| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Хотел бы я, если только это возможно, восхищаться этим безмолвным, холодным, но все-таки живым миром до бесконечности. Так желал Харуюки; увы, эти торжественные секунды быстро закончились.
Сзади раздался рев множества двигателей. Конечно, будь это настоящий космос, никаких звуков слышно не было бы, но, похоже, в Ускоренном мире предпочтение отдавалось маленьким удобствам. Отчаянно завертев головой, Харуюки увидел несколько машин, вынырнувших из подпространства.
Впереди мчался багрово-красный шаттл, пилотируемый Блад Лепард. Чуть сзади был шаттл темно-серого цвета — команда Эш Роллера. Еще чуть позади — машина Желтого легиона.
После короткой паузы из подпространства вывалились два шаттла средних легионов. Похоже, участников осталось шесть, включая команду Харуюки. Судя по всему, кроме Фрост Хорна, выбыли еще две команды, ну а ржавого не было изначально.
Вдруг пространство сотряслось от грохота, перекрывшего рев двигателей шаттлов. Над головами в пространство ввинтились три гигантских трибуны. Более шестисот Бёрст-линкеров вскидывали руки и топали ногами. Купаясь в радостных воплях, шесть шаттлов продолжали мчаться вдоль поверхности башни.
— Отлично! Соперников осталось всего пять! — голос Черноснежки вдруг изменился, приобрел командные нотки. — Хотя они сильны, победа будет за нами! Давайте оставим их глотать пыль!
Харуюки и остальные выбросили вверх кулаки с решительным "дааа!" Проверив индикатор расстояния, Харуюки обнаружил, что до цели осталось меньше тысячи километров. Подсчет показывал, что, если они так и продолжат лететь на скорости 500 км/ч, им понадобится еще два часа; однако территориальные сражения по выходным длились вдвое дольше. Если ты полностью поглощен каким-то занятием, такой временной промежуток пролетает мгновенно.
Так, теперь нельзя допустить ни единой ошибки! Я не дам команде Пард-сан снова подобраться на расстояние стрельбы!
Харуюки с удвоенной силой сжал руль и пристально вгляделся в нечто напоминающее зону препятствий далеко впереди.
Однако —
В следующий миг.
Рядом с правым бортом их шаттла произошло нечто совершенно неожиданное.
Густая тень шаттла, созданная солнечными лучами. Из самой ее середины донесся тихий водянистый звук, а потом оттуда выплыло нечто странное.
Это была громадная тонкая пластина. Прямоугольная пластина, в длину и ширину такая же, как шаттл, летела параллельно машине N1 в двух метрах от нее. Несмотря на то, что она тоже неслась на скорости 500 км/ч, от нее не исходило ни единого звука, ни малейшей вибрации. И она была матово-черная, всасывающая весь свет.
Внешность и текстура пластины взбудоражили память Харуюки. Ему даже не пришлось очень уж стараться, чтобы вспомнить.
Два месяца назад, вскоре после начала учебного года — таинственный Бёрст-линкер вмешался в дуэль, происходившую в "Безграничном нейтральном поле" во дворе средней школы Умесато. Несомненно, сейчас это был тот самый аватар — обладающий способностью превращать свое тело в сверхтонкую пластину и в таком виде незаметно передвигаться в тенях. Но что он здесь делает?
Потрясение Харуюки вместе с роящимися в голове вопросами выплеснулись из горла в виде имени.
— "Блэк Вайс"!!!
И, будто отвечая на этот возглас —
Гигантская пластина беззвучно расщепилась пополам. Две пластины разошлись, а потом быстро исчезли, словно растворившись в вакууме космического пространства.
То, что появилось на их месте, обрушилось на Харуюки еще большим шоком.
Это был шаттл. Точно такой же формы, как тот, на котором летела команда "Нега Небьюлас", только другого цвета. На его поверхности был словно небрежно рассыпан красноватый порошок. Ржавчина, одним словом. Вне всяких сомнений, это был ржавый шаттл N10, стоявший без экипажа на правом краю стартового ряда. Хоть он и выглядел совершенно неспособным двигаться, однако четыре его линейных диска ярко сияли, и он летел на максимальной скорости.
Стало быть, шаттл N10 вовсе не был разрушен коррозией. Он всего лишь приобрел цвет аватара, который зарегистрировался в качестве его пилота.
Харуюки сместил взгляд на кокпит шаттла N10, абсолютно убежденный в том, что он там увидит.
На месте пилота сидел, молча сжимая руль —
Дуэльный аватар того же ржавого цвета, что и его машина, с тонким телом, словно бы состоящим из металлических пластин, скрепленных заклепками. Харуюки и с ним не впервые встречался. Два месяца назад он сражался с этим аватаром — на подпольной арене "Акихабара BG" в локальной сети игрового центра в Акибе.
Тише, чем раньше, Харуюки произнес второе имя.
— ..."Раст Джигсо"...
Однако и после того, как Харуюки назвал имя, аватар цвета ржавчины сохранил молчание и даже не повернулся к нему. Он сидел, слившись с сиденьем, будто став одним целым со своим шаттлом.
Взглянув на четыре кресла сзади, Харуюки обнаружил там всего одного пассажира. Нет, правильнее сказать — "один набор пластин". Лишь тонкая тень сидела на заднем ряду. Эта ни на что не похожая внешность — черные пластины в форме человека — могла принадлежать только лишь Блэк Вайсу.
Эти два Бёрст-линкера принадлежали к организации, называющей себя "Кружком исследования ускорения". И размер этой организации, и ее состав оставались практически полной загадкой. Единственное, что Харуюки про них знал, — что все они обладали нелегальным устройством под названием BIC (Brain Implant Chip) и пользовались им, чтобы разными способами обходить ограничения "Brain Burst".
Вот почему Харуюки ощутил такое потрясение, встретив этих двоих в гонке через "Гермес Корд", праздничном мероприятии. Он обалдело смотрел на шаттл, остолбенев от шока. Внезапно ливень голосов хлынул сверху.
— Э... эй, эй, откуда взялся этот шаттл?!
— Разве номер десять не сошел?!
— Если этот выиграет, что с нашими ставками?!
Зрители, видимо, тоже были ошеломлены столь неожиданным развитием событий. Голоса, доносящиеся с трибун, были полны замешательства, а не восторга, как раньше.
И тут Харуюки услышал тихий, словно проскользнувший в общий гомон, разговор двоих в шаттле N10.
— ...На этом моя работа завершена?
Этот спокойный голос, как у учителя, принадлежал Блэк Вайсу. В ответ раздался мальчишеский, но словно нарочно приглушенный голос:
— Ага, достаточно. Можешь идти.
— Тогда я позволю себе откланяться, Джигсо-кун... До свидания, Черный король. И остальные члены "Нега Небьюлас".
— ...Ах ты мерзавец, — прошептала Черноснежка; но она успела лишь чуть двинуть правой рукой, а человекоподобная тень, сидевшая в заднем пассажирском кресле, уже спрыгнула с шаттла. В мгновение ока эта тень унеслась назад, будто всосавшись в угольно-черное небо — и исчезла.
К этому времени Харуюки догадался, каким образом шаттл N10 так неожиданно возник из тени шаттла N1.
Блэк Вайс, обладающий множеством странных способностей, мог, по-видимому, сжимать в черную пластину и прятать в тени не только себя самого, но и другие аватары и предметы.
В полшестого вечера среды, когда на верхнем этаже Скай Три открылся портал, первыми прошли в "Гермес Корд" не только Харуюки и Пард-сан. На самом деле там были и Блэк Вайс с Раст Джигсо. Но они наверняка прятались в тени башни; а как только Харуюки и Пард-сан разлогинились, они оттуда вышли и зарегистрировались. Вот почему их не заметил ни Харуюки, ни Пард-сан, ни Эш Роллер, ни остальные, пришедшие позже.
Маскирующая способность Вайса была использована не только при регистрации.
Перед началом гонки стартовая площадка утонула в тени громадных зрительских трибун. Скрывшись в этой тени, Вайс и Джигсо пролезли в шаттл, после чего укрыли и машину тоже. И с самого старта, оставаясь невидимыми, перебрались в тень шаттла N1. Так они и летели совсем рядом с Харуюки и остальными, затаив дыхание. В общем, способность Вайса позволяла ему "свободно передвигаться или оставаться неподвижным в любой тени".
Пока Харуюки мысленно рассуждал, Раст Джигсо, единственный теперь аватар в шаттле N10, вновь погрузился в молчание и крепко сжал руль.
Харуюки, хотя и не ухватил в полной мере ситуацию и испытывал по этому поводу нехорошие ощущения, обратился к аватару цвета ржавчины:
— ...Раст Джигсо, почему ты вышел именно сейчас? Ты ведь мог бы, если бы захотел, прятаться в нашей тени до самого финиша, а потом в последний момент выйти и победить.
Джигсо не только не ответил — даже не дернулся. Но Харуюки, чувствуя, что что-то не сходится, продолжил нажимать:
— Раз ты этого не сделал, а выбрался из тени сейчас, значит... ты хочешь нормально гоняться с нами, так? Но я тоже именно этого хочу. Я буду честно состязаться с тобой всю оставшуюся тысячу километров —
— ...Тихо.
Это единственное слово оборвало реплику Харуюки. Голос Раст Джигсо, который Харуюки услышал впервые, звучал холодно и сухо, но тем не менее в нем чувствовалось что-то кипящее.
— Э?..
— Не болтай. Не говори мне всякие глупые слова — "гонка", "состязаться".
Безразлично произнеся эти слова, Раст Джигсо впервые за все время повернул голову и посмотрел на Харуюки и остальных красными глазами, холодно горящими под маской, склепанной из тонких железных листов. Харуюки помнил внешность Раст Джигсо только по тому разу, когда Блад Лепард жестоко расправилась с ним в "Акиба BG", но тогдашнее впечатление начисто вылетело у него из головы от этого ледяного взгляда ржавого аватара.
Джигсо прищурился и произнес, будто приказывая:
— Вам должно быть стыдно. Вам всем должно быть стыдно за себя, что вы упрямо отворачиваетесь от истинной цели "Брэйн Бёрста".
— ...Хооо? В таком случае позволь спросить. Какова же эта истинная цель?
Черноснежка, до сих пор молчавшая, заговорила угрожающим тоном. Даже услышав этот вопрос, Раст Джигсо не выказал ни малейших признаков замешательства. Он развернул голову обратно вперед и выплюнул:
— Ты должна понимать. "Брэйн Бёрст" — всего лишь грязный лайфхак.
— Лайф... хак?!.
Этот голос, полный сдерживаемой ярости, принадлежал Такуму. Крупный синий аватар попытался было перегнуться наружу, но сидящий рядом желто-зеленый аватар дернул его обратно.
— Слушай, ты! Это только твое личное мнение! Даже если для тебя это просто штучка, которая облегчает жизнь, для нас все по-другому! Для нас "Брэйн Бёрст" — лучшая из PvP-игр!
— Вот именно, — подхватила Скай Рейкер. — И потом, ты сам себе противоречишь. Если это всего лишь инструмент, почему ты участвуешь в гонке? Почему ты показался на полпути? Если ты хочешь сражаться и состязаться, это доказывает, что и для тебя "Брэйн Бёрст" не инструмент, а игра.
Услышав эти резкие слова —
Раст Джигсо сильнее съежился в пилотском кресле.
Харуюки показалось, что в Джигсо сейчас идет какая-то внутренняя борьба. И тут же несколько догадок о том, что бы это могло быть, сами собой возникли у него в голове.
Неужели Джигсо сам хотел бы отвергнуть собственные слова? Может, он сам хотел бы сражаться как Бёрст-линкер — ощущая вкус восторга и возбуждения от дуэлей, чувствуя связь с другими игроками через дуэль? Иными словами, он хотел бы покинуть ту организацию... "Кружок исследования ускорения", связывающий его?..
Припомнив грабителя цвета сумерек, который принадлежал когда-то к той же организации и, когда у него был шанс сделать такой выбор, не сделал его (а может — не смог сделать), Харуюки на автомате спросил:
— Т... ты... на самом деле... хочешь перейти на эту сторону?..
Молчание.
После чуть затянувшейся паузы Раст Джигсо медленно поднял голову, которую до того пригнул к самому рулю, и снова взглянул на Харуюки.
В этот самый миг Харуюки понял, что со своей догадкой попал пальцем в небо.
Чувством, одолевавшим Джигсо, была ярость. Хаотичная, кипящая ярость, не имеющая ничего общего ни с остротой, ни с чистотой. Ненависть, направленная не на какую-то конкретную цель, а сразу на всё, во всех направлениях. Подобно, так сказать, гигантской ржавой пиле, беспорядочно размахиваемой во все стороны.
— Пожалейте, — проскрипел Раст Джигсо. И тут же, убрав правую руку с руля, крепко прижал ладонь ко лбу. Выглядело так, будто он сражается с невыносимой болью; но его слова постепенно начали пропитываться каким-то безумным фанатизмом, и голос повышался, пока не превратился в крик.
— Пожалейте о своей наивности, что не атаковали меня сразу, как только увидели. И почувствуйте цену, которую заплатите за это. Кричите от ужаса! Ваши глупые игры сегодня закончатся! И придет время желаний и драк, разрушений и смертей! Нет... оно уже пришло!!!
И сразу после этих слов Харуюки увидел.
От всего тела Раст Джигсо стали исходить лучи тускло-красного света.
Они принялись клубиться вокруг него, изгибаясь и извиваясь, как клубок змей. Мощная вибрация сотрясла шаттлы и громаду космического лифта. Стальная "трасса", два шаттла и даже беспросветно черный космос вокруг — все это ярко засияло.
Это не был какой-то спецприем. Поскольку в гонке полоса хит-пойнтов зафиксирована, шкала спецатаки не может заполняться. Значит, это была сила воображения, рожденная в сердце Джигсо...
— Плохо, это оверрей! — выкрикнула Черноснежка. — Кроу, отводи машину! Будет атака инкарнацией!!!
К этому времени Харуюки уже вывернул руль влево. В последний миг еле заметным движением руля стабилизировал шаттл, не дав ему закрутиться, и повел машину прочь от N10.
И он услышал голос, который будто преследовал их шаттл, пытающийся сбежать на противоположную сторону башни.
— Смотрите, имбецилы! Вот истинная форма "Брэйн Бёрста"!!!
В окне заднего вида Харуюки увидел, как Раст Джигсо встал в кокпите, вскинул руки — и заорал.
— "Ржавый мир"!!!
Все вокруг сотряслось.
...Это оверрей?!
Втопив акселератор до упора, Харуюки содрогнулся. Лавина красного света, испускаемая шаттлом N10, достигла размера небольшой звезды, и в мгновение ока ее край оказался уже на хвосте у шаттла N1.
— Де... держитесь!
С этим выкриком Харуюки чуть довернул обратно руль. Светящееся энергетическое облако охватило всю башню стометровой толщины. Пытаться уйти вдоль башни по диагонали было бесполезно. Теперь шаттл снова летел прямо вперед, и свет мчался в считанных сантиметрах от его хвоста.
Цепко удерживая на месте руль, Харуюки оглянулся. Увиденное заставило его ахнуть.
Поверхность лифта, всего несколько секунд назад красивая и серо-стальная — гнила со страшной скоростью!
Харуюки словно смотрел на быстрой перемотке на железную плиту, оставленную у кромки воды на берегу океана. Там, куда попадал свет, появлялись пятна ржавчины. Они стремительно росли, сливались друг с другом — и вот они уже покрыли всю поверхность лифта. Вскоре то тут, то там стали появляться трещины, кроваво-красная ржавчина посыпалась внутрь, оставляя облачка пыли. Образовывались кратеры, как от попадания метеоритов.
— Это... это просто ерунда какая-то... — просипел Харуюки, мотая головой. — Даже если это инкарнация... Когти Пард-сан даже поцарапать не могли этот лифт... и в-вообще, какая же у нее дальность!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
