Воин Востока. Книга 1. Стальной Клинок.

Арнил обвел взглядом стены кузницы, на которых красовались десятки, а то и сотни различных мечей. Он приблизился к ним, мужественно стерпливая жар от печи.

— Это твой меч? — внезапно спросил Аирадон. Арнил обернулся — кузнец вертел в руках клинок Хаззара.

— Не совсем. Моего правителя. Он перед смертью разрешил мне взять его.

Аирадон погладил блестящую сталь лезвия.

— Это хороший меч, парень. Береги его, он поможет тебе. Тем более, если королевский...

— Я хотел бы научиться владеть двумя мечами, — признался Арнил, возвращаясь к изучению выставленных на всеобщее обозрение клинков.

Аирадон поднялся. Арнил отметил про себя, что кузнец чем-то похож на медведя. Скорее всего, размерами. Аирадон пристально оглядел юношу захмелевшим взглядом, после чего подошел к нему.

— Это дело хорошее, — улыбаясь, сказал гигант. — Я думаю, тебе подойдет... вот этот. — Он снял со стены один из многочисленных мечей, длиною как хаззаров, и протянул его Арнилу. Юноша взвесил его на руке — даже масса совпадала. Аирадон не ошибся ни на йоту. Рукоять была длинной, удобно сидела в руке. Арнил получал удовольствие лишь от того, что держал это оружие — настолько приятным оно было на ощупь. Будто бы для него Аирадон и ковал этот меч.

— Ну как? — спросил кузнец, разглядывая Арнила.

— Идеально, — восхищенно произнес тот.

— У меня глаз наметан, — подмигнул ему Аирадон и уселся на прежнее место. — А ты с друзьями надолго у нас?

Арнил отложил обновку рядом с остальным оружием и вздохнул.

— Я и сам не знаю. Рады бы остаться, но нам нужно вернуться в родные края.

— Понимаю, — кивнул Аирадон и вновь приложился к бочонку, жестом приглашая Арнилу присоединиться.

Когда Арнил поблагодарил Аирадона за меч и приятную компанию и вышел на улицу, было уже темно. Выйдя из жаркого помещения на прохладный воздух, Арнил испытал необъяснимое ощущение. Это было божественно.

Он прицепил второй меч в ножнах справа на пояс и бодрым шагом направился в дом, где его наверняка уже заждались друзья. У него было на редкость прекрасное настроение, все заботы отошли на второй план. Пиво оказалось вкусным, кузнец был приятным собеседником, и часы, проведенные в его компании, прошли как минуты. "Надо будет еще при случае заглянуть сюда", — весело решил Арнил.

Его так и подмывало отправиться на площадку для тренировок и опробовать новый меч, но в голове шумело, а перед глазами все слегка расплывалось.

На западе столицы зажглись огни. Арнил не придал этому значения. Он миновал лагерь с казармами, шагая по подъему. Показался лесок, где все еще раздавались редкие голоса и звон металла. Арнил с трудом поборол в себе желание присоединиться к воинам, которые задержались там.

Он уже вышел на дорогу, которая вела к дому, где остановились друзья, когда на горизонте показалась одинокая фигура в плаще. Присмотревшись, Арнил узнал в ней Рейна.

Маг неспешно направлялся к нему. Юноша остановился.

— Где ты... А, можешь не отвечать. Уже вижу. От Аирадона тяжело уйти сухим... — Рейн пригласил его жестом присесть на небольшой, высокий выступ в земле под кроной дуба, стоявшего возле дороги. Арнил не стал возражать. Он сел и положил на траву мечи Дила и Джейны. — Ты уже ознакомился со столицей?

— Да, — скучающим тоном ответил Арнил, давая понять магу, что разговор ему не приносит удовольствия.

Где-то вдалеке послышались громкие вопли, отдаленно напоминающие песни. В небо взмыли несколько ярких огней, на считанные секунды озарившие город. "Совет Правителей", — вспомнил Арнил.

— Правители съезжаются, — сообщил Рейн, глядя на запад. Арнил молчал. — Возможно, завтра вечером, или послезавтра на рассвете вы отправитесь домой.

— Возможно? — переспросил Арнил. — От чего это зависит?

— От результатов Совета, — повернулся к нему Рейн, и тут Арнил с удивлением увидел значок Донтвайра на груди мага.

— Зачем ты нацепил это на себя?

Рейн провел тощей ладонью по значку.

— Так надо.

— Что будут обсуждать на Совете?

— На Совете не обсуждают, — скривился Рейн в усмешке. — На Совете решают. Я не знаю, но я могу проводить тебя к правителю Донтвайра, и ты спросишь у него.

— Смеешься?

— Догадливый...

Арнил незаметно сжал кулаки. Рейн был единственным человеком в мире, способным вывести его из себя за пару минут.

— Знаешь, у меня мало времени, — вдруг сказал Рейн. — Передай друзьям, чтобы готовились к выходу из столицы.

— Может, ты объяснишь, что случилось? — гневно спросил Арнил.

— Завтра, — уже уходя, ответил Рейн.

В небо еще раз взлетели огни, и Арнил проводил их задумчивым взглядом.

История Семи Обломков.

Когда друзья проснулись, Рейн ждал их внизу, поглощая нескудный завтрак. Весь стол был заставлен едой, а в его центре красовалась пара графинов с вином. Услышав шаги на лестнице, он взял один из них и пересел в кресло у затухшего камина.

— Доброе утро, — удивил он всех. Дил замер.

— Мне показалось, или ты на самом деле пожелал нам доброго утра?

— Ты не ошибся. Потому что оно сегодня на самом деле доброе. — Рейн припал к графину.

— Еще и полудня нет, а ты уже налакался, — неодобрительно сказал Дил и сел за стол.

— Между прочим, я до этого момента не делал ни глотка.

— Между прочим, меня это не слишком интересует. — Дил набил рот жареным мясом, показывая, что разговор окончен.

Вальяжно рассевшийся Рейн негромко посмеялся.

— Хотя, после Совета, если его решение будет положительным для меня, да и для вас, то я точно напьюсь.

— А какое решение будет считаться положительным? И вообще, зачем собрали Совет.

Рейн пожал плечами:

— Я и сам не знаю. Правда.

Арнил тоже откусил большой кусок мяса. Он принципиально не заговаривал с магом, зная, что тот может в одно мгновение испортить ему настроение.

— Когда начнется Совет? — полюбопытствовала Лира.

— Через два часа. Закончится, вероятно, вечером. Вам не рекомендуется выходить из дома.

— Это еще почему? — невольно возмутился Арнил. Как раз сегодня он и собирался приступить к тренировкам с двумя мечами.

— Таковы обычаи, — поучительно заявил Рейн. — Во время Совета улицы города пустуют, и в нем царит тишина. Не мной так заведено, не смотри ты так.

Арнил раздосадованно крякнул и вернулся к еде. Джейна непрерывно искоса поглядывала на него, словно чего-то ждала. Арнил не собирался вникать в тайны женских мыслей, а решил просто поговорить наедине. Чуть позже.

Рейн медленно потягивал вино из графина, расслабленно откинувшись в кресле. Арнил только сейчас обратил внимание, что на нем надет не старый серый плащ, а красивая черная мантия с красным поясом и знаком Донтвайра, вышитом на рукаве. Такой же знак блестел на груди колдуна.

— Куда это ты так вырядился? — усмехнулся Арнил.

— Да, мне тоже интересно, — подхватил Дил, перестав жевать.

Рейн пригладил свои черные волосы, которые спутанными прядями лежали у него на плечах.

— Правитель Донтвайра Арист назначил меня одним из Советников. Я не буду знать, о чем будут вести речь владыки трех земель, но буду сопровождать Ариста до начала церемонии.

— Велика честь, — фыркнул Дил. Лира бросила на него недовольный взгляд.

— Но у меня есть хороший способ узнать о ходе Совета, — продолжал разглагольствовать маг. — И если ты, мой юный друг, будешь хорошо себя вести, то об этом узнаешь и ты. — Последнюю фразу он произнес с нескрываемым презрением.

Дил передернулся. Арнил прекрасно понимал его явное желание выхватить меч и заткнуть мага.

— И откуда ты это узнаешь? — как можно беззаботнее спросил Арнил, особо не рассчитывая на ответ.

— В столице сейчас находится наш старый друг, — неожиданно ответил Рейн. — И он приглашен на Совет.

— Кто? — быстро спросил Арнил.

— Мирайт.

Арнил застыл, не донеся мясо до рта. Остальные тоже удивились, даже Джейна, до этой минуты сохранявшая равнодушие, изумленно подняла брови и посмотрела на чародея.

— Мирайт здесь, в Донтвайре? — переспросила она.

— Да, — откликнулся Рейн и еще отпил вина. — Он в прошлом — командир одного из самых многочисленных и сильных отрядов Сирванора. И он пользуется хорошей репутацией у короля. Он единственный, кто приглашен на Совет помимо правителей.

Арнил обрадовался. Он был не прочь повидаться с этим дружелюбным рыцарем, а также продолжить урок боевого мастерства. Заодно и Дил с Джейной подучились бы, а у Мирайта было, чему поучиться.

Несмотря на запрет Рейна выходить из дома, в планы Арнила совершенно не входило целый день просидеть в помещении. Но и традиции столицы нужно было соблюсти. Он не знал, как отреагируют в Донтвайре на его наплевательское отношение к обычаям всей Сарилии, но не думал, что одобрительно. Арнил закусил губу. У него было еще два часа. Но оставлять Лиру наедине с магом он не хотел.

Раздался стук в дверь. Арнил быстро поднялся и открыл. Это была Эванс, и ее появлению Арнил был рад. Во-первых, он тепер мог спокойно утащить Дила и Джейну на тренировочную площадку, а во-вторых сам вид колдуньи радовал глаз. Бледная кожа вновь приобрела свой цвет, на щеках был едва заметный румянец, а в глазах уже не стояла та скорбь и боль, которую Арнил видел в момент последней встречи с ней.

— Ты уже... Так быстро? — удивленно моргал Дил.

— Здесь тоже есть лекари-чародеи, — пояснила Эванс, проходя в дом. Рейн тут же смерил ее изучающе-оценивающим взглядом.

— А мы как раз собрались пойти поупражняться, — сообщил ей Арнил и жестом дал понять друзьям, что им пора вставать и брать оружие.

— Эй, не забывай про время! — напомнил Рейн. — Через два часа вы должны быть здесь, и на улицу ни ногой!

— Я помню, — мрачно сказал Арнил.

— Когда вернетесь, займитесь делом. Готовьтесь к отходу. Скорее всего, вы сегодня последний день в столице...

— Последний день? — настороженно посмотрела на него Эванс.

Арнил, Дил и Джейна вышли на улицу, плотно закрыв за собой дверь.

Спустя два часа, как и говорил Рейн, не слишком оживленные улицы Донтвайра начали стремительно пустеть, как будто надвигался сильный шторм, и был дан приказ запереться у себя в жилищах. Измотанные друзья брели с пригорка, на котором помимо их было всего десятка три воинов. Дил немного дрожал.

— Этот Мирайт — псих, — рассуждал он по пути. — Ну кому придет в голову проводить тренировочные бои на боевых мечах?

— А по-моему, довольно неплохо, — ответила Джейна. — Это закаляет не только тело, но и дух...

— Да что этот дух... — разочарованно протянул Дил. — Нас сегодня отправят домой, мы заглянем в Роувин, и потом, скорее всего, придется уйти из Сарилии. А я был бы не прочь повидать настоящие сражения! — Дил выхватил из ножен меч и несколько раз умело взмахнул им.

— Только повидать? — улыбнувшись, спросил Арнил.

— Нет, ну и поучаствовать, конечно! Ты сам посуди. Мы выстояли в Роувине, хотя это было тяжело. Мы отбились на той равнине, что лежит перед Лиассом, ну там нам Рейн помогал. А Темный лес? Хоть нас и Эванс вывела оттуда, половину-то мы сами прошли, и даже Рейн не рискнул соваться туда!

— Если бы мы знали, что нас там ждало, не думаю, что мы тоже рискнули, — заметила Джейна.

— А кладбище? — продолжал перечислять Дил, не обратив внимания на замечание подруги. — Там мы справились своими силами, так? И этот призрак... Как его, Мститель? И мы выдержали, не повернули назад, исполнили последнюю волю Хаззара. И после всего этого кто-то считает, что мы не имеем права остаться здесь, в родной стране?

— Ты рассуждаешь, как герой, — улыбнулась Джейна. — Как герой, которому не дали награду по заслугам.

— А ведь в чем-то ты прав, Дил, — задумчиво проговорил Арнил. — Но я считаю, рано делать выводы. Нужно дождаться исхода Совета.

— Я бы сейчас, как в старые добрые времена, искупался бы в реке, погрелся бы на солнышке, а вечером застрял бы в таверне у Хэннора и до самого утра бы слушал байки проезжих рыцарей... — мечтательно закатил глаза Дил.

Арнил уже в который раз почувствовал болезненный укол в сердце, как всегда при упоминании о Роувине. И этот укол всегда сопровождался нестерпимым желанием найти Арленда и уничтожить его, разорвать, превратить в пыль... Ведь это он предал родной город, родную страну, это из-за него сейчас друзья лишены того, что перечислил Дил. Интересно, как далеко он ушел со своими защитниками? И куда? И сжалится ли над Арнилом судьба, даст ли возможность им встретиться?

Арнил встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, как мух в жаркий день.

— Такое ощущение, будто это все было в прошлой жизни, — тихо проговорил он. — Или давно-давно.

— Если Совет сегодня решит так, что нам нужно будет убраться из Сарилии, Роувин и останется в прошлой жизни, — согласилась Джейна. — Вряд ли мы его когда-нибудь еще увидим.

— А скорее всего, Совет так и решит, — подытожил Дил. — Ведь Рейн сказал, чтобы мы готовились к выходу. Каким бы он придурком не был, но я вынужден признать, что он не из пустозвонов.

— Как ни странно, но я тоже, — усмехнулась Джейна.

— До вечера еще так долго... — вздохнул Арнил, взглянув в небо. Солнце было в зените.

Время шло неимоверно медленно. Минута казалась часом, а час казался вечностью. Арнил не знал, чем себя занять. Он несколько раз честно попытался уснуть, но тщетно. На полке над камином он отыскал старые летописи, написанные на разных языках, но сейчас они его не интересовали, хотя найди он их раньше, не смог бы оторваться. Даже поговорить было не о чем, словно друзья исчерпали все темы, а которые не исчерпали, казались не интересными.

Арнил то и дело смотрел в окно, на солнце, когда же оно скроется за сверкающими вершинами Звездных Гор. Это ему сильно напомнило тот день, когда они так же сидели, ждали заката, на котором должен был вернуться Хаззар.

Лира и Эванс погрузились в книги, которые даринская колдунья когда-то успела взять в столичной библиотеке. Джейна лежала на диване, утомленно глядя в потолок, а Дил нервно теребил кусок жареной птицы. Арнил же по-прежнему не мог найти себе занятия.

На стенах башни продолжали гореть костры — оттуда валили клубы черного дыма. В городе стояла небывалая тишина, даже ветер не колыхал пожелтевшие листья. В воздухе висело как будто ощутимое напряжение.

Арнил схватился за графин с вином и сделал несколько крупных глотков, в попытке хоть как-то расслабиться, унять дрожь внутри. Джейна неодобрительно посмотрела на него, но он не придал этому значения.

Дил захрустел жареной корочкой. Арнил почувствовал голод, но есть бы он сейчас не смог.

Лира и Эванс шепотом переговаривались, полностью погруженные в книгу. Арнил уловил в их словах незнакомое наречие.

— Я надеюсь, вы колдовать здесь не собираетесь? — насторожился он.

— Здесь — нет, — быстро ответила Эванс. — Но после Совета пойдем практиковаться к лесу.

— Спасибо, что предупредили, — пробурчал он, снова поворачиваясь к окну.

Дил протянул руку и что-то сказал, однако его рот был набит едой, и Арнил не смог понять, что именно. Жест его означал просьбу передать ему графин, что Арнил и сделал. Дил все так же неразборчиво поблагодарил его и отпил вина.