Перемещение было очень трудным для меня. Все эти настройки. Меня хватило только на задание общего типа. Советские мультфильмы: веселые, добрые приключения без доменных печей вместо тортиков. Думал для верности сконцентрироваться на "Союзмультфильме", но знаний для этого не хватило. Минут пять намечал, готовился. Полчаса перепроверял. Ну что ж, Тэйлз, начало связи. G-Man, GlaDOS, достаточно с тебя на сегодня. Они не самые приятные собеседники для тебя. Я попытаюсь переправить тебя в другую вселенную, побезопасней.
Получилось или нет? Ну?
"Как ты это сделал?"
Фирма веников не вяжет, фирма делает гробы. Мне удалось только потому, что я не указывал конкретной вселенной. Только общие черты безопасного места. Будут проблемы — позови. О, кстати, чуть не забыл. Мне удалось найти Соника. А вот от Наклза и Эми абсолютно никаких вестей. Буду продолжать поиски. Попробуй аккуратно выяснить, где находишься.
Остаток дня мы с заказчиком провели, выискивая Наклза. С утра пришли вести от голоса.
"Наклза нигде нет! Придется переправлять Соника, Тэйлза и Эми в безопасное место и идти по следу вандала. Кое-какие ниточки наладить удалось. Есть возможность, при правильном подходе, переместиться в его родную вселенную, где он и окопался. Кстати, вы мультик "Кот Леопольд" знаете?"
Люблю и уважаю!
"Отлично. Вы, оказывается, Тэйлза туда переправили. Так, идете во вселенную "Bioshock" (координаты будут) и отправляете Соника к Тэйлзу. По вашим следам я проложу дорожку для Эми. Так будет технически проще. Затем вы идете во вселенную вандала. Какая вселенная, мне не известно до сих пор. Так что не зря вы прошли краткий курс ориентирования по деталям первоисточника. У вас, кстати, отлично получалось для новичка"
Стоять, голос! С этого места давай подробнее. Я один, что ли, эту пакость ловить буду?
"Я подстрахую из засады"
А может не надо этих тактических заморочек? Просто встретимся и вдвоем прижмем гада.
"Вы хотите раскрыть мою личность? Прошу вас, не надо. Вашу память проверяют все, кто может. Комего ее изучил насколько смог. О координаторе я вообще молчу. Он наверняка достал такое, что вы сами уже давно не помните. А я не хочу, чтобы мою личность разгласили"
Если что не так, координатор вспомнит, что в деле замешан куратор вселенной "Sonic the hedgehog". Твое инкогнито бесполезно.
"Не скажите, теперь многие буйствуют под шумок великой стройки"
А случай с нелегалом запомнится.
"Тем не менее, инкогнито дает мне дополнительный шанс остаться на этой работе. А я себя не без нее уже не мыслю. Нет, будем теперь действовать по-моему"
Ну, заказчик! Доиграешься! Я выясню, кто ты! А сейчас, буду готовиться к переходу. Комбинацию с координатами заказчик (или заказчица, что мне кажется почему-то более вероятным) уже загрузил.
Ну, как там Соник? Привет, скучаешь без меня? Мне удалось найти способ добраться до тебя. Прости меня за то, что я так усердно хранил инкогнито. Мне просто очень хотелось побыть кукловодом. Меня ведь дергали за ниточки с самого начала этого истории. А ты считал, что я главный кукловод? Эх, Соник. Я хотел бы сам знать, что происходит. Я сейчас приду за тобой.
"Я все равно ничего не понимаю!"
Я — Дима Горяченков, если ты не в курсе.
Глава 52 — "Заказчик"
Что ж, я на месте. Рэпчур-сити. Надо найти Соника. Опять какой-то склад, только не продуктовый. Тут полным полно оружия. Видно, заказчик решил позаботиться, чтобы я не загнулся. Возьмем на всякий револьвер. Тут еще коротковолновая рация. Тоже возьмем. Если настроиться, то можно связаться с... Черт, в игре не сказано, как звать главного героя. Назову я его... Ладно, в общем, свяжусь с главным героем и попрошу организовать встречу с Соником.
— Так значит, ты умеешь бегать со скоростью звука? — Прямо за дверью! Герой из игры! И Соник с ним!
Так, вообще-то возникла идея. Пойду аккуратно сзади, главное, чтобы...
"Действуем по плану! Переправляйте Соника"
Сейчас, только ежик имеет обо мне неприятные воспоминания, не хочу, чтобы он удрал. Поэтому достаю рацию. Черт, он рядом. Может быть, изыщем резервы.
"Для чего? У вас опять какая-то идея? Не выпендривайтесь, заберите Соника"
Сейчас, только прослежу за ними аккуратно сзади. Они мне заодно будут дорогу за собой расчищать. Будем надеяться, все получиться.
"Вы уже пять минут за ними идете"
Иду. И аккуратно их слушаю.
— Ну, что попробуем еще раз? — Бодрый голосок нашего реактивного товарища.
— Парень, ты уверен? Это опасно.
— Я привык жить среди опасности. Все обсмотрю, и вернусь через две минуты. Да успокойтесь, в прошлые семь раз скоростная разведка прокатывала.
Есть! Подарок судьбы. Достаю рацию. Главное, настроиться.
— Алло.
— Кто здесь? — Есть! Откликнулся. Мне везет тотально.
"Не знаю, что вы задумали, но вы используете ресурсы модуля, чтобы влиять на сеть причин. Неосознанное влияние, кстати, и называется везением. Вы сами это подстроили. Вы четверть запаса творческой энергии в модуле посадили. Что вы задумали?"
Узнаешь. Исключительно для очистки совести: скажи мне, кто ты? Последний раз спрашиваю по-хорошему.
"Это уже обсуждалось. Вы мне надоели. Немедленно передайте мне суть вашей идеи"
Не хочешь, как хочешь. Придется по-плохому.
— Кто здесь?
— Будь так добр, прошу, выслушай меня. — Вежливо прошу я, чтобы точно выслушал.
"Вы использовали кодовую фразу для контроля над ним. Зачем?"
— Что случилось? Вам нужна помощь?
— Нет, это тебе нужна помощь. Есть плазмид, которым можно кого-нибудь обездвижить?
— Я вас не понимаю, назовитесь.
— Дмитрий Горяченков, помощник доктора Сушонга. Мутант, с которым вы таскаетесь, психопат каких поискать. На вид добр, но если что не так, убьет сразу. Это очень неудачная модель большого папочки, вышедшая из-под контроля. — Ого! Да у меня талант к импровизации.
"Что?"
— Что?
— Да, звучит невероятно. Но согласитесь, из него получился бы замечательный защитник. Он ведь уговаривал тебя не убивать сестричек.
— Верно. И что с ним делать?
— Пулями ты его не достанешь. Тебе нужно обездвижить ему ноги.
— Могу заморозить воду. Тут в помещении ее порядком. Он застынет в воде.
— Отлично. Это твой единственный шанс.
— Его нужно убить?
— Придется. У Сушонга были планы, насчет того, чтобы он контролировал любого человека своими словами. Не знаю, исполнились ли они, но если дойдет до дела, не дай ему заговорить.
"Объяснитесь!"
Дорогой заказчик. Мне надоели эти игры в шпионов. Я тебе не доверяю. Мне необходимо знать, кто ты. Понимаешь? Ты куратор. Ты из персонажей. Значит, с Соником знаком. А даже если он зарезал твою любимую бабушку, в чем я сомневаюсь, то ты все равно не имеешь права допустить его смерти.
"Смерти? Вы блефуете"
Нет, тут даже иллюминатор есть, из которого видно этот коридорчик. Я сам проконтролирую.
"Это шантаж?"
Да. Я отошел далеко, поэтому их не слышу. Но я вижу, как герой замораживает воду под Соником.
— Эй, ты что творишь? — Голос Соника в рации.
— Извини, ничего личного. — Отвечает ему герой.
— Будь так добр, задуши его. — Произношу уже я. — Приложи покрепче, чтобы он слова сказать не успел.
Герой садится на корточки и обхватывает тонкую шею Соника своими руками. Я даже в рации слышу его хрипы. Кто же заказчик? Руж, Тэйлз или еще кто-то? Колись, зараза! Не хватало, чтобы он еще реально загнулся.
"Остановите это!"
Явись лично и останови. Я специально выбрал удушение, чтобы тебе хватило времени одуматься. Хотел бы убить, Сонику просто свернули бы шею.
Палитесь мадам, палитесь. Неужели Руж? Покажись, времени у тебя немного.
"Не надо, прошу вас"
Я не блефую. Если попытаетесь обезвредить меня, не успеете на помощь Сонику. Рекомендую лично к нему явиться. А то он так хрипит, что мне тоже страшновато. Я на это не от хорошей жизни пошел. Мне нужно понять, сдержите ли вы свое обещание. Придите и спасите его лично.
* * *
Соник звал на помощь голос в голове, но тот не откликался. Герой минуту назад был готов ему помочь, а теперь заморозил ноги. Лед обжигал лодыжки. А после его руки героя сомкнулись на его шее. Воздуха в легких становилось все меньше и меньше. Соник вырывался, но все было бесполезно. Его душили, как котенка. Он всегда полагался на свои ноги, а теперь от них не было никакого толку. Умереть вот так? Единственный шанс, вежливо попросить. Как говорил ему Дима. Он же должен его забрать! Где он? Адреналин вдарил по мозгам, выдавив оттуда одну идею: "будь так добр". Похоже, эта фраза как-то влияет на героя. И Атлас ее постоянно повторяет. Вот оно! Нужно только вежливо попросить и герой его отпустит!
— Будь... Ткгха... кха... — Его душили так сильно, что сказать ничего не получалось.
В глазах уже темнело. Соник начал вспоминать свое детство, друзей. "Неужели это конец? Почему?" — никто ответа на этот мысленный вопрос не дал. Его задушат ни за что. Что он сделал герою? А что если его уже вежливо попросил Роботник? Тогда точно конец.
Спасение пришло, откуда не ждали. Героя вдруг резко отшвырнуло в сторону и буквально размазало по стеклянной стене коридора. Его просто ударили молотом по ногам. Соник закашлялся, вдыхая живительный воздух.
— Будь так добр, не трогай его больше!!!
— Эми? Что ты здесь делаешь? — Прошептал Соник (по-другому еще не получалось).
Да, это была Эми Роуз. Как она сюда попала?
— Пришла, чтобы тебя спасти. Лично.
Глава 53 — "Материалы собеседования: Эми Роуз"
Второе собеседование было тяжелым. Дальше, честно говоря, предстояла очень щекотливая работа. Остальные претенденты имели категорию B. Ваваропи хотел поотрывать руки умникам из совета, подтвердившим и подписавшим список претендентов в кураторы. На его памяти не было таких случаев, чтобы проводились собеседования с персонажами, имеющими категорию тайны B. Да, среди персонажей лучших кандидатур не было. Все способные и перспективные. Но "разглашать только в экстренных случаях" писали не от нечего делать. И не стоило, по большому счету, выбор нового куратора считать настолько экстренным случаем. Да, то, что сотворил предыдущий — ужасно. Но все равно желание брать куратора из персонажей было не очень понятно. Аргумент "он будет лучше заботиться о своей родной вселенной, изрядно пострадавшей" казался глупым. Первый куратор тоже был персонажем, но это слабо помогло. Этой вселенной вообще не везло на кураторов.
* * *
Эми Роуз спокойно сидела на лавочке возле своего дома. Она так замечталась, что не услышала, как с ней поздоровался какой-то лысый мужчина. На вид ему было лет тридцать, может тридцать пять. Наряд был ничем ни примечательный: джинсы да красная майка. Телосложение обычное. А вот лицо... Такую доброту в улыбке и выражении лица Эми встречала не часто (это притом, что ей попались очень добрые друзья). Вместе с добротой была видна какая-то ирония. Ну, трудно было подобрать другое слово.
— Извините, еще разок для тех, кто в танке: здравствуйте.
— Ой. Извините, я задумалась. Здравствуйте.
— Ничего, бывает. Мои ученики очень любят так делать, когда я задаю им даже очень простые вопросы. Только они еще такое умное выражение лица делают. — Незнакомец скорчил задумчивую гримасу, на которую невозможно было смотреть без смеха.
— Так вы преподаватель? — Спросила Эми, отсмеявшись.
— Да, занимаюсь преподаванием. Меня, кстати, зовут Николо Ваваропи.
— А я Эми Роуз. Приятно познакомиться. Вы что-то хотели?
— Да. Простите за нескромную просьбу, но можно ли зайти к вам в дом на полчаса?
— А зачем? Учтите, у меня уже есть парень. — Грозно заявила ежиха.
— Нет, нет, что вы. Я должен вам кое-что показать.
— Так мы будем играть в приставку? — Спросила Эми, глядя на белую пластиковую коробку с надписью Dreamcast.
— Придется. Это часть нашего разговора.
— Глупый разговор получается.
— Мне самому не очень хотелось, но придется. Вот скажите мне, если вы напишете книгу и придумаете в ней свой мир, он будет реальным?
— Нет, конечно.
— Распространенное заблуждение, на самом деле.
— Это как? То есть, если я напишу книгу, о том, что у меня с моим парнем все хорошо, то все будет хорошо?
— Не совсем. Неосознанное влияние на свою судьбу называют везением, а не творчеством. Я говорю, если придумаете отдельный мир и отдельную историю, то она воплотится.
— В моей голове?
— В душе. И не только. Почти все вселенные так и появились.
— Так вы из другой вселенной?
— Да.
— И что вам от меня нужно? К чему вы клоните?
Ваваропи вздохнул и достал из-за пазухи коробку с диском, на котором было написано "Sonic adventure".
— Сыграем?
— Так, мы придуманы для игрушки? Это бред! — Такой реакции Ваваропи и ожидал. Он подумал, что стоило отстоять свою позицию в совете кураторов. Но нет, не вышло, как он ни старался.
— Извините, что мне пришлось вам об этом рассказать.
— Это не так уж и страшно. Почему вы рассказали мне, а не Сонику!
— Ему-то, как раз, нельзя рассказывать ни при каких обстоятельствах.
— Почему?
— Так уж сложилось, что это новость может очень сильно ему навредить. Вплоть до сумасшествия.
— А зачем это рассказывать мне?
— Давайте я поясню. Хотя, стойте. Вообще-то по правилам сейчас должны демонстрироваться доказательства.
— Что ж, давайте джойстик. А игры хорошие?
— Да, Соник очень известен там, где его придумали.
— Ух, ты! Да тут не только Соником играть можно. Тэйлз, Наклз еще есть. Эй! Это же я!
— Да, в этой части можно и за вас поиграть.
— Отлично, поехали. Эй! Я же помню эту историю! Я тогда помогла Лили.
— Кому?
— Лили, так звали эту птичку. А обязательно было убегать от этого глупого робота?
— Пока да. Вы с ним в конце, по-моему, разберетесь.
— А что вы рассказать мне хотели?
— У каждой вселенной есть свой защитник. Что-то вроде ангела-хранителя. Их называют кураторами.
— И?
— Они следят, чтобы все шло так, как нужно. Чтобы не было сбоев и несоответствий.
— А причем здесь я?
— Пока что в вашей вселенной нет куратора. А из вас может получиться неплохой ангел-хранитель. Вы, конечно, импульсивны, но это с лихвой компенсируется вашими способностями.
— А может быть так, что теперь во вселенной какой-то сбой, который я поправлю?
— Пока что все в вашей вселенной идет так, как задумывалось.
— Но... Но... Неужели так нужно, чтобы Соник от меня убегал? Оно что, так и задумывалось? — Эми даже джойстик в сторону отложила.
Теперь сеньор Ваваропи понял, почему ей присвоили категорию B. Она поднялась с дивана и очень грозно посмотрела на него. Старшему куратору было некуда деться, пришлось отвечать:
