"Звездный ястреб" (Академия 0)

— Спасибо. Я бы хотела, чтобы вы остались.

— Это была ваша вечеринка, детка.

— Вы должны были принять в ней участие.

— Спасибо. Я был рад.

Она собиралась спросить, когда он вернется домой, но не хотела вступать в светскую беседу. — Джейк, я могу что-нибудь для вас сделать?

— Нет, — сказал он. — Мне ничего не нужно. Что касается ВКУ, то я ушел, и больше обо мне никто не услышит. И скатертью дорога.

— Я хотела поблагодарить вас за то, что вы помогли мне с Фрэнком.

— Айраско? Что вы имеете в виду?

— Вы, очевидно, сказали обо мне несколько приятных слов.

— Я не сказал ему ничего неправдивого.

— Неважно. В любом случае, я ценю это. Сейчас я работаю на него.

— Да, я слышал. Думаю, Присцилла, вам просто нужно набраться терпения. Знаю, вам, наверное, не очень нравится сидеть за столом, но просто продолжайте в том же духе. Вы чертовски хороший пилот, и я бы доверил вам отвезти меня куда угодно.

* * *

Кэлвин Хартлетт не разочаровал ее. — Это Присцилла? — спросил он, когда она ответила на звонок. — У нас не было возможности поговорить вчера вечером. Я бы хотел познакомиться с вами поближе. Сегодня вечером у нас выходной. Знаю, что у меня мало времени, но это единственный свободный вечер за всю неделю. И подозреваю, что вы пробудете в городе недолго. Я надеялся, что вы позволите мне пригласить вас на ужин.

* * *

ДНЕВНИК ПРИСЦИЛЛЫ

Пока никаких признаков того, что Моника собирается преследовать Космик. Одни разговоры о том, что нужно занять твердую позицию.

Иду в гору. Я получила начальника. И безоговорочный вотум доверия со стороны Джейка. Когда пару месяцев назад я начинала свои квалификационные полеты, моим инструктором был Гарри Эверетт. Но в течение первой недели он заболел, и его пришлось заменить Джейком. Когда он появился, его первым комментарием было то, не свалили ли Гарри мои навыки пилотирования. Предполагалось, что это была шутка, но я была в тяжелом положении и восприняла его слова всерьез. Подумала, что он увидел в моем деле что-то, что ему не понравилось, или кто-то что-то ему сказал. Это был один из самых тревожных моментов в моей жизни. Однако сегодня вечером я чувствую себя как та амазонка из головизионного шоу.

— 29 декабря 2195 г.

ГЛАВА 24

Присцилла, естественно, надеялась, что пойдет на ужин с красивым, беззаботным Марком Клэйболдом, персонажем, которого Кэлвин сыграл в сериале. Он притворялся обычным парнем, хотя и с необычайно привлекательной внешностью. Он повел бы ее в дорогой ресторан, возможно, в "Таблетку", показал бы, какое впечатление произвело на него свидание с девушкой, побывавшей в других мирах, отметил бы, как блестят ее глаза при свете свечей, и в конце вечера попытался бы затащить ее в постель.

Вместо этого она получила Кэла, который, если не считать машины, казался вполне обычным. Он заехал за ней на белом "Бенсоне", явно впечатлив маму, у которой отвисла челюсть, когда она увидела его. Или, может быть, машину. Присцилла не была уверена, от чего именно. Но ее надежды явно возросли. Кэлвин, возможно, тот самый парень, которого мама искала, тот, кто полностью завладеет ее дочерью и поможет отодвинуть это межзвездное сумасшествие на задний план.

У Кэла были выразительные глаза, широкие плечи и квадратная челюсть. Но им требовалось освещение на сцене. Или анимация. Что-то. — Присцилла, — сказал он, придерживая для нее дверцу машины, — я действительно рад, что вы пришли на вчерашнее шоу. Было так приятно с вами познакомиться. — Марк бы сказал: — Присцилла, вы, должно быть, самый великолепный пилот на планете.

По дороге в ресторан они поговорили о том, что привело ее к карьере и как, должно быть, увлекательно было помогать спасать этих детей. Она спросила его об актерских амбициях. — Я бы хотел когда-нибудь поехать в Голливуд, — сказал он. И, как будто это было нелепо, добавил: — Чего бы я действительно хотел, так это занять место Брейса Хопкинса, когда он уйдет на пенсию. — Главной звезды боевиков той эпохи. Его улыбка говорила о том, что он шутит. Но на самом деле это не так.

— Чем вы зарабатываете на жизнь, Кэл? — спросила она.

— Я финансовый консультант.

— В самом деле?

— Конечно. Я тот, к кому вы обращаетесь, когда хотите купить какие-нибудь ценные бумаги. — Они заехали на парковку у "Гилмора". Это была не "Таблетка", но тоже приятно. — Я влюбился в театр. — Он заглушил двигатель и сидел, глядя в сгущающиеся сумерки. — Не думаю, что я когда-либо раньше осознавал, насколько простым может быть управление портфелями акций.

— Вы же не хотите заниматься этим всю жизнь?

— Господи, нет. Но трудно найти что-то, за что так же хорошо платят.

Ночь была на редкость холодной. Они вышли из машины и поспешили внутрь. Двери за ними закрылись, и в помещение ворвался холод. Он взял у нее куртку и получил номерок. К ним подошел хозяин, невысокий мужчина с аккуратными усиками. — Хартлетт, — сказал Кэл, — у нас заказан столик. В камине потрескивал огонь, а пианист в другом конце комнаты играл что-то тихое и романтичное.

В "Гилморе" было полно людей, одетых для вечерней прогулки по городу. В центре стола, внутри красного шара, горела маленькая свеча. Они сидели у окна, выходящего на Нассау-стрит. Университетская часовня была прекрасна в лунном свете.

— Как долго вы здесь пробудете? — спросил Кэл.

— Всего несколько дней.

— Должно быть, это здорово. — Его взгляд, полный надежды, остановился на ней. — Я представляю, что, если целый день кататься на одном из этих космических кораблей, все остальное покажется довольно скучным.

— Да, — сказала она. — Это может произвести такой эффект.

Он улыбнулся, и где-то там она мельком увидела Марка Клэйболда.

* * *

Пока они ели, Кэл признался, что, по его мнению, остаток своей жизни он проведет в "Мартин Гейбл Финанс". — Если только моя карьера в кино не пойдет в гору. — И снова она увидела эту застенчивую улыбку, которая, тем не менее, говорила о том, что он все еще надеется, что все будет хорошо.

— Знаете, из вас получился бы хороший Рик Кэбот. — Кэбот, конечно же, был супершпионом, сошедшим со страниц романов Кэрол Голдвин.

— Ах, да, — сказал он, подражая британскому акценту Кэбота, — просто продолжайте улыбаться, мисс Хатчинс, и не делайте резких движений. — Он был само совершенство.

— Очень хорошо, — сказала она.

— Спасибо. Итак, что, по-вашему, вас ждет? Куда вы направитесь дальше?

— Поработаю на станции некоторое время. Ничего интересного.

— Если бы у вас был выбор, куда бы вы хотели полететь?

— Куда-нибудь, где есть другая цивилизация. Где есть кто-то, с кем мы могли бы поговорить.

— Правда? Разве это не было бы страшновато?

— Наверное, да. Но было бы приятно пообщаться с кем-то, кто никогда не слышал о Земле. И, возможно, выяснить, нравится ли ему музыка. Да, нравится ли ему музыка.

— Это очень поэтично. Но на головидении инопланетяне обычно не очень дружелюбны. — Он сделал паузу, чтобы отхлебнуть кофе. — Ну, это, конечно, звучит интереснее, чем следить за ценными бумагами. — Он снова попробовал кофе. Колебался. — Вы будете приезжать сюда время от времени? В Принстон?

— Думаю, да, — ответила она. — Моя семья живет здесь. Вы родом из этих мест?

— Я родился в Черри-Хилле. Вырос там.

— Где вы учились, Кэл?

— В Принстоне. А как насчет вас?

— То же самое, — сказала она. — Вы специализировались на финансах?

— Конечно. Но я также немного занимался театром.

Присцилла улыбнулась. — Вы были прекрасны прошлой ночью.

* * *

Они зашли в пару ночных заведений. И, наконец, вечер на цыпочках подошел к концу. Он не сделал никаких явных движений, отвез ее домой на "Бенсоне" и сказал, как ему понравилось гулять с ней. Присцилла поплотнее закуталась в куртку. Кэл вылез из машины и открыл ей дверцу. Ветер, казалось, был способен повалить пару деревьев. Если бы она путешествовала с Марком, он бы сказал ей в ресторане что-нибудь о том, как он будет скучать по ней, как он хотел бы, чтобы что-то произошло. Пианино и камин могли бы послужить фоном. Но на самом деле Марк так и не появился. Она была разочарована.

Он остановился рядом с ней, очевидно, пытаясь решить, стоит ли пытаться поцеловать ее. — Присцилла, — сказал он, когда они медленно шли ко входу в дом, — я бы хотел сделать это снова. Если вы не против.

— Конечно, — сказала она, скрывая все признаки энтузиазма. — Я вернусь не скоро, Кэл.

— Все в порядке. Я просто...

— Что?

— Ну, я не знаю. Я просто не хочу, чтобы вы уходили из моей жизни после одного вечера. — Он наклонился вперед, прижался губами к ее щеке и отступил.

О, Марк, куда ты пропал?

* * *

ЗАПИСЬ В БИБЛИОТЕКЕ

Юнг Сун Юн, выступая на прошлой неделе с речью о положении в мире, рассказал о бесконечных проблемах, с которыми сталкивается Всемирная организация в борьбе с массовым голодом, проблемами поддержания мира и изменением климата. Численность населения планеты полностью вышла из-под контроля. Вымирают многочисленные виды. И это, конечно, только верхушка айсберга. Доктор Юн, к счастью, реалист. Он понимает, что ресурсы планеты ограничены и их не следует тратить впустую на инициативы, которые не способствуют глобальному выживанию. "Нам не нужно больше маршрутов поездов на магнитной подвеске", — сказал он. Мы можем обойтись без более крупных военно-морских сил. Нам не нужны усовершенствованные космические энергетические системы, когда существующие работают более чем адекватно. Трудно представить, какую выгоду мы получаем от межзвездных исследований. По его словам, нам даже не нужно обеспечивать выживание человечества, создавая базы за пределами планеты. Наша первая обязанность, утверждает он, — заботиться о нашем родном мире. Любые действия, отвлекающие ресурсы от этой единственной цели, должны быть прекращены. Наша главная забота — это люди, которые у нас есть, а не те, кто в один прекрасный день может оказаться в рукаве Ориона. — Очевидно, что членам Всемирной организации пришло время последовать примеру доктора Юна. Мы обнаруживаем, что разумная жизнь, похоже, исчезла среди звезд. К сожалению, и здесь мы не видим особых признаков ее.

— Грегори Макалистер, Балтимор Сан, 30 декабря 2195 г.

ГЛАВА 25

Для Джейка наступила хорошая жизнь. Ему нравилось проводить время с Алисией, будь то в клубе "Ферранте" в Роаноке, или бродить по лесу, или смотреть фильмы у себя дома. Он ходил на игры "Ястребов", дома и на выезде. Она утверждала, что играла лучше, когда он был на трибунах. — Ты придаешь немного больше энергии, Джейк, — сказала она ему однажды вечером после того, как "Ястребы" выиграли благодаря ее броску в прыжке на последней секунде. На самом деле ни одна женщина в его жизни не действовала на него так, как она.

Все остальное тоже встало на свои места. По четвергам в городе проходила игра в покер, на которую он ходил, за исключением тех вечеров, когда играли "Ястребы". Несколько местных школ попросили его поговорить с их учениками о космических полетах. Он организовал шоу, которое включало в себя виртуальное путешествие к некоторым местным звездам и к Япету. Однако внес изменения в реальность, отредактировав ее так, что Япет больше не был заблокирован приливным захватом. Это позволило ученикам собраться на горном хребте и наблюдать восход Сатурна на востоке, с этими великолепными кольцами, вертикально выступающими в небо.

Он стал волонтером в местном приюте для животных (где, по случайному совпадению, также служила Алисия). Он совершал длительные прогулки в одиночестве и сразу почувствовал разницу в своих мышцах, которые слишком много лет проработали в условиях низкой или нулевой гравитации.

Еда была значительно лучше, чем та, к которой он привык. Однако он никогда не ел в хижине, если только Алисия не готовила сама. Он посетил все рестораны в радиусе шестидесяти пяти километров. И впервые с тех пор, как ему исполнилось двенадцать, время от времени играл в бинго с Алисией в одной из местных церквей.

Для него наступил золотой век. Он всегда думал, что, выйдя на пенсию, будет спать допоздна и большую часть времени будет просто валяться без дела. Может быть, поиграет в боулинг. Но Алисия не умела играть в боулинг, а у него просто не было времени.

Она отвела его в крытый бассейн в Роаноке. В воде женщина выглядела великолепно: она двигалась быстро, плавно, синхронно, предоставляя Джейку самому справляться с трудностями. Джейк неплохо плавал, но у него давно не было практики. — Я собираюсь подсказать людям на "Юнионе", что им нужен бассейн, — сказал он.

И "Роанок Таймс", и "Кристиансбург Ньюс" брали у него интервью и публиковали статьи. Он стал местной знаменитостью.

* * *

Тем не менее, не прошло и трех недель, как его охватило тревожное беспокойство. Не хотел признаваться в этом самому себе, но он скучал по межзвездным путешествиям. Скучал по тому, как смотрел сверху на другие миры. Скучал по восхищению, которое вызывала серебристо-голубая униформа у пассажиров и всех, кто случайно оказывался поблизости.

Он скучал по тем редким полетам, во время которых отправлялся в путь, понятия не имея, что ждет его в конце. Скучал по простым вещам, по радостному возбуждению, которое охватывало его в первые минуты после старта, когда ускорение вдавливало его обратно в кресло. По шокированной реакции пассажиров, которые впервые смотрели через портал на чужую луну, звездное скопление или пролетающий мимо астероид.

И по мере того, как проходили недели, он все больше осознавал, чего не хватает в его жизни. Но было кое-что еще: он не мог отпустить Джошуа Миллера.

Не то чтобы его все еще переполняло чувство вины. Он смог убедить себя, что, вероятно, не знал о намерениях Джошуа. Но даже если это было так, он знал, что чаша весов каким-то образом нарушила равновесие.

Какова бы ни была истинная природа того, что он испытывал, он не смог скрыть это от Алисии. Она знала, что что-то было не так. Жизнь не то чтобы полностью сошла с рельсов, но, скорее, все шло не в такт. — Ты в порядке? — иногда спрашивала она, даже когда он не осознавал, что размышляет о том, нужно ли ему почувствовать толчок звездного двигателя или, возможно, он в долгу перед Джошуа. — Все в порядке, Джейк?

Это было не так.

Но он заверил ее, что это всего лишь ее воображение. Я в порядке.

Однако, оставшись один в хижине, он ощутил тяжесть одиночества, какой у него никогда не было, когда он путешествовал по межзвездным просторам.

* * *

ЗАПИСЬ В БИБЛИОТЕКЕ

То, что мы делаем, — это то, какие мы есть.

— Марисса Эрл, "Узкие дороги", 2025 г.

ГЛАВА 26

Присцилла не могла выбросить из головы Монику Волф. Возвращаясь на "Юнион", она решила позвонить ей. Судя по голосу, Моника была рада услышать ее голос. — Мне было интересно, как дела у моего любимого пилота, — сказала она. — Жаль, что мы не были достаточно близки, чтобы время от времени устраивать ланч.

— Мне тоже, — сказала Присцилла, когда они поднялись над грозовыми облаками. — Вы уже устроились на работу?