Гремя огнём, сверкая блеском стали т.3

Кроме существующих игровых пространств (один материк, "двойник Африки"), запущенных на сегодняшний день и готовящейся на днях к запуску ("близнец Евразии"), имеются так называемые "отстойники". Так создатели игр на своём программистском жаргоне называют недоступные игрокам ло-кации, по какой-то причине не включённые в игру: содержащие ошибки и сбои, недоделанные, непроверенные...

Ликвидировать их жалко (вдруг на что-то сгодятся), но и вход в них для всех игроков закрыт наглухо.

-Не наглухо. -тут же перебил я. -Затаскивали меня в такую дыру.

-Не жалуйтесь, потом две штуки вам подарили. -парировал Лаптев.

Он сообщил, что почти все остальные "отстойники" после инцидента с похищенными сеттлерами и их содержанием в концлагере сразу были без-жалостно стёрты, несмотря на рыдания "пандовских" программистов. Всё, кроме трёх: двух моих и так называемой "Преисподней".

Что это такое? При разработке локации "Австралия" были допуще-ны грубейшие ошибки. Поэтому было решено создавать её заново. Однако, "косячную" локацию стирать не стали. По остроумному предложению одно-го из программистов её также сделали невидимым и совершенно недоступ-ным для игроков "отстойником". Туда, словно на свалку, сбрасывали все просчеты и ляпы, допущенные при проектировании последующих локаций. Что представляла собой "преисподняя" лучше было не знать. Лучше было не думать и о том, что произошло бы в случае, "открытия врат ада" в игру. Впрочем, Андрей Лаптев истово клялся всем святым, что это абсолютно невозможно. Вместе с тем "преисподняя" выполняла крайне полезные функции: именно в ней оказывался взломщик при попытке несанкциониро-ванного проникновения в игру. Как раз туда угождали вирусы, запускаемые конкурентами "Панды", и там пожирали, разрушали друг друга. Такой сде-лал "Преисподнюю" один из лучших подчинённых Лаптева. Догадались, кто он, этот компьютерный гений?

-"Крот". -не спроосил, а догадался я. Лаптев злобно закивал.

По его словам, недавно произошло очередное прощупывание "Огня и стали" конкурентами. Имел место заурядный массовый вброс вирусов, как поначалу решили программисты "Панды". Тревожиться не стоило — сто два-дцать восемь объектов попали в "ад", где им предстояло рано или поздно погибнуть. Однако произошло немыслимое. Объекты внезапно соединились, новое образование устремилось на прорыв и вышло из "преисподней" на просторы игры. Только тогда разработчики сообразили, что это — чужой ис-кусственный интеллект, дорогу которому открыл "Крот".

-Хоть понимаете, что это значит? -тоскливо уставился на меня заве-дующий вторым отделом фирмы "Панда".

-Не круглый дурак, смею надеяться. -огрызнулся я. -При самом лучшем раскладе — мировая война, армагеддон, апокалипсис... Специали-сты-программисты, мать вашу...

В беседу вступил генерал. Надо признать, он был спокоен и сдер-жан. Оказывается, ИскИн-08 дня два назад заметил присутствие чужого. Входящие в игру новые игроки избирали кумира, но не из тех вариантов, которые предлагал мой покровитель. Появлялись квесты, к которым он не имел ни малейшего отношения. Происходили события, заставлявшие пред-полагать слив игрокам стратегически важной информации. И наконец... Ге-нерал-майор вытащил из нагрудного кармана пачку фотографий. На них был изображён темноволосый мужчина лет сорока с рубленым голливудским лицом в униформах армий разных стран с генеральскими, как мне показа-лось, знаками различия.

-Кумир, но не я. -лаконично заметил ИскИн-08.

Андрей Лаптев сообщил, что, по единодушному мнению специали-стов "Панды", конкурирующие игровые компании едва-едва успели создать искусственный интеллект восьмого уровня и сейчас только тестируют игры с его присутствием. Так что в "Огонь и сталь" вряд ли внедрился даже ИскИн-07, скорее всего придётся иметь дело с игровым разумом шестого уровня. Что, впрочем, не слишком-то упрощало и облегчало.

-Как понимаю, -медленно закипая, начал я, -присутствующие высокие персоны вполне могли встретиться без участия майора Лунина, оцифрован-ного покойника...

-Не заводись. -с внезапными просительными интонациями произнёс мой кумир. -Всё предельно серьёзно.

-Ещё бы! -с надрывным отчаянием воскликнул Лаптев. -Уразумейте, наконец, речь идёт не только о вашем существовании... виртуальном... В "Огне и стали" крутятся такие миллиарды, что... В случае провала игры лёг-кая смерть в автомобильной катастрофе станет для меня недостижимой мечтой!

Я зловеще-злорадно хохотнул: -То есть не только майор Лунин по-страдает?

-Не только. -печально и тихо согласился генерал-майор. -Ты всего лишь переберёшься в другую Вселенную. А я вообще исчезну. Вот, его... творца... Андрея, как он пожаловался, тоже уничтожат... что, честно говоря, меня не особо трогает... Да и пёс с нами. Не будет Нади — ты готов к этому? А Люде в том мире останется только слепота.

Я осёкся: -И... что теперь?

-Кабы знать! -в отчаянии возопил заведующий вторым отделом. -Не сплю вторую ночь, в глотку ничего не лезет, сижу на одном кофе! Додумал-ся только до визита к вам и хорошо уже то, что здесь сидим.

Наступило угрюмое молчание. "Голова у солдата — чтобы думать, а мозги — чтобы соображать!" — обожал повторять мой старшина в той, пред-варительной жизни.

-Скажите, -спросил я, -нерушимые принципы игры нерушимы при лю-бых обстоятельствах?

Андрей Лаптев, несколько оживившись, а генерал-майор непонима-юще уставились на меня.

-Ну вот, к примеру, он, -я решил оставить игру в чинопочитание и бесцеремонно ткнул пальцем в ИскИна, -опекает меня, это да, признаю. Из-редка помогает мне словом, и почти никогда — делом. А, как понимаю, его (тычок пальцем) антагонист принципом невмешательства не скован. Возмож-но ли в ответ развязать ему (ИскИн отвёл мой палец) руки и разрешить подыгрывать некоторым игрокам?

-Некоторым? — хором осведомились заведующий вторым отделом фирмы "Панда" и мой кумир.

-В первую очередь — мне. Развиваю печальную, но, кажется, пра-вильную догадку насчёт мировой войны, армагеддона, апокалипсиса и во-обще конца света. -вздохнул я. -Выловить и стереть внедрённый чужой ис-кусственный интеллект разработчики "Огня и стали" не смогут. (Лаптев кив-нул и вновь увял). В свою очередь упомянутый чужой искин не способен, подобно вирусу, уничтожить игру и погибнуть вместе с ней — не даст встро-енный в него механизм самосохранения. Основная задача искусственного интеллекта — совершенствовать элементы и структуру игры, то есть выпол-нять функции управляющего центра, мозга. Двум мозгам в одном организме места нет, следовательно, оба игровых разума столкнутся и сцепятся непримиримой схватке, на что и рассчитывали запустившие его сюда конку-ренты "Панды". Так? (Лаптев закивал и несколько взбодрился) Далее, насколько понимаю, ни он (ИскИн предусмотрительно отодвинулся от наце-ленного пальца), ни чужой игровой разум не могут самостоятельно набирать армии из НПС и, тем более, из игроков?

-Никак. -подтвердил Лаптев, ещё более оживая. -Управлять и коман-довать набранными подразделениями — тем более. Совершенно исключено!

-Вот! -дотянуться до отодвинувшегося кумира я уже не мог, потому пришлось назидательно воздеть указующий перст вверх. -А покровитель-ствовать армиям почитателей?

-Хоть сейчас! -мгновенно отреагировал ИскИн.

-Да, -раздумчиво подтвердил заведующий вторым отделом фирмы "Панда", -эти ограничения можем снять.

Он возвращался в нормальное состояние, глаза становились осмысленными.

-Как понимаю, во главе армии моих поклонников встанет майор Лу-нин? -прищурившись, вкрадчиво осведомился генерал-майор.

-С той стороны — искусственный интеллект предположительно ше-стого уровня, едва начавший активно набирать поклонников и, кажется, не имеющий кандидата на роль главнокомандующего. У нас — игровой разум восьмого уровня с достаточным числом приверженцев, при котором нахо-дится лояльный к администрации сеттлер Лунин. -я посмотрел в глаза од-ному и другому. -Есть другие кандидатуры? Озвучьте, будьте так добры.

-Ч-чёрт! -не выдержал Лаптев. -А ведь можно не только выкрутить-ся, но ещё и...

-А я о чём? Спустите свору рекламщиков или кто там в "Панде" за-нимается вбросами информации и дезинформации. Намекните, что среди возможных игровых ситуаций предусмотрена также мировая война, причём этот сценарий весьма вероятен и невообразимо интересен. В общем, делай-те вид, что всё идет просто замечательно. На все намёки конкурентов о том, что в "Огне и стали" — проблемы, отвечайте снисходительными смешками.

-Когда речь шла о подыгрывании, что вы имели в виду? — Андрей Лаптев окончательно пришёл в себя, был деловит и собран.

-Обожаю жёлтый цвет. -вздохнул я. -Лаборатория в полном составе и игровые золотые деньги. То есть очень большие деньги. Прямых вливаний по-прежнему не нужно, заметят, а вот если "случайно" будем натыкаться на клады, дорогую битую технику, ещё лучше — на подвалы банков в забро-шенных городах или на бандитские конвои, перевозящие награбленные цен-ности... Не нужно также придираться к некторым... эээ... шалостям "лунин-градского" предпринимательства.

-Полагаю, можете устроить. -сказал генерал и вопросительно по-вернулся к Лаптеву.

-Обещаю.

-Во-вторых, нужны ежедневные сводки о продвижении всех форми-рований, -сказал Лаптеву ИскИн-08. -и по возможности подробные данные о готовящейся к открытию территории.

-Не проблема. -сказал Лаптев.

Он распрощался с нами через четверть часа и зашагал прочь от холма, растворяясь в воздухе.

-(Censored)! -с чувством произнёс генерал-майор, глядя вслед, -(сensored), (сensored)!

-Где ты этого набрался? -сил на удивление у меня не осталось.

-А то негде! Армия, (сensored) её! Кстати, не вздумай "тыкать" мне при Люде или в присутствии подчинённых, (сensored) партнёр (сensored).

-Само собой, (сensored). -кротко согласился я.

-Теперь слушай и запоминай, не хотел при нём. Вчера ночью в Чудь вторглись основные силы дивизии "Washington", дивизии "Stars and Strps", полка "Silver Fox" и полка "American Eagles", соединились там со своим авангардом, потеснив прочую разношёрстную братию. За ними хлынули их вассалы и лакеи. У меня сложилось стойкое впечатление, что масштабный прорыв был тщательно спланирован...

-Чужим и "Кротом"? -вырвалось у меня.

-Кем ещё? Все их конкуренты отстали, хотя пытаются повиснуть на хвосте. В общем, жди вторжения со дня на день. Полагаю, раньше всего противник ударит по Карфагену, потом — надавит на султанат.

-Охват с флангов?

-Соображаешь. -фыркнул ИскИн.

-Соображаю. -мрачно согласился я и свинтил стакан-крышечку с фляжки. -А ты сообразить хочешь?

-Давай.

Генерал-майор налил мне в стаканчик, а сам припал к горлышку фляги.

-Гляди, не спейся от потрясения. -предостерёг я. -Одному мне не справиться...

-Цыц... -невнимательно ответил кумир. -Коньяк забираю. Зато вру-чаю планшет, вот держи. В нём подробные карты окрестностей "Лунингра-да" и всей пустыни, погляди, может чего полезного обнаружишь. Хорошо бы до других зон добраться... Подумай денёк-другой -больше времени у нас нет! — над тем, как и из кого разворачивать твоё подразделение. Первый шаг, вроде бы, уже сделан, продолжай. Да, и постарайся поговорить с эти-ми, как их... ну, с собаками из Крепости... Надо поразмыслить, как исполь-зовать зверюг с наибольшей пользой.

-Голованы сами кого хочешь используют. -скептически хмыкнул я. -Неоднократно и в особо извращённой форме.

-Потерпишь, не растаешь. Зато из них, к примеру, могут получиться первоклассные разведчики. Ладно, давай прощаться. Держи канал связи постоянно открытым. Со своей стороны посажу у рации Людмилу.

Генерал хлопнул меня по плечу, сел в "эмку" и укатил. Оставив майора Лунина в твёрдом и угрюмом убеждении, что тому придётся расхлё-бывать ситуацию на равных с ИскИном-08 и программистами "Панды".

Кампания 27 Подполковник

01

-Ужасно! -сказала Надя. -Бедный мой! Но почему опять ты?

-Есть причины. -хмуро ответил я. -К нашему несчастью.

-Значит, большая война? Скоро?

-Скоро. Большая. Прошло почти два года невозможной жизни — счастливой, блаженной, оттого что мы рядом и любим друг друга. Но, гово-рят, за всё приходится платить. Надвигается тяжёлое время, Надюшка.

-Переживём.

-Я точно выдержу. Пока смогу приходить домой, утыкаться, закрыв глава в твои волосы, дышать твоим запахом, слушать твоё дыхание — вы-держу.

-И я.

Мы — Надя, Анютка и я — сидели на краю бассейна и болтали босыми ногами в тёплой подсвеченной воде. Отражение луны колебалось на мелких волнах. Мурка с ветки развесистого каштана невозмутимо смотрела на нас.

-Я вас люблю, -неожиданно сказала Аня и добавила, -ма и па.

Из тридцатого номера газеты

"Вестник "Огня и стали"".

Выдержки из рубрики "Хроники игры. Новостная лента".

В последний час! Стало известно об объединении дивизии "Washington", дивизии "Stars and Strps", полка "Silver Fox" и полка "American Eagles" в корпус "Anglosaxon Corps". Командиром новооб-разованного корпуса стала полковник Элли Вундерландер, начальни-ком штаба -давэй Мо Ле.

-Корреспондент Педро Гверрильяс сообщил, что батальон "ราชอาณาจักรไทย" известный своими безуспешными попытками уничто-жить в Гиеньих ущельях эпическую самоходку "Сокрушительница" за-ключил союз с батальоном "Лунинград" и переселился на север мате-рика, что называется, под бок союзника. Пожелаем им успеха в других мероприятиях.

Сообщаем о намечающемся экстренном и чрезвычайном вы-пуске "Вестника "Огня и стали"". Он будет целиком и полностью по-свящён значительным изменениям, которые планируется произвести в игре.

...Я отложил газеты, выключил телевизор, потянулся. Остальное доделаю завтра. Ещё одно преимущество игровой жизни — можно есть сколько угодно и когда угодно, ожирение не грозит. Жуя бутерброд с вет-чиной и отхлёбывая ароматный чёрный кофе из большой кружки, спросил: -Спит?

Надя кивнула: -Давно. Сразу, как из парка вернулись, так и заснула. Устала за день — последствия контузии. Правда, Ким сказала, что через день-два всё пройдёт, видишь, уже начала разговаривать. Слава, надо по-думать, как теперь быть...

И в задумчивости покусала губу. Я понимал жену, как никто другой: для Ани мы отгородили в ангаре отдельный угол, но, как ни крути, а поме-щение-то оставалось общим для Мурки, танка, Анюты, Нади и меня. Хоте-лось бы по понятной причине отдельных спален для нас и Ани. "Квартирный вопрос" вставал в полный рост... А средств в "Огне и стали" для его реше-ния предусмотрено не было. Хотя...

Я замер от внезапно всплывшей идеи. Настолько сумасшедшей, что поросята души моей тоже остолбенели. "Возьмем красный карандаш синего цвета". ((C) мой армейский командир). Надя с тревогой смотрела на моё оце-пенение. Я вышел из ступора, извинился перед ней и пулей выскочил из ан-гара. Добежав до парка Тиволи уселся перед статуей Нептуна, включил ре-жим обычного звонка на "Командирских" часах и дрожащими пальцами набрал номер Лаптева. Связаться с ним не удалось — в "Панде" без переры-ва шли совещания на самых разных уровнях, вот Андрея и вытащили на ко-вёр к самому Патуеву. (-"Эге-ге! -хором подумали я и поросята. -Видать дела наши — серьёзнее некуда!"). Однако Лаптев поручил администратору No29 откликаться на мои возможные обращения и решать возникающие про-блемы по мере их кристаллизации.