Демоны так до самого конца ничего и не поняли. Именно потому, что предательство было сутью Хаоса. Они знали, что Злые Боги могут и будут играть против каждого из них в отдельности, они были готовы к этому. В конце концов, второй, неофициальный девиз гильдии был "Losing is fun". Но даже такие жестокие и искушённые в предательствах боты, как Думбрид, Архаон и Абаддон ни на секунду не могли себе представить, что Боги стремятся увидеть не только их личный крах, но полный разгром "дела Хаоса" вообще. До последнего вдоха они безуспешно пытались понять, в чём же состоит замысел Богов, как именно те планируют пожертвовать отдельными фигурами, чтобы в итоге уничтожить мир... Но не допускали мысли, что те наоборот — хотят его спасти.
Альтруизмом в этой интриге и не пахло. Просто в четвёрке на тот момент оставалось ещё достаточно человеческого, чтобы им не улыбалось жить в постапокалиптической пустоши. Этого они в реальности досыта наелись. Новый Мир очаровал их чистотой и красотой — и они хотели сохранить его таким в первую очередь для себя. Поэтому план Тзинча был направлен не на то, чтобы избавиться от взбунтовавшейся неписи как можно быстрее — а на то, чтобы сделать это с максимальной личной выгодой. Под видом смертных героев, пророков и правителей Демоны-Боги постепенно зарабатывали авторитет, сокрушая нечистые орды — и после победы уцелевшая часть мира должна была лечь им под ноги практически без сопротивления. Как шутила Слаанеш — "добровольно и с песней".
Но примерно на середине операции, когда силы сторон застыли в шатком равновесии, Нургл, меньше остальных склонный к самообману и умеющий видеть вещи такими, как они есть (пусть и больше в негативном их аспекте), обнаружил, что вся четвёрка начала меняться. Была ли тому виной изначальная демоническая природа, или же сказались тысячи пожранных ими неписей — но они сами всё больше становились похожи на то, с чем боролись. Сам он всё больше упивался отчаянием и безысходностью, Кхорн всё чаще устраивал кровавую резню просто ради самой резни, Тзинч утопал в бесконечно усложняющейся паутине интриг, а Слаанеш тратила почти всё своё время на оргии. Пока что эти склонности ещё можно было обнаружить в себе и преодолеть силой воли, так что "Тараса Бульбу" они с грехом пополам довести до конца успевали... Но о том, чтобы жить с такими наклонностями нормальной жизнью среди смертных (да хоть и на демонических планах!) не могло быть и речи!
Пришлось срочно перекраивать план прямо на ходу. К счастью, для Тзинча такая импровизация была теперь приятной, так что он довольно быстро подобрал новое решение. Их смертные аватары должны были "героически погибнуть" в сражениях с демонами, а в истинных обликах — они выйдут на последнюю битву и будут запечатаны Тринадцатью Героями. Их доверенные культисты останутся в этом мире, и будут век за веком искать лекарство от демонического безумия.
Платиновому Лорду-Дракону этот план понравился даже больше, чем первый, так что он с радостью согласился посодействовать. Запечатанные Демоны-Боги — это куда лучше, чем тайно живущие среди людей. Ну а культы их можно контролировать и использовать в своих целях...
— Поэтому, как ты понимаешь, если мой культ за эти два века нашёл какое-то решение, можно попытаться. Если нет — мне лучше вернуться под печать, так будет безопаснее и для меня, и для мира. Вряд ли Демон-Бог, помешанный на интригах, сможет улучшить ситуацию... А вот усложнить ещё больше — это я умею всегда, — мрачно закончил Тзинч.
— Тогда свяжись со своим культом немедленно. Подозреваю, что их могло просто не остаться — эти двести лет на демонологов шла жестокая охота, посерьёзнее, чем на некромантов. Перезапечатать тебя я тоже не уверен, что смогу — за эти годы моя магия ослабела ещё больше. Если бы ты раскрыл мне настоящую причину ещё тогда...
— Тогда и ты со мной был не особо откровенен...
Игрок закрыл многочисленные глаза, сосредотачиваясь.
— Нет, они живы... И продолжали работу все эти годы... Решение у них есть, но... Пока только теоретическое.
— Лучше, чем ничего. Какое?
— Всего-то... Изменить Мировоззрение. Со Злого на Доброе. В ИГГДРАСИЛе это было нетрудно — там были и предметы, и способности, менявшие его. Немного доната и дело в шляпе... Но у нас, когда мы сюда попали, ничего такого не было.
— А такое вообще бывает? — удивился дракон. — Демон с Добрым Мировоззрением? Ты случайно не сгоришь при попытке такое с собой проделать?
— В ИГГДРАСИЛе точно было возможно. Если есть падшие ангелы, то должны быть и вознесённые демоны, разрабы так решили... Я помню, я сам в своё время сделал на пробу несколько таких. В вашем мире... Ну, я сам бы не был на сто процентов уверен, но Диванак уверяет, что возможно, а я в своё время связал его такими обетами, которые и сейчас не позволяют соврать. Только что с этого толку, если нам просто нечем изменить Мировоззрение? Хотя... — туман вокруг него вспыхнул чуть ярче, — может, Дикая Магия?
— Нет, — покачал шлемом Вайсион. — Элайнмент существует только в ранговой магии, и только она может его изменить. Мой народ никогда не задумывался над вопросами добра и зла. Вы принесли его сюда как часть магической системы.
Может быть на базе Королей Жадности и нашлось бы что-нибудь подходящее, но сам Платина до сих пор сумел идентифицировать далеко не все предметы, а пускать туда бога интриг, лжи и магии со словами "Покопайся сам, может найдёшь чего полезного"... Лорд-Дракон ещё не выжил из ума.
Тзинч увял и сморщился, став меньше в несколько раз.
— Тогда я начну готовить ритуал для повторного запечатывания... Думаю, сейчас, когда никто не следит и есть время, я справлюсь с ним и один... Извини, но с Катастрофой тебе придётся разбираться самому...
— Неужели в этой вашей игре не было ни одного заклинания, способного изменить элайнмент?! — раздражённо и слегка недоверчиво спросил дракон. — Даже сверхранговые на это не способны?
— Временно — сколько угодно. И не обязательно сверхранговые, даже седьмой ранг уже на это способен. У меня в арсенале больше десятка таких, хотя как демон я в основном понижаю карму, а не повышаю, но есть способы... Но это всё на время, на минуты, часы, максимум — на сутки.
— Тогда тебе по крайней мере не обязательно прямо сейчас лезть в печать! Ты можешь остаться тут хотя бы на несколько часов, пока действует заклинание... а за это время поискать что-то более действенное.
ГЛАВНОЕ, ЧТОБЫ КОСТЮМЧИК СИДЕЛ
Но злой Завулон из Дозора Дневного
Сделал из сына Антона Иного.
И как с этим справится наш герой?
Все на просмотр картины второй.
Группа "Ума Турман", "Ночной Дозор"
Да! А пожелай ты им ни пуха ни пера.
Да! Пусть не по правилам игра.
Да! И если завтра будет круче, чем вчера,
"Прорвёмся, " — ответят опера.
Прорвёмся, опера!
Группа "Любэ", "Прорвемся"
ТачМи:
Первый день переноса выдался настолько хлопотным, что я как будто помолодел лет на тридцать сходу. И не в том смысле, что моё тело в этом мире оказалось куда моложе и сильнее — хотя это тоже, но по правде сказать, я на это даже внимание не сразу обратил. Вот ей-богу, не до того было. А в том, что я как будто снова оказался лейтенантом сразу после повышения — тысяча и одно дело, и только одна задница, чтобы вертеться, решая эти проблемы. В такой ситуации не до моральных вопросов, хотя их тоже накопилось немало, но они могли подождать — сначала надо было решать организационные, в первую очередь — связанные с банальным выживанием. Такая ситуация характерна как раз для молодёжи. Не для детей, и даже не для подростков (хотя в наши дни жизнь подростка бывает та ещё), а именно для тех, кто только что перешагнул рубеж совершеннолетия и в упор не понимает, что с этим теперь делать. Ты думал, что взрослая жизнь — это секс, собственная квартира и вечеринки до утра, а оказалось, что это налоги, работа и полная ответственность перед законом. Вот примерно такие же отношения у меня сложились с моим исекаем.
Для начала я вдруг оказался почти слепым, почти глухим и наполовину парализованным. Ну, по собственным ощущениям.
Дело в том, что мои прекрасные чемпионские доспехи, "Соблюдение закона", оказались совершенно не приспособлены для того, чтобы их носил инсектоид. По размерам они на меня налезали, да — согласно легенде, магия изменяла габариты брони, чтобы её мог надеть кто угодно, от феечки до исполина. Но и только!
Забрало с прорезями находилось в передней части шлема, то есть там, где глаза у людей — и очень плохо подходило, чтобы смотреть через него фасеточными глазами, расположенными по бокам головы! Повезло ещё, что между фасеточными глазами у меня на лбу имелись и три простых глазка, как у настоящих стрекоз, вот они смотрели как раз в забрало... но их зрение было в разы слабее, плюс не умело достраивать картинку — и металлические полосы забрала перекрывали мне значительную часть поля зрения!
Проблемы со зрением можно было бы компенсировать посредством вибрисс — я до сегодняшнего дня и не подозревал, как много могут сообщить антенны насекомого, которые являются одновременно органами слуха, обоняния и осязания. Но... правильно, антенны тоже оказались прижаты к морде лобной частью шлема. Это не только портило их восприятие, но и было физически очень неприятно! Я кое-как приноровился, высунув антенны в прорези забрала, с чувствами стало чуть лучше... но во-первых, дискомфорт никуда не делся, а во-вторых, любое попадание в голову обеспечило бы мне сенсорный шок без вариантов.
Ну и наконец, конечности, пардон за каламбур.
ВООБЩЕ. ВСЕ. КОНЕЧНОСТИ.
Крылья прижаты к спине, смяты и ими не взмахнуть. Суставы на руках и ногах располагаются не там, и их вдвое меньше, чем нужно. Нижней парой рук тоже не пошевелить, они спрятаны под кирасой.
Должно быть, так чувствует себя человек в смирительной рубашке и с колпаком на голове.
Хорошо ещё, в Назарике, сплошь населённом гетероморфами, мне не надо было прятать свою природу, поэтому я просто смог убрать всю броню в инвентарь, прикрывшись только набедренной повязкой, которая на насекомом сидит не хуже, чем на человеке, и ничего не стесняет. Но я вообще-то сильнейший боец ближнего боя в нашей гильдии, так что броня для меня не просто предмет красоты и гордости — это всё равно, что выйти на патрулирование в штатском, без шлема и бронежилета. Мы с ребятами как-то смеха ради загнали такую задачку в тактический симулятор — вышло, что средняя продолжительность жизни неэкипированного копа на улицах что-то около семи минут. Вопрос надо было решать, и решать СРОЧНО.
Я всерьёз подумывал над вариантом смены расы, но через пару минут его отбросил. Сразу по трём причинам. Во-первых, смена расы означает потерю всех расовых уровней, а сколько времени и какими способами их придётся набирать в новом мире — мы не знали. Мы, собственно, даже не знали, можно ли тут вообще набирать экспу. Слишком большой риск. Во-вторых, чтобы влезть в свою броню без помех, мне бы пришлось выбирать или гуманоидную, или аморфную расу. Аморфом, как хором подтвердили Беллривер, Херо-Херо и Букубуку Тягама, слишком долго учиться управлять, впрочем, даже при идеальном управлении я не получу той скорости и точности движений, которые есть у меня в нынешнем облике. А гуманоидов в Назарике не любят... и если Высшие Существа меня бы поняли, то как отреагирует непись — можно было лишь гадать.
Ну и в-третьих, хотя это личное... Я был единственным инсектоидом своего вида в гильдии. Это нечто вроде патриотизма. Программисты, дизайнеры, сценаристы трудились, придумывая эту форму, тысячи игроков исследовали её достоинства и недостатки... И пусть они могли бы потрудиться лучше, хоть немного продумав, как совмещается подобное строение тела и стандартная человеческая броня — всё равно, отказаться от своей расовой принадлежности означало бы плюнуть на их труд.
Так что убрав "Соблюдение закона" и переодевшись в гардеробе гильдии, я сразу же направился к Аманомахитоцу и изложил ему свою проблему.
— Ты сможешь перековать мой доспех под инсектоида?
— Хм... — краб задумчиво потёр клешнёй край панциря. — Сложный вопрос. Чемпионский предмет — это особый класс, на ранг ниже мирового, но выше божественного. Если бы ты захотел изменить его характеристики, я бы совершенно точно не взялся. Но если тебе нужно изменить только дизайн, с сохранением всех статов... Я могу попробовать. Но во-первых, ничего не обещаю, а во-вторых, это займёт не один день. И потребует много кристаллов данных. Думаю, даже очень много.
— Сколько?
— Ну... примерно все, что у нас были в те дни, когда ты вышел из игры. От того, что здесь накопил Момонга... я ещё не провёл полную инвентаризацию, но по предварительным оценкам — где-то четверть. Я не могу расходовать гильдейский ресурс в таких количествах без согласия гильдмастера.
Я свёл антенны друг к другу — так моё новое тело отреагировало на мою попытку нахмуриться.
— Хорошо, с Момонгой я поговорю насчёт разрешения, но пока... ты сможешь сделать броню, которая бы ВЫГЛЯДЕЛА как "Соблюдение закона", но при этом не мешала моим движениям и чувствам?
— То есть основную часть сделать иллюзорной?
— Да, а защиту в этих местах заменить магической.
— Хм, хм... Ну, если тебя устроит доспех всего лишь реликтового класса...
— Устроит даже наследного. Главное чтобы быстрее и чтобы не сражаться совсем голым.
— О, тогда проблем не будет. Часа через три можешь подходить на примерку.
Сразу после этого меня ожидала крайне неприятная беседа с загадочным мистером Смитом. В ней также приняли участие Беллривер и Царь Зверей Меконгава. Каждый из нас, как выяснилось, знал только часть предстоящей операции... и никто, даже сам Смит, не знал полной картины. Остальных, включая Момонгу, вообще разыграли втёмную.
С моей точки зрения это должна была быть просто операция по поимке неизвестного хакера — именно в таком виде я дал на неё согласие, когда на меня вышло руководство корпорации. Но не ДУХОВНОГО же хакера — само подобное словосочетание звучало как полный абсурд! Если бы мне перед её началом сказали, что в ней будут принимать участие волшебники — я бы просто повертел пальцем у виска и связался с ближайшим офисом психологического надзора. Но сейчас, когда я мог исцелять смертельные раны прикосновением, оставаться скептиком было заметно сложнее.
Беллривер и Меконгава, как оказалось, о существовании тайного общества магов в мировой сети были в курсе — собственно, именно потому, что Беллривер узнал о нём, ему и пришлось имитировать смерть и уйти по программе защиты свидетелей. Эти чёртовы колдуны были влиятельными шишками — больше половины мировых корпораций под их прямым контролем!
Меконгава знал о них давно — "почти всю жизнь", как он выразился. Но он относился к небольшому кругу посвящённых, поэтому за ним охотиться никто не думал. "Я потом расскажу тебе подробнее. Я сам не Визард, но в их делах немного разбирался... Думаю, здесь это уже не секрет, так что будет лучше, если ты сможешь представить полную картину... ну, по крайней мере в той же полноте, в какой она есть у Смита".
