Не тот человек

— Вывести планету Эн шестьсот восемьдесят два ноль три эл на экран!

— Есть, второй помощник Мидорикава.

Вспыхнули огромные голоэкраны.

— Относительная дистанция — семьсот тысяч километров. Почти бесшумно опустилась капитанская платформа.

— Докладывайте. — лаконично потребовала Кобаяши.

— Есть! — Юхата рывком повернулась к экранам. — После последнего боя, гауна отступила на эту планету. Вполне возможно, что в её атмосфере скрываются ещё гауны.

— Нанесём упреждающий удар, пока мы ещё на достаточном расстоянии. — подытожила капитан и скомандовала. — И уничтожим планету. Выкурим гаун из логова — ударим противопланетарной ракетой "Экстерминатус"

— "Экстерминатус"?!

— Возражения?

"Тебе придётся заниматься планетарным вандализмом — Кобаяши сторонник радикальных мер и любитель бить наверняка и наповал. Так что будь готова взрывать планеты, крошить астероиды и глушить гаун термоядерными петардами по атмосферам газовых гигантов...

— Никак нет, мэм. — Юхата повернулась к операторам и скомандовала. — Шахта противопланетарной ракеты, приготовиться.

— Есть!

Снов мостика посыпались команды расчётам артсистем.

— Шахта номер один — подготовиться к запуску.

— Установить термоядерную боеголовку фугасного типа.

— Ракета помещена в пусковую шахту.

— Шахта номер семь — шлюз открыт.

Огромные стальные плиты разошлись, явив космосу нутро пусковой шахты.

— Открыто.

— Приготовиться к запуску.

Огромная цилиндрическая туша "Экстерминатуса" поползла вперёд, готовясь занять место на стартовом столе.

— Повторяю — приготовиться к запуску.

— К запуску готов.

— Цель — Эн шестьсот восемьдесят два ноль три эл.

— На прицеле.

— Хорошо. — девушка подняла голову к капитану и звонко отрапортовала. — Всё готово.

Из под белой маски донеслось короткое:

— Пуск.

— Пуск! — тут же отреагировала оператор.

Четыре огромные дюзы антипланетарной ракеты разом изрыгнули бело-голубые струи ионизированного газа и многотонная туша заскользила вперёд по опоясавшим нутро шахтного ствола антигравитационным кольцам. Ещё мгновение и разрушительная мощь рванулась вперёд к цели.

— Траектория в допустимых параметрах.

— Хорошо. — свистящим шёпотом отозвалась Мидорикава.

Занятая своими переживаниями, Юхата не заметила наблюдавшего за ней из тени Сэйи.

— Расстояние до планеты: три тысячи километров.

— Наблюдать за ракетой до самого взрыва. — вскинула голову Мидорикава.

"Отлично, девочка, ты держишься молодцом! Мы не ошиблись в тебе". — офицер повернулся и с удовлетворённой улыбкой на лице зашагал по полутёмному коридору, вспоминая тот памятный разговор в галерее внутреннего дворика Академии.

Юхата оглянулась, но там где только что стоял Ичиро, уже никого не было. "Он наблюдал за мной. Хотел удостовериться, достойная ли я смена".

— Обратный отсчёт через пять секунд. — голос оператора вернул её к делам.

— Три...

— Два...

— Один...

— Удар.

Изображение цели сменилось схематическим разрезом планеты, на которым красным отмечалась зона попадания ракеты.

— Проникновение зафиксировано.

— Пересечение газовых слоёв.

— Сила, позволяющая уничтожить планету... — прошептала девушка. — И всё же ядро гауны будет оставаться целым и невредимым.

— ...Контакт с ядром планеты.

— Подтверждаю имплозию.

— Подтверждаю уничтожение.

Мидорикава облегчённо выдохнула.

— Ретрансляция.

Вспоротые термоядерным взрывом ядро и атмосфера газового гиганта выплеснулись наружу косматым облаком во много раз превышающем по размерам саму планету..

— Хорошо. Просканировать область на наличие аномалий.

— Есть.

Посыпались доклады операторов:

— Квадраты А-один-пять и Б-четыре-три — ничего.

— Це-два-девять — ничего.

— Ка-три-семь — ничего.

— Эс-четыре-один — ничего.

— Аномалия!

Юхата подалась вперёд.

— Два тела, размером менее одного километра.

Мидорикава замерла, на мгновение раскрыв рот — среди бурлящего метаново-аммиачного хаоса теперь отчётливо проглядывали подсвеченные целеуказателями сенсорных систем тёмные тени. — Нет — три!

— Газовое облако слишком плотное. — разочарованно пробормотала девушка.

— Мне нужен анализ изображения.

— Мидорикава. — отвлёк её голос Кобаяши. отчётливо выделяющаяся в полумраке белая маска повернулась к Юхате. — Соберите отряд подавления и дайте им задание на вылет. Кого отправить, решайте сами.

Сердце девушки сжалось, а в памяти зазвучали слова Синдзи:

"— Тебе, как офицеру при капитане, придётся решать, кому жить, а кому смотреть в лицо смерти. И ответственность, за каждого не вернувшегося на базу, за каждого раненного и искалеченного частично будет лежать и на тебе...Это тяжёлая доля, но тот, кто становится на место помощника капитана, обязан её взять на себя..."

— Есть!

"— ...Наверняка Кобаяши возложит на тебя ещё подбор личного состава для ударной группы. И тут всё будет зависеть только от тебя. Какими принципами и соображениями будешь руководствоваться при комплектовании... Ведь от этого зависит успех операции. Всегда по возможности старайся обеспечить численный перевес над противником. Каши маслом не испортишь, а толпой и командира бить веселей. Не повторяй ошибок Сэйи — не пытайся выводить против одной гауны по одному звену. Тем более, если придётся иметь дело с гауной неизвестного ранее типа, они — слишком непредсказуемый и быстро адаптирующийся противник. И плевать, если остальные будет считать, что ты не уверена в результатах, трусишь или перестраховываешься — за неудачи и потери отвечать тебе...

— ...Два, а в идеале три звена на каждую гаунскую тушку. Тем более, если это новый тип. У дюжины "фреймов" больше шансов запинать противника и вернуться назад без потерь. Соотношение опытных и молодых пилотов должно быть два к одному, а в серьёзных операциях три к одному, то есть, на два-три звена опытных пилотов одно звено новичков. Это позволит поднатаскать молодёжь и избежать массового истребления новобранцев. По поводу профи и новичков. В бои идут одни "старики", задача молодёжи — прикрывать огнём издалека, доставлять подбитых на базу и эвакуировать катапультировавшихся, максимум — добивать подыхающих... не более. Если пахнет жаренным — молодёжь лучше сразу отводить на базу..."

"И откуда Синдзи это знает? Или...?"

Сигнал комма застал Хазаму врасплох. А то сообщение, что пришло следом и вовсе выбило из колеи.

— Что? — Каору не могла поверить высветившимся на экране строчкам. — Но я же приписана к "Запад-3"!

— Что случилось, Хазама? — встрепенулся Тэнтаканори, напарник Каору. — И почему это вылет только у тебя?

— Не знаю, но меня переводят в звено пилота Икари, эскадрилья "Запад-4".

— Странно. — пожал плечами Харуиваку. — Даже в другую эскадрилью?

— Наверное это потому, что ты — лучшая на курсе. — предположила Ёшимо.

— Ничего. — подбодрил Хазаму Тэнтаканори. — Зато, говорят, Икари очень удачливый — когда он в звене, то с вылета все живыми возвращаются.

— А ещё про Икари говорят, что он — совсем чокнутый!

— Да ты просто завидуешь Каору, Юкихито...

Грохотали подъёмные механизмы, сновали техники, пилоты спешили к своим "стражам". Кунато, спешивший к "Цугумори", внезапно остановился — навстречу с невозмутимой рожей, забросив на плечо пилотскую катану, топал источник всех его неприятностей— Синдзи Икари.

"Опять он!" — охваченный холодной яростью Норио, сжав челюсти, снова зашагал вперёд.

Поравнявшись с Синдзи, он всё же не сдержался и процедил сквозь зубы:

— Доволен, Икари? Теперь ты командир звена.

— Которое ты же едва не угробил. — холод в голосе собеседника мог бы заморозить до абсолютного нуля все запасы воды на Сидонии. — Впрочем, ты сейчас даже в лучшем, чем я положении.

— Это почему же?

— Потому, что несёшь ответственность только за себя. К тому же сейчас ты в составе сильнейшего звена Сидонии и будешь на острие атаки. Для тебя это шанс показать себя лучшим.

— И покажу, будь уверен.

Икари не ответил, только криво усмехнувшись, двинулся дальше.

— Уф-ф! Еле успела! — ориентиром в ангаре для Хазамы послужили розовые волосы новых напарниц — обе Хоноки тоже торопились к своим "стражам".

А вот и её "фрейм" — "семьсот пятьдесят первый" Ксо, они даже номер не поменяли, так торопились!

— Ага, так вот кого прислали на замену. — раздалось прямо над ухом. Хазама повернулась — прямо в лицо ей пристально взглянули холодные чёрные глаза, из которых буквально веяло бездной.

— Э-эээ... Пилот Хазама Каору прибыл, сэр. — торопливо отрапортовалась новичок.

— Не пойму, ты — парень или девушка? — обладатель жуткого взгляда чуть наклонил голову к плечу, внимательно изучая пилота.

— Я — третий пол. — растерянно пискнула Каору. Ксо, про Икари ходили разные слухи, в том числе про его манеру стебаться над такими как Хазама. Хотя... та же Шинатосе с ним — друзья не разлей вода и как-то же терпит его подколки?

— Понятно. Впрочем, сейчас это не важно. Забирайся в "фрейм", Хазама, вылет с минуты на минуту.

— Есть. — вякнула гермафродит уже в спину командира. "И как это понимать?"

Впрочем, сейчас не время страдать ерундой. Предстоит первый её боевой вылет и нужно постараться вернуться живым.

— Звено Накадзоно, займите свои "фреймы"

— Вторая Южная стартовая площадка, отряд Самари, займите свои "фреймы".

— Звено Икари, займите свои "фреймы".

— Запуск звеньев Накадзоно, Самари и Икари по готовности.

Внезапно на связь вышел Икари:

— Икари, звено к старту готово.

— Все "фреймы", запуск и вылет!

Пальцы привычно нажимают кнопки и тумблеры, последовательно активируя все необходимые процедуры предстартовой подготовки — прогрев двигателей, запуск системы управления, ускоренное тестирование готовности систем вооружения — пусть техники и всё подготовили, но подстраховаться никогда не мешает — бережёного...

— Angelhuren, везёт же мне на Каору — что тот, что этот блондинистые и непонятного пола. Надеюсь, у здешнего нет таких же закидонов...

— Икари. — на экране закрытого канала связи появилась Мидорикава. — Как стартуете, сразу же формируйте четвёрку.

— Так точно, офицер Мидорикава. — последовал невозмутимый ответ. — All hail Sidonia!

Зеленоволосая на мгновение замялась, а пилот, усмехнувшись, уже более мягким тоном продолжил:

— Ты справишься, Мидорикава, и будь уверена — я тоже не подведу.

И не дожидаясь ответа отключился.

— А вот за то, что не послушала моего совета и выслала всего по звену на рыло, да ещё свалила мне на шею молодёжь, ты ещё получишь от меня втык, штабист Ея Величества.

— Анализ изображения завершён. Вывожу на главный экран.

То, что появилось на голоэкране, вызвало оторопь у Мидорикавы и холодную дрожь в спине у Кобаяши.

Три гауны красного цвета, практически один в один имитирующие "фреймы" Тип-18.

— Что? Это гуманоидный тип? — отшатнулась Мидорикава.

"Учитывая активное использование в целях подражания человеческого ДНК можно предположить, что сейчас высока вероятность встречи с созданными ульями псевдо-копиями "фреймов" с использования ДНК захваченных ими пилотов для создания более маневренных особей гаун, по боевым характеристикам и тактическому предназначению аналогичных "стражам" Сидонии и управляемых гаунами-псевдопилотами..." — всплыли в памяти Кобаяши строки из последнего рапорта Икари. — "Откуда он узнал? Расчёт? Предвидение? Или же что-то иное?"

— Обработка изображения.

Огромные фигуры на экране увеличились и на их бугристых кроваво-красных поверхностях стали отчётливо видны цифры: "701".

— Нет... — прошептала поражённая до глубины души Юхата. — "Семьсот первый"... "Фрейм" Ямано...

____________________________________________________________________________________________________

* — о-тёко — чашечки для сакэ.

** — тонкацу — блюдо японской кухни, зажаренная во фритюре свиная отбивная.

— немного изменённые строки из стихотворения Фердинанда Терентьевича Краузе "Долг"

____________________________________________________________

____________________________________________________________

Часть 8

"У меня нехорошие предчувствия..." — Рен Хонока чувствовала себя не в своей тарелке. К предбоевой лихорадке и ожиданию неприятностей прибавилось беспокойство за себя и Хо — как-никак это их с сестрой первый боевой вылет.

Не успели сформировать четвёрку, как запищал сигнал вызова по закрытому каналу.

Икари, и судя по выражению его лица, разговор предстоял серьёзный:

— Рен, что можешь рассказать о Хазаме Каору? Насколько она способный пилот? "К чему это он?" — розоволосая даже немного растерялась от такого вопроса.

— Хазама? Хазама Каору? — вылетевший с ними блондинистый гермафродит был стажёром с соседнего потока. — Ну-у, на курсе по табельным отметкам она была лучшей после Кунато, Хошиджиро, Ямано, Эн, меня и... тебя. Даже Хо и Ю ей на пару строчек уступали... Насколько знаю, самые высокие баллы у Каору были по тренировкам на симуляторах и тактике.

Икари странно хмыкнул и, не меняя выражения лица, кивнул:

— Понятно. Спасибо, Рен. Хонока растерянно уставилась на погасший экран — Синдзи явно что-то задумал. Но что? И как это отразиться на их с Хо судьбах?

В следующее мгновение он снова вышел в эфир — на этот раз по общему каналу:

— Звено, слушаем меня внимательно. Команды выполняем быстро и чётко, без споров и возражений. Скажу атаковать — атакуйте, скажу отступать, значит, тут же отступаете, скажу отходить на базу — в ту же секунду разворачиваетесь и во все лопатки чешете к Сидонии. Не думайте о том, что вам скажут на базе — перед ними отвечать буду я. Всё понятно?

— Так точно!

Приблизившись к цели четвёрки "фреймов" начали расходиться в стороны.

— Видим цель. — доложилась Самари и, присмотревшись, поперхнулась . — Ч-что... Что это?!

От тройки неподвижно зависших красно-белых псевдо-'стражей' веяло неприкрытой угрозой. И на бугристой броне у каждой из гаун виднелись корявые цифры — '701'.

В кабине "706"-го Хо судорожно подалась вперёд:

— "Семьсот первый"...

— Это гауна, что уничтожила Ямано. — вмешалась Рен.

А в кабине "Цугумори" зарычал, не в силах сдержаться, Кунато. Ожидавшие их гауны стали для Норио личным вызовом,

"Так вот значит как!!!" — Кунато ощутил непреодолимое желание стереть с лица мироздания эти живые свидетельства той его оплошности.

— Это всего лишь плацента и ничего больше. — вмешалась с мостика Мидорикава. — Не обманывайтесь! Т

ем временем все три гауны, перекувыркнувшись так же, как это делают "стражи", и, полыхнув красными струями из дюз, на полной скорости рванули в разные стороны.

— Гауны рассредоточились. — сообщила оператор.