6.1. Мертвая долина. Книга 1.

— Ас, ты уверен, что это здесь?

— Да. Главе Клана Алых незачем иметь решетки на окнах.

— Конечно, — тихонько фыркнул Ван, бесшумно подобравшись к брату с другой стороны и выглянув наружу следом за Гором. — Кто в здравом уме туда сунется?

— Только мы — четыре идиота, которым больше нечего делать, — с готовностью поддакнул Бер, но получил в награду сразу три хмурых взгляда и снова послушно заткнулся.

— Все-таки я ждал от него большей... осмотрительности, — скупо заметил Ван, внимательно оглядывая особняк. — А тут ни охраны, ни собак, ни даже простого сторожа. Этажа, правда, три, но для Главы целого Клана, на мой вкус, как-то маловато. Даже если учесть, что он не нуждается в роскошных апартаментах. Кстати, до этого момента я был готов поклясться, что Главы обитают во Дворце.

— Во Дворце они иногда бывают, — так же тихо отозвался Гор. — Но он предназначен совсем не для них. Поэтому основный прием ведется все равно здесь, а там — лишь для особо важных послов. Или когда требуется провести совет всех Кланов.

— Это тебе брат подсказал? — не утерпев, снова встрял Бер.

— Он. А ты закрой рот и следи за улицей.

Изумруд тяжко вздохнул, но послушно отвернулся и снова принялся глазеть на соседние проулки, куда со всех сторон (если смотреть внутренним зрением, конечно) буквально изливались нескончаемые алые потоки чужой дейри, от одного вида которой понимающему человеку становилось сразу не по себе. А Бер хорошо понимал, что в самом средоточии Алых они рискуют как никогда в жизни. И что если их только здесь засекут...

Он зябко передернул плечами, чувствуя себя голым без привычной брони. Но куда деваться? На разведку в полном доспехе не пойдешь и по крышам с легкостью горного козлика не попрыгаешь. То скрипнет где не надо, то зашуршит, то зашелестит чешуей... короче, пришлось идти, считай, нагишом. Только и того, что оружия на себя навешали сколько могли.

— Ладно, что делаем? — нарушил воцарившееся молчание Гор. — На Дворец уже посмотрели: с нахрапу туда не пробиться. На поиски обходных путей нужно время и силы. А у нас проблема и с первым, и со вторым. Остается, правда, вариант с крышей, но там сперва надо охранные заклятья посмотреть. Так что, в любом случае, это не сегодня. Ас?

— Я его чувствую, — задумчиво отозвался Алый, мельком тронув Амулет на груди. — Аро у себя дома. Не знаю, откуда, но я уверен, что он там. И не один. А вместе с ним и Амулет. Тот самый, про который говорил Раэрн.

— Спереть хочешь, благородный ты наш? — усмехнулся Гор.

— Сначала просто посмотреть, — не принял шутки Ас.

— И как собираешься это делать?

— Просто... Ван, Бер — вы остаетесь здесь и следите снаружи. Если что не так — тихо уходите и не смеете раскрываться. Мы ненадолго. Гор, ты со мной. Думаю, способности твоего брата нам сегодня очень пригодятся.

Едва заслышав о вылазке, Бер возмущенно вскинулся, собираясь что-то возразить, но тут же схлопотал от Вана сочный подзатыльник и в третий раз огорченно сник. После чего буркнул что-то невразумительное, отполз на противоположный край крыши и сердито нахохлился. Тогда как Ас с Гором, обменявшись понимающими взглядами, почти одинаково хмыкнули, низко пригнулись и двумя стремительными тенями перескочили на соседнюю крышу. Оттуда — еще на одну. Затем на третью, четвертую... удалившись на приличное расстояние и отыскав место, где крыши домов почти соприкасались друг с другом, одним гигантским прыжком перебрались на другую сторону улицы. Бесшумно приземлившись, ненадолго застыли, напряженно прислушиваясь к звукам ночи и тщательно выискивая признаки угрозы. Наконец, слаженным движением скользнули прочь и, не производя ни звука, пропали в темноте.

Как ни странно, в доме Главы Алого Клана, несмотря на поздний час, все еще горел свет. Правда, только на втором этаже — там, где окна выходили на юг и, к тому же, были завешены плотными шторами, но Ас все равно не рискнул подходить слишком близко и удовлетворился тем, что остался на соседней крыше, одновременно с этим прислушиваясь к своему встрепенувшемуся Амулету.

— Ничего не понимаю, — сказал он через пару минок, почувствовав, что его нагнал Гор. — Такое впечатление, что чем ближе я подхожу, тем больше он нагревается.

— Это плохо? — тут же насторожился Адамант, почти слившей с крышей в единое целое.

— Кто б тебе сказал? Я чувствую только то, что в доме есть Алые. Причем, сильные Алые. Но не более того.

— В Рейдане Амулет тоже почувствовал людей из твоего Клана.

— Я помню. Поэтому ближе мы не пойдем.

Гор поправил на лице маску Фантома и очень осторожно выглянул за край крыши.

— Охранных заклинаний действительно нет. Нигде, даже на первом этаже. Но на втором мой брат чувствует несколько неплохих артефактов.

— Не высовывайся там особо, — буркнул Ас, не торопясь присоединяться к брату и все еще крутя в руке Амулет. — Пусть твой брат ловушки лучше поищет.

— Да нет их там, — с удивлением отозвался Гор. — Ни ловушек, ни охраны, ни западни. Я же сказал! Только трое Алых в своих постелях на третьем этаже, совершенно пустой двор вместе с первым этажом, да один бодрствующий тип на втором. Зуб даю, что это и есть милейший господин Аро собственной персоной. Наверное, у него там кабинет.

— Откуда знаешь?

Гор уже привычным движением переключил зрение и посмотрел на дом через Тень. Но брат не ошибся: чужие дейри обнаружились только наверху, хотя было похоже, что их обладатели давно спят. Плюс, еще одну он нашел на втором этаже — как раз там, где в окне еще горел свет. Причем, все живые в этом доме являлись магами. Алыми. А единственный неспящий мужчина обладал настолько широкой дейри, что Гор почти не сомневался, что видит Главу Клана. Правда, пристально его изучив, он все-таки не удержался и, скосив глаза, мысленно сравнил с Асом. А потом задумчиво поскреб затылок и вынужденно признал, что, кажется, они зря сюда пришли.

— Почему? — нахмурился Ас, когда Адамант растерянно моргнул и обозначил свое отношение к этой прогулке.

— Да, понимаешь ли, брат... может, я, конечно, и ошибаюсь, но...

— Что? — совсем насторожился тот.

— По-моему, твоя дейри сильнее, — наконец, озадаченно сообщил Гор и испытующе посмотрел на изумленно замершего брата. — И у меня такое нехорошее ощущение, что его Амулет, каким бы хорошим он ни был, тебе вряд ли поможет.

Ас нахмурился.

— Не понял. Что ты имеешь в виду?

— То самое, — развел руками Адамант. — Я посмотрел через Тень сперва на него, потом на тебя. Издалека было плохо видно, а брата я просить не рискнул, но сейчас... вблизи... знаешь, оказывается, его Амулет светится гораздо слабее. А что это может значить еще, кроме того, что он нам не подходит?

— М-мать... — клацнул зубами Алый, с раздражением покосившись на окно. — Ты уверен?

— Я посмотрел дважды. Один раз — так, второй — через Тень. И оба раза увидел одно и то же.

— Шетт! А почему я тогда не увидел?!

— Ты видишь то, что есть сейчас, на данный момент времени. Тень видит то, что должно быть или скоро будет. А если верить ей, то через сравнительно небольшой промежуток времени Амулет Аро тебе уже не поможет. Что значит — мы пришли сюда не по адресу и ты напрасно собирался лишить его любимого украшения.

Ас устало опустился на крышу и уперся лбом в пыльную черепицу.

— И что теперь? Все зря, получается?

— Ну... поговорить-то с ним тебе никто не мешает. Может, для тебя просто понадобится два Амулета вместо одного? А Беру вообще — десять? Кто знает, что придумали местные маги, чтобы справиться со своими способностями? В любом случае, никто, кроме истинных скаронов, нам ничего толкового не подскажет. Поэтому надо идти туда, брат. И надо говорить с ним открыто. На худой конец, нагло залезать во Дворец и пошарить там наугад, надеясь, что повезет найти что-то стоящее.

— Тоже не выход, — тяжко вздохнул Ас. — Раэрн сказал, что попасть туда днем можно любому, но — лишь с разрешения Главы Клана. А ночью — сам видел, что там сейчас творится. И это опять возвращает нас к Аро. Если бы мы были в Кланах, проблем бы не возникло. Но поскольку "Алый" я только по ауре... да и слова Бера насчет разделения никак не идут у меня из головы... не знаю. Даже Раэрн считает, что это рискованно, а он своего Главу лучше знает.

— Тогда, может, попробовать через его сестру?

— Она-то тут при чем?

— Ну как же? Попросим через Раэрна, чтобы что-нибудь выяснила. Если что — с отцом поговорит...

— Он ей не родной отец, — буркнул Ас, отвернувшись.

— Да какая разница? В свой род принял? Принял? Имя новое дал? Дал. Насколько я понял, раньше она была "Рашей", а еще раньше — просто "Ша". А теперь, когда поднялась, получала новое имя, как и положено Алой Первого рода. Или не слышишь, как звучит: Аро, Ада, Аша...

Ас поджал губы.

— Нет.

— Что, не хочешь? — удивился Гор.

— Нет. Она мне ничем не обязана.

— Как это ничем? Брат, ты что?! А кто ей шкуру вчера не стал портить, хотя сама напрашивалась?! А кто из-под удара Бера ее вытащил?! Она, между прочим, по их законам, обязана тебе так же, как и Раэрн!

— Нет, — в третий раз отрезал Ас и тут же осекся, заслышав звук открывающего окна.

Гор, отреагировав лишь мигом позже, тоже умолк, упав на крышу ничком, и затаился. В черных масках, черных одеждах и с надежно закрытыми аурами заметить их было практически невозможно. Однако Асу, осторожно изучающему вышедшего на балкон человека, все равно показалось, что а-сат Аро что-то заподозрил.

Глава Алого Клана оказался весьма немолод, однако рослая фигура, могучая стать и грубое лицо с резкими, довольно неприятными и жесткими чертами буквально кричали о том, что их обладатель не просто очень силен даже в свои шестьдесят с лишком лет, не просто уделяет много времени физической форме, но еще и как маг остается пугающе могущественным. Седеющие волосы, заплетенные по традиции в длинную косу, абсолютно не умаляли этого впечатления. А искусно выполненная адароновая броня, которую он не снял даже перед сном, еще больше подчеркивала это впечатление. В то время как пылающая всеми оттенками красного аура, которую он даже не думал скрывать, охотно демонстрировала всем желающим, что Глава Алых отличается довольно тяжелым характером, крутым нравом и твердостью принимаемых решений, изменить которые порой были не в силах даже Главы трех других Старших Кланов.

Остановившись возле низких перил, господин Аро вперил неподвижный взгляд в темноту и пристально оглядел близлежащие крыши. Затем зачем-то посмотрел наверх, странно нахмурился. Наконец, задумчиво тронул спрятанный под броней Амулет своего Клана, и от этого движения у Аса едва не задымилась рубаха.

— Шетт! — беззвучно ругнулся он, шарахнувшись прочь и торопливо убрав свой собственный артефакт подальше от кожи. — Гор, уходим!

Адамант быстрее молнии отпрянул от края крыши, но, вопреки доводам разума, не последовал за братом, а напротив — ухватив его за руку, заставил остановиться, после чего еще и навалился сверху, закрывая то ли от звезд, то ли от выступивших на мгновение из-за туч лун, а то ли от острого взгляда господина Аро, который, как почувствовав что-то, с нехорошим выражением лица уставился именно в эту сторону.

— Замри! — свистящим шепотом велел Гор в самое ухо Аса. — Не двигайся, брат прикроет!

Ас стиснул зубы, чтобы не зашипеть ядовитым змеем, но все-таки смолчал, хотя артефакт жегся немилосердно. Более того, в какой-то момент странно дернулся, задрожал, а потом отдался в груди непонятной тянущей болью. Причем, двойной болью, если не сказать, что тройной. Как будто в этот миг там билось не одно, а целых три сердца. И все три почему-то отчаянно болели. За себя. За тот Амулет, который был надет на господине Аро. И за что-то еще непонятное, чему Ас не смог с ходу подобрать определение.

— Отец? — вдруг донеслось до обоих встревоженное. — Отец, что случилось? Почему у тебя Амулет так горит?

Снаружи что-то зашумело и громко хлопнуло. Потом послышался шорох быстрых шагов. Наконец, кто-то нетерпеливо отдернул тяжелую штору, звякнув кольцами на карнизе, и все тот же голос обеспокоенно повторил:

— Отец? Что ты тут делаешь?

Ас замер, безошибочно узнав этот мягкий, грудной, поразительно бархатистый голос. Машинально сжал горячий Амулет, страшась того, что он вдруг засветится, как однажды в Рейдане, а потом прикрыл глаза, сосредоточился и почти увидел, как в кабинет ворвалась растрепанная, но вооруженная Аша, а затем выскочила на балкон, тем самым отвлекая господина Аро от созерцания пустой улицы.

— А теперь пошли! — все тем же страшноватым шепотом велел Гор, отпуская брата и потихоньку отползая все дальше. — Амулет не трожь — он может привлечь внимание. Молчи. Сейчас все успокоится.

"КАК?!" — хотел было возразить Ас, которого уже словно жгли раскаленными углями. Но Амулет действительно вдруг затих. Так же внезапно, как и нагрелся. А потом и тревога куда-то незаметно ушла. Вместе с немилосердной болью. Причем, так быстро, что он осознал это, лишь услышав хрипловатый голос из дома:

— Дочь моя? Что ты тут делаешь?

— Мне показалось, отец...

— Все в порядке, — абсолютно спокойным голосом ответил господин Аро и, судя по тихому шороху занавески, вернулся в комнату. — Просто вышел подышать. Тебе не спится?

Что ответила девушка, они уже не услышали: едва дождавшись, пока луны снова скроются за набежавшей тучкой, ловко соскользнули с крыши и нырнули в спасительную тень соседнего дома. После чего выскочили за угол, миновали еще три дома, перемахнули через ограду и, взобравшись по стене, как пауки, оказались на знакомой крыше с братьями. Слегка запыхавшиеся, взъерошенные, малость шальные, но целые, невредимые и никем не замеченные.

— Ну что? Нагулялись, герои? — мрачно встретил их Бер, недовольно посверкивая зеленоватыми глазами. — Наигрались в шпиенов, а? Отыскали приключения на свои задницы?

Гор только хмыкнул и ободряюще хлопнул сердитого Изумруда по плечу, а Ас, только-только отойдя от шока, лишь через пару мгновений сообразил, кому именно обязан так вовремя посетившим его спокойствием. И кого именно должен поблагодарить за то, что а-сат Аро столь необоснованно и удивительно кстати вдруг позабыл про свои подозрения. Причем, настолько кстати, что совершенно упустил из виду незримых наблюдателей и не обратил внимания на два смазанных силуэта, выскочивших несколькими синами позже из тени его ухоженного палисадника.

— Спасибо, Бер! — выдохнул Ас, запоздало осознав свой промах. — Шетт... прости. Это было очень вовремя.

— То-то же, — для вида фыркнул польщенный Изумруд и кинул в сторону дома а-сата Аро выразительный взгляд. — А то "Бер дурак"... "дурак Бер"... "давайте оставим его дома"... если б не я, чтобы с вами сегодня было?! Скажи спасибо Вану, что нашел способ меня успокоить!

Ас только виновато вздохнул, мысленно благословив ту решающую минуту, когда все-таки поддался на уговоры настойчивого до отвращения Изумруда и взял его с собой. Словно сам Лойн в ухо нашептал, что Бер им сильно пригодится. Он и пригодился. К счастью.