1. В поисках источника

— Думаю, здесь случай по твоей части, Поло, — обратился к гостю великий.

Поло, имя подсказало владыке, что он не ошибся. Говорящий с духами был родом из латинской Америки или из южной. Внешность и имя соответствовали представителю данного региона. Интересно, у какого шамана он обучался, пока не нашли, что у Поло есть магический дар?

— Да, зря вы ползли не в свою область, — голос Поло оказался низким и хриплым.

— Это не мы. Мы пытаемся понять, что здесь произошло, — уточнил великий.

— Вы совсем ничего не знали и зашли в эту квартиру случайно? — изобразил на лице удивление шаман. — Расскажите, что вы знаете, так мне будет легче понять.

Пока владыка пересказывал ему последние события, шаман, достав клочок како-то шерсти, поджег его. Голубоватое пламя быстро погасло, вспыхнув на короткий миг, в отличие от серого дыма, наполнявшего помещение. Даже удивительно, откуда из маленького клочка столько дыма. Вопреки ожиданиям Поло не читал заклинаний, не впадал в транс, он просто окуривал все стены. Возле одной из стен дым никак не хотел задерживаться, буквально отлетая в сторону. Можно было различить большое пятно, не видимое другим способом. Ни магическим, ни простым зрением ничего нельзя было разглядеть, только дым очерчивал пятно. Шаману картина очень не понравилась, Поло не скрывал эмоций.

— Вам что-то известно о связях этой парочки с изнанкой? — черные глаза Поло не мигая смотрели на владыку, вычислив наиболее осведомленного среди присутствующих.

— Они в субботу заходили к гадалке. Мы не слышали, что она им предсказала, в микрофонах сплошной треск. Только на выходе они в разговоре упоминали тени, Лина сказала, что это плохо. И еще картина.

— Картина? — оживился Поло.

— У меня только фото на телефоне, но даже там можно почувствовать, — владыка протянул телефон с фотографией смерча.

Шаман пристально вглядывался в рисунок, поднося и удаляя изображение к глазам. Повертев картинку под разными углами, он вернул телефон.

— На картине лишь отпечаток тени, они не часть заклинания. Ваша Лина не служит теням и не имеет к ним отношения. Интересно другое, зачем она нужна теням. Эти двое ушли за грань, ушли в тень. Заметьте, проход открыли для них оттуда, здесь не проводили ритуалов или призывов. Эти двое точно нужны теням, вопрос — зачем? — Поло вопросительно посмотрел на магов.

— Ты уверен, что они ушли в тень? Такое возможно? — удивился великий.

— Получается, что возможно, только у меня есть подозрение, что они не вернутся никогда.

— Почему?

— Как бы вам объяснить попроще, — вздохнул Поло. — Изнанка это совершенно другой мир, недоступный смертным. Мне чтобы попасть туда нужно войти в определенное состояние, только тогда я могу увидеть грань, чтобы заступить за нее. Даже пройдя грань, мое тело остается здесь, как якорь, иначе я не смогу вернуться. Эти двое шагнули в мир теней. Живых там поджидает множество опасностей, мы становимся лакомым кусочком для обитателей изнанки. Мне приходится обеспечивать для себя защиту, чтобы только заглянуть за грань. Поверьте, частенько я не уверен, что смогу вернуться обратно. Шагнуть в мир теней, я десять раз подумаю, прежде чем так поступить. Почему они боялись вас больше чем тень?

— Не знаю, — признался владыка. — Мы предлагали поговорить, обещали не причинять вреда. Вместо ответа они ушли в тень.

— Ты можешь их отыскать там, — спросил великий.

— Нет. Я не уверен, что они еще живы. Даже если я их разыщу, я не смогу вытащить оттуда живого. Одно дело заблудшую душу, которая не может найти путь к телу, в данном случае они во власти теней.

— Может можно договориться с тенями?

Поло рассмеялся, глядя на великого, как на умалишенного.

— Договориться с тенями? Чем вы собираетесь расплачиваться? Знаете сколько желающих пройти дорогами теней в другой мир?

— Чем плох портал?

— Ты знаешь все миры, куда можно попасть?

— Нет. По твоему тени знают?

— Они хранители равновесия в мирах. Они правят в изнанке. Им нет дела до живых.

— Тогда почему тени помогли нашим беглецам?

— Возможно, кто-то теней об этом попросил. Если это так, подумайте насколько могущественен их покровитель, раз смог уговорить хозяев изнанки.

— Что делать, если они вернутся?

— Наладить контакт, чтобы понять, что вообще происходит.

Ничего интересного шаман больше не сказал. Можно было слушать его рассказы об изнанке, тенях, но делу помочь он не мог. С каждым шагом лишь добавлялись непонятные загадки, на которые не было ответов. Ситуация запутывалась окончательно.

Глава тринадцатая.

Сделав два шага вперед Максим споткнулся. Вокруг было темно, он не заметил ступеней идущих вниз. Тело по инерции подалось вперед, чтобы полететь головой вниз, он взмахнул руками, сохраняя равновесие. Непроизвольно его рука выскользнула из ладони Лины. Установив равновесие, Макс хотел вновь взять девушку за руку, но поблизости никого не оказалось. Зрение потихоньку привыкало к сумраку царящему вокруг. Здесь не было светильников, но он видел все словно в сумерках.

Небольшая площадка, на которой он стоял, расходилась вниз несколькими лестницами. Шесть лучей со ступенями вели вниз. Освещение не позволяло ему увидеть, где заканчиваются ступени. Странно, что не было Лины, ведь он всего на две секунды выпустил ее руку. Стоять на месте можно долго, только так отсюда не выбраться. Максим решил пойти вниз, чтобы хоть немного осмотреться. Все лестницы выглядели совершенно одинаковыми, Макс шагнул наугад на одну из них. Обыкновенные каменные ступени, под ногами шуршат камешки, можно шагать. Пройдя десять ступеней Макс оглянулся и ничего позади не увидел кроме своей лестницы. Площадка, на которой он только что стоял, исчезла. Похоже, здесь нужно быть готовым к оптическим иллюзиям, — решил Макс.

Спуск продолжался долго. Свернуть с лестницы возможности не было. По краям была пустота, словно пропасть. Разглядеть, что внизу не было возможности — только шагать. Отчаявшись когда-либо увидеть конец этой лестницы, Макс неожиданно вышел на ровную площадку. Оглядевшись вокруг, он не увидел лестницы, только каменный пол. Впечатление, что он стоит посреди большого зала.

— Куда теперь топать? — вслух спросил себя Максим.

Не найдя ответа, он двинулся вперед, направление значения не имело. Через сотню шагов он подумал, что может заплутать, ходя по кругу. На всякий случай Макс резко повернул влево на девяносто градусов. Совпадение или закономерность, но через десять шагов он стоял у двери. Белая двустворчатая дверь, по бокам крашенная масляной краской в бежевый цвет стена. Идти вдоль стены в поисках следующей двери никак не хотелось.

Максим толкнул створку, проходя вовнутрь. Коридор поликлиники, ошибиться невозможно. Мужчина с загипсованной рукой, скользнув по нему взглядом, вернулся к чтению журнала. Люди сидели на мягких скамейках у кабинетов врачей. Поликлиника, как он сюда попал? Хотя, раз он шагнул в пятно, отчего он не мог выйти так же? Нужно пройтись по коридору, чтобы понять, где именно он. Хотя бы надписи на табличках прочитать, — решил Макс, направляясь к ближайшей двери.

— Воронин, я должна за вами по всей поликлинике бегать? — раздался женский голос сзади.

— Что?

— Куда вы подевались, все давно готово, — молоденькая медсестричка, подхватив его под руку, повела в обратном направлении. Довольно симпатичная девушка, лицо в меру накрашено, фигурка ладная, Макс ничего не понимал. Откуда его знают?

Пройдя в дверь, через которую он вошел, они оказались в другом больничном коридоре. Каблучки медсестры звонко цокали по кафелю, увлекая макса вперед. Странно, почему она на высоких каблуках, ведь ноги за день устанут, — растерянно подумал Макс.

— Заходите, Воронин, — толкнула его в кабинет девушка.

Медицинский кабинет, с креслами и ширмами, какие-то столики с инструментами. Пока он разглядывал обстановку, девушка опять взялась за него.

— Долго собираетесь стоять? И вообще, почему вы куртку не сдали в гардероб?

— Где я вообще?

— Испугались, первый раз что ли? — спросила медсестра.

— Что в первый раз?

— Кровь сдавать первый раз будете?

— Кровь сдавать? — удивился Максим. Никогда в жизни он кровь не сдавал, а тут стоит перед фактом.

— Максим Воронин, это вы?

— Да.

— Садитесь и не бойтесь. Ничего страшного в процедуре нет. Раз боялись, не стоило записываться, теперь поздно отступать. Куртку на кушетку положите, — девушка перебирала принадлежности на столике.

Максим положил на кушетку куртку, усаживаясь в специальное кресло. Медсестра нажала рычаг, и тело донора приняло почти горизонтальное положение. Девушка с приятной улыбкой пристраивала что-то на столике рядом.

— Не бойтесь Воронин, сейчас будут маленький укол и все, — медсестра мотнула головой, словно поправляя прическу. Затем с милой улыбкой наклонилась к руке Макса.

Пятое или шестое чувство завопило внутри Максима. Взгляд девушки, когда она мотнула головой, показался Максу странным. Глаза на секунду потеряли зрачки, заполнившись серой дымкой. Возможно все это игра света и нервы, если бы не игла. От иглы возле его вены тянуло холодом. Не может от такого маленького куска металла тянуть холодом, так не бывает. Максим отвел иглу от вены.

— Что? — спросила девушка.

— Я передумал, — он попытался встать.

— Да хватит вам, — девушка решительно толкнула его обратно в кресло. Игла вновь приближалась к руке вместе с холодом.

— Нет, — Макс жестко отстранил руку медсестры.

— Прекратить, — рявкнула она, пытаясь удержать его. В крике девушки послышалась угроза. Макс больше не сомневался, что кровь сдавать он не будет.

— Нет.

Девушка попыталась удержать его на месте. Не видя другого выхода, он схватил ее за плечи, отшвырнув от себя. Девушка зацепилась за что-то ногой и полетела на пол. Макс слышал, как гремят жестяные ящики, падая на пол. Видел, как медсестра падает на спину, вскинув ноги. Почему-то заметил, что на ней белые трусики, прежде чем схватил куртку. Уже выбегая из кабинета, он услышал ее крик.

— Держите его. Он напал на меня, — кричала девушка.

К несчастью по коридору шла другая медсестра, которая кинулась на Макса. Времени раздумывать не было, Макс рванул к дверям. За ним стучали каблучки женщины. Почему они на каблуках, — опять пришла мысль, а ноги несли вверх по лестнице. Позади количество догоняющих увеличивалось, слышался хор возмущенных голосов. Через два этажа лестница закончится. Макс вбежал на предпоследний этаж, с силой толкнув двустворчатые двери.

Пробежав по инерции пару шагов, он попытался вернуться, но двери за спиной не было. Теперь он находился в длинном коридоре древнего подземелья. Именно такое сравнение приходило ему на ум. Каменные стены, местами покрытые плесенью, коридор словно прорублен в скале. По бокам множество небольших дверей с горящими в держателях факелами. Все двери окованы металлическими полосами. Никаких замков или запоров на дверях не видно, только ручки. В каждой двери можно было открыть небольшое окошко, наверное, так кормили заключенных. В том, что подземелье является тюрьмой — Макс не сомневался. Странно, ведь он бежал на верхний этаж больницы.

Коридор тянулся вперед в бесконечность, особого выбора, куда идти у него не было. Чтобы не терять времени, Макс быстрым шагом пошел по коридору. Должен же он когда-либо закончиться — наверное, должен, только не в этой жизни. Приблизительно через час, Максим набрался смелости, чтобы заглянуть в одну из камер. Была маленькая надежда, что за дверьми может оказаться проход в другое помещение. Возможно, он зря топает все время вперед.

Щиток смотрового окошка с легким стуком отодвинулся в сторону. Внутри помещения было темно. Максим смотрел в проем, стараясь разглядеть, что происходит внутри — тщетно. Рассмотреть ничего не получалось. Тогда он решил прислушаться, чуть наклонившись вперед.

Мощный удар, сопровождаемый рыком, сотряс дверь. От страшного звука у Макса вся спина покрылась мурашками. На него через окошко смотрел, не мигая, огромный зеленый глаз с вертикальным зрачком. Глаз занимал всю площадь окошка, о размере существа можно было лишь догадываться. Оценив человека, глаз исчез, сменившись мощным ударом в дверь. Затем в проеме показался зуб — огромный белый зуб. Чудовище за дверью пыталось прокусить дверь. Угол окошка крошился под напором твари. До Макса донесся запах из пасти обитателя камеры, знакомиться с ним ближе сразу расхотелось. Дрожащими руками ему удалось задвинуть дверцу на прежнее место. Чудище за дверью некоторое время проявляло свое недовольство, затем затихло.

Максим с учащенно бьющимся сердцем прислонился к стене рядом с дверью. Прикасаться к дверям он больше не решался. Уняв дрожь, Макс собирался продолжить свой путь, задержав на секунду взгляд на двери. Судя по размеру глаза, чудовище просто не могло пролезть внутрь через эту дверь. Значит! Значит, в камеру есть другой вход, только до него никак не добраться. Знакомиться с обитателями других камер Максу совсем не хотелось.

Неужели у этого коридора совсем нет ответвлений, в отчаянии подумал Максим, продвигаясь вперед. Иногда мысли имеют свойство материализоваться. Буквально через сотню метров справа в стене появился новый проход. Макс не раздумывая шагнул в него, оказавшись в круглом зале с множеством дверей. Совершенно одинаковые они все были закрыты, прохода за спиной не было. Отчаявшись выбраться из этого подземелья Макс наугад пошел к одной из дверей, потянув за ручку. За дверью клубился серый туман, не позволяя ничего рассмотреть. Конечно, простых путей здесь не будет, шагнул Макс в неизвестность.

Серая тень скользила по камню, словно солнечный зайчик, направляемый умелой рукою. Периодически она останавливалась на каком-то месте, словно решая куда направиться. У двери с чудовищем внутри тень задержалась подольше. Невидимая рука отодвинула заслонку окошка. Тень с пола медленно поднималась по поверхности двери. Дверь содрогнулась от мощного удара, но тени он был совершенно не страшен. Серая дымка поравнялась с окошком одновременно с хищным глазом. Только на этот раз хищник в камере попытался удрать. Было слышно, как скребут его когти по камню, как его голос жалобно воет. Чудовище повстречалось с более сильным противником. Тень, припав к глазу, не позволило твари вырваться. Нескольких секунд хватило серому сгустку, чтобы узнать все что необходимо. Отпущенный восвояси монстр скрылся в глубине камеры, недовольно ворча. Задвижка вернулась на свое место, тень продолжила свой путь по следу Макса.

Дорога, заметенная снегом, позволяла двигаться вперед достаточно быстро. Снег выпал совсем недавно, всего сантиметров десять. Хорошо на Максиме была зимняя одежда, холодный ветер колючими снежинками жалил лицо. Отклоняться с дороги он не собирался, раз есть путь — нужно по нему идти. Правда, теперь непонятно куда, но не стоять же на месте. Удивительно, что за столько часов он не устал, не хочет пить и есть. Мелькнула мысль пожевать снег, но он воздержался. Что-то подсказывало, что лучше этого не делать.