Резонанс: О Тенях и Цветах

Бу молчаливо одобрял нагоняй. Фьёра, виновато понурившись, прошла мимо Таллии обратно в строй, там Лин утешающе потрепал её по плечу.

— У неё такое же резонанс, как у тебя? — Роза обернулась к подруге. — Как ты думаешь, Арти?

Но её там не было. Пока Рози со всеми смотрела на Фьёру, Артена ускользнула в сторону. Роза оглянулась, надеясь увидеть, как Талли использует свой резонанс, но та уже уходила от Бу...

Арториус сжимал в руках свой фокус, растерянно глядя куда-то в сторону.

— Ты помнишь, что о чём мы говорили?

Он нервно дёрнулся и обернулся к Артене. Потом вымученно улыбнулся:

— О да... Твой совет серьёзно помогает. Но я не думаю... В смысле, мне наверно стоит просто поговорить профессором. Так? Как Герда, она тоже не... В смысле, она кажется тож... — Он заметно осёкся. — То есть, она не может его использовать.

— Верно... Но ведь...

— Ты права, мне не нужно ждать!

С решимость смертника Арториус пошёл вперёд. Арти подалась следом, но остановилась.

— Камеллон. Так...

— Я... эмм...

Тренер взглянул на парня.

— Да? Если ты не готов, то просто...

— Нет! То есть... я...

Артур собрался с мыслям.

— Мой резонанс делает вещи твёрдыми.

В стороне раздался откровенный смех — принадлежащий одному з троих павлинов, судя по тону. Теллер качнул головой.

— Метаморф, так?

— Я не... Не проходил тест... Но я могу показать. Да, продемонстрировать, так сказать...

Профессор вопросительно развёл руками. Артур с едва заметной нервозностью подошёл к Бу. Чучело выглядело было готово принять любой бой. Артур обратил свой меч. Потом размаху обрушил его на голову Бу. По залу пошёл мощный гул.

Профессор скептически качнул головой.

— Было бы лучше с чем-то похуже, чем оружие... Может сбегать за...

— Нет-нет!

Артур поспешно осёкся, потом добавил.

— В смысле...

Он подошёл ближе, показывая клинок.

— Оружие бы точно от такого выщербилось, так? Но вот видите — ни царапины!

Тренер внимательно осмотрел меч.

— Верно... Но всё равно...

— И... Я не ...

Артур издал вздох вселенской тоски.

— Я не могу использовать его на чем-то, что не содержит серебро. Так, что только на моём оружии.

— Ага, — кивнул Теллер. — Ясно. Нечего было время тянуть. Тут ничего страшного, это дело техники. Так, следующий?

Артур отошёл в сторону, боязливо оглянулся по сторонам. Вольные сбились в говорливую кучку вокруг Артены. Лилум излучала раздражение мигом отбив желание туда подходить. Иллиос встретила взгляд Артура — и ободряюще улыбнулась. Он кивнул. Потом украдкой перевёл дух.

Пронесло.

* * *

В конце второго месяца потенциальным тенеборцам дали доступ к оружейной. Здание стояло поодаль от основных помещений университета. Оно походило на некое укрепление, низкое ребристое, с прочными стальными дверями и узкими горизонтальными окнами под потолком.

— Так, ладно, это точно не нормально... — протянула Лилум. — Я спрашивала, и доступ к оружейной получают только после продвинутой подготовки.

— Нас точно готовят к реальному делу, — серьёзно ответила Роза.

— Ты никогда от этого не откажешься, не так ли?

— Но это же правда.

— Нас заставили подписать правила безопасности, Роза, — напомнила Таллиа. — Мы всё ещё на обучении.

Длинное здание помещало бронированный схрон для арсенала учебного оружия и закрытый тир. Их, однако, вывели наружу, на стрельбище за зданием.

Сперва инструктор тира выяснил, кто имеет опыт обращения. Тех, кто его не имел, отвели в сторону для инструкций. Оставшихся наградили длинной и нудной лекцией, на которой тощий пожилой инструктор заставил повторять правила безопасности обращения с оружием. Только потом студентам разрешили приступать. Часть принесла с собой своё оружие — такие как трио Паврелиса — но другие отправились получить оружие со стендов.

— У вас только огнестрельное оружие? — деловито поинтересовалась Роза. — Без кристального заряда?

— Каждый год одно и тоже с вами, новичьё, — устало обронил инструктор. — Мы не из денег сделаны.

— Элизиум же самое богатое убежище в мире. — Роза прикинулась дурочкой.

Мужичина раздражённо фыркнул.

— Скажи это нищебродам из Бессветья.

Студенты по очереди занимали линии тира. Вскоре воздух заполнили оглушительные выстрелы. Проигнорировав выбор оружия, Лилум вооружилась своим мечом. Изящный взмах рисовал в воздухе десяток тонких ледяных клинков. Они рывком оправлялись в полёт, прошивая мишени, приколотые к мешку с песком. На всех целях красовалось размытое пятно, напоминающее то ли тенетварь, то ли разводы на старом матрасе.

— Что ты делаешь?

Лили прервалась, оглянувшись на Розу.

— Мы же должны тренироваться с огнестрельным оружием...

— Ненавижу эти штуковины. — Лилум брезгливо сморщила нос. — Вонючие, шумные, ни капли изящества... Грубый мусор.

В стороне подошла Гибиска — она задержалась, объясняя инструктору, что использует пружинный арбалет, вложенный в её фокус.

— Ты ненавидишь оружие? — поразилась Роза. — Как ты планируешь быть охотником?

— Мне не обязательно таскаться повсюду как бандиту, с ружьём наперевес, — высокомерно сообщила Лилум. — Я планирую оточить свой резонанс. Как ты видела, я не нуждаюсь в оружии.

— Да, всего лишь в расфуфыренном вертеле, — сообщила Гибиска, поправляя свои браслеты. — Ты уверена, что твой меч можно использовать по назначению? Чем запутанней конструкция, тем проще её сломать.

— Это последняя разработка, прямиком из лабораторий при Министерстве Обороны Азгарта! — вспылила Лилум. — Это не какая-то ручная поделка на коленке! Скорее развалятся твои... Что бы это ни было.

— Ни за что, — усмехнулась Гебби. — Я по определению не могу использовать что-то хрупкое, я его просто разобью одним ударом.

— Это потому, что ты орясина, — деловито сообщила Роза. — Лили, тебе нужно тренироваться с конвенционным вооружением.

— Не зови меня так!

— Именно изобретение огнестрельного оружия, — Роза и ухом не повела, — позволило Убежищам выдвинуться в дикоземье, раз теперь даже ополченцы могли, уничтожать теней эффективно.

— Аввв, где эти знания были на экзамене по истории? — поддела Гебби.

— Заткнись, овца!

Лилли схватила винтовку у своего носа и сердито отодвинула её прочь.

— Прекрати, я сама лучше знаю, что делать... В конце концов, Артене не нужно использовать винтовки, не так ли?

Лилум вопросительно обернулась к Иллиос. Артена часто держалась с ними рядом. Так к ней не решались подойти представители нежеланной компании.

— Вообще-то, я умею обращаться с огнестрельным оружием, — с ноткой вины заметила она. — Это нормальный курс в школах, разве нет?

— Вот именно! Смотри, самозарядная магазинная винтовка на пять патронов, тебе подойдёт... Арти, держи её!

— О, я... Дело в том, что я обещала кое-кому помочь с... тренировкой. Просто небольшой совет, знаете?

И с этими словами Артена поспешно ускользнула в дальнюю часть тира.

— Смотри, как на счёт этого? Отличная штука.

Лилум шарахнулась от тяжеленного на вид карабина сунутого ей в лицо.

— Ты умом тронулась?! Эта шутка заряжена.

— Разумеется она заряжена! Эй, Талли хочешь попробовать?

Гебби попыталась её перехватить, но Роза растворилась в росчерках и возникла рядом с подругой.

— Это не игрушка, Рози, — ровно ответила Талли.

Но винтовку взяла. Без перехода она поднесла её к плечу с видимым навыком и прицелилась. Роза вернулась назад и вцепилась в Диамас.

— Вот видишь, Талли знает, как нужно. Теперь ты.

— Да отпусти ты меня!

Вдали от них Арториус концентрировался на мишени. Вдох — выдох, вдох — выдох, и... Выстрел бахнул, и пуля прошила мишень! С самого краю.

— Да чтоб ты...

— Ты слишком крепко сжимаешь приклад.

Парень испуганно дёрнулся. Артена мягко улыбнусь, когда Артур перевёл дух.

— О, это ты...

Он досадливо покачала головой.

— Понятия не имею, что не так с этой штукой! В смысле, я делаю всё так, как нам рассказывали. Я даже стрелял раньше, но...

— О, ты уже умеешь обращаться с оружием?

— О да, отец брал меня на охоту когда я был маленьким, и мы... То есть, не на Охоту, не на теней, мы просто охотились на оленей. Вообще-то, лесничье ружьё было немного... немного другим.

Арториус умолк, сообразив, что выдал лишнего — разумеется, ребёнку не дадут боевое оружие, только маломощное, для мелкой дичи. Он с таким же успехом мог сообщить, что только игрался с игрушками. Артена постаралась скрыть короткую улыбку и деловито развернула его к барьеру, понукая поднять ружье в руки.

— Тебе просто нужно немного расслабиться. Не нужно сжимать оружие, будто его пытаются от тебя отнять.

— Да ладно тебе, кто его отнимет...

— Тем не менее, ты держишься так, будто...

Она осеклась. Парень коротко вздохнул.

— Нет, ты права. Мне нужно... взять себя в руки.

Он поднял винтовку. Выстрел пробил мишень вновь — всё ещё далеко от центра, но хоть уже в круге цели.

— Спасибо за помощь Артена, — искренне сказал парень. — Ты и впряду талант.

— Вовсе нет...

Артена обошла его и стала у барьера, задумчиво перехватывая своё оружие.

— Ты... хочешь встать здесь? — удивился тот. — В смысле, я не против посмотреть, как ты работаешь. Мне точно пойдёт впрок!

— Ты так думаешь?

Артена слитно прицелилась, затем трижды выстрелила, пробивая ровный треугольник вокруг центра мишени. Артур издал впечатлённое "Воооа"...

В стороне раздался странный выстрел, как хлопок из пушки. Это был взрыв — Гибиска взорвала одну из мишеней своей самодельной стрелой. Их немедля настиг выговор.

— Эй, сказано же было уведомить, если принесла своё!

Инструктор резко отмахнулся рукой.

— Я уведомила! — возмутилась Гебби.

— Ты сказала "арбалет"!

— Но это и есть арбалет!

— С разрывными стрелами! С этим валите на полигон за стенами!

Артур оглянулся на Артену.

— Эй, ты обычно тренируешься с Вольными, так? Думаешь, тебе, возможно, стоит быть там?

Артена согнала с лица лёгкую досаду, и когда парень обернулся к ней, только сдержанно улыбнулась.

— Я не их мать, знаешь ли... Кроме того, они сказали, что и сами справится, так что...

И когда практика окончилась, Артена вышла вместе с Артуром, согласившись на совместный ужин. Оба считали, что день выдался весьма удачным.

Последними на стрельбище осталась четвёрка Вольных. Рози втянула Лилум в дурацкое, по мнению последней, состязание по стрельбе. Они мерялись, кто из них попадёт в мишень лучше. Лилум неизменно показывала посредственный результат. Роза получила выговор от смотрителя за растрату патронов — они были лимитированы для тренировок. Гибиска сбегала в общежитие и притащила замену пучок стальных болтов, вместо растраты кристальных разрывных.

Кончилось тем, что смотритель выгнал их едва ли не в шею. Они просидели в тире до конца дня, и последний колокол застал их в попытках найти что-то съедобное на ужин — в кафетерий они тоже попали перед самым закрытием, и тоскливо расстались с мелкими монетками в обмен на сладкую выпечку.

Конец напряжённого дня обязан был закончиться душем. К сожалению, в очереди стоял весь этаж, и когда сестры, наконец, попали в душевую, близился срок отключения горячей воды.

— Уфф, я боялась, что мы не успеем, — протянула Гебби, поспешно стягивая свою одежду в раздевалке, и небрежно суя её в ячейку полки.

— Я буду винить тебя.

— Это с чего бы?

— Из принципа, конечно же.

Они вошли в душевые. Комната была светлой в голубых и жёлтых тонах, украшена геометрической плиткой с мозаикой на морские темы, тут имелся десяток отделанных ниш с пластиковыми шторами. Последние посетительницы покидали комнату, когда сёстры вошли.

— Это ты полезла играться с принцесской в пострелушки! — сказал Гибиска, открывая штору в нише.

— А чего она такая упрямая!

— Тебе назло, видимо. Я бы и сама так сделала...

Гебби с усмешкой увернулась от шлепка и спрялась в кабинку.

— Думаешь, те двое не станут... — Роза прервалась. — Или станут?

— Что там? — удивилась Гебби.

Она выглянула наружу, и озадаченно уставилась на Талли.

— А ты чего здесь?

— Я пришла в душ?

И Талли невозмутимо прошла дальше, осторожно придерживая обширное махровое полотенце, скрывающее большую часть её тела.

— Ты будешь мыться в полотенце?

— Разумеется нет.

— Аввв, стесняшка, — пропела Роза, крутя краны в попытке нащупать не-кипяток.

— Она хотя бы не бегает вокруг голиком.

Гибиска поймала себя на том, что таращится на Талли больше допустимого душевым этикетом. Ониксон всегда заходила в душевые последней, так, что сёстры её здесь ещё не встречали. Но даже так, куда более неожиданным оказалось явление другого гостя. В дверях явилась тонкая бледная фигурка, как и Талли стыдливо прикрытая полотенцем.

— Воа, все наши призраки собрались! — поразилась Роза.

— Не припомню, чтобы она приходила мыться пока кто-то в душе, — протянула Гибиска

Лилум прошла мимо, не глядя на них. Белёсые щёки быстро краснели, и скорее всего не от пара.

— Она боится подхватить наш низкородный грибок на пальцах, — едко сообщила Роза.

Лилум пугливо шарахнулась в сторону.

— Ты же не серьёзно?! Вы пришли в общую ванную с инфекционным состоянием? Это запрещено, я немедленно!

Сёстры ответили громогласным хохотом, резко отразившимся от плитки и перекрывшим на миг шум воды. Гебби, призрев приличия, выскочила в проход голиком.

— Эй, эй, посмотри на мою ступню, кажется что-то растёт между пальцев!

Она картинно развернулась к Розе задом и подняла ногу, шевеля означенными частями. Лилум поспешно отвернулась, отчаянно краснея.

— Нее, это просто твои перепонки.

— Что? Но я же их только, что почистила!

— Диамас.

Лилум резко обернулась. Талли слегка выглянула из-за шторы душа.

— Просто игнорируй их.

Оставив сестёр кривляться Лилум, красная как варёный рак, скрылась в дальней кабинке.

— Им просто невозможно больше ждать, — заметила Гебби. — Воду скоро выключат. Так ведь, Лиилии?

— Я не желаю с тобой говорить! И не зови меня так!

Гибиска сморщила нос.

— Так и есть.

— Это неплохо, быть в последнем заходе, — сообщила Роза. — Никого больше нет. Эй, смотри, смотри!

Кусок мыла приземлился на пол. Роза с коротким прыжком оказалась сверху, лихо отправившись в скользкую поездку.

— Виии-йаай!

— Эй, что ты?!

Гебби рванулась следом, но было поздно — с разгону Роза впечаталась в стену и шлёпнулась на пол как подстреленная. Лилум в кабинке напротив ответила испуганным вскриком. Талли скрытно выглянула из-за шторы.

— Ты свихнулась?! Ещё не хватало, чтобы ты проломила себе голову!

Гебби озадаченно застыла, позволяя Лилум первой подскочить к Розе. Принцесска буквально вырвала её собственные слова.

— Простии, — протянула та. — Я в порядке, Лили...

— Я даже не знаю хорошо это или нет, — процедила та. — И не зовите меня так, я вам запрещаю!