Вестейн всунул свою голову под навес и кивнул мне. Да, уже. Обидно, я бы ещё с Хлив по поводу магии поговорил: интересно ж, просто жуть! Ладно, тогда как-нибудь в другой раз.

Вздохнув, я, не прощаясь, покинул повозку и потянулся. Всё тело после долгого сиденья болело, да и нужно было разогнать кровь. Плечо, кстати, полностью прошло: спасибо, дорогая Хлив!

Из повозки за мной вышла Уна и нежно — учла прошлую ошибку — обняла. И, отодвинув меня от себя, дала такую пощёчину, что я чуть не свалился на дорогу, а голова закружилась.

— За что?! — искренне не понял я, уставившись на скрестившую руки на груди Уну.

— А это чтоб знал, что тебя ждёт, если умрёшь! — грозно сдвинула брови рыжеволосая.

— Так если я умру, — потирая жгущую огнём щёку, пробубнил я. — То мне твои пощечины не страшны будут.

— А я тебя на том свете достану, — показала мне кулак Уна, и я улыбнулся.

Всё-таки это любовь.

— Но я не понимаю, почему ты так боишься этой Проклятой Птицы?

— Ох, Грош, — вздохнула девушка. — Это, конечно, всё слухи, но многие говорят, что, проходя близко от Птицы слышали чьи-то голоса в голове. Говорят, это голоса погибших, что расстались с жизнью, когда Птица упала с небес. А один пастух, плюнувший на предостережение голосов, подошёл слишком близко к ней, и... и умер на месте. Его убило ни стрелой, ни мечом, ни копьём! Просто что-то проделало в нём дыру — вот и всё.

— Ну я то поумнее всяких пастухов, — постарался я засмеяться. Получилось ненатурально.

— Буду надеяться, — закусила нижнюю губу Уна и указала вправо, в чащу леса. — Пойдёшь в том направлении и выйдешь к Птице. И не смей умирать, а то я тебя убью! — Она чмокнула меня в губы и запрыгнула в повозку, в последний момент высунувшись обратно. — И не забудь: трактир "У Кабана"!

Повозка тронулась, удаляясь всё дальше и дальше, пока совсем не скрылась из виду.

М-да — я осмотрелся — зря всё-таки не взял хоть какое-то оружие. Свой лук и стрелы оставил в трактире. Их кто-нибудь найдёт и порадуется, ничего плохого в этом нет. А я уже давно решил обзавестись новым оружием. Вот только так и не удосужился этим заняться. Времени не было. И сейчас жалел об этом. В лесу ж кто угодно может гулять, и не только разумные существа. Да мне ещё обратно драпать... Ой, плевать! Начал — так что уж, нужно закончить. Этому правилу я везде придерживаюсь, и в постели особенно.

Идя сквозь заросли, отодвигая в сторону очередную ветку, старался отогнать мысли об Ищущих. Не получалось. Видимо, что-то я про них не додумал, и мозг отчаянно на это "что-то" пытается мне указать.

Они что-то знают про Странника. Про создателя этого мира. Как мне кажется, дыма без огня не бывает: скульптура на площади, секта Ищущих, а теперь и эта странная Птица, до которой, судя по всему, ещё топать и топать. Может, этот Странник всё-таки существует? Но если так, то мне непременно нужно познакомиться с Ищущими поближе. Ведь, скорее всего, они знают, как выйти на Бога, а уж он то точно мне подскажет, как вернуться домой. В гостях хорошо, а дома всё ж таки лучше.

"Постороннее лицо! Убедительная просьба покинуть данную территорию. В случае приближения на расстояние ста метров мы вынуждены будем вас уничтожить. До критической точки осталось: двести метров".

Ох, ну ничего себе!

Я застыл, не смея сделать ни шагу. Что это только что было? Показалось? Нет, вроде. Я явно что-то слышал. И на голоса умерших это точно было не похоже. А на что похоже? Ну, конечно. Это было похоже на звуки системы! Оповещение, стоящее, например, на автомобиле, или компьютере, только в иной, искажённой, подстроенной под боевую, форме. Получается, со мной только что связалась система? Не может быть...

Откуда. Здесь. Система?!

Я сел на густо поросшую траву, не в силах стоять, и стёр со лба выступивший пот. Мечи, стрелы, магия — неужели в мире, где есть всё это, существует нечто, что по уровню не хуже моего компа? Да кажется даже лучше! Если сумел на таком расстоянии засечь, да ещё и каким-то образом подключиться к моему мозгу и передать сообщение. Вряд ли то, что я только что услышал, кричали на весь лес. И каким образом у того, кто передавал сообщение, это получилось? Может, всё-таки магия? Не, не похоже. Стиль разговора принадлежит именно компьютеру.

И как же меня собираются уничтожить, подойди я к критической точке? Плевать как. Уничтожат же, а мне этого не надо. Поэтому стоит просто подойти к этому критическому уровню максимально близко, но не заходя за него, и посмотреть, что же меня вдруг так повалило.

Кстати, а чего это со мной? Никогда не слышал оповещения от системы? Слышал, конечно же. Просто не ожидал услышать это здесь. Так, вставай, тряпка! Солнце ещё высоко! Сколько там метров? Двести? Ну и хорошо. Встали, и ножками-ножками...