Кряхтя он смерил троицу ненавидящим взглядом, и захромал подальше от агрессивных придурков. Конечно ему влетит за утерянную камеру, но нарываться дальше было бы глупо. Военные явно дали ему понять, что правила изменились. Один удар прикладом перевернул весь привычный мир.
Отдышался он, лишь пройдя пару кварталов, чертов лейтенант огрел его от души. Здесь уже начинался район увеселений, баров, и стриптиз-клубов. Самое то, что бы забыть о перенесенном унижении.
Большинство баров были вырублены в ледяной стене, выставив наружу только украшенные рекламой витрины. Поначалу его привлекла такая экзотика, выпивка в темных ледяных гротах будоражила кровь, напоминала о прошлых веках, когда суровые бородатые первопоселенцы коротали вечера за кружкой дрянного пива. Впрочем, большинство предлагаемых сортов пива и поныне оставались редкостной дрянью. Чего то не хватало в местной воде, или в гидропонных чанах, где созревал идущий на пиво солод. За эту неделю Энди перепробовал множество сортов, пока наконец не остановился на более менее приемлемом. Темном, густом словно смола стауте с ярко выраженным карамельным привкусом. Подавали этот сорт только в одном баре, в "Килте", куда и направился Энди.
От большинства местных забегаловок, "Килт" отстроили в стиле классического ирландского паба. Утопающий в зелени высоченных кленов двухэтажный дом из нарочито грубообработанных валунов, стоял чуть в стороне от стены. Энди поднялся на просторную веранду, и поправив баул с камерами, вошел в полутемный зал.
Народа на первом этаже было мало, лишь пара угрюмых бородатых мужиков методично надиралась у горящего камина пивом. Еще в первый вечер, Энди с удивлением заметил большой процент бородачей среди населения Ганимеда. Обычно, люди часто носящие скафандры, предпочитали удалять растительность на лице. Борода мешалась в шлеме, но как он позже прочитал в проспекте, ношение бороды вошло в традицию еще во времена первопоселенцев. В те годы еще не существовали современные средства эпиляции, а возить же с Земли примитивные бритвенные принадлежности было слишком дорого.
Приглядевшись к мужикам, в полном молчании хлещущим пиво, он разачарованно сплюнул под ноги и сделал было шаг обратно к дверям. Похоже было, что и в барах сегодня царит такая же пустота, как и на улицах Джекпота. Правда оставался второй этаж, где вместо бармена за стойкой, по залу сновали симпатичные официантки в коротких юбках. Решившись, Энди пересек первый этаж, и подойдя к лестнице, услышал доносящиеся сверху шумной кампании. Пожалуй даже через чур шумной, но памятуя наставления Эстефании, Энди пересилил себя, и вступил на выложенную черным гранитом ступеньку.
На Земле ему случалось бывать в ирландских пабах, но этот, находящийся в пяти астрономических единицах от Ирландии, пафосом мог переплюнуть любой из них. Хозяева не пожалели денег, и дизайнеры украсили второй этаж драгоценными даже на Земле сортами дерева. В первый свой визит, обалдевший Энди украдкой царапнул резную панель на стене. И обалдел, поняв, что тронул не дешевый имитационный пластик, а настоящее красное дерево. Которое вряд ли росло на Ганимеде, и хозяевам паба пришлось раскошелиться на перевозку.
Оборотной стороной медали были цены, за комфорт и дизайн приходилось платить. Впрочем, пожив на Ганимеде неделю, Энди привык к местным расценкам. И уже почти не морщился, заказывая поллитра разливного пива за полсотни кредитов. В конце концов, большинство трат пройдут по статье "представительские расходы".
Он осторожно заглянул в зал. Шумела кампания из десятка таких же бородачей, что молча хлестали пиво на первом этаже. Только эти, поглощая пиво, шумели, перекрикивая друг друга. Энди расслышал тему их разговора еще не успев подняться по лестнице. Кампания шахтеров обсуждала новости.
Заняв столик неподалеку, Энди незаметно вытащил коммуникатор, и активировав диктофон, положил его рядом с салфетками. Теперь если он что и пропустит, то прослушает позже, в уютном номере, когда закончиться эта катавасия.
А разговор стоил внимания. Как раз в тот момент, когда Энди садился за столик, один из шахтеров, здоровенный мужик с густой рыжей бородой, с силой грохнул кружкой о стол.
— Я в эту дурь не поверю!
Второй, отличавшийся только цветом бороды, перегнулся через стол.
— Я тебе точно говорю! Забрали всех монтажников из бригады Саймона.
— На строительство новых лунных верфей? — отмахнулся от него первый. — Досрочно разорвав контракт?
— У нас война вроде как. — второй отхлебнул пива и закашлялся, разбрызгивая густую пенную шапку.
— Не жадничай, Милош. — заржал рыжебородый. — Мы тебе еще нальем!
Плеча Энди коснулась чья то рука. Подпрыгнув от неожиданности, он обернулся, и буквально уткнулся носом в глубокое декольте официантки.
— Что будете заказывать? — устало спросила красотка.
Энди с трудом оторвал взгляд от выпирающих из корсажа прелестей. Треклятая Эстефания вытащила его из номера на самом интересном месте, и в крови теперь блуждали гормоны. Блуждали, требуя выхода, заставляя чаще биться сердце при виде любой красотки. А девушка была хороша.
Стараясь поменьше пялиться в декольте, Энди перевел взгляд вниз. К его разочарованию, на девушке оказалась широкая длинная, полностью закрывающая ноги красная юбка. Помимо воли, взгляд пополз обратно. Девушка безразлично дождалась конца осмотра, и повторила вопрос.
— Что заказывать будете?
— А... — раскрыл рот Энди, — большую стаута, пожалуйста.
— Минутку. — девушка повернулась, придержав взметнувшийся подол, и скрылась в полумраке зала.
Проводив взглядом ее формы, Энди вернулся обратно к шахтерам. Те уже закончили обсуждать судьбу неведомых монтажников из бригады Саймона, и перешли к более насущным проблемы.
— Никто нам за простой не заплатит! — говорившего закрывала от Энди широченная спина торопыги Милоша, — все шахты встали, отгрузки льда прекратили.
— А я чего говорил?! — поддержал его рыжебородый. — шахты стоят, доступ на орбиту закрыт, да еще и связь с Землей отрубили!
— Как отрубили? — не поверил Милош, — я письмо утром матери скидывал, с днем рождения поздравлял!
— Последняя репликация в девять сорок, — развел руками рыжебородый. — Пишут, что сдох передатчик.
— А резервный? — удивился Милош.
— А я знаю? — рыжебородый пожал плечами. — Это ты у Януша спроси, он у нас в колледже учился.
Милош пихнул в бок соседа.
— Януш?
— Что Януш? — огрызнулся тот. — Далась вам эта связь. Больше ничего не удивляет? Выходы из города перекрыты, военные у каждого шлюза, а им свежей порнухи с Земли не хватает!
— Ты по себе то не меряй! — угрожающе протянул Милош, — давно у стоматолога не был?!
— Тихо! — грохнул кулаком по столу рыжебородый. — Вы мне еще мордобой тут устройте! Живо по пять процентов каждому срежу.
Милош тут же утих, демонстративно отодвинувшись от соседа подальше.
— Все путем, бригадир.
— Так то лучше!
Рядом с Энди опустилась литровая кружка к высокой шапкой пены. Он кивком поблагодарил официантку, и продолжая слушать, сделал первый глоток.
После вмешательства рыжебородого бригадира, кампания шахтеров ненадолго замолчала, опорожняя кружки. Энди успел поразиться тому, с какой быстротой исчезает пиво, как вдруг в разговор вмешался сидящий во главе стола старик.
— Януш дело говорит. Я сорок лет на Ганимеде, и только однажды военные заблокировали шлюзы.
— Это когда заправочную станцию грохнули? — понимающе кивнул бригадир.
— Ну да, — подтвердил старик. — в аккурат перед восстанием на Большом Шраме прошла серия терактов, и здесь, и у Сатурна, даже возле Земли пошумели. Военные тогда помню все перекрыли, шерстили всех в хвост и в гриву. Сами подумайте, атака на базу флота!
— Думаешь и сейчас, под шумок отделиться хотят?
— Это вряд ли, — покачал головой старик. — идиотов в колониях хватает, но в планетарные правительства им не попасть. Война ведь, тут или все вместе держаться, или каждый в своей, личной могиле обитает. Выбор невелик, мальчишки.
Судя по обращению, в бригаде старик пользовался непререкаемым авторитетом. Назови их мальчишками Энди, он тут же бы получил в морду. Да и своему брату шахтеру подобные вольности не позволялись. Для такого авторитета действительно нужно проработать долгие годы в шахтах по добыче льда.
— Дед, а ты что думаешь? — уважительно спросил у старика бригадир.
— А ничего хорошего не думаю. Все только начинается, дальше хуже будет.
— Ну ты Дед загнул, — неуверенно хохотнул Милош.
— Я то может и загнул, да только сынок, у меня нюх на проблемы.
— Это да, — согласился бригадир. — без твоего нюха бы в том году в водяной карман загремели. Что посоветуешь, Дед?
Энди навострил уши, ожидая, что скажет старый шахтер. Замолчала и кампания. Судя по звукам, сначала Дед отхлебнул пива.
— А что тут советовать? Нечего тут советовать. По уму, валить с Ганимеда надо, так ведь не на чем.
— Куда валить? — оторопел бригадир.
— На Землю, сынок. А то и подальше.
Звонок коммуникатора заглушил разговор. Энди чертыхнулся, и откинул салфетки. Звонила Эстефания.
— Да, мадам, — Энди придал голосу елея.
— Бери такси, и дуй в гостиницу!
Энди отвернулся от кампании и зашептал.
— Мадам, у меня тут кое что наклюнулось, еще полчаса.
— Никаких полчаса! Бегом в гостиницу я сказала!
Выругавшись, Энди из вредности не торопясь допил пиво. Звонок Эстефании на корню убил всяческое желание прислушиваться к дальнейшей беседе шахтеров. Пусть старая карга сама побегает за материалами! Он не нанимался подрабатывать репортером на полставки!
Допив кружку, он заказал еще одну. А опоздание можно будет свалить на армейские патрули, благо сигнал с отобранной камеры исправно писался на коммуникатор. Не станет же Эстефания дотошно изучать когда сделали эту видеозапись. Поэтому прежде чем расплатиться и вызвать такси, Энди успел не спеша опрокинуть в себя еще пол литра чудесного стаута.
Пока он расплачивался и спускался, к выходу уже подъехало такси. "Небо" над Джекпотом потемнело, имитируя ночь, горели лишь россыпи ламп, что заменяли здесь звезды. Энди развалился на заднем сиденье, смотря сквозь прозрачную крышу, как проплывают над ним темные кроны деревьев. Одна звезда светила особенно ярко, и сам того не осознавая, Энди принялся следить за ней. Зря, это моментально развеяло иллюзию звездного неба. Настоящие звезды не двигаются, когда ты едешь, но "небо" над Джекпотом было слишком маленьким, и лампа, что изображала звезду быстро скрылась позади.
Выходя из такси, он обратил внимание на полицейский патруль, что маячил неподалеку от дверей гостиницы. Двое рослых парней в противоударных костюмах и шлемах растерянно крутили головами, видимо сами толком не понимая происходящего. При виде полиции, в Энди на миг проснулись старые привычки, он хотел было активировать журналистский бейдж, и подойти разузнать новости. Но вспомнив случившееся у шлюза, предпочел по возможности не привлекая внимания проскользнуть в вестибюль. Уж очень нервно полицейские держали шоковые дубинки, а получать высоковольтный разряд в планы Энди не входило. Неприятностей на сегодня хватало и без этого.
В вестибюле "Спутника" возле стойки портье скопилась изрядная толпа постояльцев. Из обрывков разговора, Энди понял, что известие о внеплановом отлете "Каледонии" достигло и остальных гостей. Растрепанный дежурный клерк вяло переругивался сразу со всей толпой, пытаясь перенаправить их ярость на администрацию пассажирского порта. Дело начинало пахнуть дракой, и не дожидаясь, пока с улицы подойдут полицейские, Энди просеменил к лифтам.
Поднимаясь на свой этаж, он нос к носу столкнулся с Лесси. Маленькая, похожая на фарфоровую статуэтку девушка попала в свиту Эстефании сразу после окончания филологического факультета. Руководство канала приметило юное дарование, и после серии неплохих репортажей взяло девушку в штат, и направило набираться опыта к стареющей звезде. Та, почувствовав, как дышит в спину подрастающее поколение, обрушила на несчастную всю склочность своего характера. Но сделать с выскочкой ничего не смогла, Лесси с завидным постоянством игнорировала все выпады и наскоки матроны.
Вот и сейчас, бедолагу отправили в фойе встречать опоздавших. Но Лесси, пожалуй единственная из группы, кто сумел остаться с оператором в хороших отношениях, встретила его широкой улыбкой.
— Ой, привет, Энди. А наши все в люксе у Эстефании.
— Не знаешь, зачем собирают?
— Дон чего то такое узнал, что старушка сама не своя забегала. Пойдем давай, ты последний.
Эстефания занимала целых пять комнат, обставленных с кричащей роскошью. Никакой синтетики, только натуральные материалы и ручная работа. Женщина, чьи репортажи в среднем имели рейтинг до полутора миллиардов просмотров, могла позволить себе все самое лучшее.
Гостиная люкса втрое превосходила по площади скромный номер Ястребова. И съемочная группа, рассевшаяся по кожаным диванам занимала едва ли половину имевшихся посадочных мест. А весь остальной объем комнаты казалось занимала метавшаяся из стороны в сторону Эстефания. Матрона безжалостно топтала уличной обувью драгоценный белоснежный ковер, и даже не обратила внимания на проскользнувшего в номер Ястребова.
— Вот значит как! — повторяла она в запале, — Нет, ну вы только подумайте, скрывать такое!
Энди украдкой шепнул сидевшему рядом Бакстеру.
— Чего она разоряется?
— У нас гости. — почти не открывая рта ответил секретарь.
— Что? — не понял Энди.
— Тише ты. — зашипел Бакстер. — потом расскажу.
Наконец Эстефания выдохлась, подошла к встроенному в стену бару с богатым ассортиментом, и выудила наружу бутылку газировки. Энди слышал, что лет пять назад матрона прошла курс лечения от алкоголизма, и теперь даже в стрессовой ситуации не могла преодолеть выстроенный в ее сознании барьер. Но старые навыки остались, Эстефания в три глотка высосала полулитровую бутылку прямо из горла, и не оборачиваясь спросила.
— И что ты предлагаешь, Дон?
Техник вышел на середину ковра, и прокашлялся.
— У меня тут есть кое какие связи. Я сумел договориться со старым приятелем, за определенную сумму он согласился доставить нас на орбиту, к списанному буксиру. Двигатели у этой посудины демонтированы, зато сохранился передатчик, и я пожалуй смогу дней за пять сделать направленную антенну. У вас будет связь, госпожа Эстефания!
— Спасибо Дон! — расщедрилась матрона на благодарность. Впрочем, после увиденного на стоянке Энди нисколько не удивился. Вот только...
— Мадам, — приподнялся он с дивана. — есть маленькая проблема, военные заблокировали шлюзы, нам не выбраться из города!
— Ястребов, не считай себя самым умным! — отмахнулась от него Эстефания. — Дон обо всем позаботился, нас выведут старыми туннелями.
Энди вспыхнул и опустился обратно на диван. Старая карга опять унизила его на глазах всего коллектива!
— Полчаса вам на сборы! — хлопнула в ладоши Эстефания. — Нас ждет Пулитцеровская премия!
