Торговец Смертью

— ...общеизвестно, что Великий князь Кирилл был неравнодушен к обществу молоденьких купчих: это конечно не совсем то, что следовало бы ожидать от персоны его положения, но все мы помним о некоей эксцентричности покойного Кирилла Владимировича. Посещал он своих пассий инкогнито, хотя их мужья, разумеется, были в курсе: им устраивались выгодные подряды от казны, а они закрывали глаза на... Ну, как это все обычно и бывает в таких случаях.

— Да-да, как же! Его папенька в свои молодые годы тоже был известен своими... Кхм.

Под ласковым взглядом Зинаиды Николаевны ее супруг внезапно вспомнил, что он, вообще-то, тоже ранен в нескольких местах, и посему ему надобно беречь силы — и уж во всяком случае не перебивать будущего зятя:

— Так вот: в тот вечер я как раз принимал у себя Витте, и пока мы с ним сидели у камина и обсуждали разные мелочи — на другом конце Санкт-Петербурга в купеческий особнячок ворвались четверо неизвестных мужчин, застав Великого князя в обществе его пассии. Вытащив Кирилла Владимировича из спальни, они с криками "прелюбодей!" и "развратник!" учинили над ним жестокую расправу при помощи имевшихся при себе дубинок. С вашего позволения, Зинаида Николаевна, я воздержусь от ненужных подробностей: трагедии редко бывают красивыми... Когда все закончилось, небрежно связанный дворник сумел освободиться и добежал до ближайшего постового: тот вызвал околоточного, ну а там дело завертелось. Министр фон Плеве поднял на ноги всю столичную полицию и жандармов, и ближе к утру злоумышленников схватили: и знаете, я даже не особо удивился, когда вся четверка душегубов оказалась...

До гостиной, где на банкетках возле столика расположились хозяева и их дорогой гость, внезапно донесся звон и грохот разбитой вазы, а затем и пронзительный вопль юного Феликсона-младшего:

— А я не хочу-у!!!

Увы, но желания мальчика ныне мало кого интересовали: княжна Надежда Николаевна весьма настойчиво попросила старшую сестру оградить своего жениха и его тетушку от близкого общения с двенадцатилетним племянником. Наособицу предупредив, что ее Сашенька свою тетушку действительно любит, и не станет терпеть милых шалостей Феликсона с киданием мороженого либо сладостей на платья дамы; а домашнего любимца-бульдога, в случае его науськивания на пожилую родственницу, и вовсе может прибить своей тяжелой тростью. Про себя княжна говорить ничего не стала, но Зинаида Николаевна была женщиной умной и сама прекрасно понимала, какую невыносимую атмосферу в доме может устроить ее младшая сестра. Так что двенадцатилетний княжич был обречен на регулярные экскурсии с гувернером по Женеве и ее окрестностям, массу уроков, игры на свежем воздухе — и прочий отдельный от семьи досуг.

— Так кем же оказались убийцы, князь?

Сделав вид, что не слышал вопля юной души, измученной плотным надзором и массой строгих запретов, Александр продолжил изложение свежайших столичных сплетен:

— Чухонцами, Зинаида Николаевна.

— Как, опять?!?

Скорбно покивав, будущий зять согласился с недоумевающей хозяйкой виллы и ее сурово хмурящимся супругом в том, что у жителей Великого княжества Финляндского какое-то нездоровое пристрастие к убийствам членов Дома Романовых.

— Незадолго до моего отъезда из Санкт-Петербурга одно очень осведомленное лицо сказало мне, что государь отправил в отставку без права ношения мундира командира отдельного корпуса жандармов и его заместителя, и подписал Указ о создании некоей Коллегии государственной безопасности. К слову, в главы нового ведомства прочат начальника московской Охранки господина Зубатова: возможно вы о нем слышали, Феликс Феликсович?

Измученный долгим молчанием, бывший адъютант погибшего на боевом посту московского генерал-губернатора охотно подтвердил личное знакомство с этим чиновником.

— Ну как же? Покойный Сергей Александрович... Царствие ему Небесное...

Супруги дружно-благочестиво перекрестились, отдавая память высоким моральным качествам Его императорского Высочества и его кроткой супруги.

— Оказывал ему определенное доверие и покровительство. У господина Зубатова весьма ловко выходило предупреждать недовольство среди московской мастеровщины и прочего быдла... Да-с! Помню, он на каждом совещании твердил, что куда проще предупредить волнения, нежели разгонять толпы рабочих и давить их открытые бунты... Все эти его читальные комнаты, насаждение грамотности, фабричные инспектора и Советы работников... Сомнительные методы, но определенный результат они давали — а большего и не требовалось.

— Похоже, что именно из этих соображений Зубатова и назначили на столь ответственный пост. Помимо этого, государь решил созвать Совет Фамилии.

— О? Впрочем, повод действительно... Весомый.

Внимательно слушающая и запоминающая каждое слово и даже отдельные интонации, княгиня негромко предположила иное:

— Дальнейшая судьба Великого княжества Финляндского?

Снисходительно улыбнувшись, муж авторитетным тоном опытного царедворца пояснил супруге:

— Думаю, дорогая, основной причиной собрания Дома Романовых будут сложные отношения между Великими князьями-Михайловичами и дядюшкой царя Владимиром Александровичем. Оные и прежде не отличались особым радушием, а уж после трагической гибели Кирилла Владимировича, в которой безутешный родитель наверняка винит... Гхм.

Многозначительно поиграв бровями и огладив пышные усы, подполковник в отставке на несколько мгновений прикрыл ладонью свой глаз, весьма толсто намекая на главу Императорского военно-воздушного флота.

— Но и эта особа, в свою очередь, подозревает родственника в постоянных злонамеренных интригах, и даже прямом злоумышлении на свою жизнь. Государю-императору не позавидуешь! Такой гордиев узел никаким клинком не разрубить: мне мыслится, что...

Вежливо переждав приступ словоизвержения графа Сумарокова-Эльстон, явно истосковавшегося без привычной компании собеседников-собутыльников, гость продолжил с того места, на котором его прервали:

— Мне кажется, Зинаида Николаевна, что государь уже принял решение насчет Великого княжества Финляндского: тамошние законы приводятся в соответствие с имперскими, хождение финской марки сильно ограничили и вот-вот вообще ее упразднят. Ну разве что внутренние налоги пока остаются в ведении финляндского сейма, но и это временно: господин Витте ни за что не упустит такой возможности пополнить отощавший бюджет. Так что Феликс Феликсович прав: на Совете Фамилии будут мирить Великих князей-Михайловичей и Владимировичей. Правда, сегодняшним утром у меня появились сильные сомнения в успехе этой затеи...

Положив ладонь на руку мужа и тем оборвав нарождающуюся фразу, хозяйка виллы с большим интересом полюбопытствовала:

— А что такого примечательного произошло нынешним утром?

Откинувшись на спинку банкетки, Александр изобразил легкое удивление — причем исключительно в сторону князя-консорта княгини Юсуповой:

— Вы разве не читаете свежую прессу? Гм-гм... Вчерашним поздним вечером, прямо возле своей виллы в Каннах трагически погиб Великий князь Михаил Михайлович — старший брат Сандро и Серго. Некие темные личности прервали его жизнь... Использовав для этого простые дубинки.

— Боже мой...

Бравый отставной подполковник успокаивающе поцеловал ладонь супруги и грозно встопорщил усы:

— Гнусных убийц, разумеется, схватили?

— Вы слишком хорошего мнения о французской полиции...

— Да-с, Франция уже не та! Эта нация лавочников и вольнодумцев уже давно не питает должного почтения к тем, кто выше их по положению!.. Недаром мы выбрали для проживания тихую Швейцарию, а не сняли виллу где-нибудь на французской Ривьере.

Судя по едва заметному вздоху Зинаиды Николаевны, именно она и предлагала морское побережье. Нет, она стойко переносила пребывание в женевской глуши, вдали от родовых дворцов, любимого поместья Архангельское и привычного с детства общения с равными в великосветском обществе. Но на Ривьере отдыхать было бы куда приятней. Увы, но там был выше и шанс встретить очередного недоброжелателя ее бедного супруга — а он только-только начал приходить в себя после настоящего вала злобы и вздорных претензий от бывших приятелей и сослуживцев.

— Да-с. Хотя Великий князь Михаил Михайлович последние года пребывал в известной опале из-за своего не совсем удачного брака, но ее на него наложили еще при прошлом царствовании — и все признаки определенно указывали на то, что государь-император Николай Александрович вскорости отменит решение своего покойного батюшки... Н-да. Братья-Михайловичи наверняка в ярости. Даже не берусь предполагать, во что все это выльется в итоге?..

Милейший Феликс-Феликсович немного лукавил: было видно, что он с превеликой охотой вывалит в свежие уши все свои измышления на тему сложных родственных отношений меж членами правящего Дома. Увы, но его будущий зять, задумчиво прокрутив на пальце тонкий золотой ободок помолвочного кольца, предпочел сменить тему:

— В феврале меня ждет путешествие по Южной Сибири и Дальнему Востоку в составе небольшой инспекционной комиссии. Будем осматривать местные арсеналы, проверять состояние казачьей и береговой артиллерии, а так же вершить прочие скучные дела. Но места там весьма живописные, и узнав от нашего общего друга о намечающейся поездке, княжич Николай очень...

— Вздор! Кхм, простите, князь, что я невольно вас перебил: но наш сын только-только поступил в университет, и приступил к планомерному изучению весьма непростой юридической науки. Какие могут быть поездки во время, предназначенное для усердных занятий? Важное для закладки самого фундамента его будущности? Нет, нет, и еще раз нет!

Вновь машинально повертев кольцо, к которому никак не мог привыкнуть, Александр едва заметно кивнул, принимая родительский отказ. Однако Зинаида Николаевна, в отличие от мужа никогда не упускавшая даже незначительных деталей, не дала ему в очередной раз перевести тему на что-либо иное.

— Александр Яковлевич, а общий друг у вас с Николенькой, это?..

— Поручик артиллерии Романов, Михаил Александрович.

— О?!

Покосившись на супруга, осекшегося в самом начале очередной "запретительной" фразы, великосветская львица мягким тоном удивилась:

— Разве его тоже включили в инспекционную комиссию? Николенька нам много рассказывал о важных разработках для русской артиллерии — и о том, какую важную роль играет в них ваш общий друг.

— Увы, но некоторые приказы вынужден принимать к безусловному исполнению даже младший брат царя.

Медленно и с явным пониманием кивнув, ничуть не утратившая за время швейцарского затворничества своего обаяния аристократка все так же женственно и мягко обратилась к супругу, сидевшему на своей банкетке наподобие нахохлившегося сыча.

— Дорогой, думаю небольшое путешествие будет весьма полезно Николеньке.

В серых глазах княгини было очень сложно прочитать что-либо помимо любви к супругу, но князь-консорт все же справился — так как по-военному коротко кивнул. А затем и вовсе предпочел удалиться из гостиной, примерно на пятом шаге вспомнив о необходимости мужественно хромать.

— Друг мой, надеюсь, вас не сильно огорчила некоторая... Резкость, звучавшая в разговоре: Феликс Феликсович еще не полностью оправился после обрушившихся на нас невзгод, и мы очень переживаем за сына.

— Ну что вы, Зинаида Николаевна, какие же тут могут быть обиды? Прекрасно понимаю ваши чувства: быть вдали от близких нелегкое испытание...

Проследив за взглядом будущего зятя, княгиня Юсупова без труда разглядела в окне быстро приближающийся автомобиль князя — на котором его тетушка и ее младшая сестра сразу после обеда отправились в очередной большой набег на мебельные салоны и прочие респектабельные магазины Женевы. Ибо в ходе осмотра холостяцкой берлоги племянника, которую тот выдавал за свою виллу, почтенная Татьяна Львовна осталась недовольна и старой обстановкой, и блеклыми шелковыми обоями на стенах, и давно вышедшими из моды люстрами, и вздувшимся в нескольких местах паркетом, и... Много еще чем. Любящий племянник, устав слушать критические замечания о своей вилле, в которой с момента ее покупки успел прожить едва ли неделю — со всем почтением предложил тете и будущей супруге совместно исправить отдельные недостатки его швейцарской недвижимости. Чем рязанская дворянка-помещица и рафинированная аристократка-княжна с удовольствием и занялись, к зависти (исключительно белой) Зинаиды Николаевны. Такие приятные и интересных хлопоты! Не ограничивающиеся, к слову, одной лишь виллой: внимания будущей княгини Агреневой уже ожидал недавно отстроенный большой особняк в Санкт-Петербурге, большой дом в Москве, и родовое поместье князей Агреневых.

— С вашего позволения.

Приложившись к ручке понимающе улыбнувшейся хозяйки дома, гость отправился встречать тетушку и княжну. Ан нет: плавно и слегка тяжеловесно развернувшись боком к крыльцу, лимузин выпустил из салона всего лишь одну девичью фигурку, следом за которой на свежий воздух выбралась и дуэнья молодой княжны. Внушительного вида шоффэр передал показавшемуся слуге стопку рекламных буклетов и коробку знакомого вида и расцветки — именно в таких Юсуповым регулярно привозили из Женевы свежайшие профитроли, пирожные и безе. Нежно улыбнувшись вышедшему навстречу князю Александру, молодая и весьма красивая блондинка едва ли не демонстративно повернулась спиной к окнам фамильной виллы и едва заметно потянула жениха на прогулочную дорожку: наблюдавшая это из-за легкой тюли старшая сестра огорченно вздохнула и нахмурилась. Чем старше становилась Наденька, тем сильнее разрасталась неприязнь меж ней и супругом Зинаиды Николаевны — которая уже отчаялась помирить двух близких людей, и теперь лишь следила, чтобы их редкое общение не перерастало в очередной семейный скандал. От всего этого у нее так ужасно болела голова! Еще и муж отчего-то начал ревновать старшего сына к давнему другу семьи — дескать, тот неправильно влияет на юного Николя...

Меж тем, влюбленная парочка под удаленным присмотром пожилой дуэньи сделала почти полный круг по прогулочной дорожке вокруг виллы, и вновь подошла к развернувшемуся для обратной дороги лимузину. Замедлившись возле поджидавшего его шоффэра, князь Агренев неохотно принял из его рук небольшой конверт; прочитал, недовольно поморщился и убрал в карман одинокий листок бумаги, вновь предложив руку невесте. Вот только вместо прогулочной дорожки повел Надю к парадному крыльцу виллы, явно собираясь завершить нынешний свой визит — что не помешало влюбленным немного задержаться по пути в гостиную ради нескольких нежных поцелуев. Ну ладно, трех... Или пяти? В любом случае, их было не более десятка, ибо строгая дуэнья бдила, как никогда.

— Тетушка решила остаться сегодня в Женеве.

Поцеловав запястье сероглазой красавицы, успевшей незаметно погладить его ладонь своими тонкими пальчиками, Александр усадил будущую супругу на ту же самую банкетку, где недавно сидел сам. И с явным огорчением признался:

— Что касается меня, то — тысяча извинений, но я вынужден ненадолго отъехать: несколько хороших людей попали в дурную компанию, и я чувствую себя обязанным принять участие в их судьбе.