Демон. Книга 1.

— Он просто летает хорошо... — возмутилась Орлова. — А вы завидуете!

— Не кипятись, Иришка! Хорошо — это очень мягко сказано. Летает он просто отлично. Если бы не твой Виктор, боюсь, из системы Пронина мы бы не вернулись... — приобняв Орлову за плечи, мягко сказал Семенов.

— О! Вам пришли новые корабли? — с легкой завистью в голосе воскликнул капитан Беккер, только что протолкавшийся через толпу у посадочного квадрата. — А почему так много?

— А шоб бУлО... — надув щеки и заслонив собой корпус ближайшего 'Кречета', буркнул Конти. — Мне вот сразу два пригнали! Как особо опасному...

— ...болтуну! — перебила его Элен. — Доказано, что аудиоаппаратура, выдающая его бредни в прямой эфир одновременно с двух бортов, способна вызвать резонанс в защитных полях истребителей Циклопов. И тогда Рикки их запинает одной левой...

— Да у него обе ноги — левые... — рассмеялся Семенов. — И руки такие же... В общем, я до сих пор не понимаю, зачем он нам такой сдался!

— Чтобы не сдохли от скуки во время отдыха между тренировками... — хихикнула Вильямс.

— Слышь, Игорь! — мысленно буркнула Ира в общий канал. — А ведь с этими машинами мы сможем поэкспериментировать с полями интерференции! И если то, что про них написано — правда, то будет реально потягаться и с кораблями потяжелее истребителей...

— Я уже думал об этом... — подумав пару секунд, ответил Семенов. — Верится с трудом, но попробовать надо...

— А попробовать машинку дадите? — неожиданно вырвалось у капитана. Сообразив, что он сказал что-то не то, Беккер сразу же опустил взгляд и буркнул на тон ниже: — Смотрю я на то, что вы на них вытворяете, и умираю от зависти...

— Закатай губы, командир... — похлопав капитана по плечу, криво ухмыльнулся еще один стоящий рядом с Демонами Оборотень. — Ты их техников видел? А их лица? Да на них же клеймо ставить негде! Одни 'контрики'! Да я вообще к их кораблям подходить боюсь — еще пристрелят ненароком. И садиться за штурвал бы побоялся: от таких перегрузок позвоночник раскрошится нафиг... Ну их, полетаем пока на 'Торнадо'...

...Через два часа умотанный, но крайне довольный новыми 'Кречетами' Волков, наконец, выбрался из люка последнего корабля, и, посмотрев на ожидающих его вердикта ребят, весело улыбнулся:

— Вот эти шесть ближних к вам машин мне понравились очень. Три, стоящие ближе к Беккеровскому 'Торнадо' — не катят. Машинка, которую я посадил около моего борта — для Ирки. В общем, можете выбирать из остальных...

— А какую именно ты посоветуешь для меня? — не двигаясь с места, поинтересовался Гарри.

Волков удивленно посмотрел на Форда, потом на стоящего рядом с ним Гомеса:

— Ладно, спросил бы Рикки — я бы понял. Но ты же сам — истребитель!

— Меня и Марка действительно интересует твое мнение... — без тени улыбки буркнул Гарри. — Если бы я чувствовал машины так же, как и ты, то не летал бы вторым номером...

Волков забрал у Конти всю пачку карт-ключей, и выбрав две, протянул их сразу заулыбавшимся ребятам:

— Эти машины вам понравятся...

— А на нас, пехотинцев, сегодня внимание обратят? — взяв за руку Шварца и водя по бетонке ботинком сорок девятого размера, детским голоском поинтересовался Рикки. — Или вы решили, что нам достаточно штатных 'Кроссов'?

— Тебе хватит и языка... — расхохотался Вик, и, бросив каждому по карточке, убрал лишние в карман: — Ну что, пробовать будете? Или сначала позавтракаем?

— Летные тесты на полный желудок? — поморщилась Вильямс. — Фу...

— А я вот проголодался... — укоризненно посмотрев на своего ведущего, буркнул Форд. — И сначала обязательно поем. Все равно, пока взлетим — все давно переварится...

— Ладно, намек понятен! — улыбнулся Волков. — Сейчас пять тридцать три. Ровно в семь — вылет на тренировку. В процессе и обкатаете...

...Машина оказалась ничуть не хуже 'Кречета' Виктора — уже через час после начала тренировки Ира почувствовала, что начинает ее понимать. А через два с половиной решила, что быть ведомым намного интереснее, чем просиживать кресло рядом со своим первым номером и пытаться контролировать действия пилота.

План работы на ближайшие пять часов, предложенный Волковым, был довольно прост — наработка слетанности в парах. Поэтому, уйдя за орбиту девятой планеты системы, Виктор разбил строй на двойки и разогнал всех в разные стороны. Не забыв скинуть каждому ведущему пакет с требующими отработки упражнениями, сгенерированными искином его 'Кречета'. Естественно, с каждым часом задачи, поставленные перед парами, постоянно усложнялись, и в какой-то момент вторые номера взвыли — без контроля со стороны БК-ашек ведущих удерживаться на хвосте маневрирующего перед ними корабля перестало получаться практически у всех...

— Мда. Мы все — трупы... — буркнул Волков в один из коротких перерывов. — На таких низких скоростях Циклопы нас сожрут. Надо больше тренироваться, ребята!

— И чаще есть... — без особого задора в голосе буркнул Рикки. — И так стараюсь, шеф! Только попробуй, удержись за Вольфом! Нет, я не тебе... — заметив, что 'Кречет' Волкова начал разворот в сторону его ведущего, воскликнул он. — Ты удержишься за кем угодно. А я только стрелять умею... Или десантироваться с ботов в атмосферу...

— Придется научиться... Ладно, последнее упражнение повторяете еще четыре раза...

...К двум часам дня по общегалактическому Конти и Шварц вообще перестали что-либо соображать и запросили пощады. Еще через полчаса сдался Форд: не на шутку разбушевавшаяся Элен довела его до состояния, в котором он чуть не протаранил ее дюзы. Вынужденная использовать генератор мерцания Вильямс долго крыла 'криворуких инструкторов' Гарри, которые, 'вместо того, чтобы учить это чудо летать, занимались неизвестно чем'. А потом, подумав, потребовала от Виктора 'перестать терроризировать малышню'...

— Еще полчаса, и полетим обедать... — ехидно усмехнувшись, пообещал он. — А после обеда поработаем над тактикой атак на крупные корабли. Так что советую освежить в памяти инструкцию...

— А где ты возьмешь эти самые крупные корабли? — устало поинтересовался Конти. — Или будем отрабатывать пешим по конному ?

— Железный Джо обещал выделить крейсер и пару эсминцев. Так что тренировка будет вполне реальная...

Первый бой против крейсера в составе расширенного звена из первой и пятой двойки длился сорок семь минут. И закончился ничьей: команде крейсера не удалось 'сбить' ни один из оказавшихся слишком увертливыми 'Кречетов', а отсутствие должной согласованности в действиях мешало Демонам достаточно быстро срезать эмиттеры защитного поля. Поэтому ремонтные роботы 'Отчаянного' успевали восстанавливать уничтоженные полем интерференции элементы внешних конструкций. Однако Волков страшно обрадовался: система работала, и еще как!

Его чувства разделяли и остальные: вторая четверка в составе Вильямс, Форда, Краузе и Гашека умудрилась дважды условно уничтожить эсминец. При первой попытке 'потеряв' только Гарри.

Гомес и Рикки в шоу не участвовали — сходили с ума, отрабатывая погоню за виртуальным ведущим. И обиженно помалкивали.

Пока подполковник Гофман, командир 'Отчаянного', отводил свой корабль на исходную позицию, Волков устроил разбор полетов, цепляясь за каждую ошибку, допущенную его 'вторыми номерами'. И прекратил головомойку только тогда, когда дождался сигнала готовности от условного противника.

Пока Вик распекал ребят, Орлова задумчиво поглядывала на поле радара тактического шлема и пыталась сообразить, как оптимально разделить обязанности между пилотами звена. И, просчитав на искине несколько вариантов, перед началом второго боя скинула полученное решение остальным.

— А что, можно попробовать... — через пару минут заинтересованно пробормотал Игорь. — С системами вооружения я справлюсь. Ты поработаешь со щитами. А Гельмут будет на подстраховке...

— Может, оставим Викки только пилотирование? — с сомнением в голосе поинтересовался Шварц. — А я займусь полями интерференции?

— Я практически уверена, что за Виком ты не успеешь... — буркнула Орлова. — Импульсы в точке резонанса должны возникать именно тогда, когда корабли займут нужное положение относительно крейсера. А почувствовать этот момент сможет только Волков. Так как выстраивает машины сам... Давайте пробовать так...

— Знаете, мне кажется, что в этом варианте будет достаточно трех машин... — плохо сдерживая нетерпение, хмыкнул Виктор. — Хотя, сначала попробуем так... Ну, что, поехали?

Этот бой оказался намного легче, веселее и короче предыдущего: Вик, избавленный от лишних обязанностей, вытворял с машинами такое, что слегка замутило даже привычную к его выкрутасам Орлову. О том, что испытывали Семенов и Шварц, думать было некогда: Ире надо было контролировать относительное положение 'Отчаянного' и всех четверых 'Кречетов', чтобы вовремя закрывать их полями отражения. Времени не хватало даже для того, чтобы отслеживать количество удачных резонансов. Однако когда крейсер получивший в незащищенный борт сразу четыре тяжелые учебные 'Касатки' с люминесцентным маркером, стал похож на новогоднюю елку, она чуть не сорвала голос от счастливого вопля:

— Ура! Попали!!!

— Добивай! — в унисон ей радостно взвыл Гельмут. — Есть! Ирка! Ты умничка!!!

— Ну так... — поддакнул крайне довольный победой Виктор. — Мой второй номер, между прочим! ...И любимая девушка... — переключившись на персональный канал Орловой, добавил он. — Я тобой горжусь...

Слегка снизив темп восприятия, и приняв поздравления от остальных Демонов, звено подключилось к каналу связи с крейсером. И чуть не оглохло от воплей подполковника Гофмана:

— С ума сойти! Что это было? Одиннадцать минут — и крейсера нет! Не может быть...

— Может... — расхохотался Рикки. — Сейчас Викки немного потренируется, и вынесет вас в одиночку...

— В одиночку не смогу, а вот в три борта — точно... — усмехнулся Волков. — Сейчас отремонтируетесь, и покажу...

— Вы ненормальные... — ошалело пробормотал Гофман. — Мы сожгли почти сорок процентов боезапаса и ни разу в вас не попали! Как???

...Поздно ночью, прижавшись щекой к плечу лежащего на спине Вика, Ира грустно пробормотала:

— Ну, вот. Теперь, когда мы поняли, как летать в тройках, я, наверное, уже не смогу тебя защищать...

— Это почему? — ласково прикоснувшись к ее бедру, удивленно спросил Волков.

— Нас десять. Три тройки и одна бесхозная машина. В экстремальных ситуациях ты будешь уходить на свободную охоту. Или на помощь тем, кто в ней нуждается. А я буду сходить с ума от страха...

— Две тройки и четверка... — поцеловав Иру в лоб, поправил Вик.

— Не спорь. Я тебя знаю... — тяжело вздохнула девушка. — Только попробуй подставить кому-нибудь хвост, понял? Мне без тебя не жить...

Глава 25. Виктор Волков.

Четвертый день полноценных тренировок начался с приятного сюрприза: тройка Орлова-Семенов-Шварц под управлением Иришки дважды сбила 'Отчаянного'. Причем во второй попытке умудрилась уложиться в двадцать минут. Таким образом, в подразделении появился четвертый 'лидер', способный держать сразу три корабля. Я, Семенов, Вильямс и Орлова. Увы, остальные первые номера 'двоек' с крейсером не справлялись. Причем если Вольф Краузе хоть иногда выводил свои корабли в необходимое для уничтожения эмиттеров защитных полей положение, и превращал учебный бой в борьбу с ремонтными роботами 'вражеской' машины, то Гашек постоянно 'терял' свои истребители. То сталкивая их между собой, то пытаясь воткнуть в борт 'Отчаянного'. Попытка добавить ему четвертого пилота, занимающегося исключительно генераторами мерцания, ни к чему хорошему не привела. Рикки успевал среагировать на его ошибки и сдвигал нужный 'Кречет' в сторону вовремя. Но совместные эволюции четверки теряли всякую логику.

— Это не мое... — часам к двенадцати дня заявил Гашек, только что умудрившийся угробить все четыре своих корабля. — В двойке я работать могу. В тройке, увы, только ведомым. Викки! Это мой потолок! Неужели не видишь?

— Для четвертого дня тренировки — пожалуй... — мрачно буркнул я. — Ладно, будет время — займемся тобой плотнее. А пока на исходный рубеж — Семенов, Краузе и Конти. Игорь — лидер... Поехали...

...После обеда нарисовались оптимальные составы будущих троек: согласно расчетам искина, вариантов было всего два. Причем в одном из них я должен был летать с Иришкой в разных 'тройках'. Минут пятнадцать помучившись угрызениями совести — вариант с ее лидерством давал КПД подразделения на шесть процентов выше — я объявил окончательный состав боевых звеньев:

— Все, эксперименты закончены. С сегодняшнего дня первая боевая 'тройка' — Семенов, Шварц, Краузе. Вторая — Вильямс, Форд, Гашек. Третья — я, Орлова, Конти, Гомес.

— Какая-то у тебя 'тройка' странная... — хихикнула Элен. — Или я учила не ту арифметику, или в твоей — четыре человека...

— Да! Несправедливо как-то... — слишком серьезным тоном сказал Рикки. — А ведь есть вариант лучше: ввязываемся в реальный бой, даем порулить Гашеку, и у нас получается три звена по трем целым и одной трети машин. Только, чур, делить не меня...

— Спасибо, Вик... — после небольшой паузы в персональном канале раздался благодарный голос Иришки: наверняка считала варианты параллельно.

— Пожалуйста... — шепнул я. И заткнул слишком уж расшутившихся ребят: — В четыре тридцать сюда подойдет еще два крейсера. Каждое звено будет работать со своей машиной. Вопросы?

— Никак нет, босс! — дурашливо рявкнул Конти. — Разрешите бегом?

— Не разрешаю. Снаружи прохладно — простудишься... — усмехнулся я, и, заметив на радаре метку чего-то громадного, всплывающего неподалеку, скомандовал: — Внимание! Боевая готовность номер один!

— Ох, нифига себе меточка... — вырвалось у Конти, на хорошей скорости встраивающегося в мою четверку. — Это что за бегемот?

— Ключ-один! Я — Лидер-Двенадцать! Канал два-шестнадцать-сорок семь...

'Ого! Линкор! Лидер Двенадцатого флота...' — подумал я, убирая тягу с двигателей. — 'Интересно, что ему тут надо?'

— Канал закрытый... — сокрушенно вздохнула Вильямс. — Подключиться не получается. Придется умирать от любопытства...

— Дельта-сто пять! Я Ключ-один! Канал два-шестнадцать-сорок семь... — в эфире раздался встревоженный голос диспетчера. — Повторяю, Дельта сто пять! Я...

— Ключ-один! Я — Дельта-сто пять. Слушаю... — переключившись на указанную частоту, отрапортовал я.

— Я — Лидер-Двенадцать... Примите пеленг на посадочный стол и подтверждение моих полномочий...

Просмотрев файл, закодированный личным ключом генерала Харитонова, я помрачнел: Циклопы атаковали систему Квидли. И нам предписывалось воспользоваться кораблем полковника Лисина для того, чтобы в кратчайшие сроки добраться до системы Квинты...

— Ну привет, здоровячек! — оглядев меня с ног до головы и недовольно поморщившись, процедил офицер, одетый в комбинезон без знаков отличия. — Не понимаю, что в вас такого, чтобы гонять из-за каких-то там десяти истребителей целый линкор! Может, расскажешь?