Свой путь

— Победа над Луном. Это стоит того, чтобы выйти в костюме пораньше.

— Просто напоминаю. Мы сейчас делим шкуру неубитого медведя.

— Я знаю. Значит, постараемся убить этого медведя. Фигурально выражаясь, убить. Кстати, что нам делать с Неформалами?

— Эм. Оставить и даже не смотреть в их сторону? Не стоит давать Сплетнице повод вбросить дерьмо на вентилятор, не так ли?

— Да. Чёрт, мне это не нравится. Совсем не нравится. Выбор между большим и меньшим злом?

— Не всегда выбрать между добром и злом вообще возможно.

— Я знаю. И мне это не нравится. Они тоже преступники.

— По сравнению с Луном?

— С точки зрения закона. Что Лун, что Неформалы — злодеи.

— Хм. Может быть. Ладно, предлагаю подробнее обсудить нашу засаду.

* * *

Спустя несколько дней

Ричард лежал на краю крыши, время от времени аккуратно выглядывая вниз. Тейлор или, вернее говоря, Шёлк, заняла позицию на дальней крыше, расположившись так, чтобы, с одной стороны, иметь возможность обозревать пространство внизу, с другой — не привлекать излишнего внимания. Свою роль играл и тёмный, по большей части, костюм. Это оставляло надежду на то, что её не заметят в первые минуты боя. А потом уже, как надеялся Ричард, им будет не до того, чтобы смотреть по сторонам. Внизу в щелях, мусоре и тёмных углах прятались орды разнообразных насекомых. Пчёлы, осы, огненные муравьи и крупные жуки с сильными челюстями для рядовых членов банды, чёрные вдовы и коричневые отшельники персонально для Луна. Может быть, яд подействует. Или достаточно ослабит его. Сплетница утверждала, что это сработает, но... Не то, что бы он ей не доверял, по крайней мере в этом вопросе, но силы умников были величиной неизвестной и не опирающейся на какие-либо твёрдые факты, что внушало некоторые подозрения.

Показались первые члены банды. Неформалы около получаса назад показались в этом районе, и теперь группа АПП — Азиатских Плохих Парней, местной банды, состоящей, как ясно по названию, из разнообразных азиатов, направлялась по их следу, готовясь к атаке. В центре шёл высокий, массивный мужчина с татуировками по всему торсу, изображающими китайских драконов. Лицо его скрывала затейливо украшенная маска, тоже с драконьей стилистикой. Не то чтобы ему надо было скрывать свою личность, конечно. Скорее, маска, изображающая морду классического китайского дракона, была частью образа. Таких существ можно было увидеть на древних китайских скульптурах — полукрокодилы-полузмеи с вытянутой, мордой, массивным, похожим на собачий, носом и длинными усами.

Лун раздавал приказы на незнакомом языке. Китайском или, может быть, японском. Засады он, похоже, не опасался — за все дни противостояния Неформалы ни разу не атаковали его напрямую, предпочитая уходить из боя при малейшей возможности. Другие герои? Слишком много шума. Лун успел бы или уйти, или стать достаточно сильным для того, чтобы доставить немало проблем окружающим. Да и как заметил Ричард, местные герои не особо стремились нападать на крупных членов банды. Или, может быть, не могли это сделать, не попав во внимание сети осведомителей. Или не хотели разрушать город в процессе поимки. Или всё сразу. Конечно, это относилось только к сильным кейпам, вроде Луна или Кайзера — лидера пронацисткой группировки "Империя 88".

Впрочем, похоже что пришла пора действовать?

Он спрыгнул с крыши, в полёте отталкиваясь от стены, придавая себе дополнительное ускорение. Одновременно с ним атаковали насекомые Тейлор, они жалили и кусали членов банды, погребая их под непрерывно шевелящейся массой. Пользуясь своей скоростью, Ричард атаковал Луна, подпрыгнув и ударив его в торс ногами и погасил свой собственный импульс, кувыркнувшись в воздухе. Злодея отбросило в сторону на несколько метров, он врезался в кирпичную кладку, выбивая осколки камня, и рухнул на четвереньки, злобно зарычав. Один из бандитов, избежавший основной массы насекомых, попробовал ударить его ножом, но Ричард шагнул вперёд и чуть вбок, перехватывая запястье противника и попросту ломая его. Подоспевшие насекомые сделали остальное. Ричард развернулся к Луну и резко бросился в сторону — поток пламени ударил в стену там, где он был несколько секунд назад, едва не поджарив злополучного бандита. Лун поднимался на ноги, по его лицу расползалась серебряная чешуя. Ядовитые насекомые, облепившие его, вспыхнули и осыпались пеплом. Заревев, он бросился вперёд, вынуждая членов своей банды, недостаточно пострадавших от насекомых, в страхе броситься в стороны. Ну он же не думал, что всё будет настолько просто?

От первого удара, раскрошившего асфальт так, словно он был сделан из стекла, Ричард ушёл прыжком, развернувшись в воздухе, чтобы оказаться лицом, к спине Луна, изгибая свой позвоночник под углом, невозможным для обычного человека. Лун развернулся, выдыхая струю огня из пасти... чтобы сразу же поймать туда очередь из пистолета. Стрельба в автоматическом режиме позволила выпустить десяток пуль за секунду. Пули вонзились в пасть, появившуюся у Луна на месте лица. Не то чтобы Луну это хоть как-то повредило. Он нанес удар, и на этот раз Ричард не успел уклониться. Его швырнуло в воздух и отбросило на несколько метров в сторону. Он приземлился на ноги и проехал по земле около метра, гася инерцию удара. Лун отвлёкся на вновь напавших насекомых, испепеляя их огнём и нестерпимым жаром. Серебристая чешуя расползалась по его телу, покрывая его прочной бронёй. С хрустом его позвоночник разделился на две части, образуя зачатки крыльев. Повреждённая спина быстро регенерировала, зарастая той же чешуёй. Если они не победят быстро, они не победят никогда.

Трансформировав руку в клинок, Ричард вонзил её в землю, посылая импульс массы вниз. Трещина, прямая и узкая, устремилась к Луну. Он попытался уйти, отпрыгнув на несколько метров в сторону, но трещина, словно самонаводящаяся ракета последовала за ним, и в момент, когда Лун попытался броситься вперёд, земля около него взорвалась, выпуская из себя полутораметровый шип из биомассы. Острые грани пробили ноги Луна, заставляя его упасть. Он взревел, яростно и возмущённо, и огрызнулся новой струёй пламени. Шип снова скрылся под землёй, возвращаясь к хозяину. Другая рука Ричарда удлинялась, формируясь в нечто, похожее на хлыст, на конце которого оставалось грубое подобие ладони, похожее больше на захват, которым достают игрушки из игровых автоматов. Ричард махнул своим оружием, оно, всё удлиняясь и удлиняясь, врезалось Луну в грудь, заставив того отступить. За ударом последовал ещё один. И ещё, и ещё. Каждый раз хлыст бил с иного направления, не давая перехватить себя, стёсывая и разбивая защищающую плоть чешую, позволяя насекомым жалить уязвимые участки плоти. Вспышки огня уничтожали их сотнями, но их всё ещё было очень много.

С последним ударом захват на конце зацепился за морду Луна, Ричард рванул её на себя, одновременно с этим сокращая цепь. Дезориентированный Лун шагнул вперёд, к Ричарду, летящему навстречу благодаря своему хлысту и получил сокрушительный удар лезвием, сформировавшимся из другой руки Ричарда. Но даже этого было недостаточно. Рана, вскрывшая ему грудь, уже начала затягиваться, крюк был содран с лица одним нечеловеческим усилием и попросту оторван от оставшейся части, а на Ричарда обрушился поток гудящего пламени. Обрушилось, чтобы встретить на своем пути органический щит, принявший на себя основной удар. Частички щита отслаивались, оплавлялись, осыпались пеплом, но основной поток пламени он выдержал. А удар чешуйчатой лапы, с двадцатисантиметровыми когтями — уже нет. Щит разломился на две половины, меньшая из которых отлетела в сторону, а большая с тихим хрустом начала впитываться обратно в руку.

Воспользовавшись моментом, Лун ухватил своего противника за туловище, могучим ударом вбивая его в землю. Для обычного человека такой удар был бы фатальным — не выдержали бы рёбра и позвоночник, внутренние органы превратились бы в кровавую кашу. Ричард выдержал. Лун набрал в лёгкие воздух, готовясь сжечь обездвиженного противника потоком огня, но получил хлёсткий удар клинком по глазам и, заревев, отшатнулся, выпуская добычу. Ричард разорвал дистанцию, подныривая под удар оправившегося Луна, рванулся в сторону, уходя из под огненного плевка, заставившего потрескаться от жара асфальт. Человек-дракон замахнулся, готовясь обрушить на противника ещё один удар, но движения его были медленнее, чем раньше — сказывалось действие яда, попавшего ему в кровь, яда, перед которым пока что пасовала его регенерация.

От ещё одного удара Ричард уклонился, совершив кувырок назад, выжидая, пока новое оружие завершит трансформацию. Спустя секунду он развернулся на пятках, впечатывая Луну в грудь нечто, напоминающее гипертрофированный, покрытый тёмными наростами кулак, похожий на те, которыми размахивал морячок Папай — герой диснеевских мультфильмов. С поправкой на совершенно жуткий вид, разумеется. Импульс удара был таков, что Луна отбросило в сторону, несмотря на его размеры и увеличившуюся в добрый десяток раз массу. Следом обрушился ещё один удар, который Лун принял на скрещенные лапы, не забывая выдыхать огонь. От него он только пошатнулся и отступил назад, готовясь снова огрызнуться пламенем. Изрядно поредевшее облако насекомых на секунду затмило обзор гиганта, и для Ричарда этого было достаточно. Подпрыгнув на десяток метров вверх, он взлетел над головой Луна, кувыркнулся в воздухе, придавая себе дополнительный импульс и ударил. Грохнуло так, словно столкнулись два поезда. Сила удара была такова, что руки Луна, которыми он пытался защититься, выбило из суставов, чешую на черепе стесало, открывая под ней голую, растрескавшуюся кость, а правое плечо, на которое пришёлся основной удар, напоминало кисель — кости были полностью раздроблены, мышцы и внутренние органы перемешаны в кровавую кашу. Он рухнул на колени, асфальт под ним растрескался и разошёлся концентрическими трещинами. Лун попытался было подняться вновь, ревя от боли и ненависти. Но яд и удары сделали своё дело. Он сделал неловкий полупрыжок вперёд — и рухнул мордой в землю, потеряв сознание, возвращаясь обратно в человеческую форму.

Ричард с недовольством посмотрел на павшего противника. Даже нападение из засады, на ослабленного врага, едва не закончилось позорным фиаско. Да уж, он был силён. Интересно, смог бы он поглотить его генокод? Инстинкта охотника он не ощущал, но, может быть, последний действовал только на заражённых? Или нет, после его, хм, рыбного обеда он же не научился отращивать плавники и жабры. В любом случае, подобные эксперименты явно не стоили того, чтобы за ним с гиканьем и свистом гонялась толпа героев и злодеев. Впрочем, это не означало, что он позже не вернётся к этому вопросу, но явно не здесь и не сейчас.

Куски биомассы, оставшиеся от сражения, быстро иссыхали без носителя, осыпаясь пеплом, почти незаметным ночью. Полезная функция. Не хватало ещё местным узнать, что это такое.

Тейлор спустилась с крыши дома и бросилась к нему.

— О боже! Я думала, нам хана! Чёрт, я так перепугалась! Здоровая же он тварь!

— Да уж, — Ричард согласился, — давненько я так не получал.

Кусочки оплавленной биомассы осыпались с него, словно высохшая грязь, разрушаясь в серый пепел, рассеиваемый ветром.

— Чёрт! Ты не ранен, нет?

— Ничего фатального, — он улыбнулся и покачал головой. — Хотя, затянись схватка ещё на столько же, у меня были бы проблемы. Кстати, что там с рядовыми членами банды?

— Я их отслеживаю через насекомых, — Шёлк подошла к Луну и осторожно толкнула его ногой. Он не отреагировал, всё так же валяясь на асфальте. — Проклятье, я всё ещё не могу поверить. Теперь звоним в СКП?

— Полагаю, да. Дай сумку, пожалуйста.

— Да, конечно. — Она протянула ему сумку, которую он оставил ей на хранение. Достав из сумки телефон, Ричард прочитал сообщение, пришедшее пару минут назад.

* * *

Это было впечатляюще! Поздр. с победой. Как насч. дальнейшего сотрудничества? М.О и Вс. напр. к вам на шум, будет через неск. мин.

С.

* * *

— Кажется, звонить в СКП не стоит. Герои скоро будут здесь.

— Оуч, — Шёлк нервно скрестила руки на груди.

— И ты будешь с ними говорить. Помни наш диалог про лидерство.

— Проклятье. Ладно, — она медленно выдохнула, — я буду говорить.

— Отлично, — Ричард отступил на шаг, наблюдая за лежащим Луном. — С твоего позволения, присмотрю пока за нашим другом. Самую лёгкую часть работы мы сделали, теперь же пора разгребать последствия.

Спустя пару минут пространство исказилось и причудливо пошло волнами, расстояния до предметов уменьшались в одном месте и растягиваясь в другом, позволяя тем, кто шёл в центре этого шторма передвигаться с впечатляющей скоростью, уделяя стенам домов столько же внимания, сколько обычный человек уделяет внимания ступеням крыльца. Молодая девушка, скорее даже девочка в бронекостюме тёмно-зелёного цвета. Чуть впереди и слева от неё стояла, настороженно глядя на них, женщина, одетая в некую вариацию военной формы, ничуть не изменившейся с момента их прошлой встречи. Ну, если героический драп можно было соотнести с таким понятием как "встреча". На её бедре покоилась штурмовая винтовка, скорее всего — детище американского оружейного производства "М" серии. На скромный взгляд Ричарда, эта фигня постоянно клинила и ломалась в любых условиях, хоть как-то отличных от полигонных, и более-менее вошла в кондицию только после хрен-там-знает-какой-модификации. Поэтому, опять же с его точки зрения, это оружие было не совсем тем, что требовалось для нормального солдата, но... Если есть возможность за пару секунд сменить винтовку на новую, то почему бы и нет? Хотя с таким подходом куда лучше работали бы более качественные немки или футуристически выглядящие бельгийки... Впрочем, это было не его дело. Основным фактором было то, что положение, в котором находилась винтовка, позволяло Мисс Ополчение дать первую очередь одним движением руки, не тратя время на то, чтобы перехватить оружие.

Героиня окинула взглядом тротуар, на котором валялись обезвреженные бандиты, склонила голову набок, посмотрела на Шёлк и, сощурив глаза, недовольно уставилась на Ричарда. Виста настороженно замерла, готовясь в любой момент прикрыть командира, увеличивала дистанцию, чтобы дать шанс ударить в ответ. Винтовка исчезла, обернувшись сгустком зелёной энергии и обернулась противотанковым гранатомётом.

Шёлк вздохнула и сделала шаг вперёд. Мисс Ополчение скептически приподняла бровь. Ричард продемонстрировал пустые руки, выдавил из себя приветственную улыбку и постарался прикинутся куском асфальта. Ну, насколько это вообще было возможно с вырубившимся Луном под ногами.

Интересно, почему прямо с того момента, как он тут оказался, вокруг вечно происходит всякая херня?