Но следующее событие заставило Дакка забыть эту загадку своего нового носителя — на краю горизонта он, наконец, увидел черную точку, которая, явно, двигалась в его направлении, быстро увеличиваясь в размерах и расползаясь по сторонам плоским пятном.
Стронги! Теперь бесполезно прятаться. Всплыла у Дакка досадная мысль. Почему зуки их так боятся? Что они тут не поделили? Черт бы их тут всех побрал с их отношениями!
Он приподнял руку, намереваясь провести ладонью по лбу, но его рука замерла на полпути.
Мгновенно сконцентрировав свое поле, он метнул его навстречу приближающемуся пятну и даже не пятну, а тому, что отделилось от него и метнулось в его сторону.
В следующее мгновение, не далее, чем в сотне метров от него вспыхнул огненный шар, заслонив на какое-то время приближающееся черное пятно.
Шар погас и вместо черной точки в сторону Дакка теперь неслась огромная черная птица, широко раскинув свои, казалось, необозримые крылья и у неё на спине сидел наездник, выставив в его сторону какой-то продолговатый темный предмет. Не раздумывая, Дакк сконцентрировал свое поле в иглу и вонзил её в голову птицы.
Птица дернулась. Целившийся в Дакка наездник дрогнул и вырвавшийся из его оружия заряд, оставляя за собой тонкую черную струю дыма, унесся далеко в сторону от Дакка. Громко и надрывно крикнув, птица опустила крылья и рухнула вниз, в каком-то полуторе десятке шагов перед Дакком
Донесся такой истошный душераздирающий человеческий вопль, что голова Дакка невольно вжалась в плечи.
Птица, будто этот крик возымел на неё какое-то возбуждающее действие, встрепенулась, её голова приподнялась, огромные крылья приподнялись и расправились, но тут же вновь опустились и издав громкий, толи вздох, толи крик, больше похожий на шипение, она ткнулась своей черной безглазой головой в серую поверхность планеты. Наступила тишина и лишь сильный порыв воздуха от опустившихся крыльев, ударив Дакка в грудь, заставил его пошатнуться и сделать невольный шаг назад.
Постояв некоторое время и окончательно убедившись, что птица не шевелится, Дакк осторожно коснулся её своим полем, никаких признаков поля живого организма не ощущалось — скорее всего, птица была мертва. Влекомый любопытством, он решил подойти к ней поближе.
Подойдя к птице вплотную, он окончательно убедился, что она мертва. Она была огромна. Но ещё больше его удивило то, что на спине птицы находился карликовый человек, который тоже был мертв, так как его широко открытые беззрачковые глаза были неподвижны, как и его грубое и даже отталкивающее, похожее на птичье, лицо. Нижняя часть его туловища пряталась в перьях птицы. Дакк наклонился и вытянул руку в его сторону, намереваясь раздвинуть перья птицы, но тут же отдернул её — ему показалось, что перья приподнялись и потянулись к его руке. Состроив гримасу, он механически провел рукой по курточке, словно вытирая её и почувствовал под ней какой-то предмет. Опустив голову, он увидел застрявший в ней какой-то продолговатый обломок. Выдернув его, Дакк осторожно раздвинул им перья птицы — ноги карлика плотно обхватывали тело птицы и не просто обхватывали, они будто вросли в него.
Дакк выпрямился. Его лицо исказилось гримасой недоумения — подобный симбиоз он видел впервые.
Он скользнул взглядом вдоль птицы и вдруг, заметил, что у неё совершенно нет глаз — её безволосая голова была абсолютно гладкой.
Вот оно, возможно, что. Всплыла у Дакка догадка. Карлик и есть глаза этой птицы. Но каким образом рождается подобный симбиоз? Неужели птица так и рождается с наездником на спине или они как-то объединяются позже? Да-а. Дакк покрутил головой. Весьма необычная планета.
Дакк выпрямился, отбросил обломок и постояв некоторое время в раздумье, осторожно вошел своим полем птице в голову — его удивление было безграничным; информационное поле птицы изобиловало огромным количеством понятных образов и даже, он был уверен, среди них был и его образ, вернее образ его носителя, одиноко стоящий неподалеку от стелта. Но все образы были какими-то плоскими и черно-белыми, словно были получены не с помощью глаз, а...
Дакк всё понял — птица видела с помощью какого-то излучения. Но это был не ультразвук, так как Дакк, определенно, смог бы почувствовать облучение им своего носителя, а он ни при прежних встречах, ни сейчас, совершенно, не почувствовал никаких волн, направленных в его сторону.
Хотя убежавшие зуки, определенно, почувствовали её. Дакк углубился в невольные размышления. А может это не они сами, а электронная начинка шлема? Я ведь снял его. Но почему тогда я её не почувствовал своим полем? Но неужели птица несет в себе такую серьезную опасность, что противостоять ей не представляется возможным? Странно. Дакк состроил невольную гримасу.
— Ну ты герой, Грабб!
Громкий возглас, заставил Дакка нервно дрогнуть. Он, мгновенно спрятал свое поле и резко повернул голову на голос — к нему шел один из убежавших зуков.
— Что это с ним? — Подошедший зук остановился рядом с Дакком и кивнул головой в сторону неподвижной птицы, в его голосе слышалось неподдельное удивление.
— Не знаю. — Дакк дернул плечами, одновременно крутя головой. — Он... — Дакк на мгновение запнулся, вдруг осознав, что зук отнес птицу к мужскому роду. — Вдруг сложил крылья и рухнул вниз. — Он ещё раз дернул плечами.
— Да-а-а! — Протянул зук, хотя Дакк видел, что его губы оставались неподвижными. — Что-то сегодня невероятное происходит: стелт непонятно отчего свалился, смертник, вдруг, сдох на лету. — Он полностью повернулся к Дакку. — Это все оттого, что вы, открыто убив колдуна, нарушили равновесие. Миррилиен обозлился и теперь не успокоится, пока не отомстит.
— Кому? — Невольно вырвалось у Дакка.
— Не знаю. — Лицо зука исказилось неприятной гримасой. — Нам всем.
Позади донесся шорох. Дакк оглянулся — это возвращались два других убежавших зука. Один из них, тот самый который, говорил ему о реабилитации, направился к нему.
Подойдя, зук состроил непонятную гримасу и покрутил головой.
— Грабб! С тобой и в самом деле не все в порядке. Когда вернемся... — Губы зука, вдруг, тронула явная усмешка. — Я уже не уверен в этом, обязательно прослежу, чтобы ты прошел реабилитацию. Как бы тобой не заинтересовались стронги. — Его лицо исказилось гримасой. — Если маяк не поврежден, то за нами уже должен идти спул. — Продолжил говорить он. — Будем надеяться, что этот воалиан охотился один. — Он поднял голову и покрутив ею по сторонам, повернул её в сторону птицы. — Странная смерть. На вид он ещё не стар. — Он перевел взгляд на Дакка. — Тебе необъяснимо повезло. Я отлично видел, как всадник метил в тебя. Я уже думал, что это стронги. Однако... — Его лицо вновь исказилось гримасой тревоги, глаза широко раскрылись. — Похоже, что мы все же влипли. — Он поднял голову и уставился куда-то вверх.
Воалиан! Всплыла у Дакка непроизвольная мысль. Несущий или, точнее, дарующий смерть. Ничего себе, тут, у них, подарки.
Он вошел в информационное поле Грабба и попытался найти какую-либо информацию о воалиане. После недолгого блуждания ему удалось наткнуться на ряд фрагментарных образов, явно, относящихся к этой птице.
Быстро перебрав фрагменты, Дакку удалось создать что-то похожее на плохое целое. Он узнал, что воалианы, едва ли, не единственные обитатели воздушного пространства планеты, по крайней мере, где они обитают, там больше никакие птицы не летают. Они питаются, исключительно, живым кровоточащим мясом и потому являются абсолютными хищниками, убивающими все и вся, что движется в воздухе или на земле. Сами птицы безглазы и ориентируются в пространстве с помощью излучения с ещё не совсем понятным спектром, очень плохо воспринимаемым электронными приборами и совершенно неощущаемым живыми организмами планеты и потому их все на Родерон боятся, кроме одного из племен карликов, живущих где-то в южной, горной части планеты. Излучение птицы плохо приспособлено к охоте в зарослях и, видимо, потому многие из них носят на себе этих карликов — всадников, которые помогают им убивать жертву прячущуюся среди деревьев. Такой симбиоз особенно жесток.
Значит есть птицы и без всадников. Всплыла у Дакка мысль.
— Грабб! Грабб! — Громкий голос вернул Дакка в реальность.
— Я готов. — Дакк мгновенно вышел из информационного поля своего носителя и механически покивал головой.
— Болван!
Состроив гримасу, Дакк приподнял голову и покрутил ею по сторонам — поодаль, по широкой дуге снижался огромных размеров летательный аппарат.
— Это за нами?
— За нами. Если выберемся — я тебя сам реабилитирую. На всю твою оставшуюся жизнь. — Голос зука прозвучал с явным злом.
Летательный аппарат достаточно жёстко опустился в серую пыль. В его стенке появилось большое продолговатое темное пятно, явно, принадлежащее к дверному проему. Два зука молча направились к летательному аппарату.
Видимо это и есть тот самый спул, который они ждали. Но как-то невесело они его встречают. Всплыли у Дакка удивлённые мысли.
— Двигай! — Разговаривающий с Дакком зук сильно толкнул его в спину.
Молча кивнув головой, Дакк, проверил надежность защиты своего поля и направился к летательному аппарату, пытаясь лихорадочно выработать модель своего дальнейшего поведения.
Можно было, конечно, сослаться на атаку шур Шина, но тогда, определенно, не избежать реабилитации. Пытался выдумать он слова оправдания при встрече с кем-то неизвестным.
В чем она заключалась, было не совсем понятно, но ждать от нее хорошего не приходилось. Было очевидным, что эта цивилизация была достаточно хорошо развита и могла понять, что сейчас Грабб, совсем не тот, которым он был до сих пор.
Как Дакк ни старался, но его шаги непроизвольно замедлялись и он постоянно спохватываясь, ускорял ход, чтобы уже через несколько шагов вновь их замедлить и опять спохватиться. Он не знал, как далеко от него отставал шедший за ним зук, но когда он подошел к двери летательного аппарата, то почувствовал, как его рука ткнулась ему в спину.
— Уснул! — Донесся грубый резкий голос из глубины летательного аппарата.
— Я! Нет! — Дакк мотнул головой и намереваясь доказать это, резко оттолкнувшись прыгнул внутрь, но сразу за входом находилось что-то похожее на порог, который был невиден снаружи и зацепившись за него, Дакк сделал очень широкий шаг, чтобы не ткнуться лицом в пол.
Вместо эффектного, его появление внутри летательного аппарата оказалось столь неуклюжим, что вызвало громкий смех у тех, кто находился внутри.
Взмахнув руками, Дакк подтянул вторую ногу и выпрямился, но тут же спохватившись, втянул голову в плечи, чтобы не ткнуться головой в потолок, вызвав новый взрыв смеха, летательный аппарат оказался внутри, достаточно, высоким и Дакк, увидев, что до крыши головой он далеко не достает, позволил себе расслабиться и быстро стрельнул глазами по сторонам, пытаясь сориентироваться.
Внутри летательный аппарат оказался даже больше, чем казался снаружи, светло-серый цвет стен его ангара, как бы раздвигал их. Было очень светло, хотя ни окон ни излучателей света нигде не наблюдалось, будто излучало само внутреннее пространство. Он, практически, был пуст и никак не напоминал те спаэры его родной галактики, в которых Дакк не раз бывал и которые были постоянно заставлены всевозможными транспортируемыми аппаратами, хотя и в этом в нескольких местах стены ангара были густо увешаны хоботами каких-то шлангов или кабелей. В глубине ангара, около узкой стены, сплошняком утыканной разноразмерными и разноцветными экранными панелями, к нему лицом стояли четыре человека в оранжевой одежде, напоминающей одежду техников его галактики. Их головы были безволосы. Несомненно, они принадлежали к той же расе, что и прилетавший к шур Шину в горы безволосый гуманоид. Скорее всего, это они и смеялись над его неуклюжестью.
У Дакка тут же появилось желание проверить, есть ли волоса на голове его нового носителя. Механически подняв руку, он ткнул ею в лоб, но тут же, мысленно выругавшись, опустил её.
— Что стоишь, как на похоронах. — Донесся откуда-то сбоку, явно злой голос, в котором он узнал голос сопровождавшего его зука. — Двигай в каюту. Или хочешь чтобы тебя прямо здесь наизнанку вывернули?
Последние слова вызвали у Дакка невольную тревогу. У него тут же всплыла старая мысль: бросить носитель Грабба и вернувшись в город аборигенов, занять чей-то из них и тщательно изучив планету и её цивилизации, уже тогда приступить к решительным действиям.
Донесшийся за спиной Дакка легкий свист заставил его оглянуться — дверного проема, впустившего его внутрь не было, как и не было места, обозначающего дверь, за ним была сплошная стена.
Даже то короткое время, проведенное им в носителе Грабба показывало, что эта цивилизация находилась на достаточно высокой ступени развития, ничуть не ниже ступени развития зевсов, если не выше и потому, несомненно, требовала крайней осторожности, хотя он и не встретил ещё носителя с, достаточно, сильным психотронным полем, что, однако, не говорило, что их здесь нет. Ведь носителями, хотя и слабых психотронных полей здесь были, даже, животные.
Дакк повернул голову туда, где стоял сопровождающий его зук, но его там не оказалось. Куда нужно было идти, чтобы попасть в каюту, он не представлял и потому направился в сторону стены с экранами, намереваясь об этом узнать у безволосых. Но едва он сделал пару шагов, как один из безволосых, что-то выкрикнув, сам шагнул ему навстречу.
Что-то не так. Всплыла у Дакка неприятная мысль.
Он остановился и осторожно попытался проверить защиту своего поля и в тот же миг почувствовал, как чужое поле бесцеремонно вторглось в мозг его носителя. Дакка шатнуло.
Вдруг кто-то схватил его за плечо и резко дернул назад. Он оглянулся, за ним стоял все тот же зук.
— Совсем свихнулся. — Донесся свистящий шепот неподвижных губ зука. — Он же тебя раздавит.
Дакк даже не успел открыть рот для оправдания, как зук, вновь дернув его за плечо, буквально потащил за собой.
Едва они оказались у стены, как в ней образовался проем и зук, отступив, сильно толкнул в него Дакка. Сделав пару широких шагов, Дакк замер и закрутил головой, осматриваясь — он стоял посреди небольшой, вытянутой, серой полутемной комнаты, вдоль одной из стен которой стояли несколько изрядно потертых кресел, два из которых уже были заняты зуками, из потерпевшего аварию стелта, уставившись в него своими беззрачковыми глазами.
Вошедший за ним зук, толкнул его в направлении одного из пустых кресел.
— Ты, Грабб, окончательно свихнулся. Я уж решил, что тебе конец. — Донеслись его слова с явной тревогой. — Зачем ты полез к стронгам? — Он шагнул к другому пустому креслу и сев, опустил голову, уставившись в пол.
Дакк сел в указанное кресло и повернул голову в сторону говорившего зука.
— Я! К стронгам! — Дакк состроил гримасу и дернул плечами. — Не знаю. — Он покрутил головой.
— Мы почувствовали волну. — Пришли слова с другой стороны от Дакка. — И если бы не решительность Танна, твои мозги уже бы были кашей для вупи.
