Двенадцать. Мастер Боя

Альдер Варт приободрился. Свет — казалось бы, такая мелочь!— а сколько от него пользы. Тем более что воздействовал он не только на призраков, но и на Костяков. Причем урон, который он наносил в Городе Павших Героев, был гораздо серьезнее, нежели за его пределами. Рискнувшие приблизиться к Альду мертвецы начинали дымиться, а самых настырных и вовсе охватывало пламя. Настрадавшаяся от нескончаемых атак Сильмерин поспешила присоединиться к Альдер Варту и теперь двигалась следом, не отставая ни на шаг.

А Альдер Варт упрямо пробивался к Призывающему. Тот почувствовал неладное и, позабыв об атаках, все силы бросал на защиту себя любимого, чего трудно было ожидать от бесчувственного покойника. Он метался, прятался за плитами, швырял навстречу скайлингу подвернувшихся под костлявую руку бойцов. В какой-то момент у Альда сложилось впечатление, будто его противник просто трясется от страха. Чего именно он боялся — вернуться в небытие или не выполнить приказ Хозяина — так и осталось для Альдер Варта секретом. Сметя с дороги последних мертвецов, скайлинг резко сократил расстояние до Призывающего, активировав Штурм. Когда он вскинул меч для завершающего удара, маг попытался прикрыться руками, но это его не спасло. Альд легко перерубил и обе кости, и ключицу, и большую часть ребер. Возможно, этого было бы достаточно, но скайлинг не остановился. Он с размаху ударил щитом, потом снова мечом. Призывающий упал на землю. Альд шагнул к нему и принялся крушить кости ногами. Поднятые из могил мертвецы окружали его и Красотку плотным кольцом, но не могли приблизиться из-за магического Света, который, как будто, становился все ярче и ярче. Они жались друг к другу, пытаясь прикрыться дымящимися руками от пожирающего их огня. И вот настал момент, когда магические связи были полностью разорваны, Призывающий приказал долго жить, а его костяная армия рассыпалась на фрагменты. Пришло еще немного времени, и кости начали исчезать, возвращаясь в свои могилы.

Альд тяжело дышал и хищно озирался по сторонам, словно вопрошая: ну, кто следующий? Однако никого не осталось на территории некрополя Магов. Даже призраки и те поспешили забиться в свои щелки и норки.

— Хорошо повеселились,— устало произнесла Сильмерин.

Альд посмотрел на нее, а потом вокруг, и понял, что она имела в виду: все пространство вокруг скайлингов было усыпано сгустками Эссенции Жизни, среди которых встречались и огоньки Способностей.

— Богатый урожай,— не без зависти добавила Красотка.— Собирай!

Альд не стал отказываться, он это заслужил по праву...

— Я так рад, что вы живы!— подлетел Горанфил.— А как мы их, а?

Мыш опустился на череп Призывающего.

— Да, особенно ты,— кивнул Альд.

— Зато как я за вас переживал!

— Это нам здорово помогло,— усмехнулась Сильмерин.

Череп под лапами летучего мыша начал исчезать, отчего Горанфил завалился набок, испугался, завизжал и, барахтаясь, взлетел в небо.

— А он забавный,— проводила его взглядом девушка.

— Только очень шумный. Но я начинаю к нему привыкать.

— Как вы думаете, здесь есть чего перекусить?— мыш вернулся, как ни в чем не бывало, и уселся на этот раз на прочную, хотя и покосившуюся могильную плиту.

— Кому и мертвечина пища,— буркнул Альд, собирая урожай.

— Фу, какая мерзость! Как ты можешь...— начал плеваться Горанфил.

— Заткнись, пожалуйста, ты мне мешаешь,— строго взглянул на мыша скайлинг.

— Молчу, молчу...

Приобретения можно было разделить на полезные, спорные и мусор. К первым Альд отнес Огненный Шар и Достойный Пример. Последний относился к разряду боевых навыков и вызывал прилив Бодрости не только заклинателю, но и его союзникам в радиусе 100 шагов. Способности, которые могли пригодиться в будущем или быть проданными, а потому и считавшиеся спорными, Альд поместил в Хранилище. К ним относились Просека для любителей тяжелых видов оружия, как то молот, Зыбкая Земля — вещь хорошая, но требующая навыков мага Камня, и Простор, позволявший разметать окружавших заклинателя противников, но требовавший знаний в области Магии Воздуха. Все то, что Альдер Варту было без необходимости, он благодушно уступил Красотке с ее Ловкостью и Скрытностью.

Но самым важным приобретением стала долгожданная Способность, относящаяся к Магии Смерти:

Призыв

Позволяет призвать находящихся поблизости неживых

"О, да, это то, что нужно!"

Молчавшая до сих пор Сура осталась довольна приобретением. Да и сам Альд вздохнул облегченно — не напрасно он пришел в Город Павших Героев, не напрасно рисковал.

В качестве приятного бонуса он собрал 6389 единиц Эссенции Жизни. И это с учетом того, что часть добычи он великодушно уступил Сильмерин, и на этот раз девушка не стала отказываться.

Теперь можно было с легким сердцем вложиться в новую Способность.

Чтобы открыть Призыв, нужно разблокировать Специализацию:

Магия Смерти

Стоимость 7000

Как же дорого! Но надо платить...

Призыв

Стоимость 100

Позволят призвать на помощь неживое существо. Стоимость Призыва одной единицы зависит от Способностей Призываемого

— Это что же, мне еще и за каждый Призыв придется платить?— возмутился Альдер Варт.

"У всего есть своя цена",— в голосе Суры прозвучало сожаление, сдобренное сочувствием.— "Но, поверь, оно того стоит".

Скрепя сердце, Альд заплатил 7100 единиц Эссенции Жизни.

И тут же услышал голос Каланды:

"Берегись! Нет ничего опаснее Магии Смерти. Она станет разъедать твою душу!"

И, как подтверждение, мигнула золотисто-черная полоска, зримо сократившись в пользу черноты.

Зато Сура была довольна:

"Благодарю! Ты об этом не пожалеешь!"

Теперь ее голос был преисполнен восторгом, граничащим с экстазом. И это больше нравилось Альду, нежели предостережения старой травницы.

— Раз тебе так нравятся мои траты...

И Альдер Варт заплатил за Огненный Шар 500 единиц Эссенции.

"Полезное приобретение",— не стала спорить Сура.

А вот на Достойном Примере скайлинг решил сэкономить — Способность стоила 5000 единиц Эссенции, слишком дорого. Альд поместил ее в Хранилище.

— Ты готов или все же решил здесь заночевать?— не выдержала Красотка.

— И жрать хочется,— присоединился к ней летучий мыш.

— Тебе лишь бы пожрать!— отмахнулся Альд.

— Мне необходимо регулярное, здоровое и сбалансированное питание. Иначе я так и останусь маленьким и слабым.

— Ты хотел сказать ничтожным?

— Маленьким и слабым!— раздраженно запищал мыш.

Судить о времени в Городе Павших Героев было сложно — такое впечатление, будто здесь всегда царили сумерки. Но внутренние часы подсказывали Альду, что близился вечер. Нет, ему не хотелось оставаться здесь дольше положенного, но...

— Один момент...— сказал он и, пройдясь между могил, остановил свой выбор на одной из последних — она лучше остальных сохранилась.

— Сура, как пользоваться Призывом?

"Хочешь опробовать?"

И невидимая помощница дала полный расклад по применению новой Способности.

Это оказалось несложно. Альд простер руку над могилой и активировал заклинание. Рука дрогнула, когда земля зашевелилась, и наружу полез мертвец. Губы Альдер Варта растянулись в улыбке. Никогда, даже в самые лучшие годы, ему не была подвластна такая сила. Он завидовал тем скайлингам, которые мановением пальца могли поднять на поле боя павших противников и бросить их против их недавних собратьев. А теперь...

Альд задорно рассмеялся. Плевать он хотел на предостережения Каланды! Да здравствует Сура — самый лучший на свете советник и...

...друг?

И даже не жаль потраченные на Призыв 300 единиц Эссенции.

Мертвец окончательно вылез из-под земли, вытащив почерневший от времени, но уцелевший посох.

— Иди за мной!— приказал ему Альд и с невероятной легкостью зашагал по дорожке в направлении Портала, через который скайлингам предстояло вернуться на Косс.

— Зачем ты тащишь с собой... это?— Сильмерин наморщила носик.

— Он ужасно воняет,— подержал ее летучий мыш, старавшийся держаться подальше от оживленного мага.

— Пусть прогуляется.— Альд обернулся на мертвеца, покорно следовавшего за ним.— Надоело, поди, лежать без дела?

Покойник ничего не ответил.

— Значит, у тебя есть теперь все, чтобы создать армию?

— Почти. На самом деле, нам понадобится еще кое-что, но с этим разберемся, когда вернемся на Саптос.

Честно сказать, он и сам не все помнил из объяснений Суры, но точно знал — впереди еще много работы. Тем не менее, самое сложное уже позади.

— Как думаешь, зачем Вильнуару понадобился этот... как его...

— Варакам.

— Он самый. Что задумал проклятый некромант?

— Не знаю,— пожала плечами Красотка.— От этого типа можно ожидать чего угодно. Ясно одно — ни к чему хорошему это не приведет. Варакам — бог войны, понимаешь?

— Даже так?— нахмурил лоб Альд.

— Дроу почитали его, особенно воины, мужчины. В то время как женщины предпочитали поклонение Великой Богине, Паучихе. Кстати, в те годы дроу руководили именно женщины. У них был матриархат.

— Жуть какая, даже хуже, чем поклонение Паучихе. А что случилось? Как мужики снова стали мужиками, а не подстилками для женских ног? И как получилось, что целый Бог Войны сыграл в ящик?

— Эти события взаимосвязаны. Варакама умертвила его собственная мать...

— Наверное, из большой любви,— усмехнулся Альд.

— Представь себе. Варакам вечно строил козни против матери, мечтал занять ее место на вершине пантеона. Паучиха не имела ничего против, просто считала, что его время еще не пришло. И после очередного покушения она осерчала и заключила сыночка в могилу на тысячу лет.

— Высокие отношения. А потом что было?

— Потом у Паучихи возникли собственные проблемы, и она вроде как покинула этот мир. Дроу, прежде единые, погрязли в междоусобице, которая продолжается и по сей день... Наверное. Одни роды так и управляются женщинами, в других же к власти пришли мужчины. Похоже, именно в их интересах Вильнуар и пробудил Варакама.

— Зачем?

— Меня больше интересует другой вопрос: что с этого поимеет сам Вильнуар? Он ведь и пальцем не пошевелит без собственной выгоды.

— Это да,— согласился с девушкой скайлинг.

— Альд, ты уверен, что нам нужно возвращаться на Саптос?— спросила вдруг Сильмерин.

— Не понял,— остановился Альдер Варт и уставился на девушку.

— Я к тому, что Вильнуар пришел с другой стороны. Может, и нам следовало воспользоваться этим Порталом. Может быть, с его помощью проще попасть в Сейдон?

— Может и так,— кивнул Альд, продолжив идти по дорожке.— Только я не уверен, что по ту сторону ТОГО портала нас бы не поджидала встреча, не менее теплая, чем на Саптосе. Вильнуара можно называть кем угодно, но только не идиотом. Он ведь понял, кто за ним подглядывал, и будет нас ждать по ту сторону Портала, куда бы он ни вел. Это, во-первых. А во-вторых, мне очень хочется еще раз встретиться с Сантифом и покончить с мерзавцем раз и навсегда.

— Кстати!— воскликнула Сильмерин.— Ты ведь теперь Мастер Смерти и можешь призвать Картоса!

— Хорошо, что напомнила, я о нем совсем позабыл. Только боюсь, сейчас нам от него не будет никакой пользы: он слишком слаб и немощен. Но я обязательно что-нибудь придумаю...

Альдер Варт спешил, чтобы успеть засветло, но у Портала скайлингов поджидал бесплотный Проводник. Желающих отправиться в путешествие Костяков не было поблизости, поэтому пройти мимо незаметно него не представлялось возможным.

Скайлинги остановились, Горанфил опустился на покосившуюся надгробную пирамидку. Без скайлингов он все равно не мог пройти, вернее, пролететь через Портал. Разве что Прозрачный Проводник поможет.

— Что будем делать?— спросила Сильмерин. Ощущения, испытанные при атаке призрака, ей не понравились.

Альд молчал.

— Может, подождем, пока Костяки появятся? Проводник отвлечется на них, а мы проскочим мимо.

— Не хочу ждать,— закапризничал Альдер Варт, обернулся к призванному магу и запросто так сказал: — Убей его!

Он показал мертвецу на призрака.

Даже если они в далеком прошлом были родными братьями, Призванный не мог отказать Хозяину. Даже не моргнув — и не только потому, что ему нечем было моргать, — маг обошел скайлингов, приблизившись к цели на подходящее расстояние, направил на него посох, и из навершия того в призрака ударила ветвистая молния.

— Ого, я тоже так хочу!— восхитился Альд.

Дело в том, что ни огонь, ни лед, ни камень не мог навредить бесплотному существу, зато молния его достала. Призрак выгнулся дугой, будто собирался прикоснуться макушкой к несуществующим пяткам, его изрядно трясло, он шипел и даже слегка дымился. К сожалению, длилось это недолго. Когда игривые молнии окончательно погасли, он вернулся в исходное положение и тут же метнул в обидчика нечто похожее сизое облачко. Оно выглядело безобидно, тем более для мертвеца. Тем не менее, врезавшись в грудь покойника, оно проникло внутрь тела, и мертвец рассыпался, выронив посох. К величайшему сожалению Альда он не оставил после себя ни так понравившейся скайлингу Способности, ни даже Эссенции Жизни.

— Кажется, он очень зол,— заметила Красотка, пятясь назад.

К гадалке можно было не ходить, достаточно было взглянуть на призрака, чтобы понять, насколько он зол. Он размахивал руками, вертелся на месте, как будто накручивая себя еще сильнее, шипел и постепенно надвигался на Альдер Варта. Летучий мыш икнул и поспешил убраться в небеса.

"Могу помочь",— предложила вдруг Сура.— "Это будет стоить тебе 1000 единиц Эссенции".

Призрак был уже рядом. Альд пятился, остерегаясь повернуться к нему спиной, но расстояние между непримиримыми противниками быстро сокращалось. А еще было у скайлинга такое чувство, будто теперь выйти сухим из воды не получится.

— Делай что-нибудь!— проскрежетал он зубами.— Сочтемся!

"Дарую тебе Копье Света. Одноразовое. Освободи руку!"

Копье появилось в правой руке Альда, как только он сунул меч в ножны. Оно ярко светилось и не ощущалось как нечто материальное. Но Альду было не до тонкостей магии — Призрак пошел на опережение и атаковал. Парень встретил его прямым ударом, беспрепятственно пронзив насквозь. Нанизанный на копье призрак зашипел совсем уж оглушительно, свет заполнил его бесплотное тело, ослепил Альда яркой вспышкой и...

...на этом все закончилось. Призрак исчез, не оставив после себя ни малейшего следа.

Копье тоже улетучилось.

— Круто,— только и сказал Альдер Варт.